王氏的静安院静得诡异。

沈清芷端着参汤站在帘外，廊下灯笼被夜风吹得摇晃。院内鸦雀无声，连巡夜婆子的脚步声都听不见。

“三姑娘来了。”周嬷嬷探出半张脸，眼神阴恻恻的，“夫人等您多时了。”

沈清芷垂眸，随她入内。

药气扑面。帐幔层层叠叠，烛火如豆，映出帐后人影——是坐着的，不是躺着。

“女儿给母亲请安。”沈清芷将参汤放案上，福身行礼。

帐内沉默许久，传来王氏虚弱的声音：“清芷来了？咳……本不该劳烦你……”

“侍疾是女儿分内之事。”

“好孩子。”王氏喘息，“周嬷嬷，把参汤端来。”

周嬷嬷端起参汤，却转身走到沈清芷面前：“三姑娘一路辛苦，先喝口参汤暖暖身子。”

沈清芷接过，用唇碰了碰碗沿，没有入口。

“怎么不喝？”王氏声音从帐后传来，“可是嫌我院中东西不干净？”

“母亲误会了。”沈清芷放下参汤，从袖中取出一只白瓷小瓶，“女儿近来有些上火，不宜进补。倒是母亲病中体虚，正该多喝些才是。”

她将参汤推至榻边：“母亲先请。”

帐幔掀开，王氏靠在大迎枕上，面色蜡黄，眼窝深陷。那双眼睛，依旧精明锐利。

“你这孩子，越发谨慎了。”王氏轻笑，舀一勺送入口中，“你看，没有毒。”

她将空碗放回托盘，盯着沈清芷，唇角缓缓勾起一个笑：“毒，不在汤里。”

沈清芷心头一凛。

四肢忽然发软。

“香。”王氏轻声道，“这安神香里，加了‘醉红颜’。”

沈清芷瞳孔骤缩。

醉红颜——前世毒死她的那味西域奇毒。

安神香与参汤相克，先后接触便会四肢无力。她扶住桌沿，指甲深深掐进掌心——还能感知疼，神智尚未全失。

“是不是奇怪，为何这毒对你发作慢些？”王氏缓缓坐起身，“你服用过太多解毒丸，体内已有抗性。一粒解毒丸能撑一盏茶，你身上带了几粒？”

沈清芷没有回答，缓缓滑坐到椅上。

王氏掀被下床，赤足走到她面前，从袖中取出一只小瓷瓶，倒出一粒赤红药丸。

“我第一次见你，就知道你不是寻常庶女。”王氏轻声道，“你娘是个蠢的，一辈子被我捏在手心，生下的女儿却像她早死的祖母——心机深沉，隐忍待发。我本该在你出生时就掐死你。”

沈清芷盯着她，眼神涣散却未失清明。

“可我没有。”王氏轻笑，“我想看看，一个庶女能翻出什么浪来。你藏得很好，装了十五年乖顺。我差点信了。”

她将药丸送到沈清芷唇边。

“这是醉红颜的本体，一粒入喉，神仙难救。”王氏轻声道，“你前世就该死在那贱人手里，多活了这些时日，已是老天开恩。如今我亲手送你上路，也算全了母女一场的情分。”

前世——

沈清芷涣散的瞳孔骤然聚焦。

王氏说“前世”。她知道。她一直都知道。

“原来……”沈清芷声音嘶哑，“下毒之人，是你。”

王氏笑意一僵，随即恢复：“是又如何？柳如月那蠢货配不出醉红颜，那是我给她的。本想借她的手除了你，不料你命大，拖了半年才死。如今，不过是补上那一刀罢了。”

“时辰到了。”王氏捏开她的下颌，“清芷，该上路了。”

赤红药丸抵住唇齿。

就在此时——

沈清芷忽然睁眼。

那双眼里没有丝毫涣散，清明如初雪。

她抬手，稳稳扣住王氏手腕。

“母亲，”她说，“你说错了三件事。”

王氏惊骇欲退，却发现手腕像被铁钳箍住，动弹不得。

“第一，安神香与参汤相克的解法，只需提前服用半粒葛花丸。”

她从袖中摸出半粒残丸，放在桌上。

王氏瞳孔骤缩。

“第二，我如今不只是沈家庶女——皇后赏过我，太子请我入府治病，国师赠我信物。我若死在静安院，太子会不会查？国师会不会问？”

王氏脸色惨白。

“第三——”沈清芷从她僵硬的指间取走那粒赤红药丸，“你说我前世该死在那贱人手里，毒药是你给的。可你有没有想过——我是怎么知道前世之事的？”

王氏如遭雷击，踉跄后退。

“你、你是……”

“我是从地狱爬回来索命的鬼。”沈清芷将药丸收入袖中，低头看着跌坐在地的王氏，声音轻如叹息，“母亲，这十五年，你睡得好吗？”

王氏张着嘴，发不出声。

沈清芷不再看她，转身朝门口走去。每一步都踩在刀尖上——葛花丸只能暂时压制毒性。

刚到门边，门却被推开了。

周嬷嬷跌跌撞撞闯进来：“夫人、夫人不好了！太子殿下亲自驾到，说是来接三姑娘入府治病！”

王氏猛地抬头，眼中是不可置信。

沈清芷扶着门框，嘴角微微扬起。

来得……真及时。

---

太子府的仪仗不过一辆马车、四名侍卫，却让整个沈府如临大敌。

沈文远匆匆披衣迎出，跪在前厅：“不知殿下驾到，有失远迎，还望殿下恕罪！”

“沈尚书不必多礼。”萧景珩立在厅中，玄色大氅沾了夜露，“本王来请沈三小姐入府，她前日为本王诊治时落了方子，需她过府确认。”

沈文远心知有异，却不敢多问：“下官即刻命人去请。”

“不必。”萧景珩摆手，“本王已派人去静安院接了。”

话音未落，厅外传来脚步声。

沈清芷扶着白芷走来，脸色苍白，步伐虚浮。她身后跟着满脸惊惶的周嬷嬷，以及被两名太子府侍卫“请”来的王氏。

王氏发髻散乱，赤足披衣，哪还有半分当家主母的体面。

萧景珩没有看他，目光落在沈清芷身上。苍白如纸的脸，颤抖的指尖，强撑的镇定——他见过太多次毒发的症状，不会认错。

“沈小姐，”他开口，“本王来请你入府。”

沈清芷抬眸看他，四目相对。

她从他眼中读到一丝极淡的、几乎难以察觉的……急切。

“臣女遵命。”她福身，身形微微一晃。

萧景珩抬手虚扶，没有碰到衣袖，却让在场所有人都看清了这个动作。

“沈尚书。”他转向沈文远，“沈三小姐入宫参加过皇后诗会，也得过母后赏赐。为何她随身携带的葛花丸，会有压制‘醉红颜’之毒的功效？”

沈文远脸色剧变。

醉红颜——西域奇毒，私藏者轻则流放，重则斩首。

“殿下明鉴！下官毫不知情！”

“不知情？”萧景珩语气淡如讨论天气，“那沈尚书可知，今夜令正夫人院中所点的安神香，与参汤相克，两相接触便会使人四肢无力、任人宰割？”

沈文远浑身发抖，额头触地不敢抬。

“殿下……”王氏终于开口，“此事与老爷无关，是妾身一人所为。妾身治家不严，误用了相克药材，害三姑娘受惊。妾身愿领家法。”

她叩首认罪，姿态卑微，字字都在撇清——误用，不知情，治家不严。

萧景珩忽然笑了，冷得渗人：“王夫人好口才。本王方才只说了功效，可没提这毒叫什么。夫人是从何处得知‘醉红颜’之名的？”

王氏一僵，浑身冰凉。

前厅陷入死寂。

沈清芷垂眸站着，始终没有出声。

——她很清楚，今夜这场戏，主角不是她。

萧景珩是来立威的。

“来人。”萧景珩淡淡道，“静安院所有下人押入京兆尹大牢，严刑审问。王夫人——”

他看向沈文远：“沈尚书，此事发生在你府中，本王不便越俎代庖。只是沈三小姐乃本王请的医女，她若有个闪失，本王这病就没人治了。”

这话说得极重。

沈文远汗透重衣：“殿下放心，下官定会给殿下一个交代。”

“很好。”萧景珩点头，“三日后，本王要看到结果。”

他转身对沈清芷道：“沈小姐，请。”

沈清芷看了父亲一眼，又看了跌坐在地的王氏一眼，没有说半个字，随萧景珩步出前厅。

身后传来沈文远压抑怒意的声音：“将夫人押回静安院，没有我的命令，任何人不得探视！”

夜风拂面，带着深秋的凉意。

刚到马车前，沈清芷双腿一软，眼前天旋地转——

一只手扶住了她的手臂。

萧景珩不知何时已转过身，稳稳托住她下滑的身体。掌心微凉，隔着衣料传来沉稳的力度。

“还能走吗？”他低声问。

沈清芷深吸一口气，点头。

萧景珩没有松手，扶着她登上马车。

车帘落下，隔绝了外界所有目光。

车厢内狭小昏暗。沈清芷靠坐车壁，闭上眼，让被压制的疲惫与虚弱涌上来。

“你胆子很大。”萧景珩的声音从对面传来。

她睁开眼，见他正看着自己，烛光在他脸上投下明暗不定的光影。

“臣女不明白殿下的意思。”

“你早就知道王夫人要对你下手，却偏要孤身入局。”萧景珩说，“若是本王晚到一盏茶——”

“殿下不会晚到。”沈清芷打断他，声音平静，“殿下需要一个名正言顺的理由，将臣女接入太子府。今夜之事，正是最好的由头。”

萧景珩没有说话。

“王氏对臣女动手，臣女险些丧命。”沈清芷继续道，“殿下及时赶到，救了臣女，同时查出沈府私藏禁药。此事可大可小，全看殿下想查到哪一步。三日期限，足够殿下将手伸进沈家，也足够父亲清理门户——无论殿下想做什么，今夜之后都有了冠冕堂皇的理由。”

她抬眸，直视他的眼睛：“臣女说得可对？”

车厢内一片寂静。

许久，萧景珩忽然笑了。

那笑容与以往不同——不是冷笑，不是嘲弄，而是一种带着几分释然的、真正的笑意。

“沈清芷，”他轻声道，“你这样聪明的女子，让本王很为难。”

“为难什么？”

“为难——”他顿了顿，“日后要拿你怎么办。”

这话太过暧昧。

沈清芷垂下眼帘，没有接话。

马车辚辚向前，驶向城东太子府。

---

太子府慎独斋灯火通明。

李德全备好客房，陈设简朴却处处周到。

“沈小姐先歇息。”李德全躬身道，“殿下吩咐，明日再议解毒之事。”

沈清芷点头，却没有歇下。她坐在窗前，借着烛光翻开萧景珩给她的册子。

今夜王氏那番话，在她心中投下更深的疑影。

前世毒死她的醉红颜，是王氏给柳如月的。可王氏一个内宅妇人，从何处得来西域禁药？她背后是否还有旁人？

还有那朵墨梅——暗巷刺客衣领内侧的绣纹，前世柳如月帕角的绣纹，如出一辙。

“姑娘。”白芷端粥进来，“您今夜粒米未进，多少用些。”

沈清芷接过粥碗，没有动勺：“石枫呢？”

“在外面守着。”

“告诉他，不怪他。”沈清芷道，“静安院周嬷嬷会武功，他若硬闯，只会打草惊蛇。”

白芷应了，迟疑片刻：“姑娘，您今日是不是早就知道夫人会对您动手？”

沈清芷没有否认。

“那您为何还要去？”白芷声音带着颤抖，“万一太子殿下没能及时赶到……”

“他会赶到的。”沈清芷放下粥碗，“因为他需要我。”

白芷沉默。

“白芷。”沈清芷道，“明日你回府一趟，悄悄去看看我娘。告诉她，我一切都好。”

“是。”

“还有，”沈清芷从袖中取出那粒赤红药丸，用帕子包好，“这粒醉红颜带回去藏好。日后或许有用。”

白芷接过药丸，指尖微颤：“姑娘，这毒……”

“我知道。”沈清芷平静道，“这是证据。”

白芷退下。

屋内只剩沈清芷一人。

她重新翻开册子，翻到萧景珩毒发记录那页——七年，近百次发作，每一次都记录得清清楚楚。

这不是病人该有的冷静，这是将自己当作敌人来研究的将领。

烛火燃尽一枝，她合上册子，吹灭灯火。

窗外月色如霜。

她躺在床上，闭上眼，眼前反复浮现王氏那张惊惧的脸。

“你是从地狱爬回来索命的鬼。”

是的，她是。

可地狱里爬回来的鬼，也会有迷惘的时候。

这盘棋，远比她想象中大。

而她，才刚刚入局。

---

翌日清晨，沈清芷醒来时窗外已大亮。

白芷端来洗漱用具：“姑娘，太子殿下请您辰时三刻去书房。”

沈清芷点头，梳洗更衣。月白襦裙，浅碧半臂，白玉簪绾发，清减素净。

慎独斋院中，萧景珩正在舞剑。

玄色劲装，玉冠束发，剑势如虹。剑气破空声凛冽。

沈清芷站在院门边静静看着。

若非那毒，他本该是鲜衣怒马的天之骄子。

剑势一顿，萧景珩收剑回鞘。

他没有回头，却知道她来了：“何时到的？”

“刚到。”沈清芷走进院中。

两人在院中石案旁坐下。

“册子看完了？”他问。

“看完了。”沈清芷从袖中取出册子，放在石案上，“臣女斗胆，有几件事想请教殿下。”

“说。”

“第一，殿下毒发时是否每次都会出现幻觉？”

萧景珩沉默片刻，点头。

“第二，幻觉的内容是否每次相同？”

萧景珩握着茶盏的手微微一顿。

“起初是母妃。”他声音压得很低，“她在火中哭喊，让本王救她。后来……是父皇。他指着本王说，逆子，朕不认你。”

沈清芷心头一窒。

“第三件事。”她压下心中纷乱，“殿下可曾怀疑过，这毒与德妃娘娘的死有关？”

萧景珩猛地看向她，目光锐利如刀。

“你什么意思？”

沈清芷没有退缩：“臣女仔细研读了册子中的脉案。殿下的毒发症状，与西域医典中记载的蛊毒‘血引’极为相似。此蛊以血缘为引，须以下蛊者血脉为媒介，方能世代相传。”

她顿了顿，一字一句：“若臣女所料不错，给殿下降蛊之人，必与殿下有血亲之缘。”

石案旁一片死寂。

萧景珩盯着她，目光中有震惊、怀疑，还有一丝被压抑多年的恐惧。

“你是说——给本王下毒的，是母妃？”

“臣女不敢妄断，只是有几分猜测。”沈清芷垂眸，“德妃娘娘生前，可曾得过重病？尤其是生殿下之后？”

萧景珩沉默良久：“母妃生我时难产，险些血崩。此后身子一直不好，常年服药。太医说是产后亏虚，脉象时强时弱，药石罔效。她熬了九年，终于……”

他没有说完。

沈清芷心中已有答案。

德妃的症状，与萧景珩何其相似——脉象时强时弱，药石罔效，缠绵病榻九年方去。

“殿下，”她轻声道，“臣女有一个猜测，只是过于诛心。”

萧景珩盯着她看了许久，忽然笑了。

那笑容里有自嘲，有悲凉，还有几分破罐破摔的坦然。

“沈清芷，本王被这毒折磨了七年，还有什么受不住的？你说吧。”

沈清芷深吸一口气。

“臣女怀疑，德妃娘娘当年并非因病而亡，而是死于蛊毒反噬。”

“蛊毒反噬？”

“血引之蛊须以下蛊者自身精血豢养蛊虫。若中蛊者死亡，下蛊者会遭蛊虫反噬；反之，若下蛊者死亡，蛊虫失去宿主，会在中蛊者体内疯狂繁殖。”她看着萧景珩苍白的脸色，“若德妃娘娘是下蛊之人，那她死后，殿下体内的蛊虫失去控制，才会从殿下九岁那年开始发作，逐年加重。”

“这正是——为何我九岁之前从未毒发。”萧景珩接话，声音空洞，“母妃死后，我开始做噩梦。两年后，我被立为太子，这病也第一次发作。”

他垂下眼帘，睫毛在眼底投下一片阴影。

沈清芷没有说话。

他查了七年，怀疑过身边每一个人——太医、侍从、兄弟、朝臣，甚至皇上。

可他从未怀疑过自己的母妃。

那个在他记忆中温柔慈爱、临终前握着他的手说“珩儿要好好活着”的女人。

是他母妃亲手给他下了蛊。

“殿下。”沈清芷轻声道。

萧景珩没有应声。

他站起身，走到那丛青竹前，背对着她。背影依旧挺拔，却透着说不出的孤寂。

许久，他才开口，声音平静得可怕：

“母妃为何要这么做？”

沈清芷没有回答。

她隐约猜到了——德妃出身不高，儿子是嫡长子，却偏偏有皇上更宠爱的三皇子虎视眈眈。

她护不住儿子。

所以她用自己的命，为他换了一道“护身符”。

一个病弱的太子，不会对任何人构成威胁。

他可以活得很长。

哪怕每个月都要经历一次地狱。

这，便是一个母亲能给他的最好的保护。

萧景珩没有转身。

沈清芷也没有再说话。

风吹竹丛，沙沙作响，像叹息，也像呜咽。

---

不知过了多久，萧景珩终于转过身。

他的脸上没有泪痕，连悲痛的神色都已收敛干净。若非眼底那一抹未褪尽的赤红，沈清芷几乎以为方才的失态只是她的错觉。

“此事，你知我知。”萧景珩道，声音已恢复平静。

“臣女明白。”

“你的猜测，可有证据？”

“暂时没有。”沈清芷道，“要验证是否为血引之蛊，需取殿下与德妃娘娘的血脉之物，以西域秘法相验。”

“血脉之物？”

“殿下一滴血，德妃娘娘一件遗物——最好是贴身携带过、沾染过精血之物。”

萧景珩沉默片刻：“母妃留给我一枚玉佩，她生前日日佩戴。”

“可借臣女一用？”

萧景珩点头：“李德全，取库房里那枚青玉双鱼佩来。”

李德全应声而去。

不多时，捧来一只檀木匣。匣中青玉双鱼佩温润如脂，鱼眼处各嵌一粒红豆大小的红宝石。

沈清芷接过玉佩，取白瓷小盏，请萧景珩刺破指尖，滴入三滴鲜血。

她以银针蘸血，轻轻点在玉佩鱼眼之上。

——没有反应。

她又蘸一滴，点在另一只鱼眼上。

依旧毫无动静。

沈清芷收好银针：“需等一个时辰。若血引之蛊为真，玉佩会有变化。”

萧景珩点头。

两人相对而坐，茶已凉透，谁都没有唤人换热。

“沈清芷。”萧景珩忽然开口。

“臣女在。”

“你怕不怕？”他看着她，“知道本王体内有蛊，随时可能毒发失控，掐死身边任何人。你怕不怕？”

沈清芷认真想了想：“怕过。”

“何时？”

“那夜在慎独斋，殿下掐住臣女咽喉时。”沈清芷平静道，“臣女怕死。更怕死得不明不白。”

萧景珩没有辩解，也没有道歉。

他知道她说的是实话。

“后来呢？”他问。

“后来臣女想通了。”沈清芷道，“殿下若真想杀臣女，那夜臣女已经死了。殿下没有杀臣女，不是不能，是不想。所以臣女决定，信殿下一回。”

“信我什么？”

“信殿下不会伤害臣女。”她直视他的眼睛，“也信殿下值得臣女冒险一救。”

萧景珩怔住了。

他看着她，像是第一次认识这个人。

从她第一次展露锋芒，到她为他解毒、送信、涉险入局……他一直以为她是有所图谋。

图他的权势，图他的庇护，图日后的报答。

可她方才说：信他不会伤害她。

不是“太子殿下宽仁”，不是“臣女不敢妄自揣测”。是“信殿下不会伤害臣女”。

她信他。

不是信他的身份地位，不是信他给出的承诺——她信的是他这个人。

萧景珩忽然笑了。

这一次，笑意真正抵达眼底。

“沈清芷，”他说，“本王也想信你一回。”

他没有说信她什么。

她也没有问。

一个时辰后，沈清芷再次打开檀木匣。

双鱼佩上，蘸了鲜血的鱼眼处，红宝石下方隐隐透出几道极细的暗红色纹路，如蛛网般向四周蔓延。

那是血引之蛊相呼应的印记。

德妃，确实是下蛊之人。

萧景珩看着玉佩，久久不语。

终于，他轻轻合上匣盖。

“此事到此为止。”他说，“母妃已经过世，查下去也无益。”

沈清芷点头。

她明白。

不是原谅，是放过。

放过亡母，也放过自己。

“那殿下的蛊……”她问。

“能解吗？”

沈清芷沉吟：“血引之蛊的解法有二。一是找到下蛊者的血脉至亲，以精血豢养新蛊，以毒攻毒。二是找到蛊母——德妃娘娘当年应是亲手将蛊虫种入殿下体内，蛊母或许与她一同入葬了。”

慎独斋陷入沉默。

挖开母妃的陵寝——这个念头只在萧景珩脑中闪过一瞬，便被压了下去。

“此事不急。”他站起身，走到窗前背对着她，“七年都熬过来了，不差这一时。”

沈清芷没有多言。

她知道，这不是不急，是不忍。

她起身行礼：“臣女先告退了。”

“沈清芷。”萧景珩没有回头。

“在。”

“你方才说，要查清蛊毒的来源，需找到下蛊之人。”他顿了顿，“如今找到了。接下来，你想做什么？”

沈清芷沉默片刻。

“臣女想查的，从来不只是殿下体内的毒。”她说，“臣女查蛊，是为了查一个更大的局。”

“什么局？”

“德妃娘娘为何会被人种下血引之蛊？能给她下蛊的人，必是她至亲至近之人。这个人是谁？是宫里的，还是宫外的？他为何要这么做？”她看着萧景珩的背影，“还有，臣女前世死于醉红颜，幕后主使是王氏。可王氏一个内宅妇人，从何处得来西域禁药？她背后，又是谁？”

萧景珩转过身。

他看着她，目光中有一种奇异的复杂——是警惕，是审视，也有一丝惺惺相惜。

“你想查的，是整个朝堂的暗流。”他说，“从后宫到前朝，从德妃之死到皇上龙体欠安，从太子府到三皇子府。你想掀开的，是这二十年来的所有秘密。”

沈清芷没有否认。

“臣女知道这很难。”她说，“或许穷尽一生也查不到答案。但臣女必须查。”

“为何？”

因为前世她死得不明不白，今生她不想再任人宰割。

因为那些藏在暗处的黑手，今日可以杀她，明日可以杀她生母，后日可以杀她在乎的每一个人。

因为——

“因为臣女想活着。”她轻声说，“堂堂正正、明明白白地活着。”

萧景珩看着她，久久不语。

窗外夕阳西沉，将天边染成一片金红。

“好。”他终于开口。

“本王准了。”萧景珩道，“你想查，便去查。需要什么，李德全会给你。遇到难处，本王给你兜底。查出来是谁在背后作祟——”

他顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度。

“本王陪你一起，送他上路。”

---

沈清芷在太子府住了三日。

这三日里，她将萧景珩书房中所有关于西域、南疆、前朝旧事的典籍都翻了一遍。

血引之蛊的解法、醉红颜的配方、墨梅标记的来历——她一一抄录，命白芷送回沈府，交予“雀影”暗阁。

雀影——这是她为石枫训练的那批眼线取的名字。

麻雀虽小，无孔不入。影子无声，无所不在。

第三日傍晚，李德全送来消息：沈文远审完了王氏院中所有人。

周嬷嬷招供，承认王氏私藏禁药，却坚称夫人不知那是醉红颜。药是从城东仁安堂买的，卖家已人去楼空。

所有线索，到仁安堂便断了。

王氏被禁足静安院，对外称“病重静养”。沈文远给太子府的交代是：治家不严，已严惩涉事仆妇。

不轻不重，不痛不痒。

沈清芷看着那薄薄公文，唇角浮起一丝淡笑。

意料之中。

沈文远不会真的处置王氏。王家是沈家姻亲，是他在朝堂的助力。

她能理解。

但她不接受。

“姑娘。”白芷推门进来，“石枫来了。”

沈清芷收起公文：“让他进来。”

石枫依旧一身黑衣，单膝跪地。

“属下无能，让姑娘涉险。”他垂首。

“那夜之事不怪你。”沈清芷道。

石枫从怀中取出一张折叠的纸笺，双手奉上。

沈清芷接过，展开。

纸上画着一朵墨梅，与那夜刺客衣领内侧的绣纹、前世柳如月帕角的绣纹如出一辙。

“这是前朝皇室遗族的族徽。”石枫低声道，“属下寻到收售前朝遗物的老商贩，认出此纹——这是前朝末代太子府的标记。”

沈清芷心头一凛。

“前朝覆灭三十余年，末代太子在城破之日便自焚身亡，何来‘遗族’？”

“据传，末代太子有一幼子，城破时被忠仆藏匿，逃过一劫。”石枫道，“此人流落民间，隐姓埋名，娶妻生子，暗中保留前朝太子府的印记。传言他一直在积蓄力量，伺机复国。”

“天机阁。”沈清芷脱口而出。

石枫一愣：“姑娘知道天机阁？”

沈清芷没有回答。

她低头，看着袖中那方“竹韵”镇纸。

顾炎之，前朝太傅，末代太子之师。

他的遗物为何会落在皇后手中？又为何被她所获？

“凤鸣九天之相……”国师的话犹在耳边，“能改变天下格局的女子。”

这盘棋，比她想象的更大。

而她，身在局中，已是棋子。

既是棋子，那便做一枚能掀翻棋盘的棋子。

“石枫。”她收起纸笺，声音平静。

“属下在。”

“雀影如今有多少人？”

“正式入阁者十七人，外围眼线三十四人。分布在沈府、京城各大商号，还有两人已安插进三皇子府的采买队伍。”

沈清芷点头。

“扩大人手。”她说，“不只是京城。江南、北疆、西域，凡是商路通达之处，都要布下眼线。”

石枫怔住：“姑娘，这……”

“银子不够，从我的嫁妆里支。”沈清芷道，“我要的不是几个打探消息的眼线，而是一张网。”

她看着石枫，一字一句：

“一张铺满全天下的网。”

石枫单膝跪地，抱拳：“属下领命！”

他退下后，白芷端着热茶进来，欲言又止。

“想说什么？”沈清芷接过茶盏。

“姑娘，”白芷轻声道，“您这样……会把自己置于险地。”

沈清芷没有否认。

“我知道。”她说，“可我别无选择。”

白芷看着她，眼中满是心疼。

沈清芷没有解释。

她只是端起茶盏，望着窗外渐沉的暮色。

王氏说得对，她太着急了。

可她不得不急。

前世，她死得太早，什么都没来得及看清。

今生，她要在那些黑手再次伸向她之前，先一步看清这盘棋的全貌。

然后——

成为执棋之人。

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三日期满，沈清芷离了太子府。

萧景珩没有挽留，只是命李德全备马车送她回府。

临行前，他站在慎独斋门口，看着她登上马车。

“那方‘竹韵’镇纸，”他忽然开口，“母后赏你时，本王也在场。”

沈清芷回头看他。

“母后并非大方之人。”萧景珩淡淡道，“她将此物赏你，必有深意。你当心些。”

沈清芷福身：“多谢殿下提点。”

马车辚辚驶离太子府。

她掀开车帘回望，见他还站在院门口，玄色身影在暮色中渐渐模糊。

直到那身影彻底消失不见，她才放下车帘，靠回车壁上，轻轻吐出一口气。

三日。

她查清了萧景珩蛊毒的来源，找到了墨梅标记的线索，布下了雀影的第一张网。

可她知道，这些都只是开始。

真正的战争，还未打响。

马车在沈府侧门停下。

白芷扶她下车，低声道：“姑娘，夫人那边……”

“不必理会。”沈清芷整理衣襟，“她如今是‘病重静养’，不会来找我的麻烦。至于以后——”

她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意。

“以后的事，以后再说。”

她抬步跨过门槛，踏入沈府。

夕阳将她的影子拉得很长，投在青石板路上，如墨色凤翎。

在她身后，天色渐沉，暮霭四合。

京城的第一盏灯火，刚刚亮起。

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【下章预告】

沈清芷归府次日，嫡姐沈清芸突然登门。

这位素来高傲的嫡长女，竟屈尊降贵求她帮忙——未婚夫婿周景安卷入科举舞弊案，急需有人向太子递话。

沈清芷冷眼看着她跪在自己面前，忽然想起前世。

那时她也是这样跪在沈清芸面前，求姐姐帮含冤入狱的生母。

沈清芸是怎么说的来着？

“一个姨娘罢了，死了便死了，也值得你来求我？”

窗外暮色沉沉，沈清芷垂眸看着跪在脚边的嫡姐，声音轻得像叹息：

“姐姐可还记得，十年前那个冬天，你欠我一条命？”

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【本卷预告】

第二卷·京城风云

嫡母王氏禁足，嫡姐沈清芸屈膝。

科举舞弊案牵动朝堂，太子与三皇子正面交锋。

沈清芷在这漩涡中步步为营，却发现——

所有线索，都指向十年前那场夺嫡血案。

而她，早已身在局中。