01

舒木牙雪谷，那片隐秘的村落中，羿铎沉沉地睡了一觉。

当他睁开眼睛时，已经到了次日的早晨。

一缕朝阳从粗糙的门缝中播洒进来，为冬日清冷的空气中增加了一些温暖。身旁的火盆上，陶土做的锅中正在煮着什么，冒着热气，发出咕嘟咕嘟的声音，而盆中的炭火略显微弱，火光变成暗淡的红色。

“你昨夜睡得好香，”又是那个柔弱的声音。

羿铎循声望去，看到墙角的芦草堆中，一个衣衫褴褛的女子蜷缩在那里。她背倚晨光，将身体藏在阴影中，唯有凌乱的发髻被晨光勾勒出一抹朦胧的金色。

“是你一直守在这里？”羿铎认出这声音和昨晚一样。

“嗯……怕是吵到小哥了……”那声音带着些慌乱。“他们唤我来照看你……”这女子从阴暗中探出身来，面容憔悴，看着三十多岁的样子。

“我煮了些粥食，你要吃吗？”

她说着站起身，走了过来，伸手拿起长勺在陶锅中搅拌了一下，又盛了一碗出来，递了过来。

羿铎端起碗喝了一口，这粥是粗磨的秫米掺着芋头做的，粗粝刺喉，却热得烫嘴，一口喝下去，身上便多了些暖意。离得近了，羿铎才看清楚，这女人的手背皴红，指节上有几处紫色的冻疮。她穿着一件不合身的灰色粗布长袄，因为过于肥大，显得有些空空荡荡，手肘处已经磨得露出了棉絮，袖口还带着一点泥污，只是脖颈处露出的白皙肌肤，还能显出些被掩盖的柔美。

这时门帘掀起，马三爹伸头走了进来。“李家小哥，这棚子搭建得简陋，可还睡得习惯？”他寒暄了两句，就带着些急促说道：“我们得赶紧下山去，听说又有兵到了，怕山下的家什被祸祸了，你且安心养伤，待我们两三日后回来，就送你回大宁去。”他又指着那女人说道：“这是俺村里的女人，名字叫友福家的，这两天让她来照顾你，若有什么需要，只管唤她来做。”说完之后，马三爹匆匆告辞，出去走了。

友福家的搀起羿铎，先带他出来，到了旁边自家住的窝棚。她这间更为窄小简陋，却收拾得颇为干净，里面放着碗盆杂物，更多些烟火气息。她找了处暖和地方，便叫羿铎继续躺着休息。又回去端来那口陶锅，给他继续喝了些秫米粥。

外面传来喧嚣之声，马三爹一行人已下山离去。羿铎烤了一会儿火，精神又恢复了不少。他仔细检查了身上的伤口，随后请友福家的找来几条木板，小心翼翼地将右腿骨折处用木板夹住，再用布条牢牢固定。他又从行囊中找出一件衣衫，撕成细长条，请友福嫂再烧开了一锅雪水，将布条扔进去烫了一遍，再挑出来烤干。接着，羿铎脱下外袍和皮甲，用布条沾着热水擦洗伤口的血迹，再用晾干的布条包扎好。他原本羞于让这陌生的女人帮忙，但肩背上的几处伤口实在无法够到，反倒是那女人毫不在意，或许是觉得羿铎年纪不大，只是个刚长大的大孩子，大方自然地帮他擦洗妥当。

包扎完了，友福嫂去角落里翻找了一会儿，拿出一套青灰色的粗布棉袄递给羿铎，说道：“这是我男人留下的，小哥若不嫌弃，就先换上。”棉袄上打了许多补丁，看着许久没人穿过，尺寸稍显宽大，拿在手里沉甸甸的。羿铎将棉袄换上，友福嫂又将他换下的衣服放进热水中清洗，“晾干后我再来缝补一下。”她说话的声音总是有些低沉，却带着一丝淡淡的温柔，羿铎听她说话，心头不免一暖。

这一番忙活下来，天就到了晌午。门外忽然传来响动，紧接着屋门一开，一个半人高的小男孩跑了进来。“阿娘——”这黑瘦的小孩喊了一声，友福家的快步迎了上去，伸手在男孩脸上打了一下，骂道：“又跑到哪儿去了，不怕狼吃了你！”她嘴上骂着，随手擦去了男孩脸颊上的脏污。

那娃儿却似早已习惯，没去阻拦友福家的手掌，唯唯诺诺地问了句：“家里有晌午饭吃？”

“饿了就知道回来了，去里面等着！”友福家的拿来一只木碗，把剩余的粥盛了，放到那孩子面前。

男孩端起来喝了两口，又抬头问道：“娘，你吃了吗？”

“吃了！”友福嫂说道。

待孩子吃完，友福嫂又拿起碗来出了房门，一会儿工夫又端了一碗菜粥回来，还带了半块烤热的麦饼，给羿铎来吃。

羿铎接过碗喝了两口，见那小孩子黑溜溜的眼睛盯着自己手中的麦饼，便掰下一半，递给了他。还没等友福嫂上来阻拦，男孩就一把抢过去，塞进了嘴里。

晌午过了，或许是因为吃饱了，或者是因为累了，男孩蜷在火盆旁酣睡了过去。友福嫂也结束了忙碌，默默地坐回阴暗的墙角，不再说话，呆呆地望着盆中的炭火。年少的羿铎这时才留意到，这女人侧面的身姿颇为温润成熟，只是神态中满是无可奈何的寥落。

时光便在这无言的小屋中匆匆流过，转眼间，暮色染上屋角的枯枝，就到了傍晚。

友福嫂此时不知去了哪里，男孩醒来后，终于把注意力转移到了新来的客人身上，他悄悄地走到羿铎旁边，假装没被发现，一双眼睛咕噜噜地在羿铎身上打量。

“你是谁？”小孩终于忍不住了，问出了声来，

“我是过路的人。”羿铎只好这样回答。那孩子恢复了红润的脸蛋上，还留着冻皴的裂口，一呼一吸之间，在不停地吸着淌出的青色鼻涕，发出滋遛滋遛的响声，带出苦寒地域的男娃儿特有的一种调皮感。

羿铎反问道：“你呢？你叫什么？”

“别人都叫我狗儿。”小男孩朗朗而答，

他又咕溜溜地转动眼珠，接着问羿铎：“你见过我的阿爹吗？”

“没有，我没见过。”羿铎摇了摇头，

那孩子接着说：“等我阿爹回来，就带我和娘去个好地方，那里有间暖和的房子，天天都有面饼和粥菜吃。”他稚嫩的嗓音忽然高亢，脸颊上满是带着童贞的骄傲。

羿铎受了友福嫂的照顾，本就十分感激于她，又看这个孩子招人怜爱，便从怀中摸索了一下，拿出一个随身的白玉挂件儿送给了男孩。这挂件儿不大，上面刻着一只小老虎，是三年前入营时，母亲从静安寺求来保平安的小物件。狗儿欢喜地收下了。

02

这一日便这样过去了。

次日一早，友福嫂又去端来两碗秫米粥给羿铎和狗儿二人食用，只是今日的粥，却比昨天稀薄了许多。

吃过了饭，友福嫂带着狗儿在外边玩耍，这个早晨天气很好，阳光铺洒在林间的雪地上，难得听到的笑声不时涌进屋来。

羿铎却没睡好，他想着战事，又总有古怪的话音在脑中响起，似梦非梦。他努力想去回忆这些语音，又担心起自己是否被撞出了脑风震荡的癔症，难免心中焦虑。

正午时分，友福嫂开始准备午饭，她小心地从角落里拿出一个干瘪的粮袋，抖动一番，目光颇为黯淡。

“吃食还够吗？”羿铎忍不住问，

“今日还是够的。”友福嫂含糊地搪塞了一下，又接着说：“不用担心，总是有办法的。”

她小心地把粮袋中所剩不多的秫米倒在陶锅里，见分量着实太少，又把粮袋从里面翻过来，对着锅面拍打，将残余的谷粒也抖落在锅中。然后，她又从屋外拿来一把冻干的野菜，一起放入了锅中。那干菜颜色黑黄，中间夹杂着不少像干枯的草根一样的东西，也不知是什么晒干的。

见羿铎也盯着锅中看，友福嫂犹豫了一下，又到角落里翻出了两支蘑菇，说道：“小哥有福气，家中还有难得的好吃食，这是冬山蘑，比肉还香，只有跟着小兽的脚印才能找到这种蘑菇，可费了很大力气才换来的。”说着就把蘑菇掰成小块，放到锅中一起煮起来。

羿铎脸上显出窘态，“这是你们仅剩的粮食，实在……”

友福嫂打断了他，“小哥休要客气，因为要照看你，我和狗儿才多得了口粥吃。再说，你昨日送给狗儿的白石头，我知道是个珍稀物件，我娘俩都念你的好……”

她顿了一下，眼光中闪过一丝伤痛，“狗儿原本有个哥哥，要是能到现在，也该和小哥这般高了……”

羿铎心知她家光景艰难，光是感叹也帮不上他们，还不如做点什么实际的，午饭吃了，便叫小男孩给自己找了根手腕粗的木棍当作拐杖，又把弓箭拿来，然后一瘸一拐地带着狗儿出了房门，来到门前的树林里，想试着猎个野兔狍子之类的小兽，打回来晚上吃。可惜运气不佳，两个时辰过去，却一无所获，而天色也转眼黑了。

晚上，三人把最后一点剩下的秫米粥分吃了，友福嫂坐回了角落中，狗儿留在火盆前，一会儿便又睡了过去。羿铎半眯着眼睛，思索回大宁的事。

寂静中，门外忽有男人轻呼了一声，羿铎正感诧异，却听到友福嫂轻叹一声，接着看到她轻步走到门前，半开屋门，轻轻地走了出去。屋外传来一阵窃窃私语，还伴着男人轻浮的笑声，不多会儿，友福嫂回到屋中，拿起棉袍裹在身上，又推门出去，随即便消失在了暗夜之中。

山风吹透了夜雪，外面的树杈在静静摇曳，也不知从哪里来了只无眠的小兽，扒咬着积雪里的草垛，发出沙沙的响声。

不知过了多久，屋门才又被推开，就着微弱的光，羿铎看到友福嫂的身影无声闪了进来，手臂里却多了个半裹的小布袋。

次日，天再亮起。羿铎睁开眼睛时，火盆上的陶锅又热腾腾地煮了起来，友福嫂正坐在边上，呆呆地看着沸腾的粥面，厚实的嘴唇上却多出了一块青紫的瘀痕。看到羿铎醒了，她僵硬地笑了一下，说道：“快起来吧，今天有新鲜的粟米粥，”说完她从一旁拿起两块粗面饼子，又说道：“还有两个饼子，给你和狗儿吃。”

看到羿铎盯着自己的眼神，友福嫂的笑容僵了一下，她沉默了一会，低着声音说：“不是说了吗，总是有办法的……”

羿铎突然间明白了友福嫂的谋生之道。这突如其来的觉悟，让他心中涌出一股刺痛、愤怒、失落，还有无奈交织在一起的苦味，比粗陋的秫米还要难以下咽，这苦味无情地翻涌在年轻的肺腑之间，他默默推开了友福嫂拿着面饼的手，却又不知说些什么。

友福嫂似乎也感到了什么，沉默着说不出话。

“你家的男人呢？他回来不会恼怒吗？”

羿铎终于开口，却不知说出了什么，

“他不会回来了，”友福家的喃喃回答，“他是个好男人，干得一手好农活，脾气也好，可惜回不来了。”

“如此作践自己，难道对得起他吗？”羿铎又低声说道，

友福嫂被这一句话问得激动了起来，她尖声说道：“我对得起他吗？我当然对得起，能给他的孩子找得一口饭吃，不至于饿死，他会感激我的！”两行泪珠涌出，她变得竭力嘶地：“我只是个卑贱女人，我不偷不抢、不骗人不害人，所求的不过就是带着孩子苟活下去，我又能如何！”

羿铎瞥了眼还在她手里握着的饼子，声音也高了一些，“那也不能……着实让人羞臊……”

“羞臊？你们这些老爷也知道羞臊！”友福嫂彻底被激怒了，她嘶喊了起来：“你们这些道貌岸然的人，不管是当老爷的、还是当财主的，还有那些讲书说礼的，有几个不是满心的龌龊！说着虚假的谎言、行的却尽是鸡鸣狗盗的卑鄙事！满口‘礼义廉耻’，脱去了衣衫，有几个不是衣冠禽兽？嫖了人家身子，能不想法子赖账的都是圣人了！我早已看透了，到了老天爷那儿，我卖身子的还高贵过你们卖灵魂的，你若觉得自己比我更高尚，便拿起石头砸死我好了！”

沉睡的狗儿被这一番嘶吼声惊醒，哇的一声哭了起来。

羿铎自知刚才的所说所行刺痛了友福嫂，他被眼前这女人一连串的爆发压制的无话可说，他想退缩，安慰一下这女人，但口舌笨拙，又想不出再说些什么，最终只好默默地坐在原地。

友福嫂终于恢复了安静，她僵直地站起，面容惨淡得如失去了魂魄，又去坐回到角落，再次把自己藏在了阴暗之中。

羿铎猛地想到什么，结巴着提议：“要不……等我回家后，差人来接你们母子去大宁城。帮你谋个差事，往后也能安稳度日，算是我的一点谢意。”

阴暗角落中，友福嫂沉寂了一下，回答道：“得了吧，我却不信，还有这等好事会落在头上……”

03

傍晚时间，马三爹几人终于回来了。

熙熙攘攘热闹一番之后，马三爹和崔二、牛贵进来找羿铎说话。马三爹的脸上多了几分心事，言辞说话也有些遮掩躲闪。羿铎问起送自己回大宁的事，几人异口同声，要羿铎无须多虑，这两天就出发送他走。见羿铎已经换了衣裳，马三爹瞥了一眼他换下来的衣衫、内甲，还有刀箭行囊等随身之物，嘱咐他收拾放好，随后，几人便告辞了。

迈步出门前，马三爹忽然转头问了一句：“小爷，你上次说自家姓李，却不知小爷的名字叫什么？”

羿铎一愣，一下也编不出什么名字，他脑中忽然闪过父亲书房中挂着的一幅字，便答复道：“我叫元良，李元良”。

山里又刮起了北风，夜幕降临，村里恢复了宁静。羿铎坐在火盆前，思索着如何尽快地回到大宁，一定有很多人在焦急地等着自己，而作为唯一的幸存者，必须尽快把这次诡谲的遭遇战报告给姚大人。而友福嫂早早就带着孩子躺在另一边的草堆上睡了，下午时分，羿铎终于在林子里猎到了一只野兔，因此今晚的餐食也多了份兔肉，这是一年也遇不到几次的美味，狗儿吃得格外满足，所以晚上没再吵闹，小脸上满是幸福，早早就睡着了。

次日，羿铎急着回大宁，想再去询问出发的事，马三爹和崔二却已消失在了村中，一早就不知去了哪里。羿铎无奈，烦躁之下只好拖着伤腿再去外边的树林里来回走动，想再射只野兔回来，却没有看到一只小兽。

下午过了，瘦高个崔二一个人先回来了，他先来友福家看了一眼羿铎，也没多说，就回自家的窝棚去了。快入睡时，又有男人的声音在门外响起，友福嫂依旧一声不吭地走了。羿铎心中关切，偷偷跟出去望了一眼，见这次带走她的是牛贵和刚回来的崔二，两人摇摇晃晃地在前边走，友福嫂默默跟在后边，随后一起消失在了夜幕中。羿铎心中难受，回到窝棚里迷糊着睡去。

睡到半夜，门外忽然传来又轻又急的脚步声，羿铎急坐起身，伸手摸向身边的佩刀，却看见门被猛地推开，伴着一阵突然卷入的寒风，友福嫂裹着一件长袄从黑暗中疾步闪了进来。她几步跑到羿铎身边蹲下，头发散乱着，衣袍没有裹牢处露出一片雪白的胸膛。

“李家小哥，你快跑！马三爹带了人来抓你，怕是就要到了！”友福嫂一边推搡着他的肩头，一边急促地说。

“什么！”羿铎不禁一惊。

“我刚才听到崔二和牛贵哥吃酒说话，山下有人在悬赏抓你，说只要告发了，不论死活，都给一千两银子。马三爹他们想得这赏钱，就让崔二回来看着你，三爹去找那些人来抓你。”

她喘息了一下，接着说：“后边山崖下有条向南去的小路，你速速逃命去吧。”

她在羿铎身上用力一推，然后站起身说：“我怕他们打我，要赶紧回去了，你快走吧。”跑到门口，又回望着羿铎说：“你是好心肠的人……”说完，就跑进了寒风呼啸的黑夜中。

羿铎万万没有想到，看着老实本分的马三爹竟出卖了自己！他用刀鞘支撑着站起，操起弓箭和行囊，看了一眼还在昏睡的狗儿，便疾步走出屋门，沿着通向山崖的小路急速奔去。