接下来的十天，陈默像个陀螺，被国库券这根鞭子抽得转个不停。天不亮就出门，骑着那辆除了铃铛不响哪儿都响的自行车，驮着个破帆布包，里面装着欠条本、印泥、还有那个他从县城旧货市场花十五块钱买的，日本货，太阳能充电，按起来嗒嗒响的计算器，这样显得专业。

    他跑的村子越来越远，远到出了驴堆集公社的地界。每到一个村，先找熟人，没有熟人就找村干部，递上“大前门”，说自己是县供销社的临时工，领导安排下来收国库券。

    “国家发的，有利息，到期银行兑付。”陈默把话说得一套一套的，“但有些同志急着用钱，等不到到期。我们供销社搞便民服务，按面值九折收，当场给现钱。”

   这话半真半假。九折收是真的，但“当场给现钱”要看情况。如果卖主好说话，他就说：“今天带的现金不够，先给您打个欠条，按上手印，十天之内一定送钱上门。”如果卖主难缠，他就从帆布包里掏出那摞十元大钞——白丽娟给的五百块，他只用了不到一百块打点，剩下的都留着当“道具”，在关键时候亮一亮，给人吃定心丸。

   欠条是他自己印的，从供销社买的白纸，裁成巴掌大，上面写着：今收到××同志××年国库券××元整（大写），定于××年×月×日前支付人民币××元整。收券人：陈默。身份证号：××××××××××××。×年×月×日。下面留着他家的地址。

   这欠条写得正规，还带身份证号，不少农民看了就信了，国家单位的人，还能跑了？

   第十天下午，陈默回到驴堆集。他先去找常白话和常白赤，把两人这十天收的券拢到一起：常白话收了两千三百块。常白赤收了一千八百块。他自己收了四千一百块。合计共八千二百块面值。

   离十万的目标还差得远，但白丽娟要的是第一批货，数量够了。

   陈默把券整理好，按年份、面值分类捆扎，装进帆布包。然后对常白话和常白赤说：“明天我去县城交货，顺利的话，三五天就能回来结账。你们继续收，价格可以再压压，九折压到八八折，但话要说圆乎了。”

     “陈默，”常白话搓着手，有些不安，“我这边赊了快两千块了，那些亲戚天天问我啥时候给钱……”

    “放心，亏不了。”陈默拍拍他肩膀，“等我从县城回来，先把你亲戚的钱结了。”

    从常白话家出来，天已经黑透。陈默没回家，绕道去了金叶子家。婚事定在下月初六，满打满算还有十来天，有些细节得跟金家敲定。

   金成堆正在堂屋里抽水烟袋，咕噜咕噜的声音在昏暗的灯光里传得老远。见陈默来，他抬了抬眼皮：“来了？这么晚有啥要紧的事儿？”

    “金叔。”陈默把两瓶“草庙白干”放到桌子上。

    金成堆没看酒，指了指旁边的凳子：“坐。”

    陈默坐下。

     “听说你这几天在跑国库券？”金成堆冷不丁问。

   陈默心里一紧。这事儿他瞒着所有人，连爹娘都没说，金成堆怎么知道的？

    “金叔，您……”

    “常白话是我表侄。”金成堆磕了磕烟袋锅，“他媳妇回娘家，路过这儿，说了。”

   陈默明白了。农村就是这样，七拐八绕都是亲戚，啥事都瞒不住。

   “是，帮县里朋友收点券，挣个跑腿钱。”陈默斟酌着词句。

   金成堆“嗯”了一声，重新装烟丝：“挣钱是好事。但陈默，我活了大半辈子，明白一个理儿：钱来得太容易，去得也容易。你这买卖，听着像空手套白狼。”

   陈默后背冒汗。金成堆这话，戳到了他心底最虚的地方。

    “金叔，我……”

    “不用跟我解释。”金成堆摆摆手，“你想咋干是你的事儿。我就问一句：下月初六的婚事，会不会受影响？”

   “不会！”陈默赶紧说，“就是天塌下来，婚事也照办。”

   金成堆盯着他看了半晌，点点头：“成。有你这句话就行。叶子嫁过去，是跟你过日子。你折腾你的，别亏待她就成。”

   正说着，金叶子从灶房过来，手里端着碗热水，递给陈默：“陈默，喝水。”

    陈默接过碗，水温正好。他喝了一口，心神稍微定了定。

    “爹，陈默还没吃饭吧？灶上还有贴饼子，我热热去。”金叶子说着就要回灶房。

   “不用了，叶子，我回家吃。”陈默站起身，“就是过来看看，没啥事儿。金叔，那我先回了。”

    金成堆点点头，没起身送。

   出了金家院子，陈默推着车走了几步，回头看了眼。金叶子还站在院门口，身影在夜色里模糊成一团。

   他心里忽然有些堵。金成堆那番话，像根刺，扎在他心上。

   是啊，空手套白狼。套着了，是本事。套不着呢？

   回到家，陈布语已经睡了。陈默轻手轻脚进屋，点上煤油灯，把帆布包里的国库券倒出来，又数了一遍。

   八千二百块。厚厚一摞，拿在手里沉甸甸的。

   他拿出账本，翻开新的一页，记下。然后合计着算了算。十天，赚两千一百八十八，抵得上一个工人两年的工资。

   陈默盯着这个数字，看了很久。

   煤油灯的火焰跳动着，把他的影子投在墙上，一晃一晃的。

他忽然想起《金瓶梅》里西门庆。西门庆虽然家庭败落，但他父亲给他留的有生药铺，还有给他西门庆糟践得所剩不多的本钱。但自己没有，他有的只有一摞欠条，和县城供销社那个姓白的女人一句承诺。

    “要么成，要么死。”他又对自己说了一遍，吹灭了灯。

    第二天一早，陈默揣着八千二百块国库券，骑车去了县城。

   到供销社门口时，白丽娟已经在那儿等着了。她今天穿了件灰色呢子外套，头发烫了卷，显得比上次年轻。

    “东西呢？”刚见面，白丽娟就开门见山问。

   陈默把帆布包递过去。

   白丽娟接过，没当场数，而是领着陈默进了供销社后院的一间仓库。

   仓库里堆着麻袋、纸箱，空气里有股霉味。白丽娟关上门，打开灯，这才把券倒出来，一张张清点。她点得很细，每张都要对着光看水印，看编号。

    陈默站在旁边，手心又开始出汗。

   二十分钟后，白丽娟点完了。她抬起头，脸上有了笑意，说：“行，小子挺能干。八千二，数目对，年份也对。”

    陈默松了口气。

    “按咱们说好的，加一成，九千零二十。”白丽娟从随身带的黑色人造革包里掏出个信封，“这是四千五，定金。剩下的，等郑老板验完货，一次付清。”

    陈默接过信封，没数，直接揣进怀里。盯着白丽娟问：“郑老板什么时候验货？”

    “就这两天。”白丽娟把国库券重新装回帆布包，“你回去继续收，越多越好。这次只收1985、1986年的，别的年份不要。”

     “为什么只要这两年的？”

    “利息高，好出手。”白丽娟顿了顿，压低声音，“而且这两年的券，有些地方能提前兑。郑老板有门路。”

   陈默明白了。提前兑付，中间的利差更大。他忽然问：“白姐，郑老板那边，真没问题吧？”

    白丽娟看了他一眼：“怎么，怕了？”

    “不是怕，是……”陈默斟酌着词句，“我那边赊了不少账，万一……”

    “没有万一。”白丽娟打断他，“郑老板做这行五年了，从没出过岔子。你只管收，钱的事不用操心。”

   话说到这份上，陈默也不好再问。他点点头，准备离开。

    “等等。”白丽娟叫住他，从包里又掏出个信封，“这里面有两百块，你拿着。跑腿辛苦，不能白干。”

    陈默一愣。这不在约定里。

    “白姐，这……”

    “拿着。”白丽娟把信封塞他手里，“姐看你是个实诚人，以后合作的日子长着呢。好好干，亏待不了你。”

   陈默握着信封，厚厚的，里面应该是二十张十块的。加上刚才的四千五，他手里已经有四千七了。四千七！他爹娘一辈子没见过这么多钱。

    “谢谢白姐。”他说。

    从供销社出来，陈默没直接回家。他去了趟信用社，开了个户，存了四千五进去，剩下的两百块现金，他揣在身上。

    存钱的时候，柜台里的女营业员多看了他两眼。一个农村小伙子，一次存四千五，不多见。

    陈默没理会那目光。他盯着存折上的数字，心里踏实了些。有了这笔钱，就算郑老板那边出岔子，他也能把常白话常白赤垫的钱还上，自己的本钱也保住了。

    从信用社出来，他在街上逛了逛。路过百货大楼时，他进去转了转。柜台里摆着“上海”牌手表，一百二一块。收音机，“红灯”牌的，六十八。呢子大衣，五十多一件。

   他看了很久，最后什么也没买。不是买不起，是不能买。一个农村青年，突然戴上了手表，穿上了呢子大衣，别人会怎么想？会问钱哪来的。他没法回答。揣着“巨款”装穷，这种滋味，很难形容。

    回到家时，天还没黑。陈默先把常白话和常白赤叫来，把两人垫的钱结了，又给了这十天的辛苦费。常白话拿到钱，手都在抖——他十天挣了二十三块，赶上平时一个月挣的。

    “陈默，这钱真好挣。”常白话舔着嘴唇，“明天我还去收，往更远的村去。”

    “收，大胆收。”陈默说，“记住，只收1985、1986年的，别的不要。价格可以再低点，八八折，八五折都行。”

    “八五折？”常白赤眼睛瞪圆了，“那人家能愿意？”

    “你就说，急着用钱的就这个价，不着急的可以赊账，一个月后按面值给。”陈默说，“总有人急着用钱。”

    打发走两人，陈默又去了趟金叶子家。这次他买了二斤猪肉，一条鱼。

   金成堆仍是员外一样在院子里抽水烟，见他来，点了点头。

    金叶子在灶房忙活，见她娘接过猪肉和鱼，脸上红扑扑的。

     “陈默，留下吃饭吧。”她说。

    “不了，家里还有事儿。”陈默说着从怀里掏出个布包递给金叶子，“这个给你。”

   金叶子打开布包，里面是块红纱巾。她拿起纱巾，在脖子上比了比，“真好看。”

    “喜欢就行。”陈默笑了笑，又对金成堆说，“金叔，婚事的东西我爹在准备，有啥要求您尽管说。”

   金成堆“嗯”了一声说：“没啥要求，简简单单办就成。就是一样：别委屈了叶子。”

    “不会。”

   从金家出来，天已经黑了。陈默骑车往回走，夜风很凉，但他心里热乎乎的。那块红纱巾，是他这辈子第一次给女人买东西。金叶子喜欢，他就高兴。

   快到家时，他忽然想起贾青莲。这些天忙着收券，有阵子没去看她了。想到这儿，那12本存款折一下子蹦到了他的脑海，贾青莲是不是已经发现存款折没了？如果没有发现更好，万一她已经发现了，自己该怎么去面对她？那个布包里藏的又是什么？不管她有没有发现，必定那里还有一个自己不清楚的布包。明天得去一趟，送点东西，看看她。

   这个念头冒出来，他自己都吓了一跳。他赶紧摇摇头，想把那念头甩掉。可那念头像生了根，甩不掉。

   那些存折是不是白丽娟已经发现没了？如果发现了，她为什么不说？如果没有发现，为什么她会暗示他“那院子里有些东西，也不适合外人看见”？还有，崔父进去前，为什么不处理掉这些存折？是来不及，还是……

    陈默不敢往下想。

    他到家时，父亲已经睡了。堂屋的煤油灯还亮着，灯芯捻得很小。桌上放着张纸，上面歪歪扭扭写着些字，是他爹记的婚事要买的东西：红纸、鞭炮、糖果、猪肉、面粉……

    陈默拿起纸看了看，心里有些发酸。爹这辈子，最大的事就是给他娶媳妇。为了这事儿，不知道愁白了多少头发。现在，媳妇就要娶进门了，他却瞒着爹，在做一桩可能血本无归的买卖。如果成了，皆大欢喜。如果败了……他不敢想。

   他吹灭灯，躺到床上。黑暗里，他睁着眼，脑子里过电影一样闪过这十天的画面：那些递过来的国库券，那些按下的手印，那些半信半疑的脸，白丽娟数钱的手，金叶子围红纱巾的笑……最后，他的意识定格在《金瓶梅》里那句话：“富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成。”邓通是钱，西门庆靠钱开路，他陈默也要靠钱开路。只是这钱，来得太险，像走钢丝。

    窗外传来猫头鹰的叫声，和十天前一模一样。

    陈默翻了个身，对自己说：“走一步，看一步吧。钢丝已经上了，退不了了。”