01

“崇祯皇帝呢？朱由检呢？”

“没有崇祯这个庙号，朱由检是四十年前殉国的乾圣皇帝的名讳，乾圣帝之前是天启帝，再前面是泰昌帝和万历皇帝……”

“现在是哪一年？”

“建武十九年。”

“建武？”

“我宁国公府尊鲁王一系为正朔，所以现在的皇帝是建武皇帝。”

“皇帝？他在哪儿？”

“在南京！四十年前流贼陷京，焚毁了故都，明室南迁，现在的皇帝在南京。”

“……”

02

也不知是否是梦，少年羿铎在自己搭建的窝棚中昏昏睡着，却被头脑中一段古怪的对话吵醒，似乎有人潜入了自己的意识，问了一些稀奇古怪的问题，非要自己回答。

“看来头上伤的不轻，待回去了大宁，要找孙先生仔细疗治一番……”羿铎被吵得心浮气躁，坐起身来喃喃自语。

时间已是后半夜，山林间的风雪似乎小了许多，搭建窝棚的枯枝却依旧沙沙作响。

羿铎思绪纷乱，再难入眠。

这少年人原本以为自己坚强如钢，可在这荒山中的寒夜，他终于掩不住心中的脆弱，难免勾起了些许惆怅，思及父母，不禁红了眼眶。

迷迷糊糊之间，他仿佛又回到了战场，尖啸的箭雨从耳边飞过，他看到父亲提剑赶来，要守护自己，他想迎面奔去，却有一声狼嚎响起，明明已被自己射杀的灰袍人又出现在身后，斗篷下只有两只恶魔般的眼睛，正盯着自己，又是一声饿嚎，那人变成了狼，猛扑上来！

羿铎瞬时惊醒，下意识地伸手去抓佩刀，才发现又是一场梦境，后背却已渗出了冷汗。

从小窝棚中爬出来，天色已经微微亮起，风雪早已停了，寒冬中的林海，沉浸在静谧的晨曦之中。

空气清冷，让羿铎完全清醒了过来。突然，他听到一阵细微的声响，仿佛是踩在枯枝上的脚步，十分轻盈。羿铎握住刀把，警惕地扫视四周，声音越来越近，终于在树丛中，闪烁着幽光的一双双眼睛显现了出来。

是狼，一群狼！

狼群悄然从树丛中走出来，数目有十余只之多，它们谨慎地散开，形成一个扇形，慢慢逼近，冰冷的空气中，群狼小心翼翼地呼吸着，鼻尖升起白色的气息。或许是极寒的天气作祟，山林里少了许多动物，而这群狼显然已游荡良久，却一无所获，它们的皮毛凌乱不堪，上面沾满冰碴，肋骨瘦得仿佛要从薄薄的毛皮下穿透而出，从贪婪的眼神和嘴角滴落的口水，看得出这些饿狼多么渴望获取一点鲜活的食物。

羿铎屏住呼吸，开始紧张，但没有慌乱，眼神死死盯住狼群。

他缓缓蹲下身子，拿起长弓，搭上箭羽，瞄向最前面的一只灰狼。这只狼体形庞大，正弓起身躯，幽绿色的眼睛盯在羿铎的脸上。一刹那间，饿狼纵身跃起，急速猛扑上来，然而羿铎的箭更快更狠，狼身尚在半空，便被一箭射穿了脖颈，灰狼发出一声惨叫，身躯在空中翻滚了一下，重重地摔在了地上。

电光石火之间，羿铎又连发两箭，近前的另两只饿狼也被射杀。

群狼吓得纷纷后退，羿铎引弓警戒。

这狼果然狡猾，又有两只悄悄地转到侧面，同时扑了过来。羿铎侧转腰身再发一箭，射杀其中一只，又顺势拔出腰间佩刀，一刀挥出，刀锋精准地破开了另一只狼的肚腹。

狼群被这血腥的厮杀激发出野性，再也按捺不住，从四面猛扑上来。羿铎一边躲避，一边挥刀砍杀，沉重的喘息和嘶叫声中，又有几只饿狼被斩落，但他的手臂和腿上也被群狼的尖牙利爪撕咬出新的伤口，鲜血直冒。雪地上被踩踏得一片泥泞，浸满了红色的血迹。

群狼不停地扑咬，恨不得立刻将眼前的猎物撕碎，一只灰白色老狼忽然从羿铎身后窜出，向他左边的小腿上咬了下去，这一口十分凶狠，竟然连着衣服撕下一块肉来。羿铎剧痛跌倒，那老狼又高高跃起，张开血口就向他的脖颈咬下。危急之中，羿铎激发出全身力气，双手挥刀，大喝一声，刀光如一道横空而出的闪电，将老狼拦腰劈成两段。

羿铎浑身沾满血污，已无法站立，便跪在雪地上挥刀砍杀，他本就有伤，又失血过多，气息开始沉重起来。

僵持了一阵，残存的狼群突然停下进攻，改变了战术。它们喘着粗气，左右踱着步子，杀红的眼睛盯着羿铎，却没有再扑上来。

狼群不愧是林海中首恶的猎手，它们观察之后，选择了最有利的猎食之策——留在原地，等待眼前这个凶悍的猎物流尽鲜血，然后再作为最后的胜利者上来享用战果。

人狼之间的厮杀突然停止，山林间恢复寂静，只剩下剧烈的喘息声。

时间仿佛静止，但血还在流，猎物仍在坚持，群狼则在等待。

血流得越来越多，羿铎半跪在雪与血混杂的泥泞中，手中的刀越来越重。他期待这几只饿狼尽快扑过来，好用最后一点气力斩杀它们。然而那几只狼只是围着羿铎绕来绕去，却不肯上前，它们有耐心再等一小会儿，让猎物的血流尽……

羿铎的意识越来越模糊，已握不稳刀把。

命丧狼口，只留下一副枯骨在这雪山密林之中，难道这就是自己的宿命？羿铎又悲又怒，仰头向天，发出最后的一声嘶吼。

听到吼声，群狼知道终结的时刻到了，它们俯身蓄力，就要扑上前来。

03

突然间，一声低沉而雄浑的咆哮声从密林中传来，闷雷一般，震得枝叶沙沙作响。正要扑起的狼群顿时惊惶失措，伏在地上，吓得不敢动弹。

模糊的视线中，羿铎看到一只身形无比巨大的老虎从林中走了出来。

这只巨虎身躯异常雄伟，毛皮却是白色的。虎头宽阔厚重，竟似有车轮一般大小，四条脚爪看着更是粗壮。巨兽走到近前，向一旁匍匐着的狼群又发出一声闷吼，那几只狼瞬时没了刚才的凶狠，龌龊不堪地跪伏在雪地上，四肢颤抖，尿水流了一地。

这仿佛来自远古的洪荒巨兽却懒得理会那几只宵小的恶畜，它步伐沉稳，缓缓走到羿铎的身边，硕大的虎头离他已不足一尺之遥。

巨虎的鼻息喷到脸上，如蒸汽般灼热。这一瞬间，羿铎大脑中空空一片，他一动不动，凝视着对面这双精光深邃的虎眼，甚至忘了生死。

对视片刻，白色巨虎却没有伤害羿铎，它转过庞大的身躯，缓缓地向林中走了回去，一阵婆娑之声后，身影便消失在了密林之中。

羿铎此时才回过神来，长长地喘出一口气息。

环顾四周，剩下的狼群早已跑得无影无踪，只剩下遍地的狼尸。

刚才的一幕如梦似幻，竟让这少年有些迷离了。他勉强向前爬行了几步，便又一次昏倒在地上。

也不知过了多少时辰，羿铎再次醒来，眼前却多了两张人的面孔。

“三爹，他醒了！”年轻一点的面孔喊了一声，

一支水壶被送到羿铎唇边，另一个声音响起：“年轻娃，喝口水。”

羿铎对着壶嘴喝了一口，水竟然还有些温热，让腹中有了点暖意，抬头望去，不远处还有两人，正在忙活着什么，边上有一团刚刚点着的篝火，正在冒着青烟。这四人皆是乡下农人打扮，篝火旁还放着一套装了货物的雪爬犁。

羿铎声音虚弱，道了声谢，身旁这两人半抬半扶地把他架到篝火旁重新躺下，另外两人也围了过来，你一言我一语地问了起来，

“这位小哥，你是哪里人？”

“那边一地的狼尸，都是你杀的？小兄弟勇猛得很。”

“你莫不是行伍之人？是哪家王爷的队伍？”

羿铎自不会说出底细，但又知自己的穿着装束绝不像是普通人，便回答道：“我是过路商队的护卫，本要到大同去，不曾想和大伙儿走失了，跌下山崖摔断了腿，又遇到了狼群，幸亏几位老哥相救。”

年纪最大的老者又问起他的姓名，羿铎便答复自己姓“李”。

此时篝火烧旺了起来，这几个农人从旁边爬犁上摸出几块面饼，放在火上加热。那面饼被冰雪冻得僵硬，在火上又烤得焦黑，看着实在不像什么美味，几人却不理会，冒着热气掰开分食。见羿铎盯着看，显然也是饿了，老者便掰下一小块，递给羿铎，略带尴尬地说道：“我们也只剩这点吃食了”。

羿铎接过来，两口吞了下去，虽不美味，但总算吃到了带着热气的食物，顿时觉得舒服了许多。

有个瘦高个中年人几口吃完了，却显然没有吃饱，“这就没了！”他站起来骂道，“莫不成真要饿死在这山沟里！”他四下顾望，从爬犁上摸出一把柴刀，又去到对面，拉来一具狼尸哐哐地剁了起来，不多时，就拎着死狼的一只后腿回到火边来，扔到火中烤熟后，又砍成几块，瘦子自己先挑出一块，其他三人也跟着拿起狼腿肉吃了起来。

羿铎也分到一块，他本觉得恶心，但想到吃下去，自己就多一分活着回去的可能，便把焦黑中带着血丝的肉块塞进口中嚼了起来。狼肉果然腥膻难耐，他强忍着吞咽了下去。

这期间再一相问，原来四人都是山下的农户，老者叫作马三爹，是其中年纪最长的。

马三爹告诉他，舒木牙这一带本就荒凉，他们的村子是方圆百里内少有的几处有人烟的地方。前些日子，不知道从哪里来了军队，一拨一拨地从山下经过，村里人害怕遭了兵祸，便纷纷躲到山里来了。马三爹这四人也是上山来避难的，却偶然碰到了昏迷的羿铎。

听到山下有军队经过，羿铎想多问几句，几人却说不清楚。对马三爹这些村民来说，兵和匪哪有什么区别，见了兵就躲得远远地，谁还会去在乎是谁家的队伍。

羿铎双腿负伤，无法行走，他见马三爹看着淳朴，便和他商量，想请他把自己送到东边的大宁城去。又假说自己父母都在大宁，家中尚算富裕，若能送自己回到家中，父母一定会重重酬谢。

那两个中年人原本表情冷漠，听到有酬谢可收，就来了精神，瘦高个直截了当地问道：“大宁城路远，这天儿又寒冷，不知小哥父母能给多少酬劳？”

羿铎答复说：“我家中虽然不是大富大贵，但百两银子，几只牛羊还是给得起的。”

几人听了心动，马三爹略作思索，说道：“小爷，去大宁山路难走，你又有伤在身，倒不如先随我们去山上休养两天。我几人也要把带来的这点家什送到山中藏身之处。待天气好些，我们就腾出个爬犁，拉你去大宁。”

羿铎心中焦急，恨不得马上踏上回家的路途，然而在这荒野之中，能碰到几个路过的农人愿意相助，就已经算是运气了，哪里还找得到其他人，无奈之下，也就同意了。

于是众人休憩了一会，便把羿铎扶到爬犁上躺下，又收拾好散落的行装，拉着他向山林深处行去。

04

羿天纲回到显州城外的大营中，天已经全黑了。

他先叫人烧了一大壶热茶，几人都喝了酒，拿过茶杯喝了起来。

“毛仁龙在酒宴上猖狂得很，难不成是喝醉了？”羿轩脸色通红，端着茶杯问羿天纲。

“他是装的！”

羿天纲冷笑一声，“从早到晚，表演了一天，毛仁龙却也煞费苦心。”

羿轩又问道：“二叔，他费尽心机来表演，目的是什么？”

“效仿当年王翦故事，故露其短，让我放心。”羿天纲回答说。

“既然二叔已经看透了毛仁龙的心机，为何又让他演下来？”

羿天纲又冷笑一声，说道：“为了让他放心！”

张孝敛这时抱着一摞文书走过，顺势接过了话去，

“毛仁龙可谓老奸巨猾，白天装个奴才样子，晚上来讨价还价，最后又装疯卖傻，酒席间扔出几句硬话，你若以此治他的罪，他就可以说自己喝醉了酒来搪塞。种种这般，无非是想试探出公爷的真实态度，是否真的对他放心。”

说到这里，张孝敛叹了口气，说道：“国公爷看破他的心机，还能陪着他演了一天，也可谓心机缜密至极了……”

羿轩听到这里才领悟到，今天发生的一切，都不过是个虚假的陪衬。羿天纲白天的所有行为言语，其实只为一个目的：让毛仁龙放心！

让毛仁龙放下心来，回去美美地睡一觉，明天好送他上路！

羿天纲此时放下茶杯，向候在帐外的侍卫军官下令，“传令给刘殿座，依照原定计划，明日一早率大军出发，午时赶到显州城下。”

张孝敛一边听着，一边把那摞文书放到了自己的桌上，他伸手拿起一本，却望着帐外黑压压的天，有些发呆。

“老师，是不是太过劳累了？”羿天纲问，

“无妨”张孝敛随口回答，面色却还是有些恍惚，见羿天纲关切地看着自己，他才缓过神来，一笑说道，“让公爷操心了，也许我真的老了……算一算，公爷还是少年时，我就陪侍在军帐前，也快有三十年了……”

他又正了下神色，答道：“人上了年纪，难免爱发些无谓的感伤，公爷不用计较了。”说完便专心看起了手中的文书。

张孝敛并没有说出他脑中一闪而过的画面：

一只猛虎准备去猎杀一群饿狼，而那群饿狼也埋伏在了黑暗中，等待着猛虎的到来。