晨光初透，雪后的长安城笼罩在一片肃杀之中。肃亲王府昨夜遇袭的消息，如野火般传遍朝野。

萧景琰一夜未眠。

他在侍卫亲军司衙署的后堂，伏案写完了奏疏。字字血泪，句句惊心。写到最后，笔尖颤抖，墨迹洇开，像凝固的血。

沈清辞陪在一旁，替他整理证据——刺客身上搜出的毒药、弯刀、还有那绣着梅花的衣领。每一样都仔细封存，贴上标签。

“殿下，”沈清辞轻声道，“这些证据若是呈上去，只怕……要掀起惊涛骇浪。”

萧景琰放下笔，揉了揉刺痛的眉心：“怕了？”

“臣不怕。”沈清辞摇头，“臣只怕殿下……树敌太多。”

“已经树了。”萧景琰淡淡道，“从接下宗人府那刻起，就注定要与整个宗室为敌。从彻查盐政案起，就注定要与三皇兄不死不休。多一个少一个，没什么区别。”

他站起身，走到窗边。衙署院中，陆啸云正在训话。一夜血战，他脸上带着疲惫，但腰杆挺得笔直，声音铿锵有力：

“昨夜之事，是侍卫亲军司的耻辱！三十七名刺客潜入京城，袭杀亲王，我们竟事先毫无察觉！从今日起，全司戒严，十二个时辰轮值。凡有可疑之人，先抓后审！听明白没有？！”

“明白！”数百官兵齐声应答，声震屋瓦。

萧景琰看着陆啸云的背影。

这个出身寒微、凭军功一步步爬上来的将军，此刻正用最笨拙也最有效的方式，表达着他的忠诚。

“陆啸云是个可用之人。”沈清辞走到他身边，“但他毕竟曾是赵擎海的旧部，陛下那里……”

“父皇既让他掌管侍卫亲军司，就是信他。”萧景琰道，“况且昨夜若不是他及时赶到，我早已命丧黄泉。这份救命之恩，我记着。”

正说着，门外传来通报：“殿下，陆将军求见。”

“进来。”

陆啸云大步走进，甲胄上血迹已干，变成暗褐色。他单膝跪地：“殿下，末将已加强全城警戒。另外，末将派人搜查了刺客潜入的路线，有所发现。”

“说。”

“刺客是从西城水门潜入的。”陆啸云从怀中取出一块腰牌，“守门的士卒昨夜全部被杀，这是从其中一具尸体上找到的。”

腰牌是铜制，正面刻着“西城水门司”，背面却有一个极小的刻痕——一只鹰。

“北戎的鹰。”萧景琰接过腰牌，眼神一厉，“守门士卒是内应？”

“不止。”陆啸云道，“末将查验过尸体，那些士卒都是被杀后伪装成守卫。真正的守门士卒……下落不明。”

沈清辞倒吸一口凉气：“也就是说，昨夜有一队人马，杀了西城水门的守卫，换上自己人，放刺客入城？”

“然后杀人灭口。”萧景琰接道，“好狠的手段。”

“还有这个。”陆啸云又取出一物。

那是一枚铁蒺藜，但形制特殊，三棱带倒刺，尖端淬着幽蓝的光——显然有毒。

“这是在王府后院墙根下找到的。”陆啸云道，“刺客撤退时留下的。这种铁蒺藜，末将只在一个人身上见过。”

“谁？”

“王振。”陆啸云一字一句，“侍卫亲军司副指挥使，王振。他擅用暗器，尤其喜欢这种淬毒的三棱蒺藜。末将曾见他练过。”

屋里气氛骤然凝固。

王振。

又是王振。

“他现在人在何处？”萧景琰问。

“昨日告假，至今未归。”陆啸云道，“末将已派人去他府上，但……人去楼空。”

跑了。

萧景琰握紧腰牌，铜质的边缘硌得掌心生疼。

“陆将军。”

“末将在。”

“你亲自带人，全城搜捕王振。”萧景琰声音冰冷，“活要见人，死要见尸。”

“是！”陆啸云领命，却未立即退下，犹豫道，“殿下，还有一事……”

“说。”

“末将搜查西城水门时，发现一辆马车痕迹。”陆啸云道，“车轮印很深，像是载着重物。痕迹一直延伸到……三皇子府后巷。”

萧景琰瞳孔骤缩。

沈清辞手中的卷宗“啪”地掉在地上。

“你确定？”萧景琰的声音很轻，轻得像怕惊破什么。

“末将不敢妄言。”陆啸云低声道，“但痕迹确实指向三皇子府。而且，末将询问了附近更夫，他说昨夜子时前后，看见一辆马车从三皇子府后门驶出，往西城方向去。”

时间对得上。

路线对得上。

萧景琰缓缓坐回椅中。

他知道三皇兄恨他，知道三皇兄会报复。

但没想到，会这么直接，这么狠绝。

派三十七名死士，夜袭王府，要他的命。

这是彻底撕破脸了。

“殿下，”沈清辞声音发颤，“若真是三皇子所为，此事……此事绝不能善了。”

萧景琰没有回答。

他盯着案上那枚铁蒺藜，盯着腰牌上的鹰，盯着奏疏上未干的墨迹。

良久，他开口：“陆将军。”

“末将在。”

“昨夜之事，暂时压下。”萧景琰道，“对外只说有贼人入府行窃，已被击退。王府修缮、抚恤伤亡，所需银两从我私库出。”

陆啸云怔住：“殿下，这是为何？刺客明显是冲着您的命来的……”

“因为证据还不够。”萧景琰抬眼，“一辆马车的痕迹，一个更夫的证词，一枚铁蒺藜——这些扳不倒一个皇子，尤其是一个刚刚被罚、禁足在府的皇子。”

他站起身，走到陆啸云面前：“我要确凿的证据。要王振的口供，要刺客与三皇子府往来的凭证，要……铁证如山。”

陆啸云明白了。

这位年轻的亲王，比他想得更沉得住气。

“末将明白了。”他抱拳，“末将会继续查，直到找到铁证。”

“小心行事。”萧景琰拍了拍他的肩，“三皇兄现在狗急跳墙，什么事都做得出来。你查案时，多带人手，注意安全。”

陆啸云心头一暖：“谢殿下关心。末将……万死不辞。”

他退下后，沈清辞才开口：“殿下，您真要放过三皇子？”

“放过？”萧景琰冷笑，“清辞，你可知打蛇要打哪里？”

“……七寸。”

“没错。”萧景琰走到窗边，望向三皇子府的方向，“我现在打他，只能伤他皮肉。我要等，等他把七寸露出来，然后……”

他五指缓缓收拢，握成拳。

“一击毙命。”

沈清辞看着他的背影，忽然觉得，那个在冷宫中孤独长大的七皇子，真的不在了。

取而代之的，是一个真正能在这吃人的朝堂上活下去的肃亲王。

“殿下，”他轻声道，“那我们现在……”

“进宫。”萧景琰转身，“该上朝了。”

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太极殿前，文武百官已经列队。

萧景琰的出现，引起了所有人的侧目。他左臂的伤虽然被宽大的朝服遮住，但行走时的微跛，还是被有心人看在眼里。

“听说昨夜肃亲王府遇袭了？”

“我也听说了，死了好几十个侍卫……”

“谁这么大胆？敢刺杀亲王？”

窃窃私语声如蚊蚋，在队列中流淌。

萧景琰充耳不闻，径自走到皇子队列。萧景睿站在最前，脸色苍白，眼下乌青，显然也是一夜未眠。见到萧景琰，他眼神闪烁了一下，很快移开。

萧景琰在他身侧站定，目不斜视。

“七弟。”萧景睿忽然低声开口，“昨夜……没受伤吧？”

“托三皇兄的福，命大。”萧景琰淡淡道。

萧景睿的嘴角抽了抽：“那就好。这世道不太平，七弟以后出门，可要多带护卫。”

“谢三皇兄提醒。”萧景琰转过头，直视他，“不过比起我，三皇兄才该小心。毕竟，禁足在府，也不一定安全，不是吗？”

萧景睿脸色一变。

这时，唱喏声起：“陛下驾到——”

百官肃立。

永昌帝萧衍今日气色更差，由两名太监搀扶着登上御座。他扫视殿下，目光在萧景琰身上停留片刻，又移开。

“有事启奏，无事退朝。”

萧景琰出列，双手奉上奏疏：“儿臣有本启奏。”

太监接过奏疏，呈给皇帝。

皇帝翻开，看了片刻，眉头越皱越紧。殿中鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，等待雷霆震怒。

但皇帝只是合上奏疏，放在案上。

“朕知道了。”他淡淡道，“刺客之事，交由刑部与大理寺共审。肃亲王受惊了，赐黄金千两、锦缎百匹压惊。”

轻描淡写。

就像昨夜只是一场普通的盗窃案。

萧景琰跪地谢恩，心中却一片冰凉。

父皇在保三皇兄。

即使证据指向如此明显，他还是要保。

“还有一事。”皇帝继续道，“盐政案既已查明，涉案官员该如何处置，诸位爱卿有何见解？”

朝堂顿时活跃起来。

有人主张严惩，有人主张从宽，有人建议牵连家族，有人提议网开一面。争论声此起彼伏，仿佛昨夜的血案从未发生。

萧景琰退回队列，垂着眼，听着那些冠冕堂皇的议论。

他知道，这就是朝堂。

鲜血可以被掩盖，性命可以被轻描淡写，只有利益和平衡，才是永恒的主题。

但他不甘心。

母亲的血，昨夜侍卫的血，不能白流。

散朝时，皇帝单独留下萧景琰。

父子二人相对无言。良久，皇帝才开口：“你的伤，重吗？”

“皮肉伤，无碍。”

“朕知道你在想什么。”皇帝看着他，“但景琰，有些事，急不得。”

“儿臣不明白。”萧景琰抬头，“父皇既然知道是谁做的，为何……”

“因为朕不只是你的父亲。”皇帝打断他，“朕是皇帝。皇帝做事，要考虑大局。盐政案刚过，赵家、慕容家倒台，朝堂已经动荡。若此时再动一个皇子，天下会怎么看？宗室会怎么想？”

“所以就要纵容凶手？”萧景琰的声音发颤。

“不是纵容，是等待。”皇帝走到他面前，低声道，“朕比你更想清理门户。但朕要等，等一个合适的时机，等一个……能让所有人都无话可说的时机。”

他拍了拍萧景琰的肩：“景琰，你要学会忍耐。忍常人所不能忍，才能成常人所不能成。”

萧景琰沉默。

他知道父亲说得对。

但他心中的那团火，烧得他五脏六腑都在疼。

“儿臣……遵旨。”

皇帝满意地点头：“回去好好养伤。宗人府的事，可以缓一缓。至于那些刺客……朕会让人继续查。”

“谢父皇。”

退出太极殿时，阳光刺目。

萧景琰眯起眼，看见沈清辞和陆啸云等在阶下。两人迎上来，眼神关切。

“殿下，陛下怎么说？”沈清辞问。

萧景琰摇头：“回府再说。”

三人正要离开，身后忽然传来一个声音：

“七弟留步。”

萧景睿走了过来。

他脸上带着恰到好处的关切：“七弟的伤可好些了？皇兄那里有些上好的金疮药，回头让人送到府上。”

“谢三皇兄。”萧景琰淡淡道，“不过不必了，御医已经看过。”

“那就好。”萧景睿笑了笑，压低声音，“七弟，这长安城里龙蛇混杂，什么人都有。你如今位高权重，更要小心。毕竟……明枪易躲，暗箭难防啊。”

这话里的威胁，赤裸裸的。

萧景琰也笑了：“三皇兄说得是。不过皇兄也要小心，毕竟……多行不义必自毙。”

两人对视，眼中都有寒光。

良久，萧景睿先移开目光：“那就祝七弟……平安康泰了。”

他转身离去，背影在阳光下拉得很长。

谢长渊从一旁走来——他伤势未愈，今日未上朝，但听说萧景琰进宫，还是赶来接应。

“殿下，三皇子说什么了？”

“没什么。”萧景琰收回目光，“回府。”

马车上，四人都沉默着。

车轮碾过青石板路，发出单调的声响。

忽然，陆啸云开口：“殿下，末将请命，继续追查王振。”

萧景琰看着他：“你有把握？”

“有。”陆啸云眼中闪过厉色，“王振有个相好，是城南百花楼的歌妓。末将查过，他昨日出逃前，曾去过那里。”

“那就去查。”萧景琰道，“但要小心，可能有埋伏。”

“末将明白。”

马车在肃亲王府前停下。

府门前的血迹已经清洗干净，但空气中还弥漫着淡淡的血腥味。院中工匠正在修缮破损的门窗，看见萧景琰回来，纷纷跪地行礼。

萧景琰摆手让他们继续，径直走向书房。

书房已经收拾过，破碎的瓷器换了新的，翻倒的书架重新立起，只有墙上那道刀痕还留着——谢长渊说，要留着，记住这个教训。

萧景琰在案后坐下，看着那道刀痕。

昨夜那把弯刀，离他的咽喉只有三寸。

生死一线。

“殿下，”沈清辞轻声道，“宗人府的卷宗，还继续查吗？”

“查。”萧景琰斩钉截铁，“不仅查，还要加快。我要在年前，把宗室那些蛀虫，一个一个揪出来。”

“那陛下那里……”

“父皇说要等时机。”萧景琰冷笑，“那我就给他创造时机。”

他提笔，在纸上写下一串名字。

安亲王、康亲王、庆亲王……

还有他们那些不成器的子孙。

“清辞，你把这些人的罪证整理好，三日后，我要在宗人府开堂会审。”

沈清辞接过名单，手有些抖。

这些人加起来，几乎是大半个皇室。

“殿下，”他忍不住道，“这会得罪所有人。”

“不得罪人，怎么肃清朝纲？”萧景琰抬眼，“清辞，你怕了吗？”

沈清辞深吸一口气：“臣……不怕。”

“那就去做。”萧景琰将笔放下，“我既然接了这个位置，就要对得起这个位置。宗室腐败至此，再不整治，国将不国。”

“是。”沈清辞躬身退出。

屋里只剩下萧景琰和谢长渊。

谢长渊靠着门框，脸色还是苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。

“殿下，”他忽然道，“末将有个建议。”

“说。”

“宗人府会审，必有人闹事。”谢长渊道，“末将建议，调一队侍卫亲军司的人过去，维持秩序。”

萧景琰想了想：“可以。你伤没好，别亲自去。让陆啸云安排。”

“末将想去。”谢长渊坚持，“这点伤，不碍事。”

萧景琰看着他，良久，点头：“好。但记住，你的任务是保护沈清辞和那些证物。若有冲突，尽量不动刀兵。”

“末将明白。”

窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。

萧景琰走到窗边，看见几只黑鸦停在院中的枯树上，猩红的眼睛盯着书房方向。

不祥之兆。

但他不信这些。

他只信手中的刀，心中的理。

“谢长渊。”

“在。”

“你说，这世上真有报应吗？”

谢长渊想了想：“末将以前不信。但现在……信了。”

“为什么？”

“因为殿下就是报应。”谢长渊认真道，“对那些作恶之人的报应。”

萧景琰笑了。

笑得有些悲凉。

“那就让我做这个报应吧。”

他望向三皇子府的方向。

三皇兄，你等着。

这场戏，才刚刚开场。

而最后落幕时，站着的，一定是我。

一定。