叶寒舟推开居所木门时，指节在门框上顿了半息。
屋内烛火未熄，火鳞袋挂在床头铁钩上，隐匿符压在砚台下，三日干粮用油纸包好塞进竹筒。他没点灯，径直走向墙角矮柜，掀开暗格取出母亲留下的避毒香囊——灰布缝边，线脚歪斜，像极了她死前那夜匆忙缝补的衣角。
他将香囊系入腰带，动作很稳，只有指尖在布结处多绕了一圈。
然后背起竹筒，拎起火鳞袋，转身出门。
夜风扑面，山道石阶泛着青白月光。他记得这条路，二十年前被扫地长老抱出药王谷时，也是这样一条山路。那时他烧得神志不清，只听见女人哭喊，火光映红半边天。现在他走回去，脚步比当年更沉。
行至山门偏道，他贴墙而行，避开巡守弟子换岗的铜铃声。林间雾气渐浓，耳边忽然响起一道微弱声音：“别来……太危险……”
是云绾月的心声。断续、模糊，像是从很深的地方传来。
他停下，闭眼。
“这次换我替你走完。”他在心里说，没出口。
睁开眼，继续前行。
两个时辰后，药王谷边境出现在眼前。
石碑立在断崖尽头，刻着“生人勿入”四个字，裂痕横贯“入”字末笔。地面嵌着六枚阵纹石，呈环形分布，每隔三十步亮起一次幽蓝光点。他知道那是警戒阵，踩错一步就会惊动谷内守卫。
他摸出隐匿符，贴在胸口，俯身贴地爬行。草叶割破手背，血珠渗出，他没擦。爬到第三块阵纹石旁时，心声又来了：“往左……再深一点……有水声……”
他偏移路线，绕过两处明哨，靠近石碑。
伸手触碑的瞬间，脑中轰然炸开一声：“就是这里！快进去！”
他猛然发力，掌心拍向碑面裂缝，灵力灌入。
光浪翻涌，阵纹爆裂，整座石碑剧烈震颤。远处传来急促哨音，有人高喊“禁地遭袭”。
他不管。
纵身一跃，冲进翻滚的雾中。
雾里无路，只有腐叶铺地，踩上去软烂发黏。两侧枯树扭曲如人形，枝干交错成网。他顺着心声指引往前走，每一步都踏在湿滑的苔藓上。空气越来越冷，呼吸带出白气，袖中手腕灼痕隐隐作痛。
不知走了多久，前方出现一片开阔地。
尸骨堆积如山，白森森的颅骨散落各处，有的眼窝还插着锈箭。地面刻满细密符线，九步一格，错落排列。他知道这是毒针阵，触发即万箭穿心。
他蹲下身，盯着第一道符线。
风从林间穿过，发出细微呜咽。
心声轻响：“慢……听风……”
他屏息，数着风停的间隙，抬脚跨过第一条线。
第二步，第三步……第八步。
第九步落下时，脚下石板突然下沉。
机关启动。
两侧尸堆轰然炸开，数百根黑针激射而出。
他猛地扑倒，滚地翻躲，一根针擦颈而过，划破衣领。另一根钉入肩侧布袋，干粮洒出半袋。他连滚七圈，撞在一具坐姿尸骨上才停下。
喘着粗气趴在地上，喉咙发紧。
腿在抖，控制不住。
但他骂出声：“狗屁禁地，老子今天非闯不可！”
声音不大，却在林中回荡。
说完自己先笑了，笑得肩膀一耸一耸。
然后撑地起身，抹掉脸上泥灰，继续往前走。
接下来的路更窄，两侧尸骨越堆越高，形成天然甬道。他按九步一隙的规律挪移，不敢快也不敢停。中途又触发两次连环陷阱，一次是地陷毒坑，一次是头顶落网。他靠火鳞袋喷出的赤焰逼退毒蛛，借绳索攀上岩壁，硬生生闯了过来。
终于，前方雾气稀薄，水声清晰可闻。
寒潭到了。
潭水漆黑如墨，水面浮着一层薄冰，中央石台上长着一株通体晶莹的草，叶片透明，根须缠绕在一块人骨头上。那就是千年寒髓草。离他不过二十步。
他站在潭边，筋疲力尽，却不敢松劲。
知道最后这段最危险。
果然，刚踏上通往石台的浮石，脚下就传来震动。
整片枯骨林仿佛活了过来，尸骨咔咔作响，有东西正在逼近。
他没回头。
右手已摸到火鳞袋拉绳，左手攥紧最后一张隐匿符。
只要再三步，就能拿到草。
他迈出第一步。
浮石下沉半寸。
第二步。
水波微漾。
第三步——
潭面突然裂开，一道红影从水中窜出，速度快得看不清身形。
那人手持短刃，直扑石台。
叶寒舟瞳孔骤缩。
来不及反应。
只能眼睁睁看着那道影子落在寒髓草前，五指伸向晶莹叶片。
