老刀咬紧牙关，额头上渗出冷汗，但眼神依旧锐利如刀。必须回去，必须把出口的消息带回去，必须……在彻底倒下之前。
“回水潭。走。”他几乎是挤出这几个字，挣扎着想站起来，却踉跄了一下。柳新绘和小丁一左一右架住他。
“刀哥，你的脚……”小丁看着那触目惊心的伤口，声音发颤。
“死不了，先走！”老刀低吼，挣脱搀扶，单脚发力，用消防斧当拐棍，一瘸一拐却异常坚定地朝着记忆中水潭的方向走去。他知道，感染正在体内攻城略地，每一秒都无比珍贵。
柳新绘不再多言，持刀在前开路，小丁则紧紧跟在老刀侧后方，准备随时扶住他。夕阳将三人的影子拉得很长，投在茂密的山林间。他们必须赶在天黑前，找到相对安全的路径返回那片藏着水下入口的峡谷水潭。
凭借着记忆和对地形的粗略判断，他们朝着东南方向下坡。山林幽深，路径难辨。老刀的呼吸越来越粗重，脚踝处的疼痛已经蔓延至小腿，整条左腿都开始感到麻木和刺痛。视线偶尔会出现短暂的模糊，耳边也响起嗡嗡的杂音。
“坚持住，就快到了。”柳新绘的声音似乎从很远的地方传来。她不断扫视四周，警惕着任何风吹草动。巨蛙的出现和枪声，可能引来的不仅仅是同类。
就在他们穿过一片相对稀疏的桦木林时，前方突然传来一阵急促的、由远及近的奔跑声和树枝断裂声！不是野兽四足奔跑的节奏，更像是……人！
“隐蔽！”柳新绘低喝，三人立刻扑倒在茂密的蕨类植物丛后。
只见两个身影慌不择路地从山坡上冲下来，正是留守溶洞的陈晨和萧玥彤！两人神色惊恐，身上沾满泥水，萧玥彤还背着那个医疗包。坦克跟在他们身边，同样狼狈，不断回头低吼。
“陈晨！萧护士！”小丁忍不住压低声音喊道。
陈晨和萧玥彤猛地停住，看到是他们，先是一愣，随即脸上爆发出狂喜和更深重的恐惧。“刀哥！柳姐！你们回来了！太好了！不……不好了！”陈晨语无伦次。
“怎么回事？阿芷和麦迎呢？”老刀心头一沉，强撑着站起来。
萧玥彤脸色惨白，声音带着哭腔：“你们走后没多久，水潭里……又冒出来一只！比之前那只小，但更灵活！它从水里爬出来，差点堵住洞口！我们没办法，只能带着能拿的东西，从你们说的矿道方向逃……阿芷和麦迎，我们用最后那点油布和树枝做了个简易筏子，顺着水道另一条岔路漂走了！不知道通向哪里！”她指着东北方向，那里传来隐约的水流轰鸣声，“我们约定，如果能逃出去，就在水声响亮的地方往下游找……”
祸不单行！留守地失守，重伤员下落不明！
老刀眼前一黑，感染和噩耗的双重打击让他几乎站立不稳。柳新绘及时扶住他。
“另一条水道……”老刀喘着粗气，努力集中精神，“地图……笔记上好像提过另一条支流……可能……可能通向更深的地下或者下游山谷……”他无法确定那是生路还是绝路。
“刀哥，你的脚！”萧玥彤这时才注意到老刀卷起的裤脚和那可怕的伤口，作为医护的本能立刻压过了恐惧，她扑过来，“这是……粘液感染！必须立刻处理！”
“先离开这里！”柳新绘打断她，目光锐利地扫视着陈晨和萧玥彤逃来的方向，“那只小的可能还在附近，或者……有其他东西被引来了。”
仿佛印证她的话，水潭方向传来一声沉闷的、不同于之前巨蛙的嘶鸣，更加尖锐，充满捕食者的兴奋。
没有时间犹豫和悲伤。老刀推开想要为他处理伤口的萧玥彤：“走！往下游！找阿芷她们！快！”
他的身体越来越沉，几乎将搀扶他的小丁和陈晨拖倒。左腿完全麻木，暗绿色的脉络已经爬过大腿根部，向腰腹蔓延。
“不行了……他走不动了……”陈晨带着哭腔喊道，他和萧玥彤几乎是用肩膀扛着老刀在挪动。
柳新绘猛地停下脚步，转身用手电（最后一点电量）扫过老刀惨白的脸和那触目惊心的腿部。老刀眼神涣散，嘴唇干裂起泡，身体烫得吓人。
“必须停下！立刻处理！不然他会死！”萧玥彤尖叫起来，她一直试图在行进中清理伤口，但根本做不到。
柳新绘看向前方无尽的黑暗和轰鸣的水声，又看向濒临崩溃的同伴和命悬一线的老刀。寻找阿芷和麦迎是必须的，但带着一个随时可能倒下甚至……变异的老刀，他们走不了多远，也无法应对任何危险。
“找地方！能遮风挡雨，最好能防御的！”柳新绘当机立断，声音斩钉截铁。她放弃了继续在黑暗中盲目追寻水声下游的打算。
幸运（或者说是不幸中的万幸）的是，他们此刻所在的峡谷一侧，岩壁较为陡峭。在手电光最后的扫视下，他们发现前方不远处，岩壁底部有一个向内凹陷的浅洞，洞口被几丛茂密的荆棘和藤蔓遮挡，内部空间不大，但足够几人挤入，而且位置较高，不易被水淹。
“那里！”小丁指着浅洞。
他们用尽最后的力气，将几乎昏迷的老刀半拖半抬进浅洞。洞内干燥，有股尘土味，但没有动物粪便或巢穴痕迹。柳新绘和陈晨迅速用石块和砍下的荆棘加固洞口，尽量遮蔽光线和气息。坦克守在洞内最深处，警惕地竖着耳朵。
萧玥彤立刻将老刀放平，顾不上其他，用最后半瓶干净的水（从水壶里倒出）冲洗他腿上的伤口。伤口周围皮肤已经变成恶心的青黑色，肿胀发亮，轻轻一碰就有暗绿色、带着刺鼻酸臭的脓液渗出。暗绿色的脉络像活物一样在皮下蠕动。
“刀哥！坚持住！”小丁带着哭腔，紧紧按住老刀无意识挣扎的上半身。
萧玥彤双手颤抖，但眼神异常坚定。她打开医疗包，取出那瓶从溶洞找到的、标签模糊的“广谱抗感染药剂”。铝箔袋上没有任何使用说明，只有一行模糊的生产编号和“实验用 - 高剂量”几个小字。
“没有选择了……我不知道剂量，不知道效果，甚至不知道会不会直接……”萧玥彤声音哽咽，但动作不停。她用那两支一次性注射器中的一支，小心翼翼地从药瓶里抽取了大约三分之一的内容物（淡黄色的浑浊液体）。
“按住他！”她对小丁和陈晨喊道。
老刀似乎感到了什么，在昏迷中剧烈挣扎起来，喉咙里发出嗬嗬的声响。柳新绘上前，用膝盖压住他另一条完好的腿，陈晨和小丁死死按住他的肩膀和手臂。
萧玥彤找准老刀手臂上相对完好的静脉，一咬牙，将针头刺入，缓缓推入那未知的药剂。
药液注入的瞬间，老刀的身体猛地弓起，像是遭受了电击，喉咙里发出一声不似人声的、极其痛苦的闷吼，随后全身剧烈痉挛了几下，彻底瘫软下去，只有胸口还在微弱起伏。
洞内一片死寂，只有众人粗重的喘息和洞外奔流的水声。每个人都死死盯着老刀，时间仿佛凝固。
几秒钟，几分钟……老刀没有任何反应，脸色灰败，如同死去。
萧玥彤瘫坐在地，眼泪无声滑落。她不知道自己做的是对是错，是不是亲手加速了队长的死亡。
然而，就在绝望即将吞噬所有人时，老刀的手指极其轻微地抽搐了一下。
紧接着，他喉咙里发出一阵剧烈的咳嗽，吐出几口带着黑绿色血丝的浓痰。然后，他缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛！眼神虽然依旧浑浊涣散，却重新有了焦点。
更令人惊讶的是，他腿上那些蔓延的暗绿色脉络，扩散的速度似乎……减缓了？甚至最边缘的一些细小脉络，颜色开始变淡、收缩！
药剂……起效了？！至少在延缓感染！
“水……”老刀用几乎听不见的声音嘶哑道。
萧玥彤如梦初醒，连忙给他喂了点水。老刀贪婪地吞咽着，虽然每一次吞咽都牵动着全身的痛苦。
“我……睡了多久？”他问，声音虚弱但清晰。
“没多久，刀哥，没多久！”小丁喜极而泣，“萧护士给你用了药，你好点了！”
老刀看向自己依旧狰狞的腿，又看向萧玥彤手中剩下的那瓶药剂和另一支注射器。“药……有用。但不够……”他艰难地说，“阿芷……麦迎……”
他记得失散的同伴。
“我们会去找她们，天亮就去。”柳新绘语气坚定，“但现在，你必须休息，让药起作用。”
