夕阳斜照在黄土夯成的墙头上，把边陲小镇染得一片昏黄。骆驼铃铛叮当响着，混着小贩的吆喝声，在窄巷里来回打转。赵九斤贴着墙根走，耳朵竖着，眼睛扫着，手也闲不住。
他盯上了一个肉包摊。
摊主是个膀大腰圆的汉子，正低头数铜板。赵九斤往前蹭了两步，袖口一抖，动作快得像猫叼鱼，一个热腾腾的肉包就进了粗布短打的怀里。
“抓贼！”
吼声炸起的时候他已经窜出去三丈远。身后那汉子抄起扁担就追，骂声震天：“小兔崽子！老子打断你的腿！”
赵九斤撒腿狂奔，心口咚咚直跳，背上帆布包甩得啪啪响。他知道这镇子不讲理，偷个包不至于死，但挨顿打是免不了的。他左拐右钻，穿进一条堆满破筐烂桶的小巷，脚步不停。
可前头堵死了。
一堆塌下来的砖石拦住去路，左右都是高墙。他回头一看，追兵离他不过十来步，扁担都举起来了。
风从脚下冒出来。
他低头，发现脚边裂开一道地缝，黑乎乎的，吹出阴冷的气流。底下不知通哪儿，但眼下没得选。
跳！
身子一跃，往下沉。风灌进耳朵，骨头咯噔一震，摔在碎石堆上，疼得他龇牙咧嘴。抬头看，入口已被落石半掩，只剩一线天光漏下来，照出岩壁上模糊的兽形刻痕。
四周静得吓人。
空气又潮又闷，带着腐土味儿。地上散着几根白骨，也不知是谁的。远处滴水声“嗒、嗒”响着，每一下都敲在他脑门上。
他撑着爬起来，拍掉身上的灰，手摸到腰间的匕首，紧紧攥住。眼睛四处扫——左边是条墓道，黑不见底；右边堵着塌方的碎石；后头是他刚摔下来的地方。
不能待在这儿。
他刚挪动脚步，眼角忽然瞥见转角处站着个人。
灰袍老者，花白头发，手里捏着一根烟斗，站得像块石头。一双眼在暗处亮着，盯着他看。
赵九斤浑身一紧，差点蹦起来。
“谁？！”他嗓子发干，握匕首的手沁出汗来，“你……你是人是鬼？”
老者没答话，只轻轻咳了一声，烟斗磕了磕掌心。
“能从上面跳下来，没当场摔死，说明你不笨。”声音沙哑，像磨刀石刮锅底，“落地知道先起身，不是慌了神乱叫的废物。还晓得摸刀防身，有点脑子。”
赵九斤愣住。这话不像要杀他，倒像是……在评货？
“你管我聪不聪明！”他嘴硬，“放我走！不然我喊了！”
“喊。”老者淡淡说，“你试试。”
赵九斤张嘴，却发现自己喉咙发紧，根本吼不出声。这地方吸口气都费劲，更别说叫人。
他咬牙，突然转身就往左侧墓道冲。腿刚迈开，脚下“咔”一声轻响。
一块石板翻转，地面塌陷半尺，两条麻绳弹起，缠住他双腿。他扑倒在地，脸砸进尘土里，挣扎着想爬，却被一股力道拎了起来。
老者不知何时已站到他面前，一手掐着他后颈，像提鸡崽子。
“想去哪儿？”老者语气平静，“这墓里，我比你熟。”
“你他妈谁啊！”赵九斤扭着身子，“放开我！老子又没招你惹你！”
“招没招我不在乎。”老者松了点劲，但没放手，“我只看你能活多久。”
他抬眼打量赵九斤：一米八的个头，肌肉结实，左脸那道月牙疤在微光下格外显眼。眼神虽慌，却不浑浊，惊而不乱。
老者眼里闪过一丝东西，像是满意，又像是算计。
“刚才那一跳，是逃命。”他说，“落地后的反应，是求生。能在这种时候动脑子，不算蠢种。”
赵九斤喘着气，听不懂这些话，但他听得出对方没立刻杀他。
“那你到底想干嘛？”他问。
老者没答，只是转身，拖着他往墓道深处走。
脚步踩在石板上，发出空洞的回响。滴水声越来越近，黑暗越来越浓。赵九斤被拽着走，腿还在麻，嘴里嘟囔：“你这老头……真有病，藏这儿当土耗子啊……”
老者不理他，只淡淡一句：“再吵，下个坑让你头朝下栽进去。”
赵九斤闭嘴了。
他们一步步走入更深的黑暗。岩壁上的刻痕越来越多，形状古怪，像是某种兽，又像是某种字。风吹不动，火没有，只有两个人的脚步，和一根烟斗偶尔闪出的火星。
影子在墙上拉长，扭曲，最终消失在拐角。
古墓深处，依旧只有滴水声。
嗒。
嗒。
嗒。
