星海在燃烧。

凌辰蜷缩在狭窄的逃生舱内，透过唯一的观察窗，目睹着那片绚烂而残酷的死亡之光。帝国旗舰“启明号”，他自幼仰望的、象征着皇室威严与文明荣光的庞然大物，此刻正在无声的真空里，绽放出它生命最后，也是最夺目的华彩。

先是刺目的亮白色，那是核心能源舱过载的征兆，随即，赤红与金黄的烈焰如同挣脱束缚的洪荒巨兽，从舰体内部狂暴地撕开厚重的合金装甲，向外翻涌、奔腾。无数的碎片，曾经是廊道、是炮台、是居住舱、是承载着无数将士与家庭记忆的金属残骸，此刻如同被撕碎的星辰，伴随着爆炸的冲击波，向冰冷的宇宙深处激射而去。

其中一些碎片，不可避免地撞击在凌辰所在的逃生舱外壳上，发出沉闷而令人牙酸的“咚…咚…”声响。每一次撞击，都让舱体剧烈地颤抖，也让他本就苍白的心脏跟着紧缩一下。

他死死咬着下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强压下喉咙口翻涌的酸涩和更深处那种几乎要将他吞噬的、冰彻骨髓的绝望。那双曾经被帝国最著名的画家赞誉为“映照着整个皇室星域”的湛蓝色眼眸，此刻只倒映着窗外那片毁灭的焰火，光芒黯淡，如同蒙尘的宝石。

“殿下…我们…必须立刻进行长距离跃迁…”

通讯器里传来断断续续的声音，夹杂着强烈的电流干扰噪音，那是护送他冲出重围的皇家亲卫队长，巴顿勋爵。他的声音嘶哑，带着重伤后的虚弱，以及一种压抑到极致的悲怆。

凌辰没有回头，他知道，身后的舱壁上，那个连接着外部监控探头的屏幕，此刻显示的景象只会更加清晰，更加残酷。巴顿，这位看着他长大的、如同岩石般坚韧的老兵，此刻正看着自己守护了一生的信仰在眼前崩塌。

“坐标…随机…”凌辰的声音干涩得几乎不像他自己的，“避开…主要航道…”

他不需要说得太明白。叛军既然能如此迅猛地攻破首都星的防御，甚至精准地瘫痪了“启明号”的指挥系统，意味着他们早已渗透到了帝国的每一个角落。任何预设的、安全的撤离点，此刻都可能张开了死亡陷阱。只有未知的、混乱的随机坐标，才有一线渺茫的生机。

“明白…”巴顿的声音微弱下去，随即，操作面板上代表跃迁准备的指示灯由黄转绿。

凌辰下意识地握紧了怀中那冰冷的硬物——皇室信物，“文明之钥”。它约莫巴掌大小，形制古朴，非金非玉，触手冰凉，上面铭刻着无数细密到无法用肉眼分辨的纹路，像是承载了无数文明的兴衰史诗。此刻，在这片毁灭的星海背景下，这冰冷的钥匙，似乎隐隐传来一丝极细微的温热。

逃生舱猛地一震，观察窗外的景象瞬间被拉长、扭曲，化作一片令人眩晕的流光溢彩。超空间跃迁开始了。巨大的过载压力将凌辰死死压在座椅上，骨骼发出不堪重负的呻吟。他闭上眼睛，但视网膜上似乎还残留着“启明号”最终爆炸时，那几乎能灼伤灵魂的强光。

父皇…母后…那些熟悉的面孔，那些宫廷里的欢笑，那些关于帝国万年传承的教导…一切的一切，都在那团火焰中化为了宇宙的尘埃。而他，帝国名义上的最后一任皇太子，凌辰，身无寸铁之力，甚至连最低等的基因强化都未曾接受，此刻却成了这片破碎文明唯一的、孱弱的希望火种。

真是讽刺。

不知过了多久，那令人窒息的压迫感骤然消失。跃迁结束了。

观察窗外的景象稳定下来，不再是绚烂的死亡之光，而是死寂的、沉郁的深空。一颗星球孤零零地悬浮在前方，黯淡无光，呈现出一种病态的灰黄色。星球表面隐约可见纵横交错的、早已停止运转的巨型管道和坍塌的金属建筑轮廓，像是一具被吸干了所有生命力的巨兽骸骨。

“检测到目标星球…编号TX-73，废弃工业星…大气成分…有毒…不宜直接暴露…”智能系统用平板无波的电子音报告着，“逃生舱受损率17%…动力系统剩余能量12%…生命维持系统…预计可持续48标准时…”

一连串冰冷的数据，敲打着凌辰的耳膜，也敲打着他本就紧绷的神经。

“巴顿勋爵？”他尝试着呼唤。

通讯器里只有沙沙的电流声，再无回应。

凌辰的心沉了下去。他调出后舱的监控画面——空的。座椅上只残留着一些早已凝固的、暗褐色的血迹，以及几块破碎的、带着皇家亲卫徽章的甲胄碎片。巴顿…或许在之前的突围中就已经重伤不治，或许是在跃迁的巨大负荷下…他甚至连最后一句告别都没能留下。

孤独感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌辰的全身。他现在是真正的，孤身一人了。

逃生舱开始进入星球大气层，剧烈的摩擦让外壳变得通红，舱内警报声凄厉地响起，红色的警示灯疯狂闪烁。凌辰紧紧抓住扶手，指节因为用力而泛白，感受着身下这具脆弱容器仿佛下一刻就要解体的颠簸和震颤。

“迫降程序启动…寻找可用着陆点…”

舱体以一种近乎失控的姿态，朝着那片灰色的、布满工业废墟的地表坠落。最终，在一连串震耳欲聋的撞击和金属扭曲声中，逃生舱狠狠地砸进了一片由废弃金属零件堆积而成的小山里，溅起漫天灰尘。

一切终于静止下来。

舱内烟雾弥漫，刺鼻的焦糊味和某种化学品的怪味混合在一起，让人作呕。凌辰剧烈地咳嗽着，解开安全束缚，踉跄地推开因为变形而卡住的舱门。

一股混杂着铁锈、腐败有机物和未知化学污染物的浑浊空气扑面而来，呛得他几乎窒息。他捂住口鼻，抬眼望去。

天空是永恒的昏黄色，被厚厚的工业尘埃云层笼罩，看不到恒星的光芒。目光所及之处，尽是断壁残垣，扭曲的钢筋如同巨兽的肋骨刺破地面，废弃的流水线机械蒙着厚厚的灰尘，静静地躺在废墟之中，远处，高耸入云（如果那还能称之为云的话）的废弃反应塔如同墓碑般林立。

死寂。除了风声在金属缝隙间穿梭发出的呜咽，再无其他生命活动的迹象。

他必须找到庇护所。逃生舱已经报废，而且目标太明显。

凌辰强忍着身体各处传来的疼痛和不适，在废墟中艰难地跋涉。幸运的是，他没走多远，就在一处相对完整的、类似前时代星际港附属设施的建筑残骸下，发现了一个半掩埋的入口。金属大门早已锈蚀，但上面的紧急避难所标志还依稀可辨。

用尽力气推开沉重的门扉，一股更加沉闷、带着霉味的空气涌出。门内是一条向下延伸的昏暗通道。凌辰摸索着墙壁，跌跌撞撞地走了下去。

通道尽头，是一个不算宽敞的空间。墙壁是冰冷的合金，大部分照明设施已经损坏，只有几盏应急灯散发着惨淡的、忽明忽暗的光芒。中央是一个布满灰尘的控制台，屏幕上跳动着微弱的光标。

当凌辰靠近时，控制台似乎被触发了某种低功耗的待机程序，屏幕亮起，一个模糊的、不断闪烁的智能全息影像浮现出来，发出断断续续的机械合成音：

“检测到…生命体征…扫描身份…”

一道微弱的红光扫过凌辰全身。

“…警告…无法连接帝国中央数据库…进行局部特征比对…基因序列片段符合…皇室血脉加密协议…”

机械音似乎带上了一丝极其微弱的、程序化的波动。

“权限确认…欢迎您，殿下。”

“报告…当前状况。”

“避难所能源储备：3.7%，持续衰减中…空气净化系统：效率41%，有毒颗粒物浓度超标…水资源储备：无…食物储备：无…医疗物资：基础急救包（已过期）…外部通讯：完全中断…”

每一项数据，都像是一根冰冷的针，扎进凌辰的心脏。3.7%的能源，连维持最基本的生命支持都撑不了多久。没有水，没有食物，外面是致命的有毒环境…

他靠在冰冷的控制台上，缓缓滑坐在地。疲惫、伤痛、饥饿、干渴，以及那无边无际的绝望，如同无数只冰冷的手，将他拖向深渊。逃生，似乎只是延缓了死亡的过程，而且是以一种更加缓慢、更加痛苦的方式。

他再次握紧了怀中的文明之钥。那冰冷的触感，此刻却成了他唯一能抓住的、与过去那个辉煌世界连接的凭证。

帝国的荣耀，文明的传承…难道真的要随着他，这个手无缚鸡之力的末代皇子，一起埋葬在这颗被遗忘的、肮脏的废墟星球之上吗？

观察窗外，是永恒灰黄的死寂天空。而在他看不见的星球轨道某处，一点不祥的、属于叛军侦察舰的幽微光芒，正在悄无声息地调整着角度，将扫描波束，投向了这片广袤而绝望的废墟大地。