子夜，锦江渡口。
朱尘立在船头，江风拂动青衫。身后传来脚步声，黑衣斗笠客提剑走来。
“为何帮我？”朱尘未回头。
“受人之托。”黑衣人摘下斗笠，竟是个女子——眉眼冷峻，年约二十五六，左颊有道浅疤。
朱尘转身：“监天司的人？”
“前监天司。”女子抱拳，“在下沈青霜，沈墨之曾孙女。”
朱尘一怔：“沈司正……有后了？”
“曾祖临终前留下遗命：若蜀中出现朱姓奇人，务必护其周全。”沈青霜盯着他，“你究竟是不是朱宸之后？”
江涛拍岸，月色凄迷。朱尘沉默良久，终于道：“是，也不是。”
他讲了个故事。
六十年前，白莲教主朱宸确实有个儿子，但并非正妻所出。那孩子生母是苗女，分娩时难产而死。朱宸将婴儿托付给心腹，命其携子远遁苗疆。后来紫禁城之变，朱宸身死，那孩子便在苗寨长大，娶了苗女，生了儿子。
“我祖父便是那孩子。”朱尘望着江水，“他一生未出苗山，临终前才告诉我父亲身世。我父亲亦守口如瓶，直到三年前病重，才取出族谱和一枚玉佩。”
他从怀中取出玉佩。羊脂白玉，雕着衔尾蛇，蛇眼处一点朱砂红——与当年白莲那块一模一样。
沈青霜接过细看，玉佩背面刻着八字：“白莲净世，朱氏永昌”。
“所以你入蜀，是为重振白莲教？”
“不。”朱尘摇头，“是为毁掉它。”
他指向木匣：“白莲教早已变质。昔年为复国，尚存底线；如今只剩一群疯子，想用万千生灵的命，换所谓‘净世’。这配方若落入他们手，蜀中将成鬼域。”
“那你为何不直接交给官府？”
“官府？”朱尘冷笑，“李百万敢私藏禁物，背后没有官府的人？周知府、王千总，哪个干净？”
沈青霜默然。她查李家三月，确实发现蛛丝马迹，但总被无形力量阻挠。
“所以你想自己解决？”
“是。”朱尘望向江心，“但需要你帮忙。”
“凭什么信你？”
“凭这个。”朱尘从袖中取出一封信，“这是曾祖朱宸留给后人的信，你曾祖沈墨应当见过笔迹。”
沈青霜展信。纸已泛黄，墨迹却如新：
“吾儿亲启：若你见此信，吾应已赴黄泉。白莲教事，勿再涉足。朱明气数已尽，非人力可挽。唯愿汝平安喜乐，做个寻常人。若有缘人相助，可将教中秘宝尽毁，免贻害苍生。父宸绝笔。”
确是朱宸亲笔——沈青霜在监天司档案中见过他的奏折笔迹。
她收信还佩：“你要我怎么做？”
“三日后，白莲教将在青城山祭坛集会，届时各地首领皆至。”朱尘眼中寒光一闪，“我要你帮我，一网打尽。”
