日头西斜，山路渐宽，两旁杂树丛生，枝叶交错，将残阳割成碎金洒在泥道上。陆文渊肩头的书箱沉得发烫，脚底旧伤被砂石一磨，又渗出血来。他没停，只把草鞋带子勒紧了些，继续往前走。前方不远便是云阳镇，镇口有条官道直通洛城，再往东去，便是县试学子聚集的学塾。
他正行着，忽听得林中传来一阵窸窣响动，像是枯枝被人踩断，又似布帛刮过树皮。声音断续，夹着微弱挣扎的气息，从右侧野林深处飘出。陆文渊脚步一顿，眉头拧起。这地方荒僻，寻常人不会夜行至此，更不会深陷林中。
他折下一根粗枝拄地，侧身钻入林间小径。脚下落叶厚积，每一步都陷进半寸，湿冷之气顺着裤管往上爬。越往里走，空气越滞重，寒意如针，刺得人牙根发紧。约莫半盏茶功夫，眼前豁然一亮——一株老槐横生道中，枝干扭曲如鬼爪，树干上绑着一人。
那人穿着粗布短衫，面色青紫，嘴唇发乌，双手被麻绳反缚于身后，口鼻间蒙着湿布，仅留一线呼吸。正是赵明诚。
陆文渊三步并作两步冲上前，一把扯开他口上布巾，探其鼻息，微弱如游丝。他立即蹲身解绳，手指刚触到绳结，便觉寒气透骨，那麻绳竟浸过冰水，绑得极紧。他咬牙用指甲抠开死结，一边低喝：“明诚！醒醒！”
赵明诚眼皮颤了颤，喉中发出一声呜咽，却睁不开眼。四肢僵硬，体温几近冰冷。陆文渊心下一沉——这是寒毒入体，若不及时驱散，轻则瘫痪，重则殒命。
他迅速背起书箱，掀开夹层，抽出一本薄册，封皮上三个墨字：《大学》。这是他随身携带的启蒙典籍，纸页泛黄，边角磨损，却是他自幼熟读、最能凝神定志的一篇。他一手扶住赵明诚肩膀，另一手翻开书页，深吸一口气，朗声诵道：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
话音落，一道温润光晕自书页升起，如晨雾初散，轻轻笼罩二人。那光不刺目，却带着暖意，缓缓渗入赵明诚肌肤。他身体微微一震，指尖抽搐，呼吸略显粗重。
陆文渊不停，继续念诵：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安……”每念一字，文气便强一分，周身似有无形屏障撑开，将林中阴寒逼退三尺。树叶沙沙作响，仿佛有风掠过，实则无风。
赵明诚的脸色渐渐回暖，唇色由乌转红，胸膛起伏也变得有力。他终于睁开眼，视线模糊，只看见陆文渊俯身护着他，手中书卷散发柔光，口中诵读不辍。
“文……文渊兄？”他声音嘶哑，几乎听不见。
“我在。”陆文渊没停诵读，只低声回了一句，“别说话，等你暖过来再说。”
他又念了三遍全文，直到赵明诚能自己坐起，才合上书册，收进箱中。文气散去，林中重归昏暗，唯有月光透过枝叶洒下斑驳光影。
赵明诚抖着手摸了摸脸，又看了看身上残留的绳痕，忽然想起什么，脸色大变：“是南宫燕！他……他趁我归还私塾残卷时尾随而来，说我一个贫家子也敢争案首，辱了武夫门楣……然后就……”他语不成句，眼中怒火与惊惧交织。
陆文渊眼神一冷。南宫燕——武夫世家子弟，曾在镇中扬言要让所有文弱书生“跪着写完考卷”。如今竟下此毒手，不留伤痕，只以寒缚杀人，手段阴狠。
他正欲追问细节，忽觉林外有动静。
草丛微晃，一道黑影贴地疾退，速度快得异常。陆文渊猛地抬头，目光如电射向林缘：“谁在那里？”
那人本已转身欲逃，却被这一喝钉在原地，浑身一僵。
陆文渊站起身，将赵明诚护在身后，声音陡然拔高：“藏头露尾之徒，若再犯我友，必以全文正道，照汝肺腑！”
话音未落，他抽出《大学》，单手扬册，虽未诵读，但一股浩然之气自眉间涌出，直冲林梢。树冠剧烈摇晃，落叶纷飞，仿佛有千军万马列阵于后。
那黑影“啊”地一声惊叫，连滚带爬扑进草丛，头也不回地狂奔而去，身影瞬间消失在夜色中。
赵明诚喘着气，望着那人逃窜方向，咬牙道：“是他！就是南宫燕！他定是回来查看我死活……没想到……没想到你能救我！”
陆文渊收起书册，神色平静：“他以为读书人只能写字答题，不知文章亦可驱邪护命。今日他见我以文气疗人，心中已有惧意，短期内不敢再犯。”
他弯腰背起赵明诚：“此处不宜久留，先找个地方歇息。”
赵明诚伏在他背上，声音哽咽：“我不该连累你……你本可独自前行，如今却为我耽搁行程，还惹上祸端……”
“你说错了。”陆文渊迈步穿林而出，语气坚定，“你我同道，何谈连累？你勤学苦读，只为求一个公道前程；我守文持道，亦为护一方清流。今日你遇劫，明日我遇困，岂能袖手旁观？”
赵明诚伏在他肩头，泪水无声滑落。
两人走出密林，前方百步之外，一座破庙孤零零立在坡上，墙垣倾颓，门板半塌，却是附近唯一可避风之处。陆文渊背着赵明诚走入庙中，放下书箱，拾些干柴堆于中央，用火折子点燃。篝火噼啪作响，暖光照亮残破神龛与剥落壁画。
他喂赵明诚喝下半壶热水，又脱下外袍盖在其腿上。
火光映着两张年轻的脸。一个青衫染尘，眉宇坚毅；一个粗衣裹身，眼神灼热。
“文渊兄。”赵明诚忽然开口，声音不大，却极稳，“今日若无你相救，我命休矣。从此刻起，我赵明诚生死与共，不负知己。”
陆文渊看着他，良久，伸出手。
赵明诚抬手相握，掌心相贴，力度如铁。
“明日我们一同入镇。”陆文渊说，“去学堂，找其他学子。县试将至，宵小横行，单打独斗终难成事。我们要聚在一起，守住这份念书的权力。”
赵明诚重重点头。
庙外夜风呼啸，吹得残幡猎猎作响。远处山道空寂，无人知晓今夜曾有一场生死较量，也无人听见，两颗少年的心，在火光中紧紧靠拢。
陆文渊站起身，走到门口，望向镇中方向。灯火稀疏，却连成一线，像是黑夜中不肯熄灭的星。
他低声念道：“君子以文会友，以友辅仁。”
说完，转身走回火堆旁，盘膝坐下，手按书箱，闭目养神。
赵明诚靠着墙，望着跳动的火焰，嘴角微微扬起。
破庙之中，一灯如豆，两人并肩而坐，静候天明。
