“躲好，别动，别出声。”周小满的声音压得极低，带着不容置疑的命令。她示意阿文和大鑫将柳新绘移到石堆最深处、阴影最浓重的地方，用所有能找到的灰褐色布条和零星灌木枝叶进行简陋的伪装覆盖。她自己则和黑子蜷缩在另一处岩石凹陷里，将身体紧贴冰冷的地面，最大限度地减少轮廓。

时间在极致的紧张和煎熬中缓慢流逝。直升机没有再投弹，但引擎的嗡鸣声时远时近，显然仍在冲突区域上空进行着细致的侦察或威慑性盘旋。偶尔，它甚至会朝着更广阔的山林区域偏移一些，每一次引擎声的临近都让石堆后的心脏骤停。

阳光逐渐变得灼热。没有水，干渴像火一样灼烧着喉咙。伤口在高温下更加疼痛。柳新绘的高烧似乎没有减退，在昏迷中发出含糊的呓语，每次都需要周小满或阿文迅速而轻巧地捂住她的嘴，防止声音传出。

周小满强迫自己保持清醒，观察，倾听。除了直升机的声音，远处的山林一片死寂，连鸟兽都噤若寒蝉。这反常的寂静本身，就充满了压迫感。

她注意到，直升机盘旋侦察的重点，似乎不仅仅是村落方向的黑烟，偶尔也会偏向“矿洞”所在的更深山区。这个未知势力，目标明确，且对这片区域的情况似乎有一定了解。

漫长的白昼终于开始向黄昏倾斜。直升机的引擎声渐渐远去，最终消失在东南方的天际。它离开了，至少暂时。

但周小满没有立刻行动。她又等了很久，直到天色完全暗下来，星光开始闪烁，山林重新被自然的夜色和细微的虫鸣笼罩，确认再没有任何异常的机械声响，才轻轻舒了一口气，活动了一下几乎僵硬的四肢。

“慢慢起来，活动一下，小声。”她低声道。

阿文和大鑫如同虚脱般瘫软了一下，然后挣扎着查看柳新绘。周小满先检查了自己左肩的伤口，在紧绷和汗湿下，情况肯定没有好转，但她暂时顾不上了。

“必须找到水。柳姐需要降温，我们也撑不了多久了。”周小满的声音沙哑干裂，“晚上行动。黑子，带我们去白天看到的那个反光方向，小心点。”

夜色提供了掩护，也带来了新的困难。地形不熟，视线受阻，体力和精力都濒临极限。但别无选择。

他们在黑子的带领下，小心翼翼地向西南下山。森林在夜晚如同张开的巨口，每一步都充满未知。周小满将感知提升到极限，同时依靠黑子的预警。他们避开可能的大型兽道和过于茂密的灌木丛，尽量选择相对好走但又不易留下明显痕迹的路线。

干渴折磨着每一个人。嘴唇干裂出血，吞咽动作都带来疼痛。柳新绘的呼吸越来越烫。

走了大约一个多小时，他们听到了声音——不是水声，而是……隐约的、断断续续的哭泣和低语？还有金属摩擦的声音？从前方密林深处传来，距离似乎不远。

黑子停下，发出警告的低鸣，但这次的低鸣中除了警惕，似乎还有一丝……困惑？

周小满示意所有人停下，隐蔽。她侧耳倾听，那声音很微弱，不像是成年人，更像是……孩子？还有女人压抑的啜泣。

在这片危险的山林深处，怎么会有孩子和女人的声音？是陷阱？还是……

她想起白天直升机轰炸的区域并不完全覆盖这里。难道是村落逃出来的幸存者？或者，是其他完全未知的情况？

周小满示意阿文和大鑫带着柳新绘和黑子退后几步，藏到一丛茂密的杜鹃花后。她自己则轻轻移动到一棵较粗的树干后，调整呼吸，然后，用手中那根磨尖的木棍，对着树干上相对干燥、坚实的一块区域，不轻不重地敲击了三下。

“笃、笃、笃。”

声音不大，但在寂静的夜晚山林中清晰可闻，足够传到前方声音来源处，又不会传得太远。这是一种含糊的信号，可以理解为无意的磕碰，也可以是试探性的接触。

敲击声刚落，前方的哭泣和低语声骤然停止！连那细微的金属摩擦声也消失了。

死寂。

几秒钟后，一个带着浓重惊恐和颤抖的、成年女性的声音，压得极低，从黑暗中传来：“谁……谁在那儿？”声音里充满了绝望的戒备。

不是符爷手下那种粗野或凶狠的腔调，也不是村民那种带着口音的沉稳。是一种更接近普通话、但带着崩溃边缘颤音的语调。

周小满没有立刻回答，她在黑暗中屏息凝神，感知着前方的“气息”。那里聚集着好几个人，生命信号都很微弱，充满了恐惧、疲惫和……深深的悲伤。没有明显的攻击性，也没有训练有素的埋伏感。更像是……一群受惊的、走投无路的羔羊。

“我们也是逃难的，没水了，听到声音过来看看。”周小满终于开口，声音同样压得很低，保持平静，不带任何威胁，但也绝不暴露虚弱，“你们是什么人？从哪里来？”

短暂的沉默。能听到那边传来压抑的、快速的商议声，声音太小听不清。

“我们……我们是从东边营地逃出来的……”还是那个女人的声音，带着哭腔，“营地被怪物和坏人毁了……我们躲了一天，又渴又饿……你们……你们有吃的喝的吗？或者……知道哪里安全吗？”

东边营地？不是村落。可能是符爷控制的某个据点发生了变故？还是别的幸存者聚集地被“山魈”或武装冲突摧毁了？

周小满心中快速分析。这群人听起来确实是落难的幸存者，而且状态极差，威胁性可能很低。但也不能完全排除是伪装或诱饵。

“我们也没多少东西。”周小满谨慎地回答，“你们有多少人？”

“……五个，两个大人，三个孩子。”女人的声音带着绝望，“求求你们，帮帮我们，孩子们快不行了……”

孩子的哭声又隐约响起，很快被捂住。

周小满回头看了一眼藏身处的方向，黑暗中能感受到阿文和大鑫焦急的目光，以及柳新绘沉重的呼吸。他们自身难保，无力救助他人。但……或许可以交换信息，或者至少，从这群人口中得知附近水源的确切位置，甚至可能一起行动暂时增加一点安全感？

“我们知道附近可能有水，但不确定具体位置。”周小满说道，“如果你们知道，可以带路。作为交换，我们可以分享一点……关于这片区域危险的信息。”

她抛出了一个对双方都有吸引力的提议。她需要水，对方需要信息和可能的一点点庇护（哪怕只是心理上的）。

那边又沉默了一会儿，似乎在权衡。最终，那个女人似乎下定了决心：“好……我们白天看到过一个小水潭，就在前面不远，但是……我们不敢过去，那里好像有东西守着，像是……很大的蜥蜴？我们只远远看了一眼就跑了。”

水潭！但有东西守着！

“你们留在这里，保持隐蔽，看好柳姐。”她对阿文和大鑫低语，又摸了摸黑子的头，“黑子，跟我来。”

她示意那个仍在黑暗中啜泣的女人和她的同伴保持安静，自己则带着黑子，像融入夜色的影子，向着女人描述的水潭方向悄无声息地摸去。她的左臂每动一下都传来刺痛，干渴让喉咙如同砂纸摩擦，但意识在求生欲下异常清醒。

按照女人模糊的指引，水潭应该在前方不到两百米，一处被岩石环抱的低洼地。随着靠近，空气确实湿润了一些，隐约能听到极其细微的流水滴答声。

周小满放慢速度，伏低身体，借助灌木和树木的阴影，一点点靠近。黑子紧跟在她脚边，鼻子不断耸动，耳朵警惕地转动。

就在她几乎能看到岩石轮廓，准备从侧面寻找观察角度时——

夜空之上，那令人心悸的、低沉的螺旋桨轰鸣声，再次毫无征兆地撕裂了寂静！而且，这一次声音不是从远处传来，而是正在快速接近，高度明显降低！

周小满的心脏猛地一缩，瞬间趴倒在地，紧紧贴住满是落叶的地面。黑子也立刻伏低。

透过林木的缝隙，她看到夜空中，那架涂装斑驳的武装直升机去而复返，正从东南方向朝着他们这片区域低空掠来！探照灯的光柱如同死神的独眼，在下方林冠上来回扫视，似乎在搜寻着什么。

被发现了吗？是因为刚才的敲击和对话？还是他们下山时的踪迹？或者，这直升机一直在进行规律性的网格化搜索？

没有时间细想。直升机的高度已经降得很低，旋翼卷起的狂风开始扰动树木枝叶，发出哗啦啦的巨响。探照灯的光斑几次扫过周小满附近的地面，刺眼的光亮让她几乎睁不开眼。

不能动！绝对不能被光柱直接照到！

然而，就在这极度紧张的时刻，身后远处，他们藏身的杜鹃花丛方向，突然传来一声短促而惊恐的孩童尖叫——显然是被低空逼近的直升机巨响和强光吓到了！声音虽然很快被捂住，但在螺旋桨噪音和风声的间隙，依然显得突兀。

就是这一声！

半空中的直升机似乎瞬间锁定了声源大致方向！机头微微一转，探照灯光柱猛地聚焦扫向杜鹃花丛那片区域！

紧接着，周小满看到了令她血液几乎冻结的一幕——直升机侧翼下方，火光再次闪现！

“轰！！！”

一枚火箭弹或者小型炸弹拖着尾焰，精准地砸向了杜鹃花丛后方不到三十米的山坡！爆炸的火光瞬间照亮了半边树林，冲击波裹挟着泥土、碎石和断裂的枝叶呈环形扩散！巨大的声浪几乎震聋耳朵！

“阿文！大鑫！柳姐！”周小满心中嘶喊，但身体死死压在地面，被爆炸的气浪吹得几乎翻滚。黑子发出惊恐的呜咽，紧紧贴着她。

直升机完成一次攻击后，并没有立刻离开，反而像是在评估战果，开始绕着爆炸点盘旋，探照灯仔细搜索着被炸得一片狼藉的区域，偶尔还对周围可疑的阴影进行短点射机枪扫射，子弹打在树干和岩石上噼啪作响，木屑纷飞。

周小满的心沉到了谷底。那个爆炸点……距离阿文他们的藏身处太近了！她不敢想象后果。但现在，她自身难保，根本不可能回去查看。

直升机的盘旋和扫射持续了大约两三分钟，这短暂的时间却像一个世纪般漫长。终于，似乎是认为目标已被清除，或者没有发现其他有价值的目标，直升机拉高了高度，调整方向，重新朝着东北方“矿洞”区域飞去，引擎声渐渐远去。

山林重新被硝烟味、尘土和血腥（？）气息笼罩，短暂的死寂后，是远处被惊起的夜鸟慌乱的扑翅声和哀鸣。

周小满又等了几分钟，确认直升机真的离开了，才挣扎着爬起来。左肩伤口传来撕裂般的剧痛，可能又在爆炸气浪中崩开了。她顾不得这些，朝着杜鹃花丛方向踉跄跑去，黑子紧随其后。

眼前的景象让她倒吸一口凉气。爆炸点在山坡上炸出了一个直径数米的焦黑浅坑，周围的灌木和小树被摧折殆尽。幸运的是，阿文他们藏身的那丛茂密杜鹃花位于爆炸冲击波的边缘，虽然被震得枝叶零落，但主体还在。

“阿文！大鑫！”她压低声音急唤。

“小……小满姐！”阿文颤抖的声音从花丛后传来，带着劫后余生的惊恐。他和搀扶着柳新绘的大鑫从后面爬了出来，两人都是灰头土脸，大鑫的额头被飞石划破了一道口子，血流满面，但看起来没有重伤。柳新绘依旧昏迷，被大鑫用身体护着，似乎没有受到直接伤害。黑子冲过去，焦急地绕着他们转圈。

万幸，爆炸没有直接命中。

“那群人……”阿文指向另一侧。那两成人三孩童的幸存者小组，因为躲藏的位置更靠近爆炸中心边缘，就没那么幸运了。周小满看到那个之前对话的女人倒在血泊中，一条腿被炸断，奄奄一息。另一个成人（似乎是男性）趴在地上一动不动。三个孩子缩在稍远一点的石头后，满脸是泪和灰土，吓得连哭都哭不出来了。

直升机的一次轰炸，瞬间改变了局面。水源还没找到，新的伤亡已经出现。而最大的威胁是——他们的位置很可能已经暴露给那个未知的空中势力。直升机随时可能回来进行更仔细的清理。

周小满强迫自己冷静。她快速检查了一下那个重伤的女人，已经没救了。男人也早已断气。她看向那三个惊恐万状的孩子，又看了看自己虚弱不堪、伤员待救的小队。

水，现在更加紧迫了。不仅是为了解渴和给柳新绘降温，清洗伤口也需要。

“水潭……应该就在前面。守卫生物可能被爆炸吓跑或者炸死了。”周小满快速说道，声音沙哑而决断，“大鑫，你还能不能背柳姐？阿文，你带上黑子，跟我去水潭取水，动作要快！至于他们……”她看了一眼那三个失去依靠的孩子，眼神里闪过一丝挣扎，但很快被更冷的现实覆盖，“……我们顾不上了。各自逃命吧。”

她对着那三个孩子，用尽量清晰的语气说：“往前跑，别回头，自己找地方躲起来。”然后，不再看他们，示意阿文和黑子跟上，朝着原本水潭的方向，踏过焦土和断木，快速前进。大鑫咬咬牙，重新背起柳新绘，踉跄跟上。

爆炸后的林地更加难行，但同时也可能清除了部分障碍。他们很快找到了那个被岩石环抱的小水潭。潭水在月光下泛着微光，面积不大。水潭边，躺着一具被炸得血肉模糊的、长达两米多的蜥蜴状生物尸体，守卫威胁已然解除。

周小满顾不上水是否被污染，立刻用竹筒打水，先自己猛灌了几口，冰凉的液体缓解了喉咙的灼烧感。然后她将水递给阿文和大鑫，又小心翼翼喂给昏迷的柳新绘一些，并用浸湿的布条擦拭她的额头和脖颈降温。黑子也凑到潭边舔水。

他们迅速将所有容器灌满。周小满环顾四周，爆炸和直升机很可能引来了其他注意，这里不能久留。