日头偏西，余晖洒在街面青石上，映出一道修长身影。那人脚步不急不缓，衣摆随风轻动，正是刚从武馆走出来的陈默。他沿着巷道往回走，手心还残留着测脉石的凉意，耳边回荡着馆主那句“执念太重，易生祸端”。他没反驳，也不曾停下。
街市渐喧，小贩吆喝声此起彼伏。前方拐角处，人群忽然骚动，有人低语，有人后退，却无人上前。
“老东西，今日摊钱交不出来，就别想在这条街上摆！”粗哑嗓音炸开，一个壮汉一脚踹翻竹筐，萝卜滚了一地。被推搡的老贩踉跄后退，撞在墙边，手里攥着的铜板撒了半路。
“我……我昨日没卖完，今日一定补上……”老人声音发颤，弯腰去捡。
壮汉冷笑，抬脚便踩住一枚铜板，鞋底碾了两下。“你这破摊子，占着地界，不如让我兄弟来干。识相的，现在就滚。”
围观者纷纷低头，绕道而行。有人摇头，有人叹气，却都沉默。
陈默站在三步之外，目光落在老人颤抖的手上。那双手枯瘦，指节变形，显然是常年劳作所致。他想起爷爷也这般年纪，每日起早贪黑，在菜市支个小摊养活自己。若有一日，爷爷被人如此欺辱，会怎样？
他往前迈了一步。
心里却有个声音冒出来：我算什么？测脉石都没过，气血不足六十，经脉不通五成。我能做什么？一拳打不倒人，反倒惹祸上身……
可就在那壮汉又要抬脚踹向老人胸口时，他猛地吸了一口气。
气沉丹田，力自脊发。
这是老人教他的第一句话。
他一步踏出，左臂横切，挡在老人与恶霸之间。肩肘一错，顺势顶住对方挥来的拳头，手腕翻转，扣住其小臂外侧，用力一拧。
“啊！”壮汉吃痛，怒吼回头，“哪来的小子，敢管老子的事！”
陈默没答话，只将老人轻轻往后一带。“您站远点。”
老人惊魂未定，连连点头，退到墙根。
“你找死是不是？”壮汉甩开手臂，瞪着陈默上下打量，“瘦得跟竹竿似的，也敢动手？”
“我不想打架。”陈默站稳马步，双掌微张，护住中线，“把钱还给他，你走你的路。”
“哈？”壮汉像是听见笑话，咧嘴一笑，露出黄牙，“你还想主持公道？谁给你的胆子？”
他猛然冲上，右拳直砸陈默面门。
陈默侧头避过，脚下微错，让开正面冲击。对方收拳再出，左勾拳扫来。他记得老人说过：“力气大的人，出拳快但收不住。等他旧力已尽，新力未生，便是反击之时。”
他等的就是这一刻。
右腿疾扫，低踢其膝外侧。壮汉闷哼一声，重心一歪，动作顿滞。陈默左手虚晃，诱其抬臂防御，右手掌缘如刀，切向其颈侧软肉。
“呃！”壮汉喉咙一紧，眼前发黑，扑通跪倒在地。
全场静了一瞬。
随即有人小声开口：“打得好！”
“早就该有人治他了！”
“那小子看着不起眼，身手利索得很！”
壮汉趴在地上喘气，一手撑地想爬起来，眼神凶狠。“你……你给我记住！我不会放过你！”
陈默单膝压上他肩头，声音不高，却清晰：“再让我看见你欺负人，下次就不只是跌一跤了。”
壮汉挣扎不得，脖子酸麻，冷汗直冒，终于不敢再动。
片刻后，陈默松手起身。壮汉连滚带爬站起来，捂着脖子后退几步，狠狠瞪了他一眼，转身挤进人群，仓皇而去。
街角恢复安静。
老贩拄着拐杖慢慢走近，脸色仍白，手还在抖。他从怀里掏出一枚铜板，递到陈默面前。“少……少爷，这点钱，您收下……谢谢您救我。”
陈默看了那枚铜板一眼，摇头。“您收好。这点钱，够买半个馒头。我不缺这个。”
老人嘴唇动了动，终究没再说什么，只深深鞠了一躬，颤声道：“好人有好报……老天爷看得见……”
陈默没接话，只是伸手扶了他一把，帮他把散落的萝卜捡回筐里。筐子歪了，他顺手掰正，又把扁担理好。
“以后他再来闹，您就喊人。这条街上，不是没人敢说话。”
“可……可大家都怕他啊……”老人苦笑，“他背后有人，是城南刘屠户的侄子，打了也就打了，没人管。”
陈默低头拍了拍手上的灰，没吭声。
他知道这世道就是这样。有力气的人欺压弱小，有权势的人纵容包庇。可他今天出了手，不是为了当英雄，而是因为那一刻，他若不出手，日后练再多的拳，走再多的路，都会觉得亏心。
他直起身，环顾四周。
有人对他点头，眼里多了几分敬意。两个孩童躲在母亲身后，偷偷模仿他刚才出掌的动作，嘴里还“嘿！哈！”地叫着。一个卖糖糕的大婶递来一块芝麻糖，“小伙子，垫垫肚子，刚才那几下可不轻松。”
他摆摆手，没接。
“拿着吧，”大婶硬塞进他手里，“不吃白不吃，我又不是心疼这点糖。”
他迟疑了一下，接过糖，低声说了句“谢谢”。
糖在掌心温热，还没化开。
他站在街心，风吹过额前碎发。掌心那股熟悉的温热感又回来了——不是测脉石上的光，也不是馆主口中的数据，而是实实在在的、能护住一个人的力量。
原来我也能护人。
他忽然笑了笑，笑得很轻，像一块石头落进井里，无声无息，却激起涟漪。
远处传来打更声，一下，两下。天色渐暗，街灯次第亮起。有人挑着灯笼回家，有孩子被唤着吃饭，锅碗瓢盆的声音重新响起。
生活继续。
他转身准备离开，脚步比来时轻快了些。
身后传来议论声。
“刚才那小子，是陈家那个吧？爷爷在菜市摆摊的那个？”
“是他。听说想去武馆学武，被拒了两次。”
“被拒了还能打出那种架势？我看那壮汉在他手下走不过三招。”
“啧，测脉石不准吧？人家都能打人了，还说资质不行？”
“你懂什么，测脉石看的是根骨潜力，又不是实战本事。真本事，还得看人怎么练。”
“我看这小子，早晚要出头。”
陈默听着，没有回头，也没有停步。他知道这些话传不远，但也知道，只要有一句进了不该人的耳朵，就会有人开始注意他。
比如武馆的人。
比如那些平日横行霸道的混混。
他不在乎。他在乎的是，今天这一架，打得值。
他走过三条街，转入一条窄巷。巷口坐着个晒太阳的瘦高老人，眼皮微动，朝这边偏了半寸。
陈默脚步一顿，远远看了那背影一眼。
没打招呼，也没靠近。
他知道那人不会认他，也不会多看他一眼。可正是这个老人，让他第一次感受到体内有气流动，让他能在测脉台上让石头变色，让他有底气站在这里，挡住那一脚。
他默默走过，脚步沉稳。
回到自家小院时，天已全黑。爷爷坐在堂屋门口剥豆子，见他回来，抬头看了眼。
“今天回来晚了。”
“嗯。”陈默在门槛边坐下，脱下布鞋，拍了拍脚底灰。
“听说街口出了事？有人打了个恶霸？”
陈默抬眼：“您知道了？”
“整条街都在说。”爷爷放下豆荚，盯着他，“是你干的吧？”
他没否认，只问：“您怕我惹祸？”
爷爷沉默片刻，叹了口气。“怕。可我也知道，你这性子，见了这种事，不会袖手旁观。”
“我不是逞强。”陈默低头，“我只是……不想再看着别人挨打。”
“我知道。”爷爷点点头，“你爹娘当年也是这样。见不得人受欺负，哪怕拼了命也要管。”
陈默喉头一紧。
“他们不在了，”爷爷声音低了些，“可你活着，就得按自己的心走。只要不作恶，不害人，爷爷就支持你。”
陈默没说话，只是重重点了点头。
夜风拂过院中老槐树，叶子沙沙作响。
他仰头望着星空，掌心再次缓缓握紧。
那股热流仍在，比以往更清晰，更坚定。
他知道，这只是开始。
