“小丁，跟我探路。萧护士，陈晨，你们守住这里，照顾好阿芷和老刀。有任何不对，堵死通往深处的路，优先保命。”柳新绘的声音压得极低，在绝对的黑暗中响起。
“你的腿……”萧玥彤担忧道。
“死不了。”柳新绘撕下自己一条相对干净的里衬衣袖，又示意小丁也贡献一点布料。她用找到的老虎钳从背包金属框架上拧下一小截细铁丝，将布条紧紧缠在上面，做成一个简陋的火把芯。然后，她拿出那瓶所剩无几的医用酒精（萧玥彤医疗包里最后的存货），小心地淋在布条上。
“火。”她看向小丁。小丁从怀里摸出一个小小的防水火柴盒——这是他从板房物资点顺手拿的，只剩三根。他擦亮一根，微弱的火苗在黑暗中跳动，点燃了浸透酒精的布条。
“呼——”一道稳定的、昏黄的火光升起，瞬间驱散了近处的黑暗，将众人扭曲的影子投在嶙峋的岩壁上。火光也映亮了每个人脸上凝重而恐惧的神情。
柳新绘举着火把，小丁端着步枪紧跟其后，坦克走在最前，嗅探着地面和空气。三人朝着岩缝深处，那异响传来的方向，小心翼翼地前进。
岩缝通道比想象中更长，也更复杂。地面湿滑，布满了疏松的碎石和滑腻的苔藓。空气潮湿阴冷，带着一股淡淡的、类似铁锈和霉味混合的气息。火光照亮的范围有限，两侧岩壁犬牙交错，头顶不时有冰冷的水滴落下。
那“沙沙”声在火光出现后似乎停顿了一下，但很快又响了起来，而且似乎更加清晰、密集了。金属拖曳声也偶尔响起，清脆而突兀。
他们拐过一个弯道，前方通道骤然变宽，出现了一个较为开阔的洞窟。火光照去，洞窟地面散落着许多苍白、细长、如同枯枝般的东西。坦克猛地停下，发出警告的低吼。
柳新绘将火把放低，照亮那些“枯枝”。那不是树枝——是骨头！某种小型动物或鸟类的骨骼，被啃噬得干干净净，零散地铺了一地。而在洞窟边缘的阴影里，火光照出了几个大小不一的坑洞，仅容小狗钻入，那“沙沙”声正是从其中一个坑洞里传出的，仿佛有东西正在里面快速移动！
“是地穴……可能有东西住在里面。”小丁的声音发紧，枪口对准了那个坑洞。
就在这时，坑洞里传来一阵急促的“喀啦”声，紧接着，一个黑影猛地蹿了出来！
火光下，那东西约有家猫大小，身体扁平，覆盖着暗褐色、湿漉漉的几丁质甲壳，头部有一对巨大的、反射着火光的复眼，下方是针管状的口器。它有多对细长而锋利的节肢，移动起来速度快得惊人，发出令人牙酸的“沙沙”声。而在它的背部，竟然用某种粘稠的丝线，牢牢固定着一小块锈蚀的金属片，像是从什么机器上脱落下来的零件！
变异的地下甲虫？还是其他什么东西？
这甲虫似乎被火光惊扰，但并不十分畏惧，它抬起前半身，口器开合，发出一阵高频的、令人头晕的“滋滋”声。随着这声音，周围其他几个坑洞里，也传来了回应般的“沙沙”声，更多的黑影在其中蠕动！
不止一只！
“后退！”柳新绘低喝，同时将火把朝那只甲虫挥去。甲虫敏捷地躲开，但似乎对火焰有些忌惮，没有立刻扑上。
小丁的枪口随着甲虫移动，但目标太小太快，在昏暗跳动的火光下难以瞄准，而且开枪可能引发塌方或引来更多。
他们缓缓后退，退回到狭窄的通道。那些甲虫没有立刻追出，但在坑洞边缘聚集，复眼反射着诡异的火光，观察着他们。
“那些金属……”柳新绘喘息着，脑中闪过那些金属拖曳声和甲虫背上的锈蚀金属片。这些虫子有收集金属的习性？还是说，它们巢穴深处有更多？
“金属……”柳新绘盯着那只甲虫背上的锈蚀铁片，快速扫视自身和小丁。她将手伸进装着子弹的口袋，抓出一小把黄澄澄的步枪子弹。又示意小丁拿出他那把缴获的匕首，还有从板房带出来的老虎钳。
“慢慢后退，退到通道拐角。”她低声道，同时将一颗子弹朝着远离目标通道、靠近另一个坑洞的岩壁方向，用力扔了过去。
“叮——当——”子弹撞在岩石上，发出清脆的响声，弹跳滚动。
聚集在坑洞边的甲虫们明显被声音吸引，复眼转动，几只迅速朝着子弹落点爬去，节肢划出急促的“沙沙”声。其中一只用口器迅速夹起那颗子弹，试图往背上固定，但子弹太滑，试了几次才用粘丝勉强粘住。
有效！
柳新绘又扔出第二颗、第三颗子弹，分别投向洞窟内不同的、远离他们想通过路径的角落。每一次金属撞击声都引得一部分甲虫骚动，离开原来的位置去争抢或查看。
“走！贴着另一边，快！”柳新绘低喝，将火把尽量举高，利用甲虫对光线的些微忌惮和此刻被金属分散的注意力，带头沿着洞窟边缘、远离主要坑洞群的岩壁，快速向另一侧的黑暗通道移动。小丁紧随其后，枪口警惕地扫视着甲虫群。坦克夹在中间，喉咙里持续发出威胁的低吼，但克制着没有扑出去。
他们移动得很慢，每一步都小心翼翼，避免踩到松动的碎石或惊动近处的甲虫。几只甲虫注意到了他们的移动，抬起前半身，口器开合，但似乎又被同伴争抢金属的动静和火光所干扰，没有立刻追击。
距离另一侧的通道口越来越近，只有不到十米了。
突然，一只体型稍大、背甲颜色更深的甲虫从最大的那个坑洞里钻出，它似乎对零散的金属子弹兴趣不大，复眼径直锁定了移动中的柳新绘和小丁——或者说，锁定了小丁背上那支步枪的金属枪管，以及柳新绘腰间别着的、只剩下空壳的老虎钳！它发出更尖锐的“滋滋”声，快速爬来，速度比其他甲虫快得多！
“它冲我们来了！”小丁声音发紧。
柳新绘毫不犹豫，将手里剩下的几颗子弹连同那把沉重的老虎钳，一起用力朝这只大甲虫侧前方扔去！老虎钳砸在地上，发出沉闷的金属撞击声。
大甲虫的动作停顿了一下，复眼转向地上的老虎钳，似乎被这更大、更显眼的金属物件吸引了。它改变方向，朝老虎钳爬去，用口器和前肢试图搬动这个对它来说过于沉重的“战利品”。
趁此机会，三人一狗加速冲刺，终于冲进了洞窟另一侧的狭窄通道！
火把的光照亮了这条新的通道，更加潮湿，岩壁上布满滑腻的藻类，脚下甚至有浅浅的、冰冷的水流。他们不敢停留，继续向前跑了一段，直到拐过一个弯，完全看不见那个甲虫洞窟，也听不到密集的“沙沙”声，才敢停下来喘息。
火把的布条烧到了尽头，火光迅速黯淡下去，最后挣扎着熄灭，重新将他们投入黑暗。只有柳新绘手中烧焦的木棍还残留着一点暗红的余烬和温度。
暂时安全了。他们成功利用了甲虫的习性通过了最危险的区域。但损失了几发宝贵的子弹和一件有用的工具。而且，前方依然是未知的、充满水声的黑暗。
更糟糕的是，在绝对的黑暗和寂静中，他们都能清晰地听到，从他们来时的方向，那甲虫洞窟里，传来了持续不断的、更加嘈杂和激烈的“沙沙”声和金属碰撞声，似乎因为他们的“馈赠”和闯入，引发了甲虫群某种更大的骚动或争夺。
