那只手冰冷如铁，指节因用力而泛白，死死扼住她的咽喉。

沈清芷能感觉到指甲刺入皮肤的痛楚，能听到自己喉骨被挤压发出的细微声响。空气被一点点抽离，眼前开始发黑，萧景珩猩红的双目在视线中晃动如鬼火。

“殿……下……”

她勉强挤出两个字，双手却并未去掰那只手，而是反手扣住了他的腕脉。

指下脉搏狂乱如奔马，却又在某个节点骤然迟滞——这是毒发的征兆。前世她曾在一本西域医典中见过类似描述：血沸而脉涩，神昏而力巨，是为“修罗引”。

萧景珩显然已神志不清，眼中只有暴戾的杀意，薄唇紧抿，额角青筋暴起。他另一只手撑在书案上，指节深深陷入紫檀木中，留下五道触目惊心的凹痕。

沈清芷不再犹豫，左手仍扣着他腕脉，右手迅速探入袖中——那里有白芷给她防身的银针包。

针出如电。

三根银针分别刺入萧景珩的合谷、内关、神门三穴。动作快而准，那是前世她在病中自学医术时，对着铜人模型练过千百遍的手法。

萧景珩的身体猛地一僵。

扼住她脖颈的手骤然松开。

沈清芷踉跄后退，扶住身后的书架才勉强站稳。喉间火辣辣地疼，她剧烈咳嗽起来，每一声都牵扯着颈间的伤口。

而萧景珩——

他缓缓低下头，看着自己手腕上那三根微微颤动的银针，眼中的猩红如潮水般褪去，取而代之的是一片空茫的茫然。

“我……”他的声音嘶哑得不成样子，“刚才……”

话未说完，整个人便软软倒了下去。

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正文

一、夜探太子府

太子府的马车在戌时三刻准时抵达沈府侧门。

沈清芷披着一件墨色斗篷，兜帽压低，遮住了颈间那道青紫色的掐痕。白芷跟在她身后，手中提着一个不起眼的药箱，箱中除了常备药材，还多了几样沈清芷特意吩咐带上的东西——一套银针，一瓶秘制解毒丸，还有那方从皇后处得来的“竹韵”镇纸。

“姑娘，当真要去？”白芷压低声音，眼中满是忧虑，“太子殿下昨夜那样子……太危险了。”

“正因为危险，才更要去。”沈清芷声音平静，“父亲让我送信，这是明面上的理由。暗地里……我必须弄清楚太子究竟中了什么毒。”

她顿了顿，补充道：“况且，他昨夜答应给我一次机会。”

“可万一他反悔……”白芷欲言又止。

沈清芷没有回答，只是抬步登上了马车。

车帘落下，隔绝了外界视线。马车缓缓驶离沈府，驶向城东的太子府邸。

车厢内光线昏暗，沈清芷闭目养神，脑海中却反复回放着昨夜的情景——

萧景珩倒下去后，她强撑着给他把了脉。脉象紊乱诡异，时疾时缓，时强时弱，确系中毒无疑。且这毒已深入肺腑，绝非一朝一夕之功。

更让她心惊的是，在萧景珩毒发昏迷的那半个时辰里，她检查了他的书房。

书案上摊着一幅未完成的字，笔力遒劲，写的是《诗经》中的句子：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”可最后那个“冰”字，墨迹却突然变得凌乱扭曲，仿佛执笔之人突然失去了控制。

而在书案角落，她发现了一小撮灰白色的粉末。她用帕子小心包起，今早让白芷验过——是曼陀罗花粉，混着某种西域矿石的碎末。

曼陀罗致幻，矿石碎末……她记得那本西域医典上记载过一种毒，名为“修罗引”，便是以曼陀罗为引，混入西域特有的“赤炎石”粉末。中毒者平日里与常人无异，但每逢月圆或情绪剧烈波动时便会毒发，出现幻觉、狂暴，最终在疯狂中力竭而死。

配制“修罗引”需要极高的医术和毒术造诣，且其中几味药材只有西域王庭才有。

太子为何会中此毒？

又是谁，能常年给当朝太子下毒而不被发现？

马车忽然停下。

“沈小姐，到了。”车夫的声音传来。

沈清芷睁开眼，深吸一口气，掀开车帘。

太子府门前灯火通明，两尊石狮威严矗立，朱红色的大门紧闭，只开了一侧角门。门内站着一位中年管事，穿着深青色锦袍，面容严肃，正是太子府大总管李德全。

“沈小姐请。”李德全躬身行礼，态度恭谨，眼神却锐利如鹰，不动声色地打量着她，“殿下在书房等候。”

沈清芷颔首，跟着李德全步入府中。

太子府邸比她想象中更为简朴。没有亭台楼阁，没有奇花异草，只有青石板路、苍松翠柏，以及随处可见的玄甲侍卫。那些侍卫如雕塑般伫立在阴影中，目光如刀，让人遍体生寒。

“府中戒备森严，让沈小姐见笑了。”李德全忽然开口，声音平淡，“殿下近来身体不适，为防宵小，不得不加强守卫。”

“应该的。”沈清芷淡淡道，“殿下千金之躯，理当如此。”

李德全看了她一眼，不再多言。

穿过三道回廊，来到一处独立的院落。院门匾额上书“慎独斋”三字，笔力苍劲，正是萧景珩的手笔。

“殿下就在里面，沈小姐请。”李德全停在院门外，“老奴在此等候。”

沈清芷独自走进院落。

院中种着几丛青竹，在夜风中沙沙作响。书房窗棂透出昏黄的光，映出一个端坐的人影。

她走到门前，抬手轻叩：“臣女沈清芷，奉父命前来送信。”

“进。”萧景珩的声音从里面传来，平静无波，听不出丝毫异样。

沈清芷推门而入。

二、墨迹未干藏玄机

书房内陈设依旧，昨夜打翻的笔洗、散落的书卷都已收拾整齐，仿佛什么都不曾发生过。

萧景珩坐在书案后，穿着一身玄色常服，玉冠束发，面容平静。烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，让那张俊美的脸显得有些不真实。

他正在写字。

笔尖在宣纸上游走，墨迹淋漓，写的是《论语》中的句子：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”

“沈小姐请坐。”萧景珩没有抬头，笔锋一转，开始写下一个字。

沈清芷在客座坐下，静静等待。

她注意到，萧景珩握笔的手很稳，但指节处有细微的颤抖——那是体力透支后的自然反应。他脸色比昨日苍白了些，眼下有淡淡的青影，显然一夜未眠。

最后一笔落下，萧景珩搁下笔，拿起那张纸轻轻吹干墨迹，这才抬眸看向沈清芷。

四目相对。

他的眼神深邃如古井，昨夜那场惊心动魄的生死搏杀，仿佛只是沈清芷的一场梦。

“信呢？”他问。

沈清芷从袖中取出那封信，双手奉上。

萧景珩接过，拆开，快速浏览。信不长，只有一页纸，他看完后却沉默了很久。

“沈尚书的意思，本王明白了。”他终于开口，将信纸放在烛火上点燃。火焰腾起，瞬间将纸张吞噬，化作灰烬落入铜盆中。

“父亲说，沈家愿为殿下效犬马之劳。”沈清芷缓缓道，“只求殿下……能护沈家周全。”

萧景珩轻轻笑了笑，那笑意却未达眼底：“沈尚书多虑了。本王与三弟虽有些许龃龉，但还不至于波及沈家。况且……”他顿了顿，目光落在沈清芷颈间，“沈小姐昨夜救了本王一命，这份人情，本王记下了。”

他看见了那道掐痕。

沈清芷下意识拉了拉衣领，平静道：“殿下言重了。臣女只是自保而已。”

“自保？”萧景珩挑眉，“用银针封穴，缓解毒发，这可不是寻常闺阁女子该会的手段。”

来了。

沈清芷心头一紧，面上却依旧平静：“臣女自幼体弱，久病成医，略懂些针灸之术。昨日情急之下贸然出手，还望殿下恕罪。”

“略懂？”萧景珩站起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她，“沈清芷，你知道昨夜若是下针的位置偏半分，或是力道重一分，会是什么后果吗？”

“轻则经脉受损，重则……”沈清芷抬起眼，直视他，“当场毙命。”

“那你为何还敢？”萧景珩的声音压得很低，带着一丝危险的意味，“你就不怕本王醒来后，为了灭口，杀了你？”

书房内烛火摇曳。

沈清芷能感觉到萧景珩身上那股迫人的威压，那是久居上位者才有的气势，与昨夜毒发时的狂暴截然不同，却同样令人窒息。

她缓缓站起身，与他对视：“殿下不会。”

“哦？”萧景珩眯起眼，“何以见得？”

“因为殿下还需要臣女。”沈清芷的声音很轻，却字字清晰，“殿下所中之毒，非常人所为。太医院的太医查不出来，或者……查出来了也不敢说。殿下需要一个懂医术、又不会将此事泄露出去的人。而臣女——恰好符合这两个条件。”

萧景珩盯着她看了许久，忽然笑了。

这一次，笑意终于抵达眼底，却带着几分自嘲：“沈清芷，你确实聪明得让人害怕。”

他转身走回书案后，从抽屉里取出一个小瓷瓶，抛给沈清芷：“看看这个。”

沈清芷接住瓷瓶，拔开瓶塞。瓶中是一些灰白色的粉末，与她昨夜在书案上发现的如出一辙。

“这是‘修罗引’。”萧景珩淡淡道，“西域奇毒，每月十五月圆之夜必会发作。中毒者会出现幻觉、狂暴，最终力竭而亡。本王……已中毒七年。”

七年。

沈清芷心头一震。七年前，萧景珩才十五岁，刚刚被立为太子。

“是谁？”她轻声问。

“不知道。”萧景珩走到窗边，背对着她，声音里听不出情绪，“七年里，本王查过无数次。饮食、衣物、熏香、笔墨纸砚……所有可能下毒的地方都查遍了，却始终找不到源头。这毒就像附骨之疽，每个月准时发作，提醒本王——有人想让本王死，而且这个人，就在本王身边。”

他的背影在烛光中显得有几分孤寂。

沈清芷握紧了手中的瓷瓶，忽然道：“殿下可曾想过，这毒未必是每月下一次，而是一次下足，潜伏体内，待时机成熟才会发作？”

萧景珩猛地转身：“什么意思？”

“臣女昨夜查验过殿下的脉象。”沈清芷走到书案前，取过一张空白宣纸，提笔蘸墨，“殿下毒发时脉象狂乱，但毒发后脉象却逐渐平稳。这不像每月追加毒药该有的脉象，倒像是……”

她笔尖一顿，在纸上写下两个字：

“蛊毒。”

三、血书为凭立誓约

书房内一片死寂。

烛火“噼啪”爆出一个灯花，映得萧景珩的脸色明暗不定。

“蛊毒？”他重复这两个字，声音里带着一丝难以置信，“你是说……本王体内有毒蛊？”

“只是猜测。”沈清芷搁下笔，“西域医典中记载，南疆有巫蛊之术，可豢养毒虫入体，以特定方式催发。中毒者症状与‘修罗引’极为相似，且查不出毒源。因为毒源……本就是活物。”

萧景珩缓缓坐回椅子上，闭了闭眼。

七年。

他被这毒折磨了七年，每个月都要经历一次生不如死的折磨。为了掩饰毒发时的异常，他不得不减少露面，不得不装出一副体弱多病的模样，给三皇子党羽留下了“太子病弱，难当大任”的口实。

七年里，他试过无数方法解毒。太医院的太医、民间的神医、甚至西域的巫医……可所有人都查不出这是什么毒，更别提解毒。

而现在，这个十六岁的少女，仅仅凭一次把脉，就提出了一个全新的可能。

“你有几分把握？”他睁开眼，目光如炬。

“三成。”沈清芷实话实说，“臣女需要更多时间观察殿下毒发时的症状，还需要查阅更多医典。最重要的是……需要找到下蛊之人。蛊毒与其他毒不同，下蛊者与蛊虫之间有特殊联系。若能找到下蛊者，或许能寻到解法。”

萧景珩沉默良久，忽然道：“你要什么？”

沈清芷一怔。

“沈尚书让你来送信，是表明沈家的立场。那你呢？”萧景珩盯着她，“你冒险救本王，又提出蛊毒之说，你想要什么？荣华富贵？权势地位？还是……”

他顿了顿，声音里多了一丝别的意味：“别的什么？”

沈清芷缓缓跪了下来。

“臣女什么都不要。”她抬起头，眼神清澈而坚定，“臣女只求一事——若他日殿下荣登大宝，请赐臣女一个机会。”

“什么机会？”

“一个让女子也能读书明理、施展才华的机会。”沈清芷一字一句道，“一个让这世间不再以出身论贵贱、以性别定前程的机会。”

这话说得太大，也太惊世骇俗。

萧景珩深深地看着她，仿佛要透过她的眼睛，看穿她灵魂深处的东西。

“你就这么确定，本王能赢？”他问。

“不确定。”沈清芷摇头，“但臣女愿意赌。赌殿下不是庸碌之辈，赌殿下心中有江山社稷，也赌……殿下愿意给天下女子一个公平。”

萧景珩忽然笑了。

这一次，笑容里没有了讥诮，没有了自嘲，而是带着几分真正的兴致：“沈清芷，你知不知道，你这些话若是传出去，足够你死十次？”

“知道。”沈清芷平静道，“所以臣女只说给殿下听。”

烛火摇曳，将她跪在地上的身影拉得很长。

许久，萧景珩才缓缓开口：“起来吧。”

沈清芷起身。

萧景珩从书案后走出，走到她面前，从怀中取出一枚玉佩。玉佩通体漆黑，雕成龙纹，正中刻着一个“珩”字。

“这是本王的贴身玉佩，见玉如见人。”他将玉佩放在沈清芷手中，“从今日起，你可以自由出入太子府。本王会命李德全给你安排一个身份——就说你是本王请来调理身子的医女。”

沈清芷握紧玉佩，入手温凉。

“另外。”萧景珩转身，从书架上取下一本厚厚的册子，“这是本王这些年来搜集的关于‘修罗引’的所有资料，包括太医院的脉案、西域商人的口述、以及……本王每次毒发时的记录。”

他将册子递给沈清芷：“拿回去看。七日内，给本王一个确切的答案——这到底是毒，还是蛊。”

沈清芷接过册子，入手沉甸甸的。

她知道，这不仅是医书，更是萧景珩的信任——或者说，是一场豪赌。

“臣女定当竭尽全力。”她躬身行礼。

“还有一件事。”萧景珩叫住她，“昨夜之事，除了你我和李德全，没有第四个人知道。包括你身边的那个丫鬟——她也不能知道。”

沈清芷点头：“臣女明白。”

“明白就好。”萧景珩摆摆手，“去吧。李德全会送你出去。”

沈清芷再次行礼，转身退出书房。

门关上的刹那，她听见萧景珩低沉的声音从里面传来：

“沈清芷，记住你今天说的话。本王……也给你一次机会。”

四、夜色如刃藏杀机

李德全送沈清芷出府。

两人沉默地走在回廊中，只有脚步声在夜色中回荡。

快到府门时，李德全忽然开口：“沈小姐，老奴多嘴一句。”

“李总管请讲。”

“殿下这病……拖了七年。”李德全的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“七年里，老奴看着殿下每月受一次折磨，却无能为力。太医院那帮废物查不出病因，只说殿下是先天体弱。可老奴知道不是——殿下小时候身体好得很，能拉三石的弓，能骑烈马，是先帝亲口夸赞过的‘吾家千里驹’。”

沈清芷静静听着。

“后来殿下被立为太子，搬出皇宫开府独居，这病就开始了。”李德全继续道，“起初只是偶尔头晕，后来逐渐严重，每到月圆之夜便高烧不退，神志不清。再后来……就是沈小姐昨夜看到的样子了。”

他停下脚步，转身看着沈清芷，昏黄的灯笼光映着他布满皱纹的脸：“沈小姐，老奴看得出来，您是有真本事的。昨夜若不是您，殿下恐怕……所以老斗胆求您一句——无论如何，请救救殿下。”

这位在太子府侍奉了二十年的老总管，此刻眼中竟有泪光闪烁。

沈清芷心头一软，轻声道：“李总管放心，臣女定当尽力。”

李德全深深一揖：“老奴代殿下，谢过沈小姐。”

说话间，已到府门。

马车还在门外等候，白芷提着药箱站在车旁，见沈清芷出来，连忙迎上来：“姑娘。”

沈清芷对李德全颔首示意，正要登车，忽然听见一阵马蹄声由远及近。

夜色中，一队人马疾驰而来，在太子府门前勒马停下。

为首之人穿着一身银甲，腰佩长剑，头盔下露出一张俊朗的脸——正是三皇子萧景琰。

“李总管，这么晚了，还有客？”萧景琰翻身下马，目光落在沈清芷身上，唇角勾起一丝意味深长的笑，“哟，这不是沈三小姐吗？这么晚了，还在太子府做客？”

李德全上前一步，躬身行礼：“参见三皇子殿下。沈小姐是奉沈尚书之命，来给太子殿下送信的。”

“送信？”萧景琰挑眉，“什么信要这么晚送？况且……送信需要带药箱吗？”

他的目光扫过白芷手中的药箱，眼神锐利如刀。

沈清芷福身行礼：“回三皇子殿下，家父命臣女送信，又听闻太子殿下近来身体不适，特意让臣女带了些府中珍藏的药材，略表心意。”

“哦？”萧景琰缓步走到她面前，居高临下地看着她，“沈尚书倒是有心。只是不知……沈小姐懂医术吗？不然怎么知道带什么药材合适？”

这话问得刁钻。

沈清芷垂眸：“臣女不懂医术，只是按家父吩咐办事。”

“是吗？”萧景琰忽然伸手，似乎想碰她手中的册子。

沈清芷后退半步，将册子往身后藏了藏。

这个细微的动作，却让萧景琰的眼神更冷了几分。

“沈小姐手中拿的……是什么？”他问。

“是太子殿下赏赐的医书。”沈清芷面不改色，“殿下说臣女体弱，让臣女多读些医书，调理身子。”

“医书？”萧景琰笑了，“皇兄对沈小姐倒是关怀备至。只是不知……沈小姐是哪里不舒服，需要看这么厚的医书？”

气氛骤然紧张。

李德全上前一步，挡在沈清芷身前：“三皇子殿下，太子殿下还在等老奴回话。若是殿下没有别的事，老奴就先送沈小姐回去了。”

萧景琰盯着李德全看了片刻，忽然又笑了：“李总管紧张什么？本王只是关心沈小姐罢了。既然皇兄有请，那本王就不耽误了。”

他侧身让开，做了个“请”的手势。

沈清芷福身行礼，在李德全的护送下登上马车。

车帘落下，隔绝了萧景琰的目光。

马车缓缓驶离太子府，沈清芷透过车窗缝隙回望，看见萧景琰还站在府门前，银甲在月光下泛着冷光，那双眼睛如鹰隼般盯着她的马车，久久未动。

“姑娘，三皇子他……”白芷担忧道。

“他起疑心了。”沈清芷收回目光，声音平静，“不过无妨，这本就在意料之中。”

她翻开手中那本册子。

第一页是太医院的脉案，字迹工整，记录着七年前萧景珩第一次发病时的症状：“太子殿下突发高热，神志不清，脉象紊乱。服清热解毒汤后症状稍缓，然病因不明。”

往后翻，是每隔一段时间的记录。症状逐渐加重，发作时间越来越规律——每月十五，月圆之夜。

再往后，是萧景珩自己的记录。

字迹凌乱，显然是在极度痛苦中写下的：

“永昌七年，三月十五。头痛欲裂，眼前出现幻觉……看见母妃在火中哭泣。”

“永昌八年，八月十五。无法控制双手，砸碎了父皇赏赐的砚台……李德全说，我当时在喊‘杀’。”

“永昌九年，腊月十五。差点掐死一个宫女……醒来后什么也不记得。”

“永昌十年……”

一页页翻过去，沈清芷的心越来越沉。

这不仅仅是毒，更是一种折磨——每月一次，准时发作，提醒中毒者自己的脆弱和不堪。七年下来，再坚强的人也会被磨去棱角，变得多疑、暴戾、孤僻。

萧景珩能在这样的折磨下，还能维持太子的体面和威严，其心志之坚，远超常人。

马车忽然一个颠簸。

沈清芷合上册子，掀开车帘：“怎么了？”

车夫的声音传来：“小姐，前面路被堵了。”

沈清芷探头看去，只见前方街道中央，几辆运货的板车翻倒在地，货物散落一地，十几个壮汉正在争吵，将整条路堵得水泄不通。

“绕路。”她吩咐道。

车夫调转马头，拐进旁边一条小巷。

小巷狭窄，两侧是高墙，月光被挡在外面，只有马车前挂着的灯笼投下一圈昏黄的光。

白芷忽然抓紧了沈清芷的手：“姑娘，不对……”

话音未落，前方巷口忽然出现几道黑影。

后方巷口，同样有人堵住了退路。

马车被堵在了小巷中间。

车夫勒马停车，声音发颤：“小、小姐……”

沈清芷掀开车帘，看见前后各有四五名蒙面人，手持钢刀，在月光下泛着寒光。

为首一人上前一步，声音嘶哑：“沈小姐，请下车吧。有人想见你。”

五、暗巷搏命

夜风穿过小巷，带着深秋的寒意。

沈清芷坐在车内，能听见自己心跳如擂鼓。白芷紧紧抓着她的手臂，指尖冰凉。

“姑娘，怎么办……”白芷的声音在颤抖。

沈清芷深吸一口气，强迫自己冷静下来。

前后都有敌人，小巷狭窄，无处可逃。车夫只是个普通下人，不可能指望他退敌。而她和白芷两个弱女子，更不可能与这些持刀的匪徒抗衡。

唯一的生机，在于拖延时间。

这条巷子虽偏，但距离太子府不算太远。李德全送她出来时说过，太子府的巡逻侍卫每半个时辰会经过一次附近街道。只要能拖到侍卫路过……

“不知是哪位贵人想见臣女？”沈清芷掀开车帘，缓缓下车，声音平静无波，“既然要见，何必如此大动干戈？”

为首的蒙面人嗤笑一声：“沈小姐倒是镇定。不过这些话，还是留着跟那位贵人说吧。请——”

他做了个手势，两名蒙面人上前，就要来抓沈清芷。

“且慢。”沈清芷后退一步，从袖中取出那枚黑色龙纹玉佩，“我乃太子殿下请的医女，有要事在身。诸位若是伤了我，恐怕不好向太子殿下交代。”

玉佩在灯笼光下泛着温润的光泽，龙纹栩栩如生。

几名蒙面人动作一顿，显然认出了这玉佩的来历。

为首那人眯起眼：“太子府的玉佩？沈小姐倒是好手段，这么快就攀上了太子。”

“不是攀上，是奉命行事。”沈清芷将玉佩握在掌心，“太子殿下身染重疾，急需医治。我若有个闪失，耽误了殿下的病情，诸位……担待得起吗？”

这话半真半假，却让蒙面人们犹豫了。

他们接到的命令是“请”沈清芷去某个地方，却没说要与太子府正面冲突。若沈清芷真是太子请的医女，动了她，就等于打了太子的脸。

“老大，怎么办？”一名蒙面人低声问。

为首那人盯着沈清芷看了片刻，忽然冷笑：“沈小姐好口才。不过……谁知道这玉佩是真是假？就算是真的，谁能证明你是太子请的医女？依我看，你还是乖乖跟我们走一趟，若真是误会，那位贵人自会向太子解释。”

说着，他再次挥手：“拿下！”

两名蒙面人不再犹豫，大步上前。

就在此时，白芷忽然从车内冲出来，手中不知何时多了一个纸包，对着蒙面人一扬——

粉末漫天飞舞！

“闭气！”沈清芷急喝，同时拉着白芷往后退。

那是她让白芷准备的“迷魂散”，本是防身之用，药效虽不强，但足以让人暂时失去行动能力。

果然，冲在最前面的两名蒙面人吸入粉末，顿时踉跄几步，捂住口鼻剧烈咳嗽起来。

“找死！”为首那人怒喝，拔刀就砍！

刀光如雪，直劈沈清芷面门！

电光石火间，一道黑影从墙头跃下！

“锵——”

金铁交鸣之声刺耳。

一柄长剑架住了钢刀，持剑之人一身黑衣，蒙着面，只露出一双冷峻的眼睛。

“石枫！”白芷惊喜喊道。

来人正是石枫。他不知何时跟了上来，一直潜伏在暗处，此刻见沈清芷遇险，终于出手。

“带姑娘走！”石枫低喝一声，剑势如虹，瞬间逼退两名蒙面人。

沈清芷不再犹豫，拉着白芷就往巷口冲。

“拦住她们！”为首的蒙面人大吼。

又有两人提刀追来。

石枫反手掷出两枚飞镖，精准地射中那两人的小腿。两人惨叫倒地，堵住了小巷。

但为首的蒙面人武功不弱，一刀逼退石枫，身形如电，直扑沈清芷！

眼看钢刀就要劈下——

“嗖！”

一支羽箭破空而来，正中蒙面人持刀的手腕！

“啊！”蒙面人惨叫一声，钢刀脱手。

小巷尽头，一队玄甲侍卫疾驰而来，为首之人手持长弓，正是太子府的侍卫统领，陈锋。

“太子府办事，闲杂人等退散！”陈锋厉喝，一挥手，“拿下！”

十余名玄甲侍卫如狼似虎般冲进小巷，瞬间将几名蒙面人制服。

石枫收剑退到沈清芷身边，低声道：“姑娘没事吧？”

“没事。”沈清芷摇头，看向陈锋，“陈统领来得及时，多谢。”

陈锋翻身下马，抱拳行礼：“沈小姐受惊了。殿下命卑职暗中护送小姐回府，不料还是让宵小钻了空子。卑职失职，请小姐责罚。”

“陈统领言重了。”沈清芷看向被制服的蒙面人，“这些人……可能问出幕后主使？”

陈锋走到为首那人面前，扯下他的面巾。

那是一张陌生的脸，三十余岁，面容普通，眼中却带着狠厉。

“谁派你来的？”陈锋冷声问。

那人啐了一口血沫，冷笑：“要杀要剐，悉听尊便。想问话？做梦！”

陈锋眼神一冷，正要动手，沈清芷却忽然道：“等等。”

她走到那人面前，蹲下身，仔细打量他的脸，又看向他的双手。

手掌粗大，虎口有厚茧，是常年握刀的手。指甲缝里有黑色的污渍，不是泥土，而是……墨？

沈清芷心中一动，伸手去扯那人的衣襟。

“你干什么！”那人挣扎。

陈锋按住他，沈清芷顺利扯开他的衣襟，露出里面的衣服——是一件深青色的棉布短打，样式普通，但衣领内侧，绣着一个极小的标记。

那是一朵……墨梅。

沈清芷瞳孔一缩。

她记得这个标记。前世柳如月得势后，曾有一批神秘人暗中为她办事，那些人的衣领内侧，就绣着这样的墨梅标记。

当时她以为那是柳如月自己的人，现在想来……

“你是三皇子府的人。”沈清芷站起身，声音冰冷。

那人脸色一变，随即又恢复凶狠：“胡说八道！”

“是不是胡说，查查就知道了。”沈清芷看向陈锋，“陈统领，此人交给你了。务必问出实情。”

“卑职明白。”陈锋挥手，“带走！”

玄甲侍卫押着几名蒙面人离开。

小巷重新恢复寂静，只有地上几滩血迹，证明刚才发生了一场搏杀。

“姑娘，我们快回去吧。”白芷心有余悸。

沈清芷点头，正要登车，忽然想起什么，转身看向石枫：“你一直跟着我？”

石枫单膝跪地：“属下奉姑娘之命保护姑娘，寸步不敢离。”

“今日多亏你了。”沈清芷轻声道，“回去后，去账房领五十两银子，算是赏赐。”

“属下职责所在，不敢领赏。”石枫低头。

沈清芷看着他，忽然道：“石枫，你武功高强，为何甘愿在沈府做一个暗卫？”

石枫沉默片刻，才道：“属下……有必须保护的人。”

他没有说那人是谁，沈清芷也没有再问。

每个人都有秘密，她也不例外。

“走吧，回府。”她登上马车。

车帘落下，马车缓缓驶出小巷，驶向沈府。

沈清芷靠在车厢壁上，闭目养神，手中却紧紧握着那本册子和那枚玉佩。

今夜之事，再次证明了一点——

这京城，比她想象中更危险。

而她选择的这条路，注定荆棘丛生。

但，那又如何？

她既已重生归来，便不会再任人宰割。

无论是三皇子的明枪，还是暗处的冷箭，她都会一一接下。

然后，加倍奉还。

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【下章预告】：

沈府夜宴，嫡母王氏突然“病重”，指名要沈清芷侍疾。

一碗参汤下肚，沈清芷浑身发软，眼睁睁看着王氏冷笑着走近：“好女儿，母亲送你上路。”

而窗外，石枫被数名高手围攻，血染衣襟。

关键时刻，太子府的马车疾驰而来，萧景珩亲自登门：

“本王来接沈小姐入府——治病。”