太阳当空，河床上的沙石烫得冒烟。
秦烈的手还搭在刀柄上，指节绷紧，掌心全是汗。他没动，眼睛死死盯着三步外的灰袍老者。
风卷起沙尘，在两人之间划出一道灰线。
“你怎么证明？”他又问了一遍，声音压着火，“你说的……是真的。”
苍玄没答。
他只是低头看了看脚边那块平石，又抬眼看了秦烈一眼。
然后轻轻一笑。
“你若不信，我教不了。”他说，“但你若想证，就接我一试。”
话落，他抬起手，袖口滑开半寸，露出一截枯瘦却稳定的手腕。
秦烈瞳孔一缩。
他没从这话里听出威胁，也没听出虚张声势。那语气就像说“天要下雨”，简单，直接，不容反驳。
他知道，这是个坎。
跨过去，可能就是另一条路。退一步，就得继续带着流民在荒原上瞎撞，靠命拼，靠运气活。
他缓缓松开了刀柄。
手掌摊开，垂在身侧。
体内的源息随着呼吸缓缓流动，像沉睡的野兽被唤醒，随时能炸开。
但他没让它动。
“你说怎么试。”他说。
苍玄嘴角微扬。
终于往前迈了一步。
靴底踩在干裂的泥壳上，发出轻微的“咔”一声。
他走到河床中央，蹲下身，右手食指在沙地上轻轻一划。
一道细痕出现。
不深，也不长。只有一尺多点。
可就在那痕迹成型的瞬间，沙地微微震了一下。
紧接着，三道人形轮廓从沙中升起。
不是实体。
是影子般的虚影，通体泛着淡青色光晕，站定后呈品字形将秦烈围在中间。
它们没有脸，也没有声音。
但秦烈立刻察觉到了——每一道虚影身上，都带着源息波动。不强，但极稳，节奏一致，像某种规则在运转。
他没动。
双脚分开与肩同宽，重心下沉。
第一道虚影动了。
右脚前踏，拳头直冲面门。
快！狠！但留了三分余地。
秦烈侧头避开，左手顺势格挡，反手扣住对方手腕就要拧断。可就在发力刹那，他察觉不对——这虚影的关节没有实感，像是试探，不是杀招。
他收力。
落地转身，第二道虚影已从侧翼逼近，掌缘切向脖颈。
他矮身滑步，借蹬地之力横移两步，躲开攻击同时，眼角扫过第三道虚影——它没动，站在原地，仿佛在等什么。
秦烈眼神一闪。
明白了。
这不是围杀，是考校。
他们不会下死手，也不会让他轻松过关。动作有律，攻势有隙，是在逼他判断，在逼他选择。
他喉咙里滚出一声低吼。
猛然蹬地跃起！
整个人腾空而起，避开两道虚影合围路线，双拳齐出，精准砸向左侧虚影肩胛连接点。
“砰！”
青光炸散，第一道虚影应声溃灭。
落地未稳，他旋身甩肘，撞向右侧虚影胸口。
又是“砰”一声。
第二道虚影晃了晃，肩部符文崩裂，化作碎光消散。
最后一道虚影终于动了。
拔腿前冲，双掌推出。
秦烈不退反进。
迎着掌风冲上去，左手架开双掌，右手闪电般探出，五指如钩，一把掐住虚影咽喉，猛力一拽。
“咔！”
虽然没骨头断裂声，但那虚影身形剧烈晃动，青光急速闪烁，随即“噗”地一声，彻底溃散。
沙地上，只剩三道浅浅印记。
秦烈站定。
呼吸平稳，额角有汗，顺着左脸三道爪痕往下淌。
他抹了一把，抬头看向苍玄。
“这算通过？”
苍玄没说话。
他站在原地，目光从秦烈身上扫过，停了三息。
然后，轻轻点头。
嘴角扬起一丝极淡的笑意。
“天赋不错。”他说，“脑子也没被力量撑坏。”
说完，他转身，慢悠悠走回那块平石，盘膝坐下，双手搭在膝上，闭眼似入静默。
风忽然小了。
河床上的沙尘不再飞扬，几粒细沙缓缓落下，沾在他破旧的灰袍上。
秦烈站着没动。
肌肉放松了些，但眼神依旧警觉。他能感觉到体内源息还在微微震荡，刚才那一战虽短，却像是被什么东西轻轻推了一下——不是突破，也不是提升，更像是一种确认。
他确实能掌控这股力量。
不是靠蛮打，不是靠拼命，而是靠脑子，靠判断。
他看着苍玄的背影。
老人坐着不动，气息内敛，连酒葫芦都没再拿出来。
可秦烈知道，刚才那三道虚影，绝不是普通人能召出来的。那种对源息的控制，精细到每一丝波动，稳到连风都跟着静下来。
这才是真正的驾驭。
他张了嘴，想问下一步是什么。
但话到嘴边，又咽了回去。
他没资格催。
考验过了，结果摆在那儿。教不教，什么时候教，都是对方说了算。
他只能等。
太阳移到偏西一点的位置。
河床的影子拉长了些。
远处的地平线依旧晃着热浪，像烧化的铁水。
秦烈站在原地，脚底踩着干裂的泥壳。
苍玄坐在平石上，一动不动。
风吹过岩壁，卷起一小撮沙，落在秦烈的兽皮铠甲上。
他没拍掉。
一秒。
两秒。
三秒。
苍玄的眼睛睁开一条缝。
看了他一眼。
又闭上了。
秦烈的手慢慢垂下。
体内的源息缓缓沉落，像潮水退去后的礁石，安静，但坚硬。
他知道，自己已经跨过了那道坎。
现在，只差一句准话。
他盯着苍玄的后脑勺。
等着。
苍玄的衣袖微微动了一下。
指尖在膝盖上轻轻敲了两下。
然后，还是没说话。
秦烈的呼吸，一次，两次。
沙地上，那道被划出的符痕已经开始风化，边缘模糊。
一只荒原蝎从裂缝里爬出来，沿着痕迹走了半寸，又钻了回去。
秦烈的鞋尖动了动。
踩实了地面。
他没再问。
只是站得更稳了些。
苍玄的喉结轻轻滚了一下。
像是咽了口唾沫。
然后，他缓缓抬起手。
不是指向秦烈。
也不是画符。
只是轻轻拍了拍衣袖上的浮尘。
动作很轻。
但秦烈看懂了。
意思是：结束了。
也可能是：开始了。
他不知道。
但他知道，自己不能再动。
也不能走。
下一刻，苍玄的肩膀微微一松。
整个人的气息变得更沉，像山埋进了土里。
秦烈站在原地。
风止。
沙落。
他的影子，和苍玄的影子，在干涸的河床上，慢慢靠得很近。
