宫道悠长，朱墙高耸。

沈清芷跟在引路宫女身后，每一步都像踩在刀尖上。前方传来丝竹声，转过月洞门，御花园中百花争艳，数十名盛装贵女或坐或立。而所有人目光的中心，是端坐芙蓉亭中的皇后娘娘。

“沈尚书府三小姐到——”

太监唱名声起，满园笑语骤静。

数十道目光齐刷刷射来。

沈清芷在宫道尽头跪下，行三拜九叩大礼：“臣女沈清芷，叩见皇后娘娘。”

“平身。”皇后温声道，目光在她身上停留片刻，“赐座。”

宫女搬来绣墩，位置在亭外第三排。

沈清芷谢恩入座，垂眸敛目，耳边传来窃窃私语：

“这就是扳倒柳姨娘的沈三小姐？”

“听说太子亲自去沈府道谢呢……”

她面不改色，只将目光投向亭前一池碧水。

这宫廷，比她想象中更熟悉，也更陌生。

---

一、百花竞艳暗流涌

诗会开始前是“赏花闲谈”。这看似随意，实则是贵女们初次交锋的战场。

沈清芷安静品茶，一道温柔声音响起：“沈妹妹怎么独自坐着？”

抬头见一位穿鹅黄襦裙的少女含笑而立，眉眼弯弯，梨涡浅浅。

“臣女初来乍到，不敢打扰各位姐姐。”沈清芷起身行礼。

“我是户部尚书之女林婉如。”少女扶住她，“唤我林姐姐便是。”

户部尚书林之谦是朝中有名的中立派，其女林婉如素有“京城第一才女”之称，为人低调。

两人坐下闲谈，另一道声音插进来：“哟，林姐姐和这位沈妹妹聊得这般投契？”

来者穿绯红织金裙，眉眼艳丽，正是兵部尚书之女赵嫣然，三皇子表妹，京城有名的跋扈千金。

赵嫣然目光在沈清芷身上扫过，语带讥诮：“再好的景致，若是掺进了不该掺的东西，也失了韵味。”

周围几个贵女掩唇轻笑。

沈清芷抬眼静静看她：“赵姐姐说的是。就像这满园百花，各美其美。若有人非要拿牡丹标准评判海棠，或用芍药尺度衡量菊花，那才真是失了赏花本心。”

亭中一静。

赵嫣然脸色微变，正要开口，一道温和男声响起：“嫣然。”

三皇子萧景琰不知何时已到亭外。他穿月白锦袍，玉冠束发，手持白玉折扇，面上带笑，眼底却有一闪而过的寒意。

“三皇子殿下。”众贵女纷纷行礼。

萧景琰目光落在沈清芷身上：“这位便是沈三小姐？久仰。”

“臣女参见三皇子殿下。”沈清芷福身。

“听闻前几日沈府出了些事，沈小姐可还安好？”萧景琰状似随意地问。

沈清芷心中冷笑，面上平静：“劳殿下挂心，府中些许小事，已处置妥当。”

“小事？”萧景琰轻摇折扇，“本王怎么听说，此事牵扯一条人命？那位书院学生周允死得不明不白，京兆尹还在查呢。”

亭中气氛凝滞。

沈清芷抬眸直视他：“殿下消息灵通。周允是服毒自尽，京兆尹已验明正身。至于为何自杀……想必是自知罪孽深重，无颜苟活。”

“罪孽深重？”萧景琰挑眉，“不过是男女私情，何至于此？还是背后另有隐情？”

沈清芷忽然笑了：“殿下说得是。男女私情本不至于此。可若这私情牵扯到欺君罔上，混淆皇室血脉呢？”

萧景琰笑容僵住。

“柳姨娘已有孕月余，可她与殿下的婚期定在下月初六。”沈清芷声音平静，“此事若传出去，外人会怎么想？是柳姨娘不检点，还是有人想用这种手段达到不可告人的目的？”

每一句都轻，却字字如针。

萧景琰握扇的手指收紧，骨节泛白，盯着她许久忽然又笑：“沈小姐果然聪慧。难怪……皇兄对你另眼相看。”

话音未落，另一道声音响起：“三弟这是在议论孤吗？”

---

二、龙争凤鸣初交锋

太子萧景珩负手而来，玄色蟒袍在阳光下泛着冷硬光泽。他身后只跟两名侍卫，那股与生俱来的威压却让满园贵女纷纷低头行礼。

“参见太子殿下。”

萧景珩摆手，目光扫过全场：“三弟今日好兴致，也来赏花？”

“给皇兄请安。”萧景琰收起折扇，“臣弟只是来向母后请安，恰逢其会。”

“恰逢其会？”萧景珩似笑非笑，“那可真是巧了。”

两人一左一右在皇后下首坐下。

诗会正式开始。第一轮“即景作诗”，以御花园中任意一景为题，一炷香内成诗。

沈清芷没有急着动笔。她目光定格在角落那片青竹林上——前世她最爱竹，因竹不会因春风得意忘形，也不会因秋风萧瑟凋零。

提笔蘸墨，落下第一行字。

一炷香燃尽。宫女收走诗稿呈给皇后。皇后翻看后笑着让两位皇子也看看。

萧景珩接过诗稿，翻到其中一张时目光停住了。

那是一首《咏竹》：

“虚怀若谷节自高，风霜雨雪不折腰。

宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋宵。

千磨万击还坚劲，管它东西南北风。

他日若遂凌云志，敢教日月换新天。”

字迹清秀中带力道，最后两句笔锋凌厉，有破纸而出之势。落款：沈清芷。

萧景珩抬眸看向亭外那个安静身影。她正垂眸看茶盏，侧脸柔和，仿佛刚才写下那般锋芒诗句的不是她。

“好诗。”他缓缓开口，“尤其是最后两句——‘他日若遂凌云志，敢教日月换新天’。这份气魄，不像闺阁女子该有。”

皇后接过细看，眼中闪过复杂神色：“确实气魄不凡。”

萧景琰也凑过来看，看完笑道：“沈小姐才情过人。只是这‘敢教日月换新天’，未免有些僭越了吧？”

满园俱寂。

沈清芷起身走到亭前行礼：“回殿下，臣女只是以竹喻人。所谓‘换新天’，不过是希望世间多一些如竹般坚守正道之人，少一些随波逐流之辈。若因此惹殿下不快，臣女愿领责罚。”

不卑不亢，有理有据。

萧景琰被噎住，还要再说，被皇后打断：“好了，一首诗而已。本宫倒觉得这诗写得好。女子能有这般气魄，是我大周之福。”

这话定了调。

萧景珩将诗稿放下，忽然道：“母后，儿臣记得您有一方‘竹韵’墨宝，乃前朝大儒所赠。今日沈小姐这诗既以竹为题，不如赐她‘竹韵’二字，以示嘉奖？”

皇后眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“太子倒是会借花献佛。也罢，取来。”

片刻后宫女捧来紫檀木盒。盒中是方青玉镇纸，上刻“竹韵”二字，笔力苍劲。

沈清芷跪下谢恩。接过镇纸刹那，她感觉到萧景珩深沉难测的目光。

---

三、屏风之后藏玄机

诗会继续进行。有了沈清芷那首诗在前，后面诗作都显黯然。

林婉如凑近低声道：“妹妹今日锋芒太露了。”

沈清芷苦笑：“姐姐以为我想露吗？”

林婉如怔了怔，明白了——树欲静而风不止。

诗会过半，皇后让贵女们去芍药园赏花，自己稍作休息。

沈清芷随人流往东走，在回廊被赵嫣然拦住。

“沈清芷，你今日很得意啊？”赵嫣然冷笑，“得了皇后赏赐，又得太子青眼，是不是觉得自己要飞上枝头了？”

沈清芷平静看着她：“赵小姐有何指教？”

“提醒你京城水深。”赵嫣然压低声音，“你以为攀上太子就能高枕无忧？别忘了，三皇子才是皇后嫡出！”

沈清芷心头一震——是了，当今皇后并非太子生母。太子生母德妃早逝，皇后后来才入主中宫。三皇子萧景琰才是皇后亲生。

所以这场“选妃”诗会，表面是为太子选妃，实则是想安插自己人或找出太子软肋。

“多谢赵小姐提醒。”沈清芷淡淡道，“不过这些话还是少说为妙。隔墙有耳。”

“你威胁我？”

“不敢。”沈清芷福身要走，赵嫣然忽然抓住她手腕：“站住！”

力道很大，指甲几乎掐进肉里。

沈清芷蹙眉要挣脱，另一只手从旁伸出，轻轻按在赵嫣然手腕上。

“赵小姐，请注意分寸。”

温润男声带着不容置疑的威压。

沈清芷转头，见萧景珩不知何时已站在身侧。他依旧穿玄色蟒袍，眉目冷峻，看赵嫣然的目光带着寒意。

“太、太子殿下……”赵嫣然脸色一白，慌忙行礼。

“退下。”萧景珩只说了两个字。

赵嫣然带跟班匆匆离去。

回廊只剩两人。

“多谢殿下解围。”沈清芷福身。

萧景珩没立刻说话，只静静看她，目光深沉仿佛要将她看透。许久才道：“你今日那首诗最后两句是何意？”

“臣女说了，只是以竹喻人。”

“以竹喻人？”萧景珩忽然笑了，笑容里带着嘲弄，“沈清芷，你真当孤是傻子？”

他上前一步，两人距离拉近。沈清芷能闻到他身上淡淡龙涎香，感受到那股迫人威压。

“敢教日月换新天……”萧景珩低声重复这七字，目光如炬，“这不是闺阁女子该有的志向。你究竟是谁？”

沈清芷抬眸直视他眼睛：“臣女是沈清芷，沈尚书府庶女。殿下不是早就查过了吗？”

四目相对，空气凝固。

萧景珩盯着她看了许久，忽然退后一步恢复高深莫测模样：“罢了。今日之事你好自为之。三弟那边不会善罢甘休。”

“臣女明白。”

萧景珩转身要走又停住：“对了，你袖中那方‘竹韵’镇纸收好了。那是前朝大儒顾炎之遗物，他曾说此物只赠有缘人。”

说完大步离去。

沈清芷站在原地，袖中手缓缓握紧镇纸。

顾炎之——前朝大儒，殉国而死，最有名一句话是“天下兴亡，匹夫有责”。“竹韵”二字据说他一生只刻过三方。一方随葬，一方赠知己，还有一方不知所踪。

皇后为何有此物？又为何轻易赏她？

沈清芷心中疑窦丛生。转身准备离开时，眼角余光瞥见回廊另一端拐角处有片衣角一闪而过——深紫色，绣繁复云纹。

不是宫女太监能穿的颜色纹样。

有人一直在暗中观察她。

---

四、芍药丛中藏杀机

沈清芷不动声色朝芍药园走。

园中花开正盛，贵女们三五成群赏花谈笑。她独自走在花径，心中飞速思索今日蹊跷——三皇子发难在意料中，可太子维护有些过了。那方“竹韵”镇纸更是意外之喜，或者说意外之祸。

正想着，前方传来惊呼：“小心！”

抬头见一盆硕大芍药从花架倾倒，正对她头顶砸落！

电光石火间她侧身闪避，脚下却被什么绊了一下，整个人朝一旁摔去！

眼看要摔进旁边水池——

一只手臂从旁伸出稳稳扶住她。

花盆“砰”砸在地上，瓷片泥土四溅。

沈清芷惊魂未定，抬头看扶住自己的人。是个穿深紫锦袍的中年男子，约四十余岁，面容清癯，留三缕长须，眼睛深邃如古井。

“姑娘没事吧？”男子声音温和。

“没、没事。”沈清芷站稳行礼，“多谢大人相救。”

男子摆手，目光落在摔碎花架上，又扫过她刚才站立处，眼神微凝：“这花架昨日才检查过，不该无故倾倒。还有这地面……”

他蹲身拈起一粒石子。石子圆润，像特意打磨过。

“有人撒了石子。”男子起身看她，“姑娘得罪了什么人吗？”

沈清芷心中雪亮——这哪里是意外，分明有人要她死或重伤出丑。

“臣女不知。许是花架年久失修。”

男子深深看她一眼没戳破，只道：“罢了。姑娘日后行走宫中需多加小心。”

说着从袖中取出一块玉佩递给她：“这个你拿着。若再遇危险，可出示此玉，宫中侍卫会助你。”

那是块羊脂白玉，雕八卦图案，正面刻“玄”字。

沈清芷心头一震——这是当朝国师玄机真人信物！

“国师大人？”

男子——玄机真人微微颔首：“正是贫道。姑娘认识贫道？”

“听说过。”沈清芷双手接过玉佩，“谢国师大人赠玉。”

玄机真人看着她：“姑娘可否借一步说话？”

两人走到僻静假山后，玄机真人才缓缓开口：“姑娘命格奇特，贫道一生阅人无数，却从未见过如姑娘这般矛盾之相。”

“矛盾？”

“是。”玄机真人目光如炬仿佛能穿透她灵魂，“姑娘面相显示应是早夭之命，活不过及笄之年。可如今姑娘不仅活着，命理线还发生翻天覆地变化——断线重续，死局逢生。这不合理。”

沈清芷背脊发凉强作镇定：“国师大人说笑了。臣女只是侥幸……”

“侥幸？”玄机真人打断她，从袖中取出一面古铜镜，“姑娘请看。”

铜镜映出沈清芷的脸，清丽秀美。可仔细看去，镜中人眉心处隐隐有一道极淡金色光晕，如凤翎般一闪而逝。

“这是……”

“凤鸣九天之相。”玄机真人收起铜镜声音凝重，“古书记载，唯有乱世将起或盛世将倾时才会出现这等命格之人。姑娘你究竟是谁？”

沈清芷张了张嘴说不出话——她是重生归来的沈清芷，是前世冤魂，是今生复仇者。可这些话如何能说？

“臣女不知国师大人在说什么。臣女只是寻常女子。”

玄机真人盯着她看了许久，忽然长叹：“罢了。天机不可泄露。只是姑娘需记住——命格越奇劫数越重。你今后的路不会太平。”

顿了顿又道：“那方‘竹韵’镇纸你好生收着。顾炎之临终前曾托梦贫道，说此物将来会赠予一位能改变天下格局的女子。如今看来应验了。”

说完转身离去，深紫衣袍在花影中渐行渐远。

沈清芷站在原地，手中紧握八卦玉佩，心中惊涛骇浪——改变天下格局的女子？她从未想如此宏大命题。她只想复仇、活下去、护住在乎的人。可命运似乎已为她选好另一条路。

“沈妹妹？”林婉如声音从身后传来，“你怎么在这里？刚才听说花架倒了，没伤着吧？”

沈清芷迅速收起玉佩转身恢复平静：“没事，只是吓了一跳。”

林婉如打量她欲言又止，最终低声道：“方才我好像看见国师大人了。他跟你说什么？”

“只是问了几句是否受伤。”

林婉如显然不信但没追问：“时辰不早了，该回芙蓉亭了。”

两人并肩往回走。经过摔碎花架时，沈清芷看见几个太监收拾残局。其中一个抬头看她一眼，眼神闪烁迅速低头。

她记下那张脸。

---

五、归府惊变

回芙蓉亭时皇后已回。她含笑与几位贵女说话，见沈清芷回来目光在她身上停留一瞬笑意深了些。

“都回来了？今日诗会就到这儿吧。本宫乏了，你们也早些回去。”

众贵女行礼告退。

沈清芷随人流往外走，在宫道尽头回头看一眼——芙蓉亭中皇后端坐，太子与三皇子一左一右站在她身侧，三人似乎在说着什么。隔着这么远都能感觉到那股暗流汹涌。

马车已在等候。白芷迎上来压低声音：“姑娘，府里传来消息老爷让您回去后立刻去书房。”

沈清芷心中一沉——该来的终究会来。

登上马车，车帘落下前她最后看一眼巍峨宫墙。

今日之后，她沈清芷的名字将正式进入京城权力场棋局。而这场棋才刚刚开始。

马车在沈府门前停下时天色已近黄昏。刚下车就感觉府中气氛不对——门房下人眼神闪烁，看她目光带着畏惧和同情。

“姑娘您可算回来了。”管家迎上来声音压得极低，“老爷在书房等您，脸色很不好。”

“知道了。”沈清芷对白芷道，“你先回院子把今日赏赐东西收好。”

转身朝书房走去。

书房门虚掩。沈清芷整理衣襟抬手敲门：“父亲，女儿回来了。”

“进来。”沈文远声音从里面传来，听不出喜怒。

推门而入。书房只点一盏灯，光线昏暗。沈文远坐在书案后背对着门，看墙上《江山万里图》久久不语。

“父亲。”沈清芷福身行礼。

沈文远没回头只淡淡道：“今日诗会如何？”

“回父亲一切顺利。女儿作了一首咏竹诗得了皇后娘娘赏赐。”

“赏的什么？”

“一方‘竹韵’镇纸，据说是前朝大儒顾炎之遗物。”

沈文远背影似乎僵了一下。许久才缓缓转身，目光如炬盯着她：“你知道顾炎之是谁吗？”

“略有耳闻。前朝大儒殉国而死。”

“不止如此。”沈文远站起身走到她面前，“他还是前朝太傅，曾教导前朝末代太子。他留下的每一样东西都带着前朝印记。皇后将此物赏你……是福是祸尚未可知。”

沈清芷心头一震。

“今日诗会上发生的事我已经知道了。”沈文远声音带着疲惫，“三皇子当众发难，太子出言维护，皇后赏赐前朝遗物……清芷，你可知这意味着什么？”

沈清芷沉默——她当然知道。这意味着她已无法保持中立，必须选边站队。

“为父原本希望你能明哲保身。”沈文远长叹，“可如今看来树欲静而风不止。既然躲不过，就要选一条对沈家最有利的路。”

他走回书案后提笔写信封好递给沈清芷：“明日一早，你亲自将这封信送到太子府。”

沈清芷接过信手指微颤：“父亲您选太子？”

“不是为父选，是形势逼人。”沈文远苦笑，“三皇子今日当众发难等于与沈家撕破脸。而太子至少目前看对你还算维护。况且……”

他顿了顿压低声音：“为父得到消息，皇上近来龙体欠安，恐怕时日无多了。”

这话如惊雷在沈清芷脑中炸开——前世皇上是在两年后才驾崩的。如今怎么……难道因她重生改变了某些事情走向？

“所以为父必须早做打算。”沈文远看着女儿眼中神色复杂，“清芷，这条路凶险万分，你可想好了？”

沈清芷握紧手中信抬头眼神坚定：“女儿早就没有退路了。”

从她重生那一刻起，从她决定复仇那一刻起，她就已踏上这条不归路。

沈文远深深看她一眼忽然道：“还有一件事。柳如月昨夜在家庙中悬梁自尽了。”

沈清芷瞳孔一缩。

“对外说是羞愧自尽。”沈文远声音毫无波澜，“但为父查到昨夜有人去过家庙。那人是三皇子府的人。”

果然——柳如月这枚棋子终究被弃。

“那周允的死……”

“也是灭口。”沈文远冷笑，“三皇子这一手既除掉可能暴露他计划的隐患，又把脏水泼到沈家头上。好一招一石二鸟。”

沈清芷闭眼——前世她到死都不知道自己究竟死在谁手里。如今看来柳如月固然可恨，但她背后还有更可怕的黑手。

“清芷。”沈文远忽然唤她，“为父知道你心里藏着很多事。你不说为父也不问。但你要记住——无论你要做什么，沈家永远是你的后盾。”

这话说得突然。沈清芷愕然抬头对上父亲复杂眼神——那眼神里有担忧、愧疚，还有一丝她看不懂的情绪。

“父亲……”

“去吧。”沈文远摆手，“今日你也累了早些休息。明日还有硬仗要打。”

沈清芷福身告退。

走出书房天色已完全暗下。院子里点起灯笼，昏黄光在夜风中摇曳。

她抬头看夜空繁星点点银河如练。

这京城的天真的要变了。

而她沈清芷将在这场变局中走出一条属于自己的路。

一条凤鸣九天之路。

---

【下章预告】

太子府夜宴，沈清芷代父送信却意外撞见太子毒发。

萧景珩隐疾真相初露端倪，那双掐住她脖颈的手究竟是因毒失控还是另有隐情？

而屏风后那双一直注视着她的眼睛又是何人？

“沈清芷，你若敢说出去半个字……”太子气息紊乱眼中猩红如兽。

她反手扣住他手腕声音冷静：“殿下若信我就松手。我能救你。”