小禾孕期修炼取得突破性进展的喜悦，并未持续太久。外界的压力与暗涌，很快以另一种更贴近生活、却也更加磨人的方式，悄然迫近。
这一日，玄凛从镇上采买归来，带回的消息让院中的气氛微凝。
“镇上‘苏氏灵植铺’，开始大量低价抛售一批‘速生灵谷’和‘疗愈草’。”玄凛将几株明显蔫黄、灵气涣散的样品放在石桌上，“价格只有市面同类灵植的三成，且宣称‘效果相近’。已有不少贪图便宜的散修和普通农户购买。”
赤霄拿起一株所谓的“速生灵谷”，指尖微一用力，谷穗便碎裂开来，里面干瘪的谷粒毫无灵气。“这什么玩意儿？比老子的脚皮还糙！这也敢拿出来卖？”
小禾接过那株“疗愈草”，指尖轻触叶片，立刻感受到其中蕴含的微弱且紊乱的灵力，带着一种强行催生、根基不稳的虚浮感，甚至有一丝极淡的、令人不适的杂质气息。这感觉…很熟悉。她蹙眉思索，随即想到：“这像是…用了我教给村里人改良土壤时，提到的那个基础‘聚灵引气’法门，但是…似是而非，而且过度透支了地力，还用了一些低劣的促生药液。”
玄凛点头：“铁卫暗中调查了货源。这些灵植并非产自苏禾自家那小块田地。她暗中租用了镇外一处远离水源、地力贫瘠的荒坡，雇佣了十几个短工，用某种‘秘法’日夜赶工催生。那‘秘法’，极有可能就是她从你这里偷学去的残缺版，结合了钱万贯提供的廉价催熟药剂和劣质灵土。”
“她想用低价倾销，冲击我们的市场？”赤霄挑眉，“就凭这种破烂货色？”
“不全是。”玄凛眸光冷静，“这只是第一步。用低价吸引眼球，抢占底层市场，制造一种‘苏氏灵植价廉物美’的虚假声势。若我们置之不理，她便站稳脚跟，慢慢提升品质或继续用价格战骚扰。若我们反击，无论是揭露其劣质，还是同样降价竞争，都会陷入与她无休止的消耗。更重要的是…”
他看向小禾：“这会分散我们的精力，扰乱我们的节奏。灵植大比在即，你需要专注修炼，我们需防备万植谷与钱万贯更深的阴谋，没时间与她进行这种低层次的商业缠斗。”
小禾明白了。苏禾此举，看似愚蠢短视，实则是钱万贯在背后指点的一条“毒计”。用商业手段进行骚扰和消耗，让他们疲于应付，无暇他顾。而苏禾，在嫉恨和利益驱动下，心甘情愿地成了这把伤人也可能伤己的刀。
“她从哪里学得这么‘精明’？”赤霄嗤笑，“肯定是钱万贯那老狐狸教的！说不定那些劣质药液和灵土，就是他低价甚至免费提供的，就等着看我们内耗。”
正在这时，院外传来一阵刻意放重的脚步声，以及一个努力显得镇定、却难掩心虚的声音：“小禾妹妹在家吗？”
竟是苏禾本人，提着一个盖着蓝布的竹篮，脸上堆着与往日无异的、带着几分刻意亲热的笑容，站在了篱笆外。只是她眼神飘忽，不敢与听到动静走出屋子的玄凛、赤霄对视，只将目光投向小禾。
小禾与玄凛交换了一个眼神，示意赤霄稍安勿躁，然后走上前：“苏禾姐，有事？”
“哎呀，这不是妹妹有了身孕后，一直想来看看，总不得空。”苏禾笑着，将竹篮递过来，“这是我铺子里新出的‘安胎灵枣’，用的可是秘法培育，灵气足着呢，特意给妹妹拿来尝尝鲜。”
小禾没有接，只是平静地看着她：“苏禾姐太客气了。这灵枣，还是留着铺子里卖吧。如今你生意做得大，听说都开始低价卖‘速生灵谷’了？真是好手段。”
苏禾脸上的笑容一僵，讪讪地收回竹篮，眼底飞快掠过一丝慌乱和怨毒，但很快又被强装的镇定覆盖：“妹妹说笑了，我那都是小打小闹，糊口罢了。哪比得上妹妹你这灵田，连万植谷都惊动了，送来请柬。听说…条件还很苛刻？”她话锋一转，试图打探。
“苏禾姐消息倒是灵通。”小禾不置可否，“万植谷的事，自有规矩。倒是苏禾姐你，租了荒坡，用了秘法，还请了那么多短工，投入不小吧？钱掌柜，可真是大方扶持。”
苏禾脸色彻底变了，再也维持不住笑容。她后退半步，声音有些尖利：“林小禾，你什么意思？我自己做生意，碍着你什么事了？难不成只许你种出好灵植，就不许别人也想办法过活？”
“过活自然可以。”小禾的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“但用偷来的、残缺的法子，透支地力，炮制劣品，以低价扰乱市场，坑害不明就里的买主，这不仅是断你自己的后路，更是坏了种田人的根本。苏禾姐，捷径走多了，小心前方是悬崖。”
“你！”苏禾被说得满脸通红，羞愤交加，尤其是“偷来的”三个字，像针一样扎在她心上。她猛地将竹篮掼在地上，里面的灵枣滚了一地，果然个个色泽黯淡，灵气稀薄。“林小禾，你别得意得太早！你以为就你会种田？等着瞧吧！”丢下这句色厉内荏的狠话，她转身匆匆离去，背影狼狈。
赤霄对着她的背影不屑地“呸”了一声：“就这德行，还学人放狠话。”
玄凛则看着地上滚落的劣质灵枣，若有所思：“她此来，示好是假，打探我们对低价灵植的态度和万植谷的动向是真。看来，钱万贯对她的‘指点’很细致。我们需做好准备，她的低价倾销只是开始，后续很可能还有更下作的手段，比如……散布谣言，或者找人假装吃出问题，污蔑我们的灵食。”
小禾弯腰，捡起一枚灵枣，指尖灵光微闪，轻易驱散了其中那点微薄的、混乱的灵气。“她想走捷径，用歪门邪道来打击我们，证明自己。却不知，真正的道，就在脚下这片扎实的土地里，在日复一日的耕耘和与植物的真诚沟通里。”她松开手，灵枣落在地上，很快被土壤吸收，化为微不足道的养分。
“她的铺子和荒坡那边，让铁卫继续盯着，但不必过多干涉。”小禾对玄凛道，“眼下最重要的是大比准备和应对伪神的威胁。苏禾和钱万贯的商业小动作，只要不触及底线，暂时随他们去。等我们腾出手来，或者他们自己玩火自焚时，再一并清算。”
玄凛颔首：“明智。眼下我们的精力，必须集中在核心威胁上。苏禾这条路，看似捷径，实则是条不断下沉的滑坡。她陷得越深，将来反噬越大。”
赤霄却有些不满：“就这么看着那女人上蹿下跳？老子手痒！”
小禾看向他，微微一笑：“谁说看着？赤霄，我记得你之前用魔焰试验，烧掉那些污染样本的残余气息时，对周围灵气有一定程度的‘刺激’和‘纯化’效果？”
赤霄一愣，随即眼睛亮起来：“对啊！老子那火，烧脏东西一流！你是说……”
“不用烧她的田。”小禾眼中闪过一丝狡黠，“偶尔‘路过’她租的那片荒坡，或者她店铺附近，在不引人注意的前提下，让你的魔焰气息微微外放一丝，范围控制好，别伤人。你的魔焰本质带有‘净化’特性，虽然微弱，但持续刺激下，对她那些本就根基虚浮、靠药力强撑的灵植，恐怕不是什么好事。至少，让它们长得更‘原汁原味’一些，少些人为催熟的虚火。”
赤霄咧开嘴，露出白牙：“这个老子擅长！保证神不知鬼不觉，让她的‘速生灵植’真正‘速生’速速现原形！”
玄凛无奈地摇摇头，但并未反对。非常之时，用些非常手段敲打震慑，且不伤及根本，也无不可。
夕阳的余晖中，苏禾那间挂着崭新幌子、却门庭冷落的“苏氏灵植铺”静静矗立在街道一角。而不远处的荒坡上，那些被强行催生、在晚风中显得有气无力的灵植，似乎预示着这条“捷径”的尽头，并非她想象中的锦绣繁华。
真正的较量，从来不在这些蝇营狗苟的算计里，而在更广阔的天地，与更深沉的黑暗之中。小禾收回目光，转身回屋，继续她未完成的孕期修炼。
