次日清晨，雪霁天晴。
钟头浪站在午门城楼上，看着太监们冲洗殿前血渍。清水混着血水，在雪地上淌成淡红的溪。
花满姬为他披上大氅：“沈司正传话，皇上要见你。”
“不见。”
“他说你会这么说。”花满姬取出一枚金牌，“这是御赐‘免死铁券’，许你三代不罪。还有这个……”
她展开一卷圣旨：“封你为‘镇国影侯’，世袭罔替。这是多少人求不来的荣宠。”
钟头浪看也不看：“我父亲若在，会把这圣旨撕了。”
“我知道。”花满姬将圣旨收入怀中，“所以我替你收着，将来……或许有用。”
两人沉默片刻。钟头浪忽然问：“九淑英他们呢？”
“回西域了。清虚道长说，白莲虽死，但西域的白莲教余孽未清，他们要去扫尾。”花满姬顿了顿，“万徒临死前说，白莲在漠北还有处秘窟，藏着教中典籍。九淑英要去毁掉。”
正说着，沈墨登上城楼。他换回白衣，手里提着壶酒。
“我猜你在这儿。”他斟了三杯，“敬昨夜。”
三人碰杯。酒很烈，烧得喉咙火辣。
“白莲的尸首呢？”钟头浪问。
“按皇上旨意，焚化了，骨灰撒入长江。”沈墨望向远方，“其实他本可成一代枭雄，可惜走错了路。”
“路都是自己选的。”钟头浪放下酒杯，“接下来如何？”
“监天司会继续清查白莲教余孽。至于朝中……”沈墨苦笑，“严嵩昨夜受惊，今日告病；徐阶趁机进言，要整顿吏治。这朝廷，又要乱了。”
他忽然正色：“影侯，你真不入朝？”
“我说过，江湖人戴上官帽，剑就钝了。”
“那花小姐呢？”沈墨看向花满姬，“花家正在重建，需要人主持。”
花满姬挽住钟头浪手臂：“他在哪，我在哪。”
沈墨长叹一声，又斟满酒：“那沈某便祝二位，江湖路远，珍重万千。”
三人再饮一杯。朝阳升起，将紫禁城染成金色。
五、江湖路
三日后，通州码头。
钟头浪与花满姬并肩立在船头。这是一艘南下的客船，载着返乡的商旅、探亲的游子。
九淑英在岸上挥手：“记得来西域！我请你们吃烤全羊！”
清虚、静明合十行礼。沈墨没来送，只托人带了封信，信上只有四字：“有缘再见。”
船夫解缆，客船缓缓离岸。运河两岸，残雪未消，枯柳垂枝。
“我们去哪？”花满姬问。
“先下江南，看你父亲。然后……”钟头浪望向水天相接处，“去看看海。我父亲说过，江湖的尽头是海，海的尽头是天。他想去看看，一直没成行。”
“那我们就替他去看。”
客船顺流南下，将京城抛在身后。钟头浪最后回望了一眼，那座巍峨皇城在晨雾中若隐若现，如一头蛰伏的巨兽。
他忽然想起白莲死前的话：“这江山……好重……”
是啊，好重。重得让人喘不过气，重得让英雄折腰，让枭雄癫狂。
但他不是英雄，也不是枭雄。他只是影，江湖的影子。
花满姬依偎在他肩头，轻声哼起江南小调。曲调婉转，混着水声桨声，飘向远方。
船过天津卫时，遇到艘北上的官船。船头立着个青衣文士，正凭栏远眺。两船交错时，文士忽然转头，对钟头浪微微一笑。
那笑容，竟有三分像白莲。
钟头浪心中一凛，待要细看，官船已顺流远去，只剩船尾青旗在风中猎猎。
旗上绣着个字：蜀。
“怎么了？”花满姬问。
“没什么。”钟头浪收回目光，“看错了。”
他握紧她的手。客船破开浮冰，驶向温暖的南方。
运河悠悠，长路漫漫。
江湖永远不会结束，就像影子永远不会消失。光在处，影随行。
而他们的故事，才刚刚开始。
（本卷终）
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【后记】
三百年后，清康熙年间。
一本《江湖异闻录》在坊间流传。
其中载：
“明嘉靖朝，有影侯者，无名无姓，剑术通神。伴一花姓女侠，行踪飘忽，专诛奸邪。晚年隐于东海孤岛，有渔人见其踏浪御剑，如仙似魅。后不知所终，唯留剑谱半卷，藏于黄山云雾深处。”
又载：
“嘉靖二十八年腊月，有白莲教主犯紫禁，影侯斩之。然民间传闻，白莲有子，流落蜀中，改姓隐迹。至明亡清兴，有朱姓义军首领，眉目酷似当年白莲，或为其后裔。此皆野史，不足信也。”
真耶？假耶？
江湖事，本就真真假假。
唯有那轮明月，依旧照着千山万水，照着匆匆过客。
一如当年。
——本卷终——
