秦军的箭落在邯郸西市时，江寒正在掏“王记饼铺”灶膛里最后的余烬。
十七岁的少年记得，邯郸从未有过这样冷的冬天。雪下三天了，城墙垛口挂的冰棱粗得像婴儿手臂，连最耐寒的乌鸦都冻死在屋檐下——但都比不上人心的寒冷。
五天前，赵王迁开城投降的消息像瘟风刮遍大街小巷。三天前，秦将王翦的黑色大纛插上邯郸箭楼。此刻，这座赵国百年都城正在经历它最后的痉挛。
灶灰能止血，这是白素教他的。那女人说这话时，眼睛亮得像井水里晃动的月亮：“人血比国玺金贵，江寒，你记着。”
现在血真的流成了河，从西市青石板的缝隙里渗出来，在雪地上烫出一个个暗红色的窟窿。
江寒缩在饼铺残破的灶台后，透过门板的裂缝往外看。黑色战靴踏碎积雪，秦军制式的方阵像铁梳子一样篦过西市每一条巷子。弩弦震动声、铁甲碰撞声、刀刃入肉声、女人尖叫声——所有声音混在一起，把这座赵国最繁华的商埠变成了一个巨大的屠宰场。
三个秦兵踹开对面绸缎庄的门。掌柜跪在地上磕头，双手捧出一匣金饼。为首的秦卒接过匣子，掂了掂，突然挥刀。头颅滚到街心时，眼睛还睁着，看着自己喷血的无头躯体。
斜对面，卖粥的周老头被长戈捅穿肚子。老头姓周，江寒认得。去年腊月最冷那天，这老头曾舀过半碗黍米粥给乞儿帮的“瘦猴”——那孩子三天后还是冻死了，但老头记得每个来讨饭的孩子叫什么名字。现在周老头的手指还在雪地里抓，想抓住散落的铜钱。一个秦兵的靴子踩上去，指骨断裂的声音清脆得像折断枯枝。
江寒的手指抠进灶台的砖缝，指甲崩裂，血渗进砖灰。
“记住这种感觉。”
心里有个声音说。那是父亲江毅在城破前夜说的话。那时这位赵国裨将把儿子按在城墙垛口，逼他看城外连绵十里的秦军营火。那些火光像地狱里爬出来的萤虫，密密麻麻，一直蔓延到视野尽头的地平线。
“记住仇恨，但别让它烧瞎你的眼。你要看清他们怎么杀人，怎么列阵，怎么把活人变成尸体——然后，活下去。”
天亮后，江毅被王翦斩于南门。头颅挂旗三日，直到乌鸦啄空眼窝。
雪越下越大，像要给这座濒死的城盖一床最后的棉被。
江寒抓起靠在灶边的铁钩——钩长三尺，木柄缠着脏布，钩尖泛着诡异的靛蓝色。这是从陈记染坊顺来的搅缸钩，本是用来翻搅染布的，现在钩尖上干涸的蓝靛，在雪光下像淬了毒。
他吹了声口哨。三短一长，像寒鸦求偶的啼叫。
废墟里冒出了人影。三十几个，有男有女，最大的四十出头，最小的才九岁。个个瘦骨嶙峋，破衣烂衫裹着的身子像冬日枯枝，但眼睛都亮着狼一样的光——那是饥饿的光，也是求生的光。
他们是“乞儿帮”，邯郸城最底层的活地图。江寒用了五年时间，把西市的乞丐、流民、偷儿拧成了一股绳：不偷穷人，不欺老弱，不抢妇孺，只在乱世里抱团求活。他们知道每一条暗巷，每一处地沟，每一家商铺的后门和每一口井的位置。
“布困龙阵。”江寒的声音很低，但每个字都像钉子砸进冻土，“老规矩，不硬拼，拖到天黑。天黑后，从三号水道出城。”
没有豪言壮语。三十几个人迅速散开，像水银渗进青石板的缝隙。有人钻进地沟，有人爬上屋顶，有人缩进被砸开的酒肆地窖。五年乱世求生，他们早就学会如何像老鼠一样活着——而今天，老鼠要被逼着咬猫了。
