26 礼物

百越以南，盘踞着楼兰连氏一族的故土。

千年前的楼兰不叫楼兰，名唤半生迷。彼时这里树影婆娑，河网纵横，清浅溪流绕着青瓦白墙蜿蜒而过，两岸垂柳轻拂水面，漾开层层叠叠的涟漪，风光之秀，竟能与江南烟雨水乡、云海缥缈仙境相提并论。

只可惜盛景难留。相传千年前，一位野心勃勃的修士为夺火凤元丹，竟不惜屠尽火凤一族幼崽。滔天血仇惹得残存火凤引九天天火降世，烈焰焚尽了满城草木，灼干了条条溪流，昔日碧波荡漾的绿苞之海，一夜之间化为黄沙漫野的荒漠。自那以后，楼兰的土地便成了寸草难生的不毛之地，除却凤凰树，再无半分绿意能扎根存活。

而凤凰树，是这片死寂荒漠里唯一的生机。此树生得挺拔遒劲，羽状叶片终年翠绿如洗，更神奇的是，它能庇佑自身周遭十公里地界——驱散灼人的热浪，唤来滋润的甘霖细雨。只是凤凰树极为稀少，楼兰境内仅存十五棵：十棵由全族合力栽种在城邑中心，撑起一片遮天蔽日的荫凉；四棵则被几个大家族一起珍藏，成了护佑一方族人的命脉；余下一棵，便由连氏世代守护，而连氏族人居住的地方，仍唤作半生迷，用以纪念千年前那片如梦似幻的绿境之地。

明知故土已成荒漠，连氏族人和楼兰百姓却从未想过离开。除却那深入骨髓的故土情深，更因楼兰的地势实在是进退两难。向东，是百越白氏的势力范围，壁垒森严，寸步难进；向南，直面庆安城水氏皇城，重兵把守，戒备重重；向北，是三大世家的交界之地，各方势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身；而向西，便是云际古氏一族的盘踞之所，古氏实力雄厚，足以与连氏相抗，且为了维系各大世家之间的微妙平衡，楼兰人亦不愿轻举妄动。如此一来，楼兰便成了四方势力夹缝中的咽喉要地，守着这片黄沙，亦是守着楼兰人的存续根基。

黄沙漫卷的长街，被十棵凤凰树投下的翠色荫蔽切割得错落有致。风裹着细沙，掠过街边歪歪扭扭的土坯屋，檐角悬挂的兽骨风铃叮当作响，混着修士腰间玉佩碰撞的清泠声，在干燥的空气里荡开一圈圈涟漪。

身着短打劲装的修士，靴底碾过沙砾，发出细碎的摩擦声，肩头扛着刚从坊市淘来的法器，粗布衣裳上沾着星点黄沙，却掩不住眉眼间的锐气。卖灵草的摊子摆在凤凰树荫下，摊主是个白发苍苍的老者，枯瘦的手指捻着一株泛着淡淡微光的沙棘草，正与询价的女修低声交谈。那女修鬓边簪着一支凤凰木雕刻的发钗，裙摆扫过地面，带起的沙粒落在摊前的粗陶碗里，发出沙沙的声响。

偶尔有御剑修士从低空掠过，衣袂翻飞间，惊得街边啄食的沙雀扑棱棱飞起，翅膀擦过凤凰树的羽状叶片，抖落几滴晶莹的晨露，砸在路过的小童脸上。那孩子约莫七八岁，脖颈上挂着一枚刻着连氏族徽的玉佩，正拽着长辈的衣角，仰头望着空中掠过的身影，黑亮的眸子里满是向往与憧憬。

长街尽头，一座用红柳枝与夯土筑成的高台静静矗立，台上插着一面褪色的玄色大旗，旗面上绣着的“连”字在风里猎猎作响，气势凛然。几个身着玄衣的修士守在台边，指尖萦绕着淡淡的灵力光晕，目光警惕地扫过往来行人，以防有不速之客滋事生乱。

黄沙漫卷的长街被凤凰树的翠荫裁出斑驳的光影，二十公里外的灼人热浪被树影彻底隔绝在外，街面上倒透着几分难得的清凉。

两道身影并肩而行，惹得路人频频侧目。红衣公子眉眼似浸了熔金的霞，唇角扬着鲜活的弧度，脚步轻快，指尖时不时去碰一碰街边摊上的琉璃坠子，又或是捻起一块风干的沙枣糕放在鼻尖轻嗅，眼底满是新奇的亮色。他身侧的白衣公子则清隽得多，素色衣袍纤尘不染，袖摆垂落时掠过地面，连沙砾都似要避让三分，那双清泠的眸子，正一瞬不瞬地看着眼前笑得开怀的红衣公子，眼底盛着化不开的温柔。

日头渐渐爬到头顶，毒辣的阳光透过凤凰树叶的缝隙洒落，暑气也透过树影渗进来几分。红衣公子拉着白衣人，拐进街角一家挂着“风沙楼”幌子的饭庄，刚踏进门就扬声喊了掌柜：“二楼临街的雅间，再把你们这儿的招牌菜全上一遍！”

饭菜很快上桌，青瓷盘碗里盛着喷香的沙葱炒肉、外焦里嫩的烤羊腿，还有一壶色泽琥珀的葡萄酿。红衣公子吃得眉眼弯弯，酒足饭饱后，却忽然探手往白衣公子的乾坤袖里摸去。白衣公子眉峰微动，并未阻拦，由着他翻找，只听“窸窣”几声，一方素笺、一支狼毫笔便被他掏了出来。

红衣公子盘腿坐在窗边，手肘支着窗棂，笔尖在纸上簌簌划过，不知描摹着什么，只偶尔抬眼望向街心那棵最粗壮的凤凰树，眸光沉沉。

白衣公子凑近，看清他画的内容后，执杯的手蓦地顿了顿，清泠的嗓音落在满室酒香里，带着几分沉凝：“子衍，你怀疑这是一场预谋。”

红衣公子笔下不停，头也不抬地反问：“阿瑾当初，是怎么知道我在哪里的？”

“那天怨气突然暴动了一下。”白衣公子的声音低了些，带着几分不易察觉的怅然，“我……感觉是你回来了。”

白衣公子也就是空桑烬离，闻言愣了一下，他竟没有想到，答案会是这样。

红衣公子终于停下笔，抬眸看向他，眼底满是探究：“天水镇、浮西山、皇陵还有秦梦谷，以及我们明天要去的尽沙洞，难道不像是有人一步步引导我们去的吗？”

红衣公子也就是空桑烬离沉默片刻：“除了水上星海没有发现鬼魔的踪迹外，其他地方，多多少少都留有它们的足迹。”

“你是怀疑，有人在暗中与鬼魔勾结？”祁君尧的语气里，多了几分凝重。

空桑烬离眉头紧锁，指尖摩挲着狼毫笔杆，声音低沉：“不知道，只是总感觉，等我们寻回所有魂魄时，会有大事要发生，心里很不安。”

祁君尧放下酒杯，伸手覆上他的手背，掌心的温度透过指尖传来，带着令人安心的力量，他轻声道：“放松，我会一直陪你。”

“好了好了，不说这个了。”空桑烬离将素笺与狼毫一并收起，抬手敲了敲雅间的门，唤来店小二添几壶好酒。

不多时，酒坛便被送了上来。空桑烬离拎过一坛贴着“凤凰醉”标签的酒，给祁君尧斟了满满一杯，眉眼弯起：“这凤凰醉不比梦香醉烈，阿瑾你尝尝？”

祁君尧依言接过酒杯，浅酌了一口。谁知酒液入喉，竟带着一股极冲的辛辣，呛得他立时便咳了起来，薄唇泛出一抹浅红。

空桑烬离见状，心头一紧，连忙放下酒坛，转身去倒了杯温水递过去，语气里带着几分慌乱：“怎么样？没事吧？这酒看着温和，竟这般呛人。”

祁君尧摆摆手，缓了好一会儿才压下喉间的痒意，声音还有些沙哑：“没事。”

空桑烬离还是不放心，皱着眉道：“我去楼下拿点醒酒茶来，你在这儿乖乖等着，别再碰酒了。”

说完，他便快步出了雅间。不过一盏茶的功夫，等他端着热茶回来时，却见祁君尧正单手撑着下巴，面前竟空了一整坛酒。少年脸颊酡红，眼神迷蒙，平日里清亮的眸子此刻像蒙了一层水雾，正乖乖地坐在窗边，目光黏在雅间门口的方向，分明是在等他回来。

空桑烬离愣了一下脚步放轻，反手扣上门扉，将手里温着的热茶搁在桌案上，指尖不经意擦过祁君尧泛红的耳廓，无奈失笑：“你这是又喝酒了？”

祁君尧趴在桌上，眼尾晕着一抹绯红，长睫垂着，像沾了露水的蝶翼。听见声音，他慢吞吞地抬起头，那双平日里清亮锐利的眸子此刻蒙着一层水雾，迷离得很。他定定地看了空桑烬离半晌，才梗着脖子，声音软乎乎地硬气：“没有。”

“哦？”空桑烬离俯身，指腹轻轻蹭了蹭他发烫的脸颊，低笑的气息拂过他的耳畔，“那啊瑾，怎么醉得连眼睛都睁不开了？”

祁君尧登时皱起鼻子，腮帮子鼓了鼓，像只气呼呼的小松鼠：“没醉！”

“好好好，没醉。”空桑烬离顺着他的话哄着，伸手端起那杯热茶，递到他唇边，指尖还带着茶盏的温热，“那没醉的啊瑾小朋友，把这杯茶喝了好不好？醒醒酒。”

祁君尧的目光从茶杯移开，落在空桑烬离的脸上。酒意上涌，他只觉得眼前人眉眼俊朗得过分，比院墙边新开的芍药还要好看。他忽然抬手，攥住了空桑烬离的衣摆，指尖微微用力，声音带着点撒娇的黏糊：“漂亮哥哥……我喝完，有奖励吗？”

空桑烬离被他这声“漂亮哥哥”说得一怔，随即低笑出声，眼底的温柔几乎要溢出来。他屈指，轻轻弹了弹祁君尧的额头：“好啊。那我们啊瑾，想要什么奖励？”

祁君尧抿了抿唇，眼神飘忽了一下，又紧紧攥着他的衣摆不肯撒手，小声嘀咕：“不告诉你……现在还不能告诉漂亮哥哥。”

“行。”空桑烬离也不逼他，把茶杯往他手边又递了递，“那先把茶喝了。” 祁君尧这才乖乖接过茶杯，仰头，几口就喝了个干净。他把空了的茶盏往桌上一放，杯底磕出清脆的声响，又仰头看向空桑烬离，眼睛亮晶晶的，像揣着什么小秘密：“哥哥，我喝完啦！可以要奖励了吗？”

空桑烬离俯身，与他平视，指尖揉了揉他柔软的发顶，声音温柔得能滴出水来：“嗯，我们家啊瑾想要什么？”