“不能坐等。”老刀盯着那模糊的线条，声音在洞壁间碰撞回响，“阿芷等不起，我们也等不起。外面的人或怪物随时可能找到水潭。必须试试这条路。”

他看向萧玥彤：“那两支药，你怎么看？”

萧玥彤捏着那瓶标签模糊的药剂，眉头紧锁：“剂量不明，效用不明，风险极大。但如果阿芷的感染出现反复，而我们又没有其他选择……现在她的情况暂时稳定，我建议作为最后的备用。先找路。”

达成共识。计划迅速制定：老刀、柳新绘、小丁（体力相对较好）组成探查小组，携带地图、荧光棒、武器和简单工具（找到的小镊子、绳索）。陈晨、萧玥彤、坦克留守，保护伤员和剩余物资。目标是找到地图上标记的裂隙位置，评估其通行可能性和风险，不做冒险突破。

老刀将最后一点烤猪肉分给探查小组，以补充体力。又将那最后一发子弹的步枪留给了陈晨：“守住水道入口。如果我们三小时内没回来，或者听到里面传来连续巨响……”他没说完，但意思明确。

三人再次踏入溶洞深处的黑暗。这次有了大致方向——按照笔记地图的指示，主洞继续向下延伸一段后，应向右侧寻找一条“被钟乳石部分掩埋的岔道”。

荧光棒的绿光幽暗，勉强照亮脚下湿滑的路径。溶洞深处空气更加沉闷，滴答的水声变得稀疏。地图粗糙，地形也有所变化，他们不得不一边对照，一边摸索。

“这里。”柳新绘指着右侧洞壁一片垂挂的、形态扭曲的钟乳石帘，“后面好像有空间。”

他们侧身从钟乳石缝隙间挤过，进入一条更为低矮狭窄的通道，需要弯腰前行。通道内积着薄薄的淤泥，踩上去噗嗤作响。走了约十几米，前方出现了坍塌的痕迹——几块从洞顶崩落的大石堵住了大半去路，只留下上方一道狭窄的、布满裂痕的缝隙。

“是这里吗？”小丁有些泄气。

老刀对照地图，又观察周围：“笔记说‘有坍塌风险’，可能就是这里。但图上标记的通道应该过了这个点。”他抬头看向那道缝隙，“可能需要从上面过去。”

缝隙离地约两米多高，内壁粗糙，有抓手处。老刀示意小丁托他上去。他攀上缝隙，荧光棒向内照去——缝隙后面，坍塌的石块似乎堆成了一个斜坡，通向更高处的黑暗，而且有微弱的气流流动！

“后面有路！上来！”老刀低声道。

三人依次攀爬，挤过危险的缝隙，踏在不稳的碎石斜坡上。斜坡向上延伸了五六米，连接着另一段较为完整的通道。这条通道的岩壁有人工开凿的痕迹！虽然粗糙古老，但明显不是天然形成。地面上甚至有模糊的、早已干涸的车辙印（可能是早期矿车轨道？）。

“是旧的矿道？还是考察队修的？”柳新绘疑惑。

“不管是什么，沿着走。”老刀精神一振。人工痕迹意味着更可能通向外部。

矿道曲折，但大体向上。他们走了大约半小时，途中经过几个早已坍塌的岔口。空气逐渐变得不那么潮湿，甚至有了一丝极其微弱的、类似森林的气息。希望越来越大。

然而，就在他们经过一处较为开阔的、像是旧时矿洞装卸点的地方时，走在前面的老刀猛地停下，举手示意。

荧光棒的光芒照见了前方矿道地面和墙壁上，一片片更加新鲜、甚至有些反光的粘液涂抹痕迹！不仅如此，在角落一堆碎石旁，他们看到了一具骸骨——不是人类的，而是某种大型动物，骨头上残留着部分皮毛和肌肉组织，呈现出被强酸严重腐蚀的痕迹，周围的地面也被蚀刻得坑坑洼洼。空气里飘散着一股淡淡的、熟悉的腐酸味。

巨蛙，或者它的同类，最近到过这里！而且进行了捕食！

“该死。”小丁脸色发白，“这东西怎么到处都有？”

“这里靠近可能的出口，有猎物进出。”柳新绘分析，同时警惕地扫视四周黑暗，“我们可能闯进它的猎场了。”

前进的风险急剧增加。但退回去？外面同样危险，而且阿芷等不起。

“加快速度，保持警惕。”老刀咬牙，“尽快找到出口，离开这个鬼地方。”

他们绕过那具可怖的动物残骸，尽量避开地上的粘液痕迹，几乎是跑着向前冲。矿道开始出现向上的坡度，甚至看到了远处隐约的光亮——不是荧光，是自然光！虽然极其微弱，像是透过厚重植被过滤下来的。

出口就在前面！

但就在距离那片光亮不到三十米的地方，矿道被一次更严重的塌方彻底堵死了。塌方的碎石和泥土堆成了一座小山，只留下顶部一些狭窄的、犬牙交错的缝隙，光线正是从那里透入。缝隙太小，人无法通过。

而在塌方堆的下方，靠近洞壁的位置，有一个被落石半掩的、黑黝黝的洞口，直径约一米，似乎是矿道旁的另一条分支，或者……是某种东西挖掘的通道？洞口边缘的岩石上，粘液痕迹格外新鲜、湿滑，甚至还在微微反光。

那东西，可能刚从外面回来，或者……就在里面。

光亮近在咫尺，却被塌方和这个充满不祥气息的洞口阻挡。

老刀盯着那透光的缝隙和旁边的粘液洞口，大脑飞速运转。

“清理塌方，动作要轻，要快。”老刀下了决心，声音压得极低，几乎淹没在矿道自身微弱的气流声中。他指向透光缝隙下方一片相对松散、由较小石块和泥土堆积的区域。“从那里开始，搬开能搬动的，目标是扩大那条最宽的裂缝。柳，你盯着那个洞口和来路。小丁，跟我一起。”

没有工具，只能用双手。老刀将消防斧插在腰间，和小丁一起，小心翼翼地靠近塌方堆。荧光棒插在一旁石缝中，提供着幽暗的光源。每一步都需避开地面上那些反光的粘液痕迹，仿佛在雷区中穿行。

第一块石头被轻轻挪开，尘土簌簌落下。接着是第二块，第三块。他们尽量选择那些松动、不易引起连锁反应的。汗水混着灰尘从额角滑落，手臂肌肉因持续紧张和用力而酸痛。时间仿佛被拉长，每一次石块的摩擦声都像是惊雷，让他们不由自主地停顿，侧耳倾听旁边那个黑黝黝的洞口和矿道深处的动静。

洞口寂静无声，只有粘液偶尔缓慢滴落的细微“吧嗒”声，更加令人毛骨悚然。

缝隙在缓慢扩大，从最初的巴掌宽，逐渐能塞进一个拳头。自然光变得更加清晰，甚至能看到外面摇曳的树影和天空的颜色——是黄昏！他们折腾了几乎一整天！

希望如同注入体内的强心剂。老刀和小丁加快了动作，更加大胆地搬开一些稍大的石块。缝隙已经勉强能容一个瘦削的人侧身挤过了。

然而，就在老刀用力撬动一块卡在关键位置、半嵌在泥土中的扁平石板时——

“咔嚓！”

石板下方承压的另一块石头突然碎裂！一小片塌方区域失去支撑，哗啦一声向下滑落了一小截！虽然规模不大，但碎石滚动和泥土塌落的声响在寂静的矿道里被放大了数倍！

“停！”柳新绘低喝，枪口瞬间指向粘液洞口。

老刀和小丁也僵在原地，心脏狂跳。

死一般的寂静。只有滑落的尘土还在缓缓飘荡。

几秒钟过去，粘液洞口没有动静。

“继续！趁现在！”老刀当机立断，知道刚才的声响很可能已经惊动了什么，必须争分夺秒。

他和柳新绘合力，用撬棍（用找到的钢筋和布条临时制作）和消防斧，猛撬那块碍事的扁平石板！小丁则拼命用手扒开松动的泥土和碎石。

缝隙进一步扩大，已经能看到足够一个人弯腰钻过的空间！外面是一片长满蕨类和灌木的山坡，夕阳的余晖洒在林间！

“通了！”小丁几乎要欢呼出来。

但就在这一刹那——

“咕噜……咕噜噜……”

低沉、湿黏、充满威胁的咕噜声，从旁边那个粘液洞口的深处传来！声音由远及近，迅速变大！同时，一股浓烈的腐酸恶臭猛地从洞口喷涌而出！

“它来了！”柳新绘厉声道，同时将最后两支荧光棒全部折亮，奋力扔向洞口前方和侧面的矿道地面，试图用突然的强光和陌生的化学气味干扰巨蛙的判断！

“小丁，你先钻出去！快！”老刀吼道，同时转身，端起一直背在肩上、仅剩最后一发子弹的步枪，对准了那开始有粘稠物体涌出的黑暗洞口！

小丁不敢犹豫，连滚爬爬地扑向那道用命拼出来的缝隙，拼命向外挤。肩膀卡了一下，他痛哼一声，用力一挣，终于滚了出去，外面传来他落地的闷响和急促的呼喊：“通了！快出来！”

“柳，走！”老刀眼睛死死盯着洞口，那里，一个布满粘液和疙瘩的、令人作呕的硕大头颅轮廓，正在荧光中缓缓探出！那裂缝般的口器张开，露出里面肉色的深渊。

柳新绘没有废话，将手中的空猎枪砸向巨蛙探出的头部，转身就冲向缝隙，灵活地钻了出去。

现在，只剩下老刀一人，挡在缝隙与苏醒的噩梦之间。

巨蛙似乎被砸中的猎枪和荧光激怒，整个头颅完全挤出洞口，庞大的身躯开始蠕动而出，发出震耳欲聋的、混合着痛苦与暴怒的嘶鸣！它浑浊的“目光”锁定了挡在光亮前的最后一个活物。

老刀稳如磐石，枪口对准了那张开的、流淌着粘液的口器内部。距离太近，他甚至能看清口器内壁上颤动的肉褶。

他扣动了扳机。

“砰！”

最后一发子弹射入巨蛙的咽喉深处！

巨蛙的嘶鸣戛然而止，变成了一种被扼住喉咙般的、漏气的咯咯声，庞大的身躯剧烈痉挛，粘液如同喷泉般从口鼻和伤口处激射而出！但它仍未立即死去，反而更加疯狂地扭动，堵住了大半个矿道，粘液四处飞溅！

老刀在开枪的瞬间就向侧后方扑倒，险险避开一股喷来的粘液，粘液落在他刚才站立的地面，立刻冒起白烟。他连滚爬爬地冲向那道生命缝隙，不顾一切地钻了进去！

尖锐的岩石刮擦着他的肩膀和后背，火辣辣地疼。身后是巨蛙垂死挣扎的恐怖声响和更加浓郁的致命恶臭。

就在他大半个身子挤出缝隙、小丁和柳新绘抓住他手臂向外猛拉的瞬间，他感到脚踝处一阵冰凉的刺痛——几滴飞溅的粘液，穿透了破损的裤脚，落在了他的皮肤上！

“拉！”

三人合力，老刀终于完全脱出，重重摔在洞外松软的腐殖质上。夕阳的光芒刺得他睁不开眼。

“快走！离开洞口！”柳新绘急促喊道，同时拼命将老刀往后拖。

他们跌跌撞撞地冲下小山坡，躲入一片茂密的灌木丛后，才敢回头望去。

矿道缝隙处，巨蛙庞大的身躯似乎卡住了，徒劳地扭动了几下，最终缓缓停止了挣扎。

他们出来了。从黑暗的溶洞，从巨蛙的巢穴旁，从塌方的边缘。

老刀瘫倒在地，剧烈喘息，脚踝处被粘液溅到的地方传来一阵阵灼烧般的刺痛，并迅速向周围蔓延开红肿。他撩起裤脚，看到皮肤上已经出现了几点不祥的暗绿色斑点。