陈默的脚步没有停。他沿着街边走，鞋底碾过碎石和落叶，发出沙沙的声响。阳光还在照，风也还在吹，可他感觉不到多少暖意。
胸口那张纸贴着皮肤，被体温烘得发烫，上面写着“我要练武”四个字，笔画用力到几乎划破纸背。那是昨夜写下的，像是给自己立下的誓。
他低着头，视线落在前方的地面上。一块青砖裂了缝，缝隙里钻出几根枯草，在风里轻轻晃。他盯着那草看了两息，脚步没变，依旧往前。
巷子窄了些，两边是低矮的铺面，卖杂货的、修鞋的、摆早点摊的，各自忙活。烤红薯的炉子摆在拐角，炭火通红，热气裹着甜香飘出来。他经过时，脚步顿了一下。
不是为了吃。
他看着炉子里跳跃的火星。有的刚冒出来就灭了，有的烧得旺，溅起一点金红，旋即坠入灰烬。像他刚才在武馆里听到的那句话——你不行。
三个字砸下来，比千斤石墩还重。他试过了，力气不够，反应慢半拍，经脉闭塞，气血不足。这些他都知道。可他知道的另一件事是，他还能站在这里，还能往前走。
他抬起手，指尖掐进掌心。疼。这疼让他清醒。
巷子更深了。人声渐远，车马声也被隔在主街那边。脚下的路从平整的青石变成了碎砖拼接，高低不平。他踩上去，步伐依旧稳。肩背挺着，脊梁没弯。
风吹动他黑色劲装的下摆，袖口有些磨损，边角起了毛。这是他唯一一套像样的衣服，爷爷省了三个月的钱才买来的。
远处杂货店门口，那个瘦高的老人依旧靠着门框坐着。破旧长袍裹在身上，腰间麻绳打了个死结，拐杖横放在腿边。
他原本闭着眼，脸上皱纹深如刀刻，呼吸轻得几乎察觉不到。但在陈默转入窄巷的那一瞬，他的眼皮动了动，眼角朝那个方向偏了半寸。
然后，他睁开了眼。
目光穿过巷道，越过摊位和行人，落在陈默的背影上。少年走得不快，但每一步都踩得实。肩膀绷着，像是扛着什么看不见的东西。老人的目光在他脚印停留了一瞬——落地有力，前脚掌先触地，后跟压实，步幅均匀。
这不是普通人走路的样子，也不是练家子的标准步法，倒像是长期负重劳作养成的习惯，带着一股蛮韧的劲。
老人的手指在拐杖头上轻轻敲了一下。
陈默不知道身后有人看。他只知道自己的路还没断。他抬头看了一眼天。高楼之间割出一条狭长的天空，灰蓝，有云在动。他忽然攥紧了拳，指甲又陷进掌心。这一次，他没松开。
他继续走。
穿过第二条巷子时，路边有个废弃的石墩，半埋在土里，表面布满裂痕。他停下，盯着它看了几秒。那是练力用的，以前在武馆外见过。他伸出手，搭在上面，试着推了一下。纹丝不动。他咬牙，全身发力，手臂青筋浮现，石墩终于挪了半寸，轰然倒地，激起一片尘土。
他喘了口气，没笑，也没出声。只是低头看了看自己的手。掌心磨红了，有点疼。他甩了甩手，转身继续往前。
就在他迈步的瞬间，身后十步外，老人缓缓撑着拐杖，站了起来。动作很慢，关节发出轻微的响声。他没直接跟上，而是绕到旁边一条更窄的夹道，借着墙影移动。身形藏在晾衣竿投下的阴影里，又从一堆木箱后探出半个身子。他的眼睛始终盯着陈默的背影，一眨不眨。
陈默走过第三条巷子。这里更冷清，两侧墙壁斑驳，墙皮剥落，露出里面的土砖。地上散落着碎瓦和烂菜叶。他踩过一处水洼，鞋底带起泥点，溅在裤脚上。他没管。前方巷道分岔，他选了左边那条，路更窄，仅容一人通过。
老人在右边巷口停下。他没有立刻跟上去，而是站在原地，抬头看了看巷顶。阳光从两栋楼之间斜切下来，在墙上划出一道光带。他眯起眼，似乎在计算什么。
片刻后，他迈步，绕到另一侧屋檐下，借着屋檐的遮挡，从侧面迂回到陈默前方的一处货堆后。
陈默的脚步慢了下来。他站在岔路口中间，左右看了看。左边是死胡同，尽头堵着一堵塌了半截的墙；右边那条路蜿蜒向前，通向一片老旧的民居区，屋顶连成片，炊烟袅袅。他犹豫了一瞬，选择了右边。
老人从货堆后走出，距离拉回十步左右。他依旧不紧不慢，拐杖点地的声音极轻，混在远处传来的叫卖声里，几乎听不见。他的目光落在陈默的后颈上——那里有一道浅疤，应该是小时候留下的，被衣领遮了大半。但这不妨碍他看出，这少年从小就在挣扎中长大。
陈默走过一家铁匠铺门口。炉火正旺，铁锤敲打铁块的声音铛铛作响。他脚步顿了一下，转头看了一眼。铁匠赤着上身，肌肉虬结，一锤下去，火星四溅。那声音让他想起自己切菜时模仿的拳势，想起夜里在院子里挥拳的节奏。他抿了抿嘴，继续走。
老人经过铁匠铺时，特意放慢了脚步。他看了眼炉火，又看了眼陈默远去的背影，嘴角极轻微地动了一下。不是笑，更像是一种确认。
接下来的半炷香时间，陈默穿行在三条交错的巷道中。他走得越来越深，周围的建筑越发破旧，墙面裂得厉害，有的窗户用木板钉死。空气里有股潮湿的霉味。他不熟悉这条路，但他没停下。仿佛只要一直走，就能走到某个地方。
老人始终跟在十步之外。他不再刻意隐藏身形，但也绝不靠近。有时出现在对面墙角，有时从摊位后闪过。他的眼神一直没离开过陈默。看他如何避开积水，如何在狭窄处侧身通过，如何在听到狗吠时本能地绷紧肩膀。
直到陈默转入一条更偏僻的巷子——地面铺着残缺的石板，两侧是倒塌的院墙，墙内荒草丛生，显然已无人居住。巷子尽头隐约可见一片空地，周围被高墙围住，像是废弃的作坊。
陈默的脚步在这里彻底慢了下来。他站在巷口，回头看了一眼。
街上没人。
风卷着纸屑在地上打转。他收回视线，抬脚迈了进去。
就在他踏入巷子的瞬间，老人停在了巷口外的墙角。他拄着拐杖，身影藏在一面残破的广告牌阴影下。他没有立刻跟进去，而是静静站着，目光穿过巷道，落在陈默逐渐远去的背影上。
少年的肩膀依旧挺着，脚步依旧稳。哪怕走进这片荒芜之地，也没有丝毫迟疑。
老人抬起手，轻轻摸了摸下巴上的胡须。然后，他迈步，尾随而入。
巷子深处，陈默的脚步踩在碎石上，发出清晰的响声。他不知道自己要去哪里，但他知道，他还没停下。
身后十步，老人的身影悄然跟随，破旧长袍在风中微微摆动。
