“黑子，我们过去，小心点。”周小满低声说道，挣扎着站起身。左肩的伤口随着动作传来撕裂般的疼痛，她咬紧牙关，右手扶着岩石稳住身体。黑子立刻站到她前面，耳朵竖得笔直，鼻子轻嗅，然后朝着岩堆另一侧的方向缓缓走去。

周小满跟在黑子后面，每一步都走得异常艰难。左臂无法摆动，只能僵硬地垂在身侧，每一次移动都会牵扯到伤口。高烧让她的视线有些模糊，头脑昏沉，但她强迫自己集中精神，观察周围的环境，倾听任何异常的声响。

她们绕过岩堆，沿着之前阿文他们可能撤离的方向，小心翼翼地穿行在密林中。地面上偶尔能看到被踩倒的灌木和拖拽的痕迹，应该是阿文他们匆忙逃离时留下的。这些痕迹给了周小满一丝希望，至少说明他们成功从缝隙中出来了，并且朝着这个方向前进了。

走了大约十几分钟，黑子突然停下，对着前方一片茂密的灌木丛发出低低的警告声。周小满立刻蹲下身，躲在树干后面，屏息凝神。

前方灌木丛后传来细微的响动，像是有人在小心地移动。紧接着，一个压得极低的声音传来：“……应该就在这附近，刚才的烟会不会把别的东西引来？”

是阿文的声音！周小满心中一喜，但并没有立刻现身。她谨慎地观察四周，确认没有其他危险，才轻声回应：“阿文？”

灌木丛后的动静瞬间停止，几秒钟后，阿文的头从枝叶间探了出来，脸上写满了惊喜和担忧：“小满姐！”

周小满这才从树后走出，黑子也放松了警惕，摇着尾巴跑向阿文。阿文从灌木丛后钻出来，他看起来疲惫不堪，脸上和手臂的伤口已经简单处理过，但脸色也很差。他身后，大鑫也站了起来，同样状态不佳，而柳新绘则躺在一旁的落叶上，依然昏迷，但身上盖着御寒服，看起来情况没有进一步恶化。

“小满姐，你没事吧？你的肩膀……”阿文看到周小满左肩恐怖的伤口和苍白的脸色，吓了一跳。

“怪物抓的，处理过了。”周小满简短地回答，目光扫过三人，“你们怎么样？刚才的烟和哨声是你们弄的？”

大鑫点点头，脸上带着后怕：“我们从缝隙出来，下面是个陡坡，连滚带爬下来，柳姐的担架都散了。我们躲在这里，听到岩堆那边有怪物的叫声，还有打斗声，后来安静了。我们不敢乱跑，又担心你，就用最后一点潮湿的叶子试着生了点烟，想看看能不能给你指方向，又怕引来别的东西，很快就弄灭了。哨声是阿文吹的，我们约定如果有紧急情况就吹一下。”

“怪物没有追过来？”周小满问。

“没有，我们一直没看到它。但它可能在附近。”阿文紧张地看了看四周，“小满姐，药箱呢？”

周小满眼神一暗：“丢了。和怪物搏斗的时候，从岩顶滚下去，找不到了。”

阿文和大鑫的脸色瞬间变得惨白。没有药，柳新绘怎么办？他们自己的伤口怎么办？

周小满走到柳新绘身边，蹲下检查。柳新绘呼吸微弱，但还算平稳，腿上的伤口被重新包扎过，但绷带上渗出的脓液颜色暗沉，感染显然还在继续。半支“活性维持剂”似乎只是勉强吊住了她的一口气。

“我们必须找到新的药品，或者干净的医疗物资。”周小满沉声道，“还有，我们自己的伤口……”她看了看阿文和大鑫，“你们伤口感觉怎么样？”

“又痛又痒，还有点麻。”阿文老实回答，卷起袖子，手臂上的擦伤周围也有一圈不正常的暗红色。大鑫脸上的划伤也是如此。

“我的也是。”周小满点头，“那怪物的爪子，还有处理池的东西，可能都带有污染。没有特效药，我们只能靠自己的身体硬抗，或者找其他办法。”

“什么办法？”大鑫问。

周小满沉默了一下，从怀里掏出那个金属存储盒：“还记得这个吗？从地下管道里找到的。还有这个。”她又拿出研究员的身份卡，“也许这些能给我们一些线索。那个研究员临死前提到的‘C区主控室’我们去了，但没来得及仔细查看所有信息。也许设施的其他地方还有药品库存，或者……外面有知道怎么应对这种污染的人。”

她看向阿文和大鑫：“那伙本地人，他们提到‘山肚子里不干净’，可能知道一些关于地下设施的事情，甚至可能知道怎么处理这种污染。但他们是否愿意帮忙，是未知数。”

“那我们去找他们？”阿文问。

周小满摇了摇头：“现在不行。我们状态太差，没有筹码，直接找上门很可能被当成麻烦处理掉。我们需要先恢复一些体力，处理伤口，至少让自己看起来不那么像随时会死的累赘。”

她抬头看了看天色：“天快黑了。我们得找个更安全的地方过夜，生火，取暖，处理伤口。明天再想办法。”

“可是，去哪里找安全的地方？”大鑫茫然地问。

周小满环顾四周，目光落在远处更高的山脊线上：“往高处走，找岩洞或者背风处。黑子，带路。”

然而，就在他们准备再次出发时，黑子突然对着他们来时的方向——岩堆那边，发出一连串急促的狂吠！这一次，它没有压低声音，而是充满了极度的警告和恐惧！

周小满猛地转身，只见暮色渐浓的林间，一个高大佝偻的暗绿色身影，正以惊人的速度穿过树木，朝他们所在的位置直冲而来！是那个怪物！它竟然一直潜伏在附近，此刻终于发现了他们！

“跑！”周小满嘶声喊道。

但这一次，怪物来得太快，距离太近。阿文和大鑫刚抬起柳新绘，怪物已经冲到近前，尖锐的爪子带着腥风抓向最前面的周小满！

周小满想要躲闪，但高烧和虚弱的身体让她动作慢了半拍。眼看爪子就要落在她头上——

“砰！”

一声枪响，划破了林间的寂静！

怪物发出一声凄厉的惨叫，抓向周小满的爪子猛地缩回，胸口爆开一团暗绿色的粘液。它踉跄后退，愤怒地转向枪声传来的方向。

周小满惊魂未定，也看向那边。只见不远处的山坡上，站着几个人影，为首一人举着一把还在冒烟的老式猎枪。正是白天在溪边取水时遇到的那个被称为“三叔”的中年男人！他身边，跟着几个手持弓箭和柴刀的本地幸存者。

“是你们？”阿文惊呼。

三叔没有理会他们，而是紧盯着受伤的怪物，对同伴喊道：“是‘山魈’！受伤了更凶！围住它，别让它跑了！”

几个本地人迅速散开，配合默契地包围了怪物。怪物嘶吼着，似乎对这些人有些忌惮，但伤口激起了它的凶性，它猛地扑向离它最近的一个年轻人。

“放箭！”三叔命令道。

几支箭矢射向怪物，但怪物的皮肤异常坚韧，大部分箭矢都被弹开，只有一支射中了它之前打伤的伤口附近，让它动作一滞。三叔趁机又开了一枪，打中了怪物的肩膀。

怪物终于意识到这些人不好对付，它发出一声不甘的嘶鸣，猛地转身，撞开包围圈的一个缺口，拖着受伤的身体，飞快地逃进了密林深处，消失不见。

本地人没有追击，显然他们的目的只是驱赶，而不是猎杀。

三叔这才转过身，看向狼狈不堪的周小满四人，目光尤其在周小满左肩的伤口和柳新绘身上停留了片刻，眉头紧锁。

“外来的？”三叔的声音带着浓浓的警惕和审视，“怎么惹上‘山魈’的？还有，你们身上……有地下的臭味。”

周小满强撑着站直身体，尽管头晕目眩，但她知道这是关键时刻。她迎着三叔的目光，尽量让自己的声音平稳：“我们是从北边逃过来的，被符爷的人追杀，误入了一个地下设施，在里面遇到了……一些东西。这个‘山魈’可能也是从那里出来的。我们有人受了重伤，需要帮助。”

三叔和同伴们交换了一下眼神。一个年轻女人低声说：“三叔，他们伤得很重，那个躺着的女人可能快不行了。还有，他们身上确实有那股子地下锈水的味道，怕是沾了不干净的东西。”

三叔沉默了几秒，然后看向周小满：“你们知道‘老鸦口’吗？”

周小满点头：“听你们白天提过，符爷的人在那边活动。”

“那你们知道‘山魈’是什么吗？”三叔又问。

周小满摇头。

“那是很久以前，从山肚子里跑出来的怪物。跟地下那些‘东西’有关。”三叔缓缓说道，“你们能从里面逃出来，还能被‘山魈’追着跑，算是命大。但你们身上的伤，还有那股味道……不处理，活不过三天。”

他停顿了一下，似乎在权衡利弊：“我们村子不欢迎外人，更不欢迎身上带着地下脏东西的外人。但……你们提到了符老鬼。我们跟符老鬼也有仇。而且，‘山魈’出现在这里，不是好事，可能意味着地下的东西又开始活跃了。”

他最终做出了决定：“我可以带你们回村子，让村长决定怎么处置你们。但你们必须听从安排，隔离处理伤口，而且不能透露村子的位置。如果你们同意，就跟我们走。如果不同意，现在就可以离开，但别怪我没提醒你们，以你们现在的样子，活不过今晚。”

这是一个机会，也可能是另一个陷阱。但周小满知道，他们没有选择。柳新绘需要救治，他们自己的伤口需要处理，而这些人似乎了解地下设施和怪物，可能是他们唯一的希望。

“我们同意。”周小满说道，声音坚定，“但请你们先救救她。”她指向柳新绘。

三叔点了点头，示意同伴上去帮忙抬起柳新绘。他深深看了周小满一眼，说道：“希望你们不会给村子带来麻烦。跟我来。”

周小满一行人跟在三叔和他的同伴身后，步履蹒跚。柳新绘被两个本地青年用临时制作的担架抬着，阿文和大鑫互相搀扶，周小满自己则咬紧牙关，努力跟上队伍，黑子警惕地走在最后。

伤口在行走中不断传来灼痛和麻木感，高烧让周小满视线时而模糊，但她强迫自己保持清醒，观察着周围的环境和这群本地人。

三叔走在最前面，很少回头，但步伐稳健，显然对这片山林了如指掌。他的同伴们沉默寡言，只是偶尔用方言低声交谈几句，眼神不时扫过周小满他们，目光中带着审视、警惕，以及一丝不易察觉的……怜悯？

“你们叫它‘山魈’？”周小满打破沉默，声音沙哑地问道。

三叔没有回头，只是“嗯”了一声，过了一会儿才补充道：“老辈人传下来的叫法。说是山精鬼怪，其实是以前从‘矿洞’——也就是你们进去的那个地方——跑出来的鬼东西。年头久了，在山里扎根，变了样子，但骨子里的邪性没变，喜欢阴湿，怕火怕响，爪子带毒，被它伤了的，伤口烂得慢，但人会慢慢变得不对劲，最后要么死，要么……变成不人不鬼的样子。”

他的话印证了周小满的猜测，也让她的心沉了下去。“有办法治吗？”

三叔脚步顿了一下，侧过头看了她一眼：“看运气。早发现，用老方子刮掉烂肉，用特定的草药熏洗，有些人能扛过来。拖久了，或者伤得太重……”他摇了摇头，没再说下去。

“你们……经常对付它们？”阿文忍不住问。

“这几年少了。”三叔答道，“‘矿洞’那边安静了很久。但最近几个月，‘山魈’活动的迹象又多了，还出现了符老鬼那伙人和穿白衣服的疯子（牧尸人）。山里不太平。”他意味深长地看了周小满一眼，“你们从北边来，又进了‘矿洞’，惹了一身骚，看来北边的情况更糟。”

周小满没有否认，也没有透露更多关于己方来历的信息。她将话题转回治疗：“到了村子，能给我们用你说的‘老方子’吗？还有，我们有个同伴中了别的毒，像是……某种青蛙怪物的粘液。”

三叔眉头皱得更紧：“蛙怪？你们遇到的麻烦还真不少。”他沉吟片刻，“先到村子再说。村长懂些医术，也有祖上传下来的些东西，但他愿不愿意用在外人身上，我说了不算。”

谈话间，他们穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。一个不大的山谷盆地出现在眼前，几十栋依山而建的木屋或竹楼错落有致，屋顶升起袅袅炊烟。山谷四周是陡峭的山崖和茂密的森林，入口隐蔽，易守难攻。田地里种植着一些耐寒的作物，小溪穿村而过。这就是本地幸存者的村落。

村口有简易的瞭望塔和栅栏，看到三叔等人回来，塔上的人挥了挥手。进村时，周小满注意到村民们投来的目光充满了好奇和警惕，但没有人上前围观或询问，秩序井然。

三叔直接将他们带到了村子边缘一处相对独立、靠近山壁的木屋前。木屋看起来有些年头，但维护得不错，门口堆着些晒干的草药。

“这里是旧时的隔离屋，以前用来安置生病或受伤的外人。”三叔解释道，“你们暂时住这里。我会让村长过来看看。在村长做出决定前，你们不能离开屋子附近，食物和水会送来。”他的语气不容置疑，“身上的武器，还有从地下带出来的任何东西，最好先交出来，以免引起误会。”

周小满沉默了几秒，将腰间空手枪和匕首解下，递给三叔，同时示意阿文和大鑫交出铁棍和砍刀。但她悄悄将金属存储盒和研究员身份卡藏在了袖子的暗袋里，没有交出。

三叔似乎注意到了她的小动作，但并没有点破，只是深深看了她一眼，然后对身后一个年轻人吩咐了几句。年轻人很快拿来了一些干净的布条、一盆清水和几个陶罐，里面装着捣碎的、气味刺鼻的草药膏。

“先用这个清洗伤口，敷上药膏。这是最基本的，能暂时压制一下毒性扩散。”三叔说完，便转身离开，留下两个年轻人在屋外看守。

木屋内部陈设简单，但还算干净，有通铺和简单的炊具。他们将柳新绘小心安置在铺上。周小满先检查了柳新绘的情况，依旧昏迷，但心跳呼吸还在。她让阿文和大鑫互相帮忙清洗敷药，自己则用清水和草药处理左肩的可怕伤口。

草药敷上，传来一阵清凉，随后是火辣辣的刺痛，但那种向心口蔓延的麻木感似乎被遏制住了。这药膏确实有些效果。

夜幕降临，有人送来了简单的食物——掺着野菜和豆子的糊糊，还有几个烤熟的块茎。虽然清淡，但对饥肠辘辘的他们来说已是美味。

吃过东西，周小满靠墙坐下，感觉体力恢复了一丝丝，但高烧未退。她让阿文和大鑫先休息，自己则强打精神，思考着接下来的对策。

三叔的话透露了几个关键信息：村落对外来者警惕但并非完全敌视，尤其对符爷和牧尸人持敌对态度；他们对地下设施（矿洞）有所了解，并有治疗“山魈”污染的经验；村长是决策者，态度未知。

他们现在需要村落的帮助，尤其是救治柳新绘和处理污染伤口。但也不能完全被动，必须保留一些筹码和退路。

脚步声从门外传来，一个须发花白、面容清癯的老者在一个年轻人的搀扶下走了进来，三叔跟在身后。老者目光炯炯，先是扫过屋内的四人一狗，最后落在周小满身上。

“我是这里的村长。”老者开门见山，声音平和但带着威严，“三子（三叔）跟我说了你们的情况。从北边逃难，被符老鬼追，进了旧矿洞，惹了‘山魈’，还中了别的毒。”他走到柳新绘身边，仔细查看了她的伤口和脸色，又看了看周小满等人的伤，眉头紧锁。

“你们身上的‘矿毒’（山魈污染）已经入体，常规草药只能延缓，不能根除。这位姑娘（柳新绘）中的毒更麻烦，混合了多种邪性，老夫也无十足把握。”村长缓缓说道，“救你们，需要动用村子珍藏的‘清心草’和‘龙纹藤’，这些药材极为稀少，是留给村子自己人救命用的。”

他顿了顿，看向周小满：“村子有村子的规矩。救外人，需要理由，也需要代价。你们能给出什么理由？又能付出什么代价？”