第二天陈默去了贾青莲家。

   他买了二斤鸡蛋糕、一包红糖，还割了半斤猪肉。这些东西花了他三块多钱，但他觉得该花——贾青莲现在是他在县城唯一的“关系”，这条线不能断。

   公安局家属院还是老样子，锈锁的岗亭，冷清的院子。但这次陈默进院时，门房突然开了，一个穿着旧军装的老头探出头来。

    “找谁？”老头打量着他。

    “找贾老师，贾青莲。”陈默举起手里的东西，“我是她学生。”

    老头又看了他几眼，挥挥手：“去吧。”

    陈默心里咯噔一下。上次来还没人管，这次怎么就多了个看门的？是巧合，还是……他压下疑虑，走到贾青莲家门口。门虚掩着，他敲了敲。

    “进来。”是贾青莲的声音，比上次有气力了些。

   陈默推门进去。屋里收拾过了，比上次整洁。贾青莲坐在堂屋的椅子上，身上穿着件洗得发白的灰色毛衣，头发也梳得整齐。

    “妈。”陈默喊了一声，尽管他心里有些做贼心虚的慌张，但他还是强行压制住了这样的慌张，把东西放在桌上，“给您买了点吃的。”

   贾青莲看着他，眼圈红了：“又花钱……我这不缺吃的。”

    “您身体要紧。”陈默在她对面坐下，“这几天感觉怎么样？”

   “好多了。”贾青莲擦了擦眼睛，“你上次来过后，我想通了。老崔进去了，儿子没了，可日子还得过。我这把老骨头，不能就这么垮了。”

   陈默心里一松。好像贾青莲没有发现存折没了，对他来说是好事。

   “这就对了。”他说，“以后我常来看您，有啥事儿您尽管说。”

   贾青莲点点头，忽然想起什么：“对了，前几天街道来人了，说老崔的案子……可能要重审。”

   陈默心里一动：“重审？”

    “说是有人举报，老崔那案子有疑点。”贾青莲压低声音，“我听那意思，可能是老崔以前得罪的人，现在落井下石。”

   陈默没说话。他想起那些存折，想起白丽娟的话。如果崔父的案子重审，那些存折会不会被发现？如果被发现，会牵连到谁？

    “妈，您最近……家里没来什么人吧？”他试探着问。

   贾青莲想了想：“除了街道的，就是白丽娟常来。她人好，隔三差五给我送点菜。”

    白丽娟？陈默心里一下子堵了。

     “白姐是热心人。”陈默顺着说，“我在供销社见过她，她还帮我介绍了点活儿。”

    “你见着她了？”贾青莲有些惊讶，“她跟你说什么了？”

   “就说您一个人不容易，让我多来看看。”陈默留了个心眼，没提国库券的事。

   贾青莲“哦”了一声，没再追问。两人又说了会儿话，陈默起身说要帮她收拾院子。

   “不用了，我自己能行。”贾青莲说，“你忙你的，别老往这儿跑。”

    陈默坚持要收拾。他拿起扫帚，从堂屋开始，一点点扫。扫到西厢房门口时，他故意放慢动作，眼睛往杂物堆那边瞟。

   杂物堆还在老地方，但似乎被人动过——最上面那几件旧衣服的摆放位置变了。

    陈默心里有数了。有人对那些存折有心思，这个人是不是贾青莲，或者是白丽娟，或者……还有别人。

   他不动声色地扫完地，又打了桶水，把院子里的花浇了浇。那几盆菊花开得正好，黄灿灿的。

    “妈，这花有精神了。”他说。

    贾青莲站在门口，看着那些花，眼神有些恍惚：“老崔在的时候养的，他喜欢花。”

   陈默没接话。他浇完花，把水桶放回原处，洗了手。

    “那我先回了，过几天再来看您。”

    “等等。”贾青莲叫住他，转身进了屋。出来时手里拿着个布包，“这个你拿着。”

   陈默接过，布包沉甸甸的。他打开一看，是块手表，“上海”牌的，表链已经磨损，但表盘还亮。

    “老崔以前戴的。”贾青莲说，“我留着也没用，你戴着吧。年轻人，出门得有个表看时间。”

   陈默想推辞，但贾青莲眼神坚决。他只好收下：“谢谢妈。”

    “谢什么。”贾青莲摆摆手，“你现在是我的孩子。快回去吧，路上小心。”

   从贾青莲家出来，陈默心里没底儿了？贾青莲是不是已经发现存折没了？她是不是在装作什么也没有发生？

   他没直接出家属院，而是绕到门房。看门的老头正在听收音机，咿咿呀呀的京剧。

    “大爷，打听个事儿。”陈默递过去一支烟，“这院子，以前不是没看门的吗？”

    老头接过烟，别在耳朵上，看了陈默一眼：“你是贾老师家亲戚？”

    “贾老师的学生。”陈默说，“看她现在一个人，心里挺不是滋味儿，常来看看。”

   老头“嗯”了一声，压低声音：“上边让设的。说是崔局长的案子要重审，怕有人来闹事，也怕……有人来串供。”

   陈默心里一紧：“重审？崔局长的案子不是判了吗？”

    “判了也能翻。”老头神秘兮兮地说，“听说省里来人了，要查旧案。这院子里住的，不少都是公安系统的，一个个都提溜着心呢。”

    陈默明白了。崔父的案子牵涉不小，重审会拔出萝卜带出泥。所以上边派人看着这个院子，既是保护，也是监视。

    “谢谢大爷。”他又递过去一支烟。

   老头摆摆手：“快走吧，以后少来。这地方……太繁杂。”

   陈默出了家属院，推着车慢慢走。手表在兜里沉甸甸的，像块石头。

   崔父案子重审，白丽娟知道吗？如果知道，为什么还让他收国库券？如果不知道……

   他想起白丽娟数钱时那双眼睛，精明，锐利，像能看透人心。这个女人不简单。

   回到家时，常白话和常白赤已经在等着了。两人脸上都带着兴奋，又有些不安。

    “陈默，出事了。”常白话先说。

    陈默心里一沉：“什么事？”

    “我今儿去刘庄收券，遇见个硬茬。”常白话咽了口唾沫，“那人说，他手里有五千块的券，但要现钱，八折。”

    “八折？”陈默皱眉，“太多了吧？咱们收不起。”

    “我也是这么说。”常白话说，“可那人说，他急用钱，儿子在省城住院，等不了。还说如果咱们不要，他就找别人。”

    “别人？”陈默警觉起来，“还有别人在收？”

    “有。”常白话压低声音，“听说县城下来了好几拨人收券，价格越压越低，有的村已经压到七五折了。”

    陈默心里咯噔一下。他最担心的事发生了——市场乱了。

     “还有，”常白赤插话，“我舅他们厂里也在传，说有人专门倒腾这个，一转手能赚两三成。现在工人们都不急着卖了，都在观望。”

   陈默没说话。他点了一支烟，慢慢抽着。价格战开始了。一旦卖方知道这东西能赚钱，就会惜售，就会抬价。而买方多了，竞争激烈了，利润就薄了。更可怕的是，如果倒腾国库券的事儿传开了，引起上面注意……

    “你们先停一停。”陈默掐灭烟，“这两天别收了，看看情况。”

    “停了？”常白话急了，“我那还赊着两千多块呢！万一……”

    “万一什么？”陈默看着他，“万一出事，你那些欠条第一个砸手里。”

    常白话不说话了，脸憋得通红。

    “那咱们怎么办？”常白赤问。

    陈默想了想：“你们去打听打听，都是些什么人在收，背后是谁。打听清楚了告诉我。”

   两人走了之后，陈默坐在屋里，一支接一支地抽烟。桌上的《金瓶梅》摊开着，正好翻到西门庆放官吏债那一回：“西门庆因放官吏债，结识了蔡御史、宋御史，从此官商勾结，越发横行无忌……”他盯着这几行字，忽然明白了西门庆为什么能成功，因为他背后有官。蔡御史、宋御史，都是他的保护伞。他陈默有什么？白丽娟？一个供销社的女职工。金成堆？一个做过生意的农民。贾青莲？一个失势官员的遗孀。这些人都帮不了他。一旦出事，他们第一个撇清关系。

   烟抽完了，陈默起身，从抽屉里拿出存折。那四千五百块，像烫手的山芋。

   他该怎么办？继续收，风险越来越大。不收，欠下的债怎么还？而且白丽娟那边，郑老板那边，怎么交代？正想着，院门外传来脚步声。

    陈布语回来了，手里拎着个布袋子。

     “爹。”陈默赶紧把存折藏起来。

    陈布语把布袋子放在桌上，从里面掏出红纸、鞭炮、糖果……都是婚事用的东西。

    “初六没几天了。”陈布语说，“你得在家张罗张罗，别老往外跑。”

     “我知道。”陈默说。

   陈布语看了儿子一眼：“你脸色不好，是不是出啥事了？”

    “没事。”陈默扯出个笑，“就是……收券的事儿，有点麻烦。”

   陈布语在凳子上坐下，掏出烟袋锅：“我就说这事儿不踏实。天上不会掉馅饼。”

   陈默一笑，安慰父亲说：“就是竞争大了，钱不好赚了。”

    “那就别赚了。”陈布语点上烟，“咱们庄稼人，老老实实种地，饿不死。非要去折腾那些歪门邪道……”

    “爹！”陈默打断他，“这不是歪门邪道！这是做生意！”

    “做生意？”陈布语冷笑，“你赊账收东西，转手卖高价，这叫投机倒把！要搁前几年，够抓你去游街！”

   陈默不说话了。他知道爹说得对。这生意，说好听了是倒买倒卖，说难听了就是投机倒把。虽然现在管得松了，但真要较真，够他喝一壶的。

    “别干了。”陈布语的声音软下来，“咱家穷是穷，可穷得踏实。你别折腾了，安安生生把叶子娶进门，好好过日子。”

    陈默低着头，盯着自己的鞋尖。那双鞋已经开胶了，他用线缝过，但缝得歪歪扭扭。

    “爹，”他抬起头，“你看我这鞋，我不想一辈子穿这样的鞋。”

   陈布语愣住了。他看着儿子，看了很久，然后叹了口气：“随你吧。你是大人了，我管不了你。但有一条：别犯法，别亏心。”

     “嗯。”

   那晚，陈默又失眠了，他躺在床上，脑子里乱糟糟的：五千块的八折券，突然出现的竞争者，崔父案子的重审，白丽娟神秘的笑容，贾青莲给的手表，爹失望的眼神……这些画面像走马灯一样转，转得他头疼。

   他爬起来，从枕头底下摸出那块手表。表是旧的，表链上有划痕，表蒙子也有点花。但走时很准，秒针一下一下，嗒，嗒，嗒。他戴上表，手腕上沉甸甸的。这表是崔父戴过的，一个公安局长戴过的表。现在戴在他手上，一个正在投机倒把的农村青年手上。

    这世界真荒诞。

    窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉，悠长。

    陈默忽然想起小时候，爹跟他说：猫头鹰叫，要死人。他打了个寒颤。

   第二天一早，陈默去了县城。他没去供销社找白丽娟，而是去了邮电局。他要给白丽娟打电话，问清楚情况。

   电话接通了，是白丽娟接的。

    “白姐，是我，陈默。”

    “知道是你。”白丽娟的声音很平静，“正想找你呢。你那边收得怎么样了？”

    “出了点问题。”陈默把情况说了，“竞争者出现，价格战开始，卖方惜售。”

   白丽娟听完，沉默了几秒：“这事儿我知道。”

     “您知道？”

     “嗯。”白丽娟说，“不只咱们县，周围几个县都有人在收。郑老板那边催得紧，要加大收购量。”

    “可价格……”

    “价格不是问题。”白丽娟打断他，“郑老板说了，只要券是真的，年份对，价格可以再提。八五折以内，他都要。”

   陈默心里一松，但马上又紧起来：“白姐，这生意……安全吗？”

   电话那头传来白丽娟的笑声：“陈默，你怕了？”

     “不是怕，是……”

     “我告诉你，”白丽娟压低声音，“这生意能做多久，谁也不知道，但眼下正是好时候。郑老板背后有人，上面查不到他头上。你只管收，越快越好，越多越好。”

    “可是……”

   “没有可是。”白丽娟说，“你那些欠条，一个月后郑老板的钱一到，就能结清。到时候你赚的，够你盖房娶媳妇，还能剩下。这机会，一辈子可能就这一次，抓住了，你就翻身。抓不住，你就继续穷着。”

    陈默握着话筒，手心全是汗。

    “我再给你透个底。”白丽娟声音更低了，“郑老板跟省里有关系，这生意上面有人点头，只要你按规矩来，不出差错，保证你没事。”

   上面有人？这四个字像定心丸，让陈默悬着的心落下一半。他顿了顿说：“我明白了，白姐。”

    “明白就好。”白丽娟说，“赶紧收，别犹豫。另外，你上次送的货，郑老板验过了，很满意。钱已经打过来了，明天你来拿。”

    挂了电话，陈默站在邮电局门口，半天没动。“省里有人”、“上面点头”、“保证没事”这些话是真的吗？还是白丽娟为了稳住他编出来的？他不知道。但眼下，他没有选择。欠条已经打了，债已经欠了。停下来，那些债主会找上门。继续走，也许还有活路。他想起《金瓶梅》里西门庆说过的一句话：“富贵险中求。”是啊，险中求。

   他戴上那块“上海”表，看了眼时间：上午十点二十。该回去了。常白话和常白赤还在等他的消息。

   他推起自行车，刚要骑上去，忽然看见马路对面有个熟悉的身影——是金叶子。

    金叶子也看见他了，愣了一下，然后笑着走过来。

     “陈默，你怎么在这儿？”

     “来办点事。”陈默看着她，“你呢？”

    “我来买点东西。”金叶子手里拎着个布袋子，“婚事用的，红纸不够了。”

    两人站在邮电局门口，一时无话。

     “陈默，”金叶子忽然说，“我爹让我跟你说，初六的婚事，可能要简单办。”

     “为什么？”

     “我爹说，现在上面抓铺张浪费，大操大办影响不好。”金叶子低下头，“他说，请几桌近亲就行，别太张扬。”

   陈默明白了。金成堆这是在提醒他别太张扬，低调点。

     “好，听你爹的。”他说。

   金叶子抬起头，看着他手腕上的表：“新买的？”

    “不是，一个长辈送的。”

   “挺好看的。”金叶子笑了笑，“那我先回去了，还得赶集呢。”

    “我送你。”

    “不用，你忙你的。”金叶子摆摆手，走了。

    陈默看着她走远，背影在人群里一闪一闪的。这个姑娘，就要成为他的妻子了。可他现在做的这些事，她能理解吗？如果有一天，他出了事，她会怎么想？他不敢想。

    骑上车，往家走。风很冷，吹在脸上像刀子。快到村口时，他看见常白话和常白赤蹲在路边，像在等他。

    “陈默！”常白话站起来，“打听到了！”

    “什么情况？”

    “收券的有三拨人。”常白话压低声音，“一拨是县城的，听说背后是工商局的人。一拨是市里来的，开着小面包车，挨村收。还有一拨……”他顿了顿：“是公安局的。”

    陈默心里一紧：“公安局？”

    “嗯。”常白话点头，“穿便衣，但腰里有家伙。我亲眼看见的，他们收券不给现钱，打白条，盖的红章是公安局的。”

    陈默脑子嗡的一声，公安局也在收券。这意味着什么？要么，这生意合法，公安局在参与。要么，这生意不合法，公安局在设套。无论是哪种，都说明一件事：这潭水，比他想的深得多。

    “陈默，咱们还收吗？”常白赤问，声音有些发颤。

    陈默没说话。他看着远处，村子在冬日的雾气里若隐若现，像一幅淡墨画。许久，他说：“收。为什么不收？”

    “可是……”

    “没什么可是。”陈默转身看着他们，“你们记住：从今天起，只收现金，不赊账。价格可以高一点，九折，九二折都行。但必须现钱现货。”

     “咱们哪来那么多现金？”常白话问。

    “我有。”陈默说，“明天我去县城拿钱。你们只管收，收来的券，我当天结账。”

    常白话和常白赤对视一眼，点点头。

   陈默推着车往家走。脚步很沉，但很稳。他知道自己在赌，赌白丽娟说的是真的，赌郑老板背后有人，赌这生意还能做。如果赌赢了，他翻身。如果赌输了……他想起爹的话：“别犯法，别亏心。”可现在，他已经在犯法的边缘了。至于亏不亏心……

    他摸了摸手腕上的表。表盘冰凉，秒针还在走，嗒，嗒，嗒像倒计时。