谢挽缨回到西跨院时，天光已经大亮。晨风从窗缝里钻进来，吹得铜炉上的水咕嘟响了一声。她站在门口，指尖在袖中轻轻掐了一下掌心——不是梦，那枚银戒确实被她收进了腰间的暗袋，连带着昨夜桥头的风、他说话的语气、还有那一句“我愿与你共度此生”，全都沉甸甸地压在心头。

但她不能软。

刚踏进屋门，绿枝就迎了上来，手里端着个青瓷托盘，上面搁着一杯热茶，袅袅冒着白气。

“小姐，您回来了，奴婢给您备了安神茶。”绿枝声音轻快，“昨儿夜里您睡得浅，今早肯定乏，喝点这个定定神。”

谢挽缨没动，只淡淡看了那杯茶一眼。

颜色清透，表面浮着一层细密的油光，闻起来是熟悉的甘草味，可底下藏着一丝极淡的苦杏仁气息——像有人往甜汤里滴了一滴毒药，搅匀了，还笑眯眯地请你慢用。

她不动声色地接过茶盏，指尖轻轻一触杯壁，温的，不烫手。这温度刚好能让毒素缓慢释放，不会引起身体剧烈反应，等毒性积累到第三日，人才会突然昏厥，查不出病因，只能说是“体弱猝亡”。

高明。

也够狠。

“放下吧。”她把茶搁在妆台边，顺手打开抽屉翻找耳坠，动作随意得像是真打算歇一会儿，“我待会再喝。”

绿枝点头退下，脚步轻快地出了门。

门一合上，谢挽缨立刻抬手，将茶水倒进袖中藏的玉瓶里封好。这瓶子是药王谷特制的，能锁住毒物气息，不外泄分毫。她又从妆匣底层摸出一小撮暖阳花粉——昨儿在东市买的，本想着泡水喝提神，现在倒派上用场了。

她用指甲挑了米粒大的一点粉，弹进空杯底，再往里倒了半杯凉水晃了晃。水色微微泛紫，像被晚霞染过一样。

成色越紫，毒越重。

她冷笑一声，把杯子推到一边。

这不是普通的鹤顶红，而是加了北境蛇涎调和的改良版，发作更慢，痕迹更少，若非她对毒物敏感，普通人喝一口就得躺三天。这种配方，整个京城会的人不超过五个，而谢家嫡母，恰好就是其中之一。

当年原身那个“草包庶女”病死前，喝的就是这玩意儿。只不过那次剂量更大，直接要了命。如今她活得好好的，反倒让对方急了眼，又把老手段翻出来用。

可惜，这次她不是任人宰割的羔羊。

她起身走到铜镜前坐下，开始梳头。乌发垂落肩头，她一手执梳，一手缓缓挽起，动作不紧不慢，仿佛刚才的事不过是拂去衣角一点灰尘。

可眼神早就冷了下来。

外面传来脚步声，是婆子换岗的声音。她侧耳一听，守夜的陈婆子没来，换成个陌生嗓音的妇人，在廊下低声跟绿枝说话：“今儿轮我值西跨院，你忙去吧，这儿交给我就行。”

绿枝应了声“好”，脚步远去。

谢挽缨对着镜子勾了下嘴角。

陈婆子是老仆，对她一向恭敬，从不擅自离岗。如今被换了人，说明有人想在她院子周围安插眼线。来的还是个嗓音粗哑的中年妇人，一看就不是寻常杂役，多半练过粗浅功夫，能在关键时刻动手。

布局挺全。

茶有毒，人有异，连空气里都飘着一股说不清的压迫感。

但越是这样，越不能慌。

她必须装得比谁都怕，比谁都弱，才能让对方以为胜券在握，继续往下走。

否则，戏就断了。

半个时辰后，她换上一身素色广袖裙，外罩半透明纱衣，发髻简单挽起，插了支白玉簪子，看起来柔弱无害，像个随时会被风吹倒的纸人。

她拎起披风走出房门，那新来的婆子立刻低头行礼：“大小姐安。”

“我不是大小姐。”她轻声说，声音软得像刚醒过来，“我是二小姐。”

婆子抬头看了她一眼，眼神一闪，随即低头：“是，二小姐安。”

谢挽缨笑了笑，没再说什么，径直朝正院走去。

一路上，府里的下人都看见了她。有的低头避让，有的偷偷打量。自从前几日她当众处置了赤牙部死士，名声就变了。从前叫她“草包”的，现在改口叫“二小姐”；从前敢对她甩脸子的，现在连目光都不敢对上。

可她知道，这些改变都是表面的。

真正掌控这座府邸的，还是坐在正院主位上的那位“母亲”。

她走到正院门口，门房小厮掀帘通报：“二小姐到。”

里面传来一声温和的唤：“快请进来。”

谢挽缨低头进门，脚步放轻，姿态恭顺。

正厅里烧着炭盆，暖意融融。谢家嫡母坐在主位上，穿着件绣金线的绛红褙子，手里捏着团扇，虽是初春，她还是喜欢拿扇子，说是“养仪态”。

她见谢挽缨进来，立刻露出慈爱的笑容：“哎哟，我的缨儿来了？快坐快坐，外头冷得很吧？”

“谢母亲关心。”谢挽缨屈膝行礼，声音轻柔，“女儿不冷。”

“来人，上茶。”嫡母招手，一个丫鬟立刻捧着托盘上前，奉上一杯新沏的茶。

茶汤清亮，香气扑鼻，是宁心安神的雪芽兰香，据说是她亲手煎的。

“这是我昨夜为你祈福后特地准备的。”嫡母看着她，眼里全是疼爱，“听说你最近睡不安稳，我心里着急啊。你是我们谢家的女儿，身子骨可不能垮。这茶我加了三味安神药材，喝了保管一觉到天明。”

谢挽缨低头接茶，指尖微颤，像是受宠若惊的模样。

“母亲费心了。”她说，“女儿……确实这几日精神不佳。”

“那就赶紧喝。”嫡母催促，“趁热。”

茶杯递到唇边，她轻轻吹了口气，热气扑在脸上，带着一股甜香。

她抿了一口，舌尖刚触到液体，就感觉到一丝异样——这茶里除了宁心草，还混了别的东西。不是鹤顶红，而是另一种慢性毒，叫“缠丝露”，会让人逐渐虚弱，记忆力衰退，最后变成痴傻之人。

比死更难看。

但她面上不动，反而露出感激的神色：“母亲的手艺越发好了，这茶入口回甘，女儿觉得整个人都轻松了些。”

“你喜欢就好。”嫡母笑得更深，“多喝点，别辜负了我的心意。”

谢挽缨又喝了一口，这次喝得稍多，约莫半杯下去。

她暗暗运功，将毒液逼向掌心，借由指尖抵住杯壁的动作，一点点排出体外。掌心渐渐发麻，渗出细汗，她悄悄把汗擦在袖口里，不留痕迹。

“母亲今日气色也好。”她放下茶杯，声音依旧轻软，“想必是心善之人自有天佑。”

“你这张嘴啊，就会哄人开心。”嫡母笑得眼角都起了皱纹，“不过我说的是真的，你要是再不舒服，我就去请城南那位老道长来给你作法驱邪。你别不信，那人可灵了。”

“全凭母亲做主。”谢挽缨低头，“女儿听您的。”

嫡母满意地点点头：“这才乖。你呀，虽然出身低些，可到底是我的女儿，我怎么会不管你？只要你听话，好好做人，将来嫁个好人家，我脸上也有光。”

谢挽缨听着，心里冷笑。

“出身低”？她爹娶她娘的时候，可是十里红妆迎进门的正经妻室，只因早逝，才让她占了主母之位。如今倒反过来说她“出身低”，真是颠倒黑白的好本事。

但她没反驳，只是柔柔地说：“母亲说的是，女儿一定谨记教诲。”

又说了几句闲话，嫡母见她神色如常，也没吐也没晕，心里那根弦终于松了半截。她以为这茶已经生效，最多三日，谢挽缨就会开始健忘、乏力，到时候随便找个由头送她去庄子上“静养”，从此再不见天日。

她端起自己的茶杯，轻轻啜了一口，眼角余光瞥见谢挽缨起身告辞。

“女儿有些累了，想回去歇息。”谢挽缨站起身，行了个礼，“多谢母亲赐茶。”

“去吧去吧。”嫡母挥挥手，语气慈祥，“记得盖好被子，别着凉。”

谢挽缨转身出门，脚步平稳，背影纤弱。

直到走出正院大门，拐过第一个回廊，她的手指才猛地掐进掌心，疼得指节发白。

不是因为毒，是因为忍。

她可以当场揭穿，可以一掌拍碎那杯毒茶，可以让所有人看清这位“慈母”的真面目。但她不能。

现在揭发，只会被说成“冲撞长辈”“污蔑主母”，毕竟她没有铁证，而嫡母有的是人脉和话语权。更何况，她刚刚在东市露了脸，风头太盛，这时候闹事，别人只会觉得她是仗势欺人。

所以她得等。

等对方把网织得更大，把破绽露得更明显。

她停在回廊中间，抬头望着天井上方那一小片灰白的天空。阳光照不进这里，四面高墙围拢，像一座精致的牢笼。

她忽然想起昨夜萧沉舟说的话。

“我愿与你共度此生。”

那时候她心跳乱了半拍，甚至想过要不要把戒指戴上。

可现在，她只想先把眼前这座泥潭清理干净。

情之一字，确实害人不浅。

但她更清楚，若连自己的命都保不住，谈什么共度此生？

她低头看了看自己的手，掌心的毒已经排得差不多了，只留下一点灼烧感。她从袖中取出那粒暖阳花粉，放在鼻下一嗅——这是她昨天特意留的样本，专门用来验毒。

果然，粉末接触空气后，迅速变紫。

她把粉末收好，塞进腰间暗袋，正好挨着那枚银戒。

一个装毒，一个装情。

一个防人害，一个被人护。

她忽然笑了下，笑声很轻，落在空荡的回廊里，像一片落叶砸在石板上。

然后她转身，继续往前走。

脚步不急不缓，身影消失在西跨院的方向。

同一时刻，正院主堂内。

嫡母放下茶杯，轻轻呼出一口气。

“成了。”她对身旁的心腹嬷嬷低语，“她喝了，而且喝了不止一口。”

嬷嬷笑着凑上前：“主子高明，这一招‘润物细无声’，谁也查不出来。等她慢慢废了，咱们再把她送去庄子，对外就说‘旧疾复发’，谁能说什么？”

“哼，她以为自己有点本事就能翻身？”嫡母冷笑，“在我眼皮底下长大，我还不知道她几斤几两？不过是个没人撑腰的庶女罢了，再蹦跶，也不过是我脚底的一粒沙。”

她端起茶杯，又喝了一口。

那是她自己的茶，没毒。

但她不知道，就在她喝下第一口的时候，窗外廊下的阴影里，一双眼睛静静地看着她。

那是谢挽缨临走前，故意留在檐角的一缕神识。

残破古镜虽未启用，但她身为战神的记忆尚在，些许神识操控，还不至于暴露。

她早已看透。

不是靠三生镜，是靠千年的杀伐经验。

有些人，不必用金手指，也能一眼看穿其心肠黑到什么程度。

她回到西跨院，关上门，脱下披风交给绿枝。

“小姐脸色不太好，是不是累着了？”绿枝担心地问。

“没事。”谢挽缨坐到榻边，“就是有点困，想躺一会儿。”

“那奴婢给您铺床？”

“不用。”她摆摆手，“你去忙吧，我想一个人静静。”

绿枝点点头，轻手轻脚地退了出去。

屋里只剩她一人。

她闭上眼，掌心贴在胸口，感受着体内真气的流转。

毒已清，神已定。

接下来，就该看看，这位“母亲”还能玩出什么花样。

她不需要主动出击。

她只要活着，站在这里，本身就是一种威胁。

因为她不像以前那样任人揉捏了。

她睁眼，看向窗外那株梅树。

枝头最后一朵花摇摇欲坠，风一吹，就掉了下来。

她盯着那朵花落地，轻轻地说：

“嫡母，你的手段，我已经看透了。”

话音落下，她起身走到妆台前，拉开最底层的抽屉，从一堆旧物中翻出一个小布袋。

打开一看，里面有几颗打磨光滑的兽骨珠子，是她早年在北境捡的，一直没舍得扔。

她把昨夜那枚银戒放进去，重新扎紧袋口，塞回抽屉深处。

不是不要，是不能现在戴。

她得先把家里这些烂账算清楚。

否则，哪怕她戴着天下最贵的戒指，也只是一个被亲情毒死的笑话。

她转身走向内室，脚步比来时沉稳了许多。

外面阳光正好，照在她半边脸上，明暗交错。

她没回头。

但她知道，这场戏，才刚开始。