除夕临来。

肃亲王府的大门紧闭，门楣上未悬新灯，檐下也未贴春联。府中上下皆知，殿下昨夜遇刺、谢大人重伤，这年节，注定过不成样子。

后堂暖阁里，炭火烧得极旺。

萧景琰半靠在临窗的软榻上，左臂的刀伤换过药，缠着细白葛布。军医说伤口无碍，只是失血过多，需静养三日。

他却一刻也静不下来。

掌心摊着那枚锈蚀的银簪，梅花瓣的纹路已被岁月磨钝，“雪衣”二字却依然清晰。他用指腹反复描摹，像要借此触到母亲指尖的余温。

沈清辞推门进来，手里端着药碗。

“殿下，该服药了。”

萧景琰将簪子收入袖中，接过药碗一饮而尽。药汁极苦，他却连眉头都没皱一下。

“宗人府的卷宗，理到哪了？”

沈清辞早知他会问，从怀中取出一叠纸：“臣已将这十年涉及数额最大、罪证最确凿的十二人单独列出。安亲王、康亲王、庆亲王……皆在其列。”

他顿了顿，声音压低：“康王世子欠赌债卖田产一案，臣查到了新东西。”

“说。”

“那家赌坊，是三皇子府上的。”沈清辞将一张契纸递上，“表面是江南商人开的，臣顺藤摸瓜查到，幕后东家姓孙——就是三皇子府那位孙先生的族侄。”

萧景琰接过契纸细看。

赌坊名“如意坊”，五年前开张，专做京中勋贵的生意。康王世子是第一年去的，头三月赢了八千两，此后便再没赢过。三年间，欠下赌债十二万两。

“世子输的钱，去了哪里？”

“一部分入了三皇子府的账，另一部分……”沈清辞指向另一行，“汇往北境，经黑风寨转手，成了运给北戎的粮草银。”

黑风寨。

又是黑风寨。

萧景琰将契纸折起，搁在案头。

“康亲王知道吗？”

“未必知道全貌，但世子欠赌债的事他清楚。”沈清辞道，“去年世子拿田产抵押时，康亲王亲自去过赌坊。回来后称病三日，对外只说是风寒。”

康亲王不是糊涂人。

他只是不敢深究。

一旦深究，就会扯出三皇子，扯出黑风寨，扯出通敌卖国。他只有这一个儿子，宁可烂在赌债里，也不敢冒诛九族的风险。

萧景琰闭了闭眼。

为人父母，各有各的不得已。

可那些被换作粮草银的银子，有多少沾着边关将士的血？

“这十二人的罪证，三日之内整理成册。”他睁开眼，“开印之后，我要第一个参他们。”

“是。”

沈清辞收好纸张，却没有立刻退下。他看着萧景琰苍白的脸色，欲言又止。

萧景琰抬眼：“还有事？”

“殿下，”沈清辞低声道，“您从昨夜到现在，滴水未进，只睡了一个时辰。军医说您需静养，若这般熬着，伤难痊愈。”

“无妨。”萧景琰摇头，“睡不着。”

沈清辞沉默片刻，忽然道：“臣陪殿下去看谢大人。”

萧景琰一怔，旋即起身。

谢长渊住在东厢，离正堂不远。推门进去时，他正半躺在榻上，对着一碗黑乎乎的药汁发愁。

“这玩意儿比马尿还苦。”谢长渊捏着鼻子，“殿下，末将伤的是肩膀，不是舌头，不喝行不行？”

“不行。”萧景琰在榻边坐下，端起药碗递到他唇边，“喝。”

谢长渊苦着脸灌下去，整张脸皱成一团。

沈清辞忍着笑递上蜜饯。谢长渊连塞三颗，才缓过气来。

“殿下，”他舔着牙，“昨夜那个张荣，末将已经送去刑部大牢了。刑部的人问，要跟慕容弘关一间还是分开关？”

“一间。”萧景琰淡淡道，“让他们见见。”

谢长渊咧嘴一笑，牵动伤口，又疼得龇牙：“末将懂——让他们狗咬狗。”

沈清辞却皱眉：“殿下，张荣若在牢中对慕容弘说出什么……是否要提前知会刑部？”

“不必。”萧景琰道，“刑部尚书赵岷是先帝旧臣，与慕容家素无来往。他只会如实记录，不会偏袒。”

顿一顿，又道：“何况，我要的就是白纸黑字。”

让慕容弘亲口说出那些年做过的事。

让张荣的供词与他相互印证。

然后……

没有然后。

国法该如何，便如何。

窗外传来隐隐的爆竹声——是城中百姓在守岁。隔着重重的墙与风雪，那声音显得飘忽遥远，像另一个世界。

谢长渊忽然道：“殿下，今夜是除夕。”

萧景琰点头。

“末将小时候在边关，除夕夜父亲总要亲自巡城。”谢长渊望着窗外，眼神有些空，“他说，越是年节，越要小心。敌人专挑这时候偷袭，以为你会松懈。”

沈清辞接口：“所以今夜京城必定重兵把守，陆将军此刻应该在侍卫亲军司值夜。”

萧景琰没有说话。

他在想梅雪寒。

此刻，那个蛰伏在城西旧宅里的舅父，也在守岁吗？

他会想起多少年前，梅家阖府团圆的日子？

会想起那个十五岁入宫的堂妹，教他念“君自故乡来，应知故乡事”？

还是已经心如死灰，只等三日后大相国寺，了结那桩埋了十二年的仇？

“殿下，”沈清辞轻声道，“梅雪寒……可信吗？”

萧景琰没有立刻回答。

可信吗？

昨夜慈云寺里那双锐利又苍凉的眼睛，那声“你比你父亲有骨气”的低语，那封母亲亲笔写就的信——

“若我有一天不在了，请替我照看景琰。”

那是母亲托孤。

是把这世上最牵挂的人，交到她堂兄手上。

“他不是信不信的问题。”萧景琰缓缓道，“他是母亲在这世上最后的亲人。”

唯一的亲人。

和他一样。

谢长渊和沈清辞都沉默了。

爆竹声渐渐密集，子时将近。旧岁将尽，新岁将至。

而有些人，永远留在旧岁的雪里了。

“殿下，”谢长渊忽然开口，“末将有个不情之请。”

“说。”

“除夕夜不能没饺子。”谢长渊一脸正色，“末将虽然伤了，但嘴没伤。能不能让厨房送盘饺子来？羊肉馅的，多搁姜。”

萧景琰看着他，唇角终于浮起一丝极淡的笑意。

“准了。”

沈清辞起身去传话。谢长渊又摸了一颗蜜饯塞进嘴里，含混道：“殿下，您也吃。您都瘦了一圈了，回头御史该参末将护卫不力。”

“御史不会参你。”萧景琰接过沈清辞递来的茶，“他们忙着参我。”

“参您什么？”

“年少气盛，锋芒毕露。”萧景琰淡淡道，“今日上午，都察院收到三份弹劾奏章，说臣‘恃宠而骄’‘越权擅专’。”

谢长渊瞪眼：“谁写的？末将伤好了去会会他们！”

“沈清辞拦下他了。”萧景琰看谢长渊一眼，“你好好养伤。”

饺子很快送来。热气腾腾的白玉盘，醋碟里点了香油。谢长渊不顾伤臂，风卷残云般扫了大半盘。

萧景琰只动了一个，便放下筷子。

他忽然问：“张荣的家人，可查清了？”

沈清辞点头：“在江南湖州，妻一子二女一，另有一老母。臣已派人暗中保护，也知会了湖州知府。”

“等开印后，把人接到京城来。”萧景琰道，“安置在城西的宅子里，按月拨银米。”

沈清辞一怔：“殿下这是……”

“他做错事，他认罪伏法。”萧景琰声音平静，“他家人无辜，不该受牵连。”

谢长渊放下筷子，认真看了萧景琰一眼。

沈清辞垂首：“臣记下了。”

窗外爆竹声渐歇。

子时过了。

萧景琰起身走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，带着硝烟与雪的气息。远处宫城的方向灯火通明，隐约可见檐角的红灯笼。

今夜宫中必有大宴。

父皇坐在御座上，百官朝贺，皇子敬酒。三皇兄禁足，但五皇兄、六皇兄都在。

独独少了他。

是他自己告假的——奏疏递上去只说“偶感风寒”，皇帝批了四个字：“安心静养”。

旁人看来，肃亲王初掌宗人府，锋芒太盛，已惹陛下不悦。

只有萧景琰自己知道，那不是冷落。

那是一个父亲，给受伤的儿子放的假。

他抬手摸了摸怀中的玉佩。

双龙戏珠，温润如初。

“殿下，”沈清辞走到他身后，“明日初一，按制需入宫朝贺。您既告假，可免了这趟。”

“我知道。”

“那殿下打算……”

萧景琰关上窗，转身。

“明日不出门。”他道，“后日，也不出门。”

沈清辞一怔，旋即明白。

三日后，大相国寺。

慕容德妃上香。

梅雪寒赴约。

那是另一场仗。

而此刻，他要蓄力，要布局，要等一个最恰当的时机。

“清辞。”

“臣在。”

“那十二人的罪证，后日之前必须整理完。”萧景琰走到案前，“还有，陆将军送来的军中涉案名单，再核对一遍。”

“是。”

“谢长渊。”

“末将在。”

“伤好了之后，替我查一个人。”萧景琰从袖中取出那枚银簪，“这簪子是母亲的旧物，埋在后园梅树下。我想知道，是谁埋的，什么时候埋的。”

谢长渊接过银簪，仔细端详那两字刻铭。

“雪衣……”他轻声道，“是先皇后的闺名？”

萧景琰点头。

“殿下放心。”谢长渊将簪子收入怀中，“末将必查个水落石出。”

夜更深了。

沈清辞回书房整理卷宗，谢长渊被军医按着换药。萧景琰独自回到后堂暖阁，重新靠坐窗边。

他取出母亲那封托孤信，就着烛火又看了一遍。

字迹娟秀，墨色褪淡。

那是十二年前的旧物。

那时母亲还不知自己将死，或者已隐隐察觉，才写下这几行字。

“他还小，不懂这深宫的险恶。”

母后。

儿臣如今懂了。

萧景琰将信纸折好，与玉佩、银簪放在一处。

三样遗物。

三种牵绊。

也是三条路——

为母复仇的路，为梅家翻案的路，为天下苍生整肃朝纲的路。

他不知道这三条路最终通向何处。

但他知道，自己已无退路。

窗缝里透进一线冷风，烛火摇曳。

萧景琰抬手护住火苗，看着它在掌心重新稳定，燃得笔直。

窗外，新岁的第一场雪，正静静落下。