天光初透，破庙残瓦上凝着夜露，陆文渊睁眼起身，未惊动靠墙而睡的赵明诚。他轻手打开书箱，取出《礼运·大同篇》翻至首页，指尖抚过墨字，默念一遍，合上收好。火堆早熄，灰烬冷透，唯有门缝漏进一线晨光，照在两人脚边。
他蹲下拍了拍赵明诚肩头：“该走了。”
赵明诚猛然惊醒，眼神一瞬慌乱，随即看清眼前人，才松口气，挣扎着坐起。他四肢仍有些发僵，但已能自主行动。陆文渊递过水囊，他喝了一口，声音沙哑：“我们……去学塾？”
“去学塾。”陆文渊背起书箱，将赵明诚的书箱也一并提起，“你说过，县试是国选人才之地。既为国选，岂容宵小横行？昨夜你我立誓聚众自保，今日便从第一步开始。”
赵明诚咬牙站起，扶着墙稳住身形，点头：“走。”
两人走出破庙，山道清冷，晨雾未散。云阳镇已在望，炊烟袅袅，鸡鸣隐约。学塾位于镇东，青砖灰瓦，门前立有石碑，刻着“明德堂”三字。此时日头渐高，十余名学子陆续 arriving，背着书箱，神色拘谨，三五成群站在门外，不敢入内。
陆文渊走近时，听见有人低语：“南宫燕来了，在里面等着呢。”
话音未落，学塾大门“砰”地推开，南宫燕带了三名武夫子弟大步而出。他身穿劲装，腰佩短剑，脸上带着冷笑，目光扫过人群，最后落在陆文渊身上。
“哟，这不是昨夜救人的大善人？”他声音刺耳，“背着两个书箱，莫不是想替全天下的穷酸考完县试？”
无人应答。学子们低头后退，让出一条道。
南宫燕踱步上前，突然抬脚踹向一名瘦弱学子胸口。那人闷哼一声，仰面摔倒，书箱脱手飞出，考卷散落泥中。
“跪着答卷，懂吗？”南宫燕俯视着他，“你们这些手无缚鸡之力的书呆子，连笔都握不稳，还想争案首？笑话！”
那学子蜷在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦，却不敢爬起。
陆文渊迈步上前，弯腰拾起考卷，轻轻拍去泥尘，递还那人。他声音不高，却清晰传入每个人耳中：“文章在胸，何惧拳脚？你我同考，共守文心。”
那人接过考卷，手指颤抖，终于抬头，眼中多了几分光亮。
赵明诚站到陆文渊身侧，深吸一口气，高声道：“县试乃国选人才之地，岂容尔等以力压文！若真不服，可当场比试诗赋论策！考官未判，你凭什么定人生死？”
南宫燕眯起眼：“好啊，你们要文斗？”
他猛地挥手，三名武夫立刻冲出，直扑学子群中，目标明确——夺书箱、撕考卷！
“今日我就拆了你们的笔墨纸砚！看你们拿什么写！”
混乱骤起。学子们惊叫四散，有人抱头蹲地，有人转身就逃。两名武夫已抓住一个书箱，就要撕开。
就在此刻，陆文渊一步踏前，立于众人之前，声如洪钟：“诸位！愿信我一次否？请随我诵《礼运·大同篇》首章！”
他翻开书页，朗声开读：
“大道之行也，天下为公——”
声音未落，赵明诚已反应过来，紧接背诵：“选贤与能，讲信修睦。”
第二人迟疑半秒，咬牙跟上：“故人不独亲其亲，不独子其子。”
第三人、第四人……声音由弱变强，由颤转稳。十名学子围成半圈，齐声应和，书页翻动，文气升腾。
空中光影浮动，如薄纱轻扬，渐渐凝聚成一道半透明屏障，横亘于学子与武夫之间。
三名武夫猛冲上前，狠狠撞上屏障——
“砰！”
沉闷撞击声响起，三人如撞铜墙，齐齐震退数步，掌心发麻，虎口崩裂。
全场死寂。
南宫燕瞳孔猛缩，盯着那道泛着微光的屏障，像是见了鬼魅。他死死盯着陆文渊：“你……你使的什么妖术？”
陆文渊手持书册，立于阵前，一字一句：“吾辈所持非妖术，乃万民归心之理！尔等恃力凌文，终将为天下所弃！”
他话音落下，十人齐诵之声再起，文气交汇如江河奔涌，屏障光芒暴涨，映得整条街巷通明。
围观百姓从门缝窗隙探头张望，窃语纷纷。
“那是……文气护体？”
“我听说古时儒生能以文章召兵，莫非今日真见着了？”
南宫燕脸色铁青，回头瞪向手下。三人低头不敢迎视，脚步连连后退。
他握紧短剑，目眦欲裂，指着陆文渊：“你等着！今日之辱，来日必报！”
说罢转身疾走，衣角翻飞，身影消失在街角。
余党仓皇追随，狼狈而去。
学塾门前重归安静。阳光洒落，照在散落的考卷上，也照在那道缓缓消散的文气屏障上。
一名学子颤声问：“这……这真是文章的力量？”
陆文渊合上书册，点头：“文章载道，道在人心。你们心中信它，它便不虚。”
赵明诚望着陆文渊侧脸，眼中燃起火焰。他忽然转身，对众人道：“从今日起，我们不再各自为战！南宫燕敢来，我们就十人齐诵，百人共读！看他如何欺压！”
有人犹豫：“可……若他们再来更多人？”
“那就诵更大的文章。”陆文渊平静道，“《中庸》《孟子》《尚书》，哪一篇不能正人心、破邪祟？”
他环视众人：“你们怕不怕？”
沉默片刻，一人站出：“我不怕了。”
又一人：“我也留下。”
第三、第四……十人重新聚拢，围成一圈，书箱置于中央，如同列阵。
陆文渊点头：“好。今日我们守住学塾，明日便要守住考场。县试将至，谁也不能逼我们跪着答卷。”
赵明诚从书箱中取出《论语》，翻开一页：“那……我们先练熟《礼运》？万一他们再来……”
“练。”陆文渊坐下，“从首章开始，一字不差。”
十人盘膝而坐，书页翻动，诵读声再起：“大道之行也，天下为公……”
声音整齐，穿透晨光，飘向镇中各处。
街尾暗巷，一名家仆模样的人贴墙而立，听完片刻，悄然转身，快步离去。
学塾门前，阳光正盛。
陆文渊坐在石阶上，手按书箱，目光沉静。
赵明诚背完一段，喘口气，低声问：“他们会告诉南宫燕我们练得更熟了么？”
陆文渊没回头，只道：“会。”
赵明诚握紧书卷：“那下次来的人，恐怕不止三个武夫了。”
陆文渊翻开《礼运》，指尖划过“是谓大同”四字，轻声说：“那就让更多人，读得更响。”
诵读声继续，如风穿林。
街角一只麻雀跃上瓦檐，振翅飞走。
