马车碾过结了霜的官道，发出“咯吱咯吱”的声响，像有人在牙缝里嚼冰渣。天刚亮没多久，雪后初晴，日头斜照在车帘上，把青帷布映得发白。谢挽缨靠在软垫上，闭着眼，其实没睡。她耳朵一直听着外面动静——车轮声、马蹄声、还有绿枝坐在前头赶车时偶尔咳嗽两声。

她知道绿枝有话要说。

果然，行到第三处驿站换马时，绿枝掀开帘子，低声道：“小姐，我刚才问了驿丞，听说城西别院这几日不太干净。”

谢挽缨眼皮都没抬：“怎么个不干净法？”

“说是大小姐常去那儿，还带了几位外人。”绿枝压着声音，“那些人穿的衣服不像中原样式，袖口绣着狼头图腾，说话带北荒腔调，走路也不走正门，翻墙进院，鬼鬼祟祟的。”

谢挽缨这才睁开眼，指尖轻轻敲了敲窗棂，一下，又一下，节奏平稳得像在数心跳。

“北荒部族？”她笑了笑，语气轻松得像在聊天气，“她倒是会挑帮手，连野地里的狼崽子都敢往家里引。”

绿枝紧张地看着她：“小姐，您说……她该不会真打算对您动手吧？上次落水的事还没查清，这次又勾结外人……”

“不是‘该不会’。”谢挽缨打断她，唇角微扬，“是早就打算了。只是以前没胆子，现在觉得我离京太久，根基松动，正好下手。”

她说这话的时候，脸上一点怒意都没有，反倒像是听了个笑话。

绿枝愣住：“可您刚从北境回来，万妖都跪了，谁还敢惹您？”

“万妖？”谢挽缨嗤了一声，“那是北境的事。这里是谢家，不是妖殿。在我这位好姐姐眼里，我永远都是那个可以随便踩一脚的庶女，哪怕我现在能一掌劈开山门，她也只会觉得——哦，运气好罢了。”

她伸手撩起窗帘一角，看了眼外头。驿站小厮正在给马匹喂豆子，几只麻雀扑棱着翅膀抢食，其中一只被啄得飞起来，歪歪斜斜撞到了墙上。

她看着那只鸟，忽然笑了：“你看它，明明飞不动了，还非得往上撞。有些人啊，就跟这鸟一样，不到头破血流，不知道自己几斤几两。”

绿枝听不懂这些比喻，但她懂小姐的意思——不怕，也不急。

“那咱们……要不要先派人去查查那些人的底细？”她试探着问。

“已经查了。”谢挽缨放下帘子，重新靠回软垫，“我昨夜离开万妖殿时，就留了信鸽给城南的老张头。他是我娘旧仆的儿子，表面是个卖糖葫芦的小贩，实际上替我盯着谢府三年了。他今早回了消息，说那几个北荒人住在城西破庙，白天不出门，晚上才活动，像是躲着什么。”

“躲着官府？”

“不，是躲着我。”谢挽缨淡淡道，“他们知道我是谁，也知道我不是好惹的。所以才选在暗处，等我回府那一刻，趁我不备，来个‘意外身亡’。”

她说得轻描淡写，仿佛在说别人的事。

绿枝却听得后背发凉：“那……我们得加快行程吗？”

“不用。”谢挽缨摇头，“按原速走就行。三日内到京，不多不少。让他们以为我还蒙在鼓里，让他们以为这次计划天衣无缝。”

她顿了顿，眼神冷了下来：“我要让他们自己把绳子打好，再亲手递到我手里。”

绿枝不敢再多问，默默放下帘子，坐回车头。

马车继续前行，阳光洒在路上，融化的雪水渗进泥土，留下一道道湿痕。远处有炊烟升起，狗叫声断断续续传来，一切看起来平静如常。

可谢挽缨知道，京城那边，已经开始动了。

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驿站歇脚那晚，谢挽缨住进了东厢房。屋子不大，但干净整洁，炕烧得暖和，桌上还摆着一壶热茶和两个粗瓷碗。她没喝，只让绿枝把门窗关严，然后盘腿坐在炕上，从袖中取出一块巴掌大的铜牌。

铜牌背面刻着一个“张”字，正面则是一串数字编码——这是她安插在城中的暗线联络方式。她用指甲轻轻刮了一下边缘，铜牌发出轻微“咔哒”一声，像是打开了某个机关。

片刻后，窗外传来一阵极轻的叩击声，三长两短。

她走到窗边，推开一条缝。

外面站着个矮小的身影，穿着驿卒的衣服，戴着斗笠，看不清脸。

“大小姐今日申时三刻入别院，与三人密谈半个时辰。”那人低声说，“其中一人左耳缺了一块，据查是北荒‘赤牙部’的逃奴，曾因刺杀族长被通缉。另两人身份未明，但携带一种特制迷香，产自漠北，可致人昏迷三日不醒。”

谢挽缨听完，点点头：“我知道了。让他们继续盯，不要打草惊蛇。”

“是。”那人应了一声，转身消失在夜色里。

她关上窗，回到炕上坐下，手指无意识摩挲着铜牌边缘。

赤牙部？迷香？

呵，真是越来越有意思了。

她这位嫡姐，看来不只是想让她“病逝”，而是要让她悄无声息地“失踪”，然后再由她出面悲痛欲绝地宣布：“妹妹归途中染疾，不幸离世。”

演得倒挺全。

可惜，她忘了最重要的一点——

她谢挽缨，从来不是那个任人摆布的草包庶女。

她是仙界战神兵解重生的人，一念可焚山煮海，一眼能窥尽因果。

区区一个谢家嫡女，加上几个落魄北荒奴，就想动她？

简直是拿鸡蛋砸铁锅，碎的只会是自己。

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第二天清晨，马车再次启程。

路上经过一片槐树林，枝干光秃秃的，树皮皲裂，像是老人手上的皱纹。风一吹，枯叶打着旋儿落地，有一片刚好飘进车窗，落在谢挽缨脚边。

她低头看了眼，没动。

绿枝伸手想去捡，却被她拦住。

“别碰。”她说，“这叶子沾了毒。”

绿枝吓了一跳：“毒？哪儿来的？”

“树上有。”谢挽缨抬头看向窗外，“那几棵老槐，枝杈交叉的位置，挂着些灰白色絮状物，看着像蜘蛛网，其实是‘蚀骨绒’，北荒人才认得的东西。一旦接触皮肤，轻则红肿溃烂，重则全身麻痹。”

绿枝倒吸一口冷气：“难道……有人提前在这儿设伏？”

谢挽缨冷笑：“不是设伏，是试探。他们不确定我是不是真的回来了，所以先在这条必经之路上撒点东西，看看有没有人中招。要是我像从前那样随手拂开落叶，现在早就躺在地上抽搐了。”

她弯腰捡起那片叶子，捏在指尖，轻轻一搓——

“啪”地一声轻响，叶片化为粉末，随风飘散。

“告诉车夫，绕道走官道南线，避开这片林子。”她平静地说，“顺便传话给老张头，让他查查是谁昨夜来布置的这些东西。”

绿枝连忙点头记下。

马车随即调转方向，驶向另一条路。

这一路上，谢挽缨再没说话，只是静静望着窗外。她的神情依旧从容，甚至带着几分慵懒，可眼底深处，已掠过一丝寒光。

她不怕阴谋。

她怕的是没人敢对她使阴谋。

现在好了，终于有人按捺不住，跳出来蹦跶了。

那就陪你们玩到底。

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第三日午后，马车抵达京城外十里亭。

远远就能看见城门楼子，青砖灰瓦，守卫森严。街上行人往来，小贩吆喝，骡马拉货，一切如常。可谢挽缨知道，这座看似平静的城市底下，早已暗流涌动。

“小姐，咱们直接回府吗？”绿枝问。

“不。”谢挽缨摇头，“先去南市停一下。”

“南市？”

“去买点茶叶。”她说，“听说最近出了新品种，叫‘雪顶含翠’，据说是用晨露泡制，清香扑鼻。我那位好姐姐最爱喝这个，每次见我都特意泡给我，说是关心我身子弱。”

绿枝恍然：“您是要……给她送礼？”

“不是送礼。”谢挽缨笑了，“是去看看她最近气色怎么样。毕竟，一个即将动手杀人的人，心情要是太差，容易露馅。”

马车拐入南市，停在一家老字号茶庄前。

谢挽缨下车时，披上了斗篷，兜帽遮住了半张脸。她在店里慢慢挑选，最后买了两包“雪顶含翠”，又额外要了一盒“安神丸”——专治失眠多梦的那种。

掌柜热情推荐：“姑娘您眼光真准，这安神丸最近特别畅销，好多贵人都来买，说是夜里睡得踏实。”

“是吗？”她轻笑，“那我姐姐一定也吃了不少。”

付完钱，她走出茶庄，抬头看了眼天色。

日头偏西，余晖洒在街面上，拉长了行人的影子。

她忽然停下脚步，看向对面巷口。

那里站着一个熟悉的身影——是谢家的二等丫鬟红绡，平时在嫡姐院子里伺候笔墨的。此刻她正鬼鬼祟祟地张望，见谢挽缨出现，吓得差点跳起来，转身就要跑。

谢挽缨没追，只淡淡说了句：“回去告诉你家小姐，就说她的茶，我买到了。”

红绡僵在原地，脸色煞白，最终哆嗦着点了点头，飞快跑了。

绿枝看得心惊：“小姐，她肯定是来探消息的！”

“不然呢？”谢挽缨重新上车，“她以为我还蒙在鼓里，以为我马上就要一头扎进陷阱。可她不知道，我比她们早走了十步。”

她靠在车厢壁上，闭上眼，语气平静：“今晚好好睡一觉。明天，我要请我那位好姐姐来喝茶。”

绿枝小声问：“真请她？”

“当然。”谢挽缨睁开眼，眸光微闪，“我请她喝我自己买的‘雪顶含翠’，顺便问问她——最近夜里，睡得可好？”

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当晚，谢挽缨入住谢府西跨院。

这是她重生以来一直住的地方，陈设简单，家具老旧，但胜在清净。她让人把房间彻底打扫了一遍，换了新被褥，点了熏香，还在窗台上放了一盆刚买的绿梅。

一切布置妥当后，她坐在灯下，翻开一本旧账册，装作核对田产地契的样子。

其实她在等。

等消息。

果然，半夜时分，院外传来极轻的脚步声。接着，一片纸从门缝塞了进来。

她捡起来一看，是老张头的密报：

> “赤牙部三人已于今晨潜入府中，藏身花园假山后废弃水井内。迷香藏于花盆底部，预计明日午时借‘姐妹叙旧’之名，在茶中下药。行动代号：落梅。”

她看完，把纸条凑近烛火，烧成了灰。

然后吹灭灯，躺上床。

窗外月光洒进来，照在床前地板上，像铺了一层薄霜。

她睁着眼，盯着屋顶的横梁，脑子里过了一遍明日可能发生的情景。

她甚至能想象出嫡姐端着茶杯走过来的样子——满脸关切，嘴上说着“妹妹一路辛苦”，心里却盘算着什么时候动手最合适。

真虚伪。

也真可笑。

她忽然想起小时候的事。那时候她还是原身，每次被嫡姐欺负完，躲在柴房哭，嫡母来了还会骂她：“不过是个庶女，还想跟嫡小姐平起平坐？”

现在呢？

她已经是北境万妖共主，一念之间能让山崩地裂，而她们，还在为一场小小的“茶会下毒”沾沾自喜。

时代变了。

可有些人，就是不肯醒。

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第二天一早，谢挽缨起床梳洗。

她今天穿了件素白襦裙，外罩浅青色褙子，头发只用一根玉簪挽起，看上去温婉柔弱，十足一个大家闺秀的模样。

绿枝一边给她梳头，一边小心翼翼问：“小姐，真要在院子里请大小姐喝茶吗？万一……她带人闯进来？”

“她不会带人。”谢挽缨看着铜镜里的自己，淡淡道，“这种事，必须做得干净体面。她要是带一堆打手冲进来，那就是明着造反，谢家老爷第一个饶不了她。所以她只能用‘关心妹妹’的名义，亲手递上那杯茶。”

她拿起胭脂，轻轻点了下唇。

“而且，她一定以为我毫无防备。毕竟，我昨天还特意去买了她爱喝的茶，这不是示好吗？”

绿枝咬唇：“那……我们要不要提前准备点什么？比如护心丹之类的？”

“不用。”谢挽缨站起身，整理袖口，“我什么都不用准备。因为我根本不会喝那杯茶。”

她走到门前，拉开门。

清晨阳光照进来，院子里的梅花开得正好，风吹过，花瓣簌簌落下。

她抬头看了看天。

万里无云，是个杀人不见血的好日子。

“去请大小姐。”她说，“就说我昨夜梦见娘亲了，想跟她一起祭拜一下，顺便……叙叙旧。”

绿枝领命而去。

谢挽缨站在门口，看着满园春色，嘴角缓缓扬起。

嫡姐，你真是不到黄河心不死啊。

那我就让你亲眼看看——

什么叫真正的局，是怎么设的。