观云阁。

萧镇岳负手立于窗前，遥望天心那轮又大又圆的满月。

清辉如水，铺满整座楼阁。

可是过了今夜，月便要缺了。

他忽然想做一件事。

但还不是时候。

他在等一个人。

脚步声由远及近，萧定山的身影出现在阁门外。

“长老。”萧定山缓步入内，低声道，“苏堂主已回到楼里。生意……谈妥了。”

萧镇岳缓缓转过身，月光从他肩侧移开，整张脸沉入灯影。

“接头的是谁？”

“南宫家二公子，南宫璟。”

萧镇岳微微颔首，嘴角似有若无地勾了一下：“南宫璟此人，办事倒是牢靠。”

萧定山顿了顿，又问：“货物是运往邺城，还是夕照城？”

“运雪城。”

萧定山一怔。

萧镇岳背过身去，望着窗外那轮已有些西沉的月亮，语气平淡地吩咐：

“问问南宫璟，愿不愿接。”

萧定山眉心微蹙道：“由南宫家承运……万一无回崖的贼党半路劫夺……”

“无妨。”萧镇岳抬手止住他的话，“楼里派人在暗中护送便是。”

萧定山沉默下来。

他想不通，既然楼里要派人，为何还要让南宫家白赚这一笔？

但他没有问。

萧镇岳似是洞悉了他的疑惑，却未回头，只淡淡地道：

“在暗处行事，总比在明处方便。货物由南宫家运送，我四海楼便隐于幕后。明处有靶子，暗处才有眼睛。”

他顿了顿，月光将他的侧脸勾勒出冷硬的线条：

“再者——这也是试金石。”

萧定山抬眸。

“南宫家是否可靠，值不值得收纳，这一趟便见分晓。”萧镇岳声音很轻，却一字一句凿进夜里，“无论结果如何，消耗南宫家，对我萧家……只有好处。”

萧定山垂下眼睑。

他不得不承认，萧镇岳的城府与算计，确实非他所能及。

就像下棋，他最多看三五步；而萧镇岳，看的是整盘局。

难怪萧望年会栽在他手里，沦落成阶下囚。

“货款可以结了。”萧镇岳话锋一转，“通知账房，让苏天禄去取。至于货运的款项，南宫璟若愿意接，你就告诉他，这笔账，我会找南宫朔当面算。”

萧定山心中了然。

这是要让南宫朔为南宫婉的胡闹，付一点代价。多少无所谓，但“意思”必须到。

南宫家若知趣，诚心合作，那便最好；若别有居心……

恐怕就不只是这点运费的事了。

“属下告退。”

萧定山躬身退出观云阁，脚步声渐渐消失在回廊深处。

阁中重归寂静。

萧镇岳望着窗外渐沉的月色，又站了很久。

然后他转身，独自向地牢走去。

......

......

铁门推开，昏暗的油灯映出角落里那个盘膝而坐的身影。

萧望年没有抬头。

他正埋头于石案上一卷泛黄的抄本，指节蘸水，在残破处细细勾勒，神情专注得像一个忘世的画匠。

那是萧镇岳前天才送来的第三卷心意道残篇。

前面两卷虽是删改过的抄本，却被萧望年凭着惊世的天赋，一一弥合、疏通。若这第三卷也叫他破解了……

不出半年，他便有望修成心意道。

到那时，他便能见到白怜心了。

这一生，他只有这一个愿望。

萧镇岳立在铁门边，冷眼看了许久。

“大哥的心意道，”他终于开口，声音平淡如常，“修习得如何了？”

萧望年抬起头，目光越过昏黄的灯焰，落在萧镇岳脸上。那目光很静，静得像千年不化的寒潭。

“你来做什么？”

“来看看大哥。”萧镇岳缓缓走近道，“顺便请大哥帮我验验——这移花接木，我修习得可还入眼。”

他说得轻描淡写，像是真的在请教一门寻常功法。

以他如今的修为，修习移花接木本是轻而易举。他早已练至第七重，再有半年，便可大成。

他本打算等功法圆满，再来夺萧望年的修为。

可他等不及了。

夕照城之行在即，他想先试一试，就算被萧望年看破，那也没什么大不了。他吃定了，为了修成心意道，萧望年仍会像飞蛾扑火一般，继续钻研下去。

他太了解这位大哥了。

萧望年却忽然笑了。

那笑容极淡，淡得像一缕将散的烟。

“你还不知道，这移花接木，到底是怎么回事吧？”他轻声道，“说你资质愚钝，你还不认。”

萧镇岳神色微沉：“我已练至第七重。”

“第七重又如何？”萧望年看着他，眼中没有嘲讽，只有一种奇异的平静，“就是练到第十重，也不过是为他人作嫁衣。”

萧镇岳心口一紧。

“好，我便让你见识见识，它到底有没有用！”

他沉声运功，掌心聚起移花接木的功法，却如一拳击入虚空，吸不到半分修为。

萧望年安然端坐，甚至连衣角都未曾动一下。

萧镇岳愕然。

萧望年看着他脸上那难以置信的神色，忽然放声大笑。

那笑声在狭小的地牢里回荡，苍凉，悲怆，却又痛快至极。

“移花接木，移花接木——”他笑得弯下腰，指着萧镇岳，“你以为是夺他人之道为己用，却不知......”

萧镇岳脸色铁青。

原来，萧望年当初答应得那般爽快，根本不是利令智昏，更不是被他算计——

萧望年早就知道。

从一开始就知道。

是他自己利欲熏心，自以为算尽天下人，却被一个被他囚禁着的“疯子”，结结实实打了一回脸。

他从未如此狼狈。

“我如今空有移花接木，自从怜心死后，这世上，再没有一个人……”萧望年的笑声渐渐平息，声音里透出极深的疲惫，“是我愿意夺取他人修为，为他做嫁衣的。”

他看着萧镇岳，目光竟有几分怜悯：

“你也一样吧？”

萧镇岳没有回答。

“这楼里，可有一个人，是让你毫无防备、甘愿倾尽所有的？”萧望年一字一顿，“你能背对着谁，安心入眠？”

萧镇岳猛然抬头，眼底翻涌着压抑的怒意与某种不可言说的……

狼狈。

“够了！”

他几乎是吼出来的。

他恨不能立刻夺过那最后一卷抄本，撕成碎片。

可他终究忍住了。

移花接木夺不了萧望年的修为，没关系。

萧望年还有致命的软肋。

那个孽种。

只要找到他，不愁萧望年不乖乖交出完整的心意道。

萧镇岳转过身，大步向铁门外走去。

“你这一生，机关算尽——”萧望年的声音从身后传来，不高，却清清楚楚落进他耳中，“可曾有一刻，真正睡安稳过？”

萧镇岳脚步一顿。

他没有回头。

铁门轰然合拢。

脚步声在甬道中渐远，终归于寂。

地牢重陷黑暗。

......

......

夜里落了霜。

晨光初透时，南宫婉醒来，发现隔壁床榻空空荡荡，被褥叠得整整齐齐，已无余温。

她起初以为小蝶起得早，待披衣起身，才看见桌上那封素笺。

笺上字迹娟秀，墨痕犹新——

“璟郎亲启：

昨夜之言，字字铭心。你说不让我走，我便当真不愿走了。

可我不能。

我身负血仇，活着只为一件事：向萧家讨还这笔血债。

遇见你，是我一生最幸运的事。我曾以为此生不会再有柔软的时刻，可你的每句话，每个眼神，都让我已死的心，又活了过来。

昨夜我把自己给了你，不是冲动，不是报答——是因为我想在离开前，完完整整地拥有你一次，也让你完完整整地拥有我一次。

这便够了。

我此去，前路生死难料。若侥幸不死，报了仇，我会回来找你。若回不来……你便当我从未出现过，娶一位门当户对的世家小姐，好好过你的日子。

不要找我，也不要等。

你是南宫家的二公子，你有你的路要走。而我，注定是刀尖上行走的人。

昨夜你说，若家里不答应，便离开那个家。这话我记下了，也知你是真心。正因如此，我才更不能留。

我不愿你为我与至亲决裂，不愿你因我背负骂名。南宫家世代基业，不该因我而毁。

留书不辞，是我懦弱。我怕见了你，便再也迈不出这一步。

此去江湖路远，唯愿你平安喜乐，事事顺遂。

若有来生——

我愿生在寻常人家，与你青梅竹马，光明正大地嫁你为妻。

不要再寻我。

小蝶 泣书 ”

南宫婉拿着素笺，慌忙跑去找南宫璟。

......

......

南宫璟捧着信笺，手不受控制地颤抖。

一个字，一个字，像刀锋剜过心尖。

“若有来生”——她连来生都许了，却不肯给他今生。

“璟哥哥……”南宫婉从未见过二哥这般模样，惶然唤道。

南宫璟没有应声。

他将信纸小心翼翼折好，收入怀中，走出门去。

南宫婉追到门口，问：“你要去哪？”

“约了人谈生意。”南宫璟没有回头，声音平静得像在说一件寻常事，顿了顿，又嘱托道：“你就在这里等我，莫要乱跑。交接完事情，我们便回家。”

南宫婉怔怔望着他的背影。

太冷静了。他方才读信时手在抖、眼在红，此刻却像什么也没发生过，这种反常的平静，比痛哭失声更让人心慌。

“我跟你去！”她脱口道。

“生意上的事，你去做什么？”南宫璟没有看她，脚步未停。

李慕白静静站在廊下，也未开口劝说什么。

有些痛，旁人安慰不得，只能自己扛过去。

南宫婉还是不放心，回头看了李慕白一眼。

李慕白会意地道：“我在这里等你。”

她点点头，快步跟了上去。

......

......

南宫婉远远地尾随在南宫璟身后，一直见到他上了街，进了一家临溪的酒馆。

她亲眼看着他在临窗的位置坐下。

这才终于确定，他确实不是去找小蝶。

事实上，他们都明白，小蝶既然存心要走，便不会让他们找到。

上回一别半年，南宫璟走到哪里，都在打探，却连她一丝消息都没有。若不是她主动现身刺杀萧辰，此生能否再见，都是未知。

小二提上酒壶。

南宫璟斟了一杯，抿了一口。

他没有像寻常借酒浇愁之人那样大口猛灌，只是一小口一小口地抿着，神色平静得像在品茶。那杯酒从烫手喝到凉透，他始终没有添第二杯。

溪边有株桃树，正逢花期，满枝绯红，开得放肆而妖娆。

南宫璟望着那树桃花出神。

那颜色，像昨夜她面颊上的潮红，像她在他怀里仰起脸时的神情，像她终于说“我也想你”时眼底的光。

他望着那株桃树，一望便是许久。

南宫婉躲在街角远远看着，鼻尖一阵阵地发酸。她好几次想走过去，却终究没有动。

有些时刻，不该被打扰。

有些情绪，只能自己吞咽。

酒馆里的人渐渐多了起来。正当南宫婉打算离开时，她忽然看见一个熟悉的身影踏进酒馆——

独眼，黑氅，周身带着阴冷的煞气。

苏天禄。

他在南宫璟对面坐下。南宫婉心头一紧，屏住呼吸。

隔着半条街，她听不清他们在说什么，只看见南宫璟从苏天禄手中接过一只包袱，打开，低头清点。那神情，当真是在核对货款。

——真的是来谈生意的。

南宫婉悬着的心稍稍放下。她站了一会儿，想着李慕白还在何家院子里等着，便转身回去了。

她没有看见的是——

南宫璟核对完数目后，沉默了很久很久。

窗外那株桃花，在春风里轻轻摇曳。

......

......

“这生意，我南宫家接了。”

南宫璟合上账册，声音平淡。

苏天禄那只独眼里闪过一丝意外。他本以为还要费些唇舌。毕竟押运精铁去雪城，明摆着是趟要命的差事。南宫璟那么精明的一个人，不可能不知道。

苏天禄准备好的说辞，一句都没用上。

“公子痛快！”他咧嘴一笑，朝掌柜喊道，“上酒！今日要与南宫公子不醉不——”

“不必。”南宫璟站起身，将杯中残酒一饮而尽，“苏堂主自便。我还有事，恕不奉陪。”

他放下杯子，转身走了。

苏天禄僵在那里，神情像吞了只苍蝇。

好半晌，他才悻悻地要了半斤熟牛肉，独自吃喝起来。

......

......

酒馆角落里，那个趴在桌上打盹的邋遢汉子，此刻已不见了踪影。

溪水潺潺。

那株桃树落下的花瓣，飘在溪面上，随水流去，不知流向何方。

......

......

城外，废庙。

“顺风耳”李顺子换下那身邋遢行头，洗了把脸，从容步入小镇一家不起眼的客栈。

他径直上楼，在天字一号房门外轻叩三下。

“进来。”

门未上闩，他推门而入，回身阖上，敛衽行礼道：“见过大人。”

房内除了魏臻，还有一人。虎背熊腰，满面虬髯，目露精光，周身是掩不住的草莽气息。

李顺子与魏臻见过礼，目光落在那人身上，彼此并不相识。

“这位是程鹏。”魏臻道，“道上人称侠盗。”

“久仰久仰。”李顺子拱手道。

“徒有虚名罢了。”程鹏咧嘴一笑。

魏臻抬手示意二人落座，这才问道：“那批货何时到？”

“午时前后。”李顺子道，“南宫璟已与苏天禄交割完毕。”

“可有异动？”

“萧家提出新条件——让南宫家将这批精铁押送至雪城。”李顺子顿了顿，“南宫璟应下了。”

魏臻眉头骤紧。

雪城？

北境苦寒之地，无回崖旧部盘踞，岂会袖手？南宫璟一向谨慎，此前连邺城都不愿涉足，唯恐被萧家钳制。如今竟接下这等烫手山芋？

这不是做生意，这是往火坑里跳。

“运费呢？”

“南宫璟开价五万灵石。”李顺子道，“苏天禄一口应下，条件是货到付款。”

魏臻沉默良久。

南宫璟接下这趟要命的差事，是在想什么？

“继续盯着。”魏臻沉声道，“若这批货当真运往雪城……”

他没有说下去。

程鹏急道：“大人，何时动手？”

“不急。”魏臻抬手道，“待我请示侯爷之后，再作定夺。”

二人领命而去。

魏臻独坐片刻，从怀中取出早已写就的密信，戴上斗笠，提了那只常拎的鸽子笼，漫步踱出客栈。

他走得不紧不慢，像寻常遛鸟的老翁。

来到镇外那座废庙后墙根下，他四顾无人，将密信卷成细筒，塞入信鸽腿上的铜管。

鸽子振翅而起，须臾没入云中。

......

......

何家院中。

南宫婉回来时，见李慕白在院子里的石凳上坐着，肩头的伤让他站姿有些僵硬，像是一直就那样坐着不曾回屋。

“怎么不进去？”南宫婉走近，“你身上有伤。”

“等你。”李慕白看着她问道，“你二哥他......”

“他去谈生意了。和萧家。”南宫婉顿了顿，声音轻得像自言自语：“他太冷静了……”

李慕白没有接话。

有些痛，撕心裂肺的时候反倒容易过去；最怕的是沉在心底，压成一块石头，日夜磨着。

“他不会做傻事的。”李慕白终于开口道，“他还有生意要做，有家族要顾，有你这个妹妹要操心。”

南宫婉抬眸看他。他接着道：

“有些人伤心是大醉一场，有些人伤心是照常起床、照常用饭、照常谈生意......”

南宫婉忽然问：“你呢？你是哪一种？”

李慕白没有回答。

远处传来隐隐的鸽哨声。

他们都没去注意，一只灰羽信鸽正振翅飞过头顶的天空，飞过那棵老槐树，飞过溪谷，歇在了老远斜坡破庙旁的一棵枯树上。

有人走到树下，解下铜管，取出那卷密信。

那人的影子在日光下拖得很长，很快便没入院墙的阴影中。

......

......