三日后，开封府。
黄河在此拐了第九道弯，水势湍急，浊浪滔天。堤岸上，九尊铁牛已不见踪影，只剩九个空荡荡的石座。
知府急得团团转，见钟守拙与沈冰到来，如见救星：“二位是监天司派来的？”
“算是。”沈冰亮出令牌——仍是百年前那块“影令”，只是监天司早已裁撤，如今只能算江湖信物。
知府却认：“原来是影卫后人！失敬失敬！铁牛是三日前被盗的，守堤兵卒全被迷倒，没一个人看见贼人模样。”
钟守拙勘察现场。石座周围有车辙印，深且乱，显然铁牛极重。但奇怪的是，岸边没有船——铁牛每尊重逾千斤，如何运走？
“看这里。”沈冰蹲在河边，指着一处淤泥。
淤泥中有道拖痕，宽三尺，深尺许，一直延伸到水里。拖痕两侧，有规律的凹陷，像是……爪印。
“不是人搬的。”钟守拙面色凝重，“是机关兽。”
他想起父亲手札中记载：白莲教有种秘术，以符咒驱动木牛流马，力大无穷，可负重远行。此法失传百年，竟又现世。
“他们要把铁牛运到哪去？”沈冰问。
钟守拙望向黄河上游。暮色中，远山如黛，河道蜿蜒如龙。
“九曲黄河，每一曲都有一个‘龙眼’。”他回忆着手札内容，“铁牛镇的不是水，是龙眼。九牛齐失，龙眼必开。若再以邪法催动，黄河改道，千里泽国。”
知府脸都白了：“那、那可如何是好？”
“找龙眼。”钟守拙看向沈冰，“沈姑娘，可愿与我同往？”
沈冰点头：“先祖遗训，见影令如见主。你去哪，我去哪。”
两人沿河上行。越往上走，人烟越少，至第三日，已入深山。古木参天，猿啼凄厉，全然不似中原景象。
黄昏时，他们在一处断崖下发现踪迹——崖壁上有个山洞，洞口散落着木屑和铁屑，还有股淡淡的硫磺味。
“是这里了。”沈冰握紧剑柄。
两人悄声摸入洞中。洞道幽深，壁上每隔十丈便嵌着一盏长明灯，灯火幽蓝，照得人脸惨白。走了约莫半里，前方豁然开朗。
是个巨大的溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，如倒悬的剑林。洞中央，九尊铁牛按九宫方位排列，牛头皆对准中央一座石台。
石台上，盘坐着个红衣老僧。
老僧面如金纸，双目紧闭，双手结印。他身后立着九名白衣人，各持一面白幡，幡上绘着血色符文。
“他们在布‘九幽锁龙阵’。”钟守拙压低声音，“以铁牛为阵基，以生魂为祭，锁住黄河龙脉，再以荧惑之火点燃……届时黄河改道，向北决口，直冲京城。”
“必须阻止他们！”沈冰就要冲出。
“等等。”钟守拙拉住她，“你看石台下方。”
石台边缘，躺着十余人，皆被铁链锁住，有老有少，看衣着都是附近山民。其中还有个三四岁的孩童，吓得瑟瑟发抖。
“他们要用人祭！”沈冰眼中喷火。
便在此时，老僧睁眼。
“既然来了，何必藏头露尾？”他声音嘶哑如破锣，“出来吧，钟家小子，沈家丫头。”
两人只得现身。
“慧明？”钟守拙认出了老僧——父亲手札中有画像，此人是当年七杀星禄存的师弟，慧明和尚。竟还活着，怕已过百岁。
“难得还有人记得老衲。”慧明微笑，“你们来得正好。九幽锁龙阵需九十九个生魂，还差两个。你们自愿献祭，可少造杀孽。”
“痴心妄想！”沈冰拔剑。
九名白衣人齐动，白幡挥舞，洞中阴风骤起！风中似有无数冤魂哭嚎，摄人心魄。
钟守拙以扫帚为剑，守拙剑法展开，不求攻敌，但求自保。这剑法本就重守不重攻，在此刻竟有奇效——任凭阴风肆虐，他身周三尺如铜墙铁壁，滴水不漏。
沈冰则不同。她家传“双刃流”，讲究以攻代守，剑光如雪，瞬间刺倒两人。但每倒一人，阵中阴气便重一分，剩余七人功力暴涨。
“没用的。”慧明冷笑，“九幽阵中，人越多，阵越强。你们杀的人，都会化为阵力。”
果然，沈冰越战越觉吃力，剑招渐缓。钟守拙见状，忽然想起父亲的话：“守拙剑法的最高境界，不是守，是‘纳’。纳敌之力，反为己用。”
他心念一动，剑招忽变。不再格挡，而是牵引——将阴风之力引入自身经脉！
这无异于自杀。阴气入体，如万蚁噬心。钟守拙闷哼一声，嘴角溢血，但手上不停，继续吸纳。
慧明察觉有异：“你做什么？！”
“你不是要生魂吗？”钟守拙咬牙，“我给你！”
他猛然张开双臂，如长鲸吸水，将洞中阴气尽数吸入体内！九幽阵剧烈震颤，七名白衣人惨叫倒地，阵旗尽碎。
但钟守拙也到了极限。他七窍流血，皮肤泛起青黑色，显然阴毒已深入骨髓。
“守拙！”沈冰扶住他。
“快……毁铁牛……”钟守拙艰难地指向石台。
沈冰含泪点头，挥剑斩向铁牛。但铁牛坚硬无比，剑砍上去只迸出火星。
慧明狂笑：“没用的！铁牛已与地脉相连，除非用……”
话音未落，钟守拙忽然摸出那枚铜钱，用力捏碎！
铜钱炸开，却不是碎片——而是一道金光！金光中，隐约可见七颗星辰流转，瞬间注入九尊铁牛。
“七星之力？！”慧明骇然，“不可能！七星圣物百年前就毁了！”
但他来不及细想。铁牛被金光灌注，竟开始融化！铁水如岩浆流淌，所过之处，地面龟裂，地脉震动。
“不——！”慧明扑向铁牛，却被铁水吞没，化为青烟。
九幽阵破，洞顶开始坍塌。沈冰背起昏迷的钟守拙，冲出山洞。身后轰隆巨响，整座山体塌陷，将一切掩埋。
