24哥哥
“是烬离的决定。”
空桑九辞霍然转头，眼睫剧烈地颤抖着，指尖攥得发白，几乎以为自己幻听。
什么……决定？！
哥哥……的决定？！
不可能！
绝不可能！
这怎么会是哥哥的决定！
“叔父，你骗我对不对！”
他的声音抖得不成样子，抬眼望向空桑宁泽时，眼底翻涌着全然的不信，那点残存的希冀，几乎要将他的眼眶灼穿。
可往往，最残忍的真相从不会顾及人的意愿。空桑宁泽迎着他近乎碎裂的目光，沉重地点了点头：“这些事，全是烬离一手策划的。就连他的离开，也是他亲手布下的局。”
哐当——
清梦剑脱手坠地，剑穗上的银铃撞出一串细碎又刺耳的颤音。
空桑九辞猛地踉跄一步，扑到空桑宁泽面前，指尖堪堪触到对方的衣摆，却又像被烫到一般猛地缩回。叔父眼底的悲痛与坚定，像两把淬了冰的刀，将他最后一丝侥幸绞得粉碎。
真的是……哥哥。
怎么会是……哥哥！！
“什么时候？”他哑着嗓子问，声音里带着浓重的鼻音。
“九岁那年。”
“九岁……”空桑九辞死死咬着下唇，血腥味在口腔里弥漫开来，“那叔父，你为什么不阻止哥哥？！”
“我何尝不想。”空桑宁泽闭上眼，声音里满是无力。
他怎会不想，可结局最定了，千年前他阻止不了哥哥，现在他的同样阻止不了大侄子。
“那他们呢？”
“亦是。”
“是哥哥让你们瞒着我的？”
“他选的那条路，本就是无解之局。”
“无解？！”空桑九辞猛地拔高声音，泪水终于冲破眼眶，砸落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹，“可就算无解，你们也不该瞒着我！”
看着小侄子泪流满面、几近崩溃的模样，空桑宁泽狠狠闭上眼。再睁眼时，眸中已是一片死寂的平静。他抬手旋动指尖，一个古朴的木盒便凭空出现在掌心。
“这里有你想知道的一切，是烬离留给你的。”
空桑九辞颤抖着接过，指尖抚过冰凉的木盒，深吸一口气，才缓缓将盒盖掀开。
里面静静躺着一枚玉佩，还有几块留影石。
他的指尖拂过玉佩冰凉的纹路，记忆瞬间翻涌——那是当初大战时遗失的玉佩，他曾回来缠着哥哥闹了许久，哥哥才重新寻来相赠。喉间一阵哽咽，他抬手拿起那块留影石，指尖注入一缕微薄的灵力。
光影骤现的刹那，空桑九辞猛地睁大了双眼，瞳孔剧烈收缩。
画面里，是他三岁那年，哥哥替他受罚的场景。
那一日的记忆，他从未忘却。也是从那日起，哥哥的修为便开始踏入苍雾浊水，也是从那日起，自己基本上见不到哥哥几面。
画面来小小的空桑烬离身着月白小袄，墨发软软地贴在脑后，被风吹得微微晃悠。额前碎发绒绒的，被风掀起一小撮，露出圆润光洁的额头，小小的发际线衬得那张脸蛋愈发软萌。一双狐狸眼还带着奶气，眼尾是天生的俏弧，不笑时，眸光像浸了水的黑葡萄，懵懂又清澈；笑时，眼尾弯成小月牙，漾着甜丝丝的软意。纤长的眼睫轻轻扑闪，投下的阴影都软乎乎的。
肤色是嫩玉般的乳白，透着婴儿肥的粉，不见半分风霜气，近看更觉肌理细腻，嫩得能掐出水来。小鼻梁翘翘的，却不突兀，反而带着几分娇憨；鼻尖粉粉的，沾着点晨露的湿意。唇形饱满，唇色是甜甜的樱粉，要是出声时，唇角会露出一点小小的虎牙尖儿，添了几分娇俏的灵动。下颌线圆滚滚的，带着奶娃娃特有的软嫩，偏偏又有种玉团子似的易碎美感。脖颈短短的，像小天鹅的雏形。
这样的他就这么规规矩矩的跪在祠堂里。
“每次子寻犯错，你都要替他承担惩罚，迟早会把他惯坏的。”
空桑烬离闻言，先是点了点头，随即又轻轻摇了摇，稚嫩的嗓音里透着与年龄不符的笃定：“不全是为了子寻。”
“嗯？”空桑宁泽皱起眉，满是疑惑。他这个大侄子素来护短，最是疼惜弟弟，若非为了子寻，又会是为了什么？难道是他自己也掺和了这场祸事？
“小叔叔，我想去苍雾浊水。”
空桑宁泽猛地睁大了眼，语气陡然急切起来：
“你怎么想去这个地方的？你可知自己在说什么浑话！”
“我知道。”空桑烬离抬起头，一双狐狸眼清亮透彻，直直望进他眼底，字字清晰。
“不行！我绝不答应！”空桑宁泽断然否决，声音里带着压抑不住的怒意。
“小叔叔，除了我，谁都不可以去。”
“除了你，谁都可以！”
祠堂内陷入一片死寂，唯有烛火跳动的噼啪声，敲打着人心。良久，空桑烬离才打破这令人窒息的安静，声音轻却掷地有声：“昨天我在藏书阁最顶层，找到了父亲留下的留影石。我知道父亲和爹爹是怎么离开的了——他们是为了苍生，为了我们空桑氏。他们可以，我也可以。”
“你不可以！”空桑宁泽的声音陡然沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“小叔叔，子寻注定无法修炼怨气，只有我，只有我能做到。”
空桑宁泽心头一震，追问道：“这话是什么意思？”
“是我，剥夺了弟弟修炼怨气的可能。”
“怎么可能！”空桑宁泽踉跄着倒退一步，满脸的不敢置信，仿佛第一次认识眼前这个年仅三岁的孩童。
“没什么不可能的。”空桑烬离垂下眼睫，长长的睫毛在脸颊投下浅淡的阴影，语气平淡得近乎漠然，“保护弟弟，是本能。”
“那也不该是你！不该是你这么小的孩子来扛！”空桑宁泽的声音里终于染上了一丝哽咽。空桑烬离抿紧唇，没有再说话。
空桑宁泽深深看了一眼跪在蒲团上、脊背挺得笔直的大侄子，终是一言不发地转身离去。他走后不久，便有宗门弟子传下命令——任何人，都不得前来祠堂探望。
而祠堂之内，空桑烬离自始至终，都跪得规规矩矩，背脊挺直如松，未有半分妥协。
“哥哥——”
空桑九辞望着最后一幅画面在眼前碎作星屑，泪珠砸在衣襟上，晕开一小片深色的痕。
“这些……全是哥哥的……？”空桑九辞抚摸着其它的留影石。
“是，他留给你的。”空桑宁泽的声音沉得发哑。
“小叔叔，”九辞哽咽着攥紧了拳，指节泛白，“当初想要进苍雾浊水的人，是我！”
“是。”空桑宁泽垂眸看着他，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑，“你父亲，我的哥哥，亦是兄长，从记事起，他要学的、要练的，就比宗门里任何一个弟子都多。那场大战后，哥哥瞒着我如同你一般最后一人所知。”
他抬眼望向苍雾浊水的方向，眼底翻涌着压抑的痛，“我早知道那阵法迟早要解封，我求过天，问过地，宁愿进去的是我，是任何一个人，唯独不能是烬离……可到头来，还是他。”
空桑宁泽轻轻拍了拍九辞的肩，声音里带着一丝自嘲的喑哑：“九辞，你会不会怨我？怨我偏心，怨我袒护？可就像烬离说的——”
他顿了顿，终是苦笑出声：“保护弟弟，本就是哥哥的本能啊。”
因为是兄长，便要扛起比谁都重的担子；因为是兄长，便要咽下比谁都多的疲惫；因为是兄长，便要以一身骨血，去护全族、救苍生。
可也正因为是兄长，我什么都帮不了，只能被护在身后，做个幸福快乐的弟弟。
“不会。”空桑九辞的声音发颤，却字字笃定，“他是哥哥，我便永远不会。”
话音未落，少年的身影便化作一道流光，倏然消失在原地。
宁泽望着他离开的地方，耳畔还回响着那斩钉截铁的二个字。
是啊，不会。
只因他们是哥哥，是兄长。
要怪，就怪自己太弱了啊……弱到连自己的哥哥，都护不住。
弱到，哥哥护苍生，我却护不了哥哥。
看着消失的宗主和二公子，空桑大族子闭了闭眼引领六大家族往里进。
他们的大公子可是死前将世人苍生都算计了。
