光绪二十六年，五月廿三。
天津大沽口，炮火连天。
海水被染成暗红色，浮尸随浪起伏。八国联军的铁甲舰如巨兽般撕破海防，岸上炮台早已化作废墟，残存的清军还在用血肉之躯堵着缺口。
“沈先生，快撤吧！守不住了！”满脸烟尘的把总嘶声喊道。
城楼上，沈守正一身青衫已被血污浸透。他手中握着祖传的断云剑——这柄百年前影侯的佩剑，在庚子年的阳光下依旧寒光凛凛。
“能撤去哪？”沈守正望着海面上越来越多的敌舰，“天津一失，京城门户洞开。”
“可咱们只剩三百人了！洋鬼子有上万！”
话音未落，一枚炮弹在城楼旁炸开，碎石如雨。沈守正挥剑斩落飞石，剑锋过处，石屑纷飞。
他今年五十有三，须发已见霜色。三十年前父亲钟守拙死后，母亲沈冰将他抚养成人，传他钟、沈两家的武功与遗训。四年前母亲病逝，临终前只说了八个字：“守正心，卫山河。”
如今，山河破碎。
“沈先生！”一个少年踉跄奔来，是天津义和团“乾”字团大师兄赵三多之子赵承武，“洋鬼子从北塘登陆了！毓贤大人让咱们去增援！”
毓贤——这位以“扶清灭洋”闻名的巡抚，此刻正在北塘死战。
沈守正收剑入鞘：“承武，你带人守城楼。我去北塘。”
“先生！太危险了！”
“比起危险，”沈守正望向北方，那里浓烟滚滚，“我更怕愧对先祖。”
他纵身跃下三丈城楼，如鹞鹰般几个起落，消失在街巷中。身后传来赵承武的呼喊：“先生保重——！”
天津城已成人间炼狱。洋兵烧杀抢掠，义和团与清军且战且退，百姓哭嚎奔逃。沈守正穿行在断壁残垣间，心如刀绞。
这就是母亲守护了一生的山河？
行至狮子林桥，忽见一队洋兵正围着一座宅院放火。院内传来女子哭喊，夹杂着洋人的淫笑。
沈守正眼中寒光一闪，断云剑出鞘！
剑光如白虹贯日，瞬息间划过五名洋兵咽喉。血雾喷涌，洋兵甚至没看清来人，便已倒地。
剩余洋兵惊骇举枪，沈守正却已欺身近前。断云剑化作漫天光雨，每一剑都精准刺入要害。十个呼吸后，桥头只剩一地尸首。
他踹开院门，见三个洋兵正撕扯一名少女的衣裳。少女不过十四五岁，惊恐绝望。
剑光再起。洋兵惨叫毙命。
沈守正脱下外袍裹住少女：“姑娘，往西跑，出城去。”
“谢谢……谢谢恩公！”少女磕了个头，踉跄而去。
他继续向北。越近北塘，战况越惨烈。遍地尸骸，有清军，有义和团，也有洋兵。血浸透了土地，踩上去黏腻作响。
北塘炮台已失，毓贤率残部退守一处土堡。沈守正赶到时，土堡正被数百洋兵围攻。
“沈先生来了！”堡内传来欢呼。
毓贤一身官袍破烂，左臂中弹，仍持刀指挥：“放箭！绝不能让洋鬼子过去！”
沈守正冲入敌阵，剑法展开如风卷残云。断云剑过处，洋兵如割麦般倒下。他专挑军官下手，顷刻间连杀三名少尉，敌阵大乱。
“好剑法！”毓贤在堡上喝彩。
但洋兵太多了，杀之不尽。更可怕的是，远处又开来一队骑兵——是哥萨克！
“撤！”毓贤咬牙，“退守杨村！”
残军且战且退。沈守正断后，一人一剑，竟挡住了百余追兵。直到所有人都退入杨村林道，他才施展轻功脱身。
傍晚，杨村祠堂。
毓贤清点人数，出发时三千人，如今只剩八百。他苦笑：“沈先生，你说咱们守得住吗？”
沈守正擦拭剑上血迹：“守不住也要守。”
“为什么？”毓贤忽然问，“以你的武功，天下之大，何处不可去？为何非要在此死战？”
沈守正沉默良久，缓缓道：“三十年前，我父亲为护咸丰帝，死于白莲教之手。临终前他说，钟氏一脉的使命，是守护。不是守护一家一姓的皇权，是守护这片土地上的黎民百姓。”
他望向祠堂外，残阳如血：“如今洋人践踏国土，百姓遭难。我若走了，对不起父亲，对不起祖父，对不起百年前那位一剑光寒十九州的影侯。”
毓贤肃然起敬，深深一揖：“先生高义，毓贤惭愧。”
正说着，赵承武浑身是血冲进来：“大人！先生！不好了！洋鬼子……洋鬼子攻破天津城了！”
满堂死寂。
