风卷着沙尘扑在脸上，秦烈抬脚正要下坡。
一道灰影忽然出现在岩台中央。
他停步。拳头下意识攥紧，腰间九枚源晶轻轻晃动。
苍玄坐在一块平石上，酒葫芦搭在膝头，眼皮半抬：“看见城了？”
“让开。”秦烈声音低沉，“我没时间。”
“有命进城，没命活着出来，有什么用？”苍玄慢悠悠开口，“你带的人，一个个饿得前胸贴后背。城里若有守军，第一件事就是把你们当流寇砍了脑袋。”
秦烈站在原地，没动。
他知道这话说得对。那城墙看着近，真走过去，谁也不知道会发生什么。他左脸三道爪痕隐隐发烫，像小时候母亲倒下的那天一样。
但他不能等。
“他们已经走不动了。”他说，“再不进城，有人会死在路上。”
“那你更该停下。”苍玄抬起手，指向他胸口，“你现在冲进去，能护住几个？十个？二十个？等外族杀来，你挡得住一轮冲锋吗？”
秦烈沉默。
他想起强盗踩着他脸时的笑声，想起孩子被火把烧死的画面。他知道光有狠劲没用。力量不够，什么都保不住。
“你想让人族站起来。”苍玄盯着他，“不是跪着求活，是站着活下去。可你连自己体内的源息怎么走都不懂，拿什么去拼？”
秦烈呼吸一顿。
他确实不懂。每一次发力，都是靠本能硬顶。战斗时体内有股热流窜动，但抓不住，留不下，像握了一把沙。
“我教你。”苍玄拍开葫芦塞，灌了一口，“不是为了让你谢我。是为了有一天，你能替我把欠下的账讨回来。”
秦烈盯着他。
老者眼神平静，没有逼迫，也没有施舍。就像那天在河床窄道上一样，说得直白，却戳到根子上。
良久，他松开拳头。
“多久？”他问。
“一个时辰够了。”苍玄盘腿坐正，“能听懂，算你本事。听不懂，我也不会再说第二遍。”
秦烈走到他对面，盘膝坐下。
两人之间黄沙铺地，风掠过岩台，吹不起一丝波澜。
苍玄抬起右手，食指轻点虚空。
一缕气流旋转而起，划出一道弧线。沙粒随之浮空，在空中凝成一条流动的线。接着第二道、第三道，纵横交错，构成一个缓慢转动的图案。
“看清楚。”他说，“这不是招式，是源息在天地间的走法。”
秦烈眯眼。
那图形像是某种脉络，又像是一张网。风顺着它流转，光沿着它折射，连远处飘来的尘埃都微微偏转方向。
“人身体里也有这样的路。”苍玄指尖微动，空中纹路轻颤，“源息不是打出来的，是引出来的。你每次呼吸，都有源息进出。可你从没想过，它们去了哪里。”
秦烈闭眼。
他开始回想。每一次搏杀时体内涌动的力量，每一次受伤后莫名恢复的速度。那些感觉零散、模糊，像黑夜里的火星，闪一下就灭。
现在他试着抓住它们。
深吸——空气入肺，一股微弱暖流从鼻腔滑下，顺着脊背往下沉。
呼——那股流随气息扩散，擦过肩膀、手臂、腰腹，最后沉入丹田。
不对。太快了。漏了什么。
他再试一次。
这次放慢呼吸。一寸一寸感受那股流经的路径。它从背部升起时，有一处卡顿；流经右肩时，突然分岔；到了胸口，又像是撞上了墙，被迫折返。
“堵了。”苍玄淡淡道，“三条主脉不通，七条辅脉扭曲。你平时能动用的，不到三成力气。”
秦烈睁眼：“怎么通？”
“不是‘怎么通’。”苍玄摇头，“是‘怎么走’。源息如水，强行冲会爆血管。你要让它自己流起来。”
他手指一勾，空中纹路崩散。沙粒落下，在地面划出几道浅痕。
“跟着我做。”
苍玄缓缓吸气。动作极慢，几乎看不出起伏。但他周身空气微微扭曲，仿佛被某种无形之力牵引。
秦烈照做。
他调整姿势，背脊挺直，双掌覆膝。吸气时意念下沉，不再追求力量暴涨，而是专注那一丝暖流的轨迹。
第一次，失败。气息乱窜，右臂胀痛。
第二次，稍好。暖流勉强绕过胸口阻塞处，但到了腰部又散了。
第三次，他忽然察觉——每次呼气末尾，丹田深处会有轻微回震，像心跳后的余波。只要抓住那一瞬，暖流就能顺势下沉。
他抓住了。
刹那间，体内像是打开了一扇门。原本杂乱的气息开始归拢，顺着某条隐秘通道缓缓下行，再由脚底升腾而回，形成一个极慢的循环。
皮肤发热。肌肉微微抽搐。五感变得清晰。风吹过耳际的声音拉长了，沙粒落地的节奏能数清。
他睁开眼。
天还没黑透，夕阳余晖洒在岩台上。可他看得比刚才清楚十倍。苍玄脸上每一道皱纹，酒葫芦上斑驳的漆皮，甚至远处城墙上巡逻人影的脚步频率，全都清晰可见。
“有点样子了。”苍玄点头。
秦烈没说话。他在试着控制那股循环。快一点，慢一点，压向手臂，还是灌入双腿。
起初还不稳。源息刚到肩部就炸开，整条右臂麻得抬不起来。他咬牙忍住，重新引导。
一次，两次，三次……
终于，完整一圈走完。气息归丹田，无滞无痛。
他缓缓站起。
身体轻了，又重了。轻的是负担，重的是力量。每一寸肌肉都在微微震颤，像是被重新铸过。
苍玄望着他，久久不语。
青年站在那里，身形未变，气势却不一样了。不再是只靠蛮力撕狼的凶徒，而是真正开始驾驭力量的人。
他嘴角微扬，露出一丝难得的笑。
“记住了。”他说，“源息不在天上，也不在地下。在你每一次呼吸里。活得越久，走得越远。”
秦烈低头看了看自己的手。
掌心粗糙，布满老茧和裂口。但这双手现在能感觉到体内奔涌的东西。不是虚无缥缈的感觉，是实实在在的存在。
他抬头：“这就完了？”
“这只是开始。”苍玄拎起酒葫芦，“你能感知了，不代表你能用了。接下来得练，一遍遍磨，直到它像抬手吃饭一样自然。”
秦烈盘膝坐下，再次闭眼。
他重新调息。这一次，目标明确。他要把刚才那条路，走熟，走死，刻进骨头里。
苍玄坐在对面，轻抿一口酒，目光落在青年身上。
夜风渐起，吹动他灰袍一角。
岩台之上，两人静坐。黄沙无言，星光初现。
秦烈的呼吸，慢慢变得绵长。
