01

苍茫无际的雪原上，灰衣人的马队顶着寒风，如一股狂流，向着西南方向纵蹄狂飙。

羿铎被倒绑手脚，横着扔在马背上。驰骋之间，朔风如刀锋割面，眉眼间黏满了白色的雪碴。

就着乌兰察布大荒原北高南低的地势，马跑得格外快，不到两天，这队人马就已到了接近长城的平原，人烟开始多了起来。

一路之上，多支大同军的队伍和他们擦肩而过，向东而去。奇怪的是，一向军纪败坏的大同军，却没有人过来阻挠灰衣人马队的前进。

黄昏时分，这支队伍就到达了长城以北、大同镇东北面的井坪堡。

井坪堡本是个只有百十户人家的小地方，此时却驻扎了漫山遍野的军队。大同军的营帐沿着城寨门前的河谷一直延伸到远处的山脚，军营内人喊马嘶，十分喧杂。

到了大营辕门，通报之后，很快就有人接他们进入营中。

羿铎被抬到一处宽敞的大房子中，几个灰衣人守住。半个时辰不到，灰衣人头领带着几名大同军的将领来到了房中，围着羿铎仔细地看了一圈，却无人说话，随即这群人又一起走了。

羿铎被猴狗般的围观一圈，正自恼怒，又有一名医官被带了进来，把他身上的伤口都清洗了一遍，然后涂抹上伤药，重新包扎，断腿处也换了夹板。这医官手上一点都不轻柔，整个过程把羿铎疼得死去活来。完事之后，军医给羿铎留下了些清水和食物，也离开而去。

这一夜，不知是否是因为换了新药，伤口传来一阵接着一阵的剧痛，特别是右腿上被刺穿的创口，更是疼得刺骨剜心，彻夜不停。

第二日一早，灰衣人集结队伍，带上羿铎继续出发。羿铎留意到，队中人数少了许多，原来不下百人，今天一起走的只有半数之多。并且也不再向南边的大同方向前进，而是转向东南。

再往南走，就少了高原上特有的酷寒，太阳也出来了。

下午时分，到了大同镇管辖的阳高府，这队人马就从一座叫“牛口关”的荒弃小镇越过了长城。

羿铎平生以来，还是第一次来到长城之下。苍穹广阔，冰雪覆盖的山峦上，长城如同一条银色的巨龙蜿蜒起伏，山巅的烽燧虽已老破，却依旧骄傲地昂首耸立，仿佛从天而降的巨伟神将，静静守护着脚下的山河。

古往今来，多少豪杰在这片山野建立了伟大功业，又有多少英雄陨落在这城墙之下。少年羿铎尽管全身伤痛，眼前所见，仍不免感怀。

他也留意到，长城以南的山形地势和北地颇有不同。山峦之间更加紧凑，山岭更加险峻。也许是因为多年战乱造成的年久失修，阳高一段的长城防线已经残损，少有人员驻防。牛口关的城墙破损老化的尤其严重，防御功能实际上已不复存。

过了长城，天气更加暖和。这股神秘的灰衣人在绵延不断的峡谷中穿行，行进中无人言语。羿铎不知道他们要将自己如何，也不知要把自己带到哪里去。

一路过来，羿铎发现这些灰衣凶徒着实诡异，除了几个头目之外，其他人竟然全是被割去了舌头的哑巴。相互间只用手语互相交谈，更显得神秘。几日之间，他也看出，这些灰衣人中，职位最高的有两个，皆腰系黑色带子，雪谷屠村的带队者是其中之一，且是职位最大的头领。

而对自己痛下毒手的那个面貌丑陋的刽子手，是几个小头目之一。但这几个小头目腰间系的，只是寻常武士所用的褐色牛皮腰带。

每每看到两人，羿铎都不禁想起友福嫂母子惨死的模样，心中痛恨不已。

在山岭中绕行几日，他身上的伤口又红肿起来，每到夜间，创口处就变得灼热，周身上下发烫，特别是右腿的伤口，开始渗出黄色的脓液。

又过一日，羿铎开始发烧，忽冷忽热，头脑昏沉沉的，也不知这一天如何挺了过来。

次日，再向前行，山谷间现出了一处村落，那村子不甚大，村口有几棵大树，下面扔着些残碎的农具，被积雪遮盖在地上。领头的灰衣人见羿铎周身滚烫，人已半昏，便让队伍进入村中，找了一户还算勉强齐整的农宅，把羿铎抬了进去。

这村中看不到人影，乡民不知躲去了哪里，这些灰衣人也不在意。解开羿铎身上的纱布，多处伤口皆已化脓，腿上那处短刃刺出的贯穿伤周围已经有了腐肉，散发出一股腥臭。羿铎在昏沉中，听到那头领的声音：“到了暖泉堡，若伤情还是没有好转，就把他的这条伤腿截掉，否则无法活着送去总坛！”

他虽少年英武，也听得心惊肉跳。这伙人凶残狠毒，真要来给自己截腿，绝对不会手软。一想之下，毛骨悚然。

查看了羿铎的伤势，灰衣人头领下令在村中休息，找避风地方吃些餐食。

这时，村口外又传来一阵喧嚣，人喊马嘶之间，一队身穿大同军蓝黑色棉甲的骑兵押送着几十个衣衫褴褛的乡民进到了村来。

那些乡民被长长的麻绳捆了，串在一起，排成一长条，佝偻着身体蹒跚而行。走得稍慢，就有军士挥鞭抽去，一点不敢反抗。

大同军进了村里，发现没有村民，却在村子中围坐的一伙身着劲装、人人携着兵器的人，军士们一惊之下，纷纷拔刀戒备。灰衣人这边却无人搭理他们，仍然安静地低头吃着手中的干肉面饼。大同军的军士展开阵型，却也不敢轻易上前。

“你们是什么人！”带队的一个军官高声喝问，

灰衣人中的副头领起身上前，从怀中掏出了一块黑铁令牌，举在手中，却不说话。

“王府令牌！”那军官端详之后，惊呼出声来。

02

“既然认得这面令牌，还不带着你的人退下！”灰衣人的头领高声说。

那军官狐疑了一下，然后操着有些难懂的晋北方言喊道：“令牌倒是认得，不知各位和我中山王府是什么关系？这令牌从何处得来？”

灰衣人头领眼中露出一线寒光：“我们是中山王请来的客人，其他的不能说，你最好也不要问……”

军官感到一股骤然而至的杀气，不自觉地向后退了一步。他握住刀把，嘴上却换了客气的语气：“贵客莫怪多嘴，这支是王府直发的令牌，非机枢重役不出此牌，各位看衣着外貌不是王府的人，说起话来又是异方口音，职责在身，难免要多问一句。”

灰衣人的大首领上前来，对着这个军官拱了拱手，说道：“无须多虑，我们前日刚在井坪堡行营和刘速、折尔罕两将军见过面，令牌是乌林图丞相亲手交给在下的。只是要务在身，不方便和老总细讲。”

那军官听他这么说，又见眼前这伙人的身姿举止，显然不是善类。他不想招惹不相干的麻烦，于是一拱手，便带人离开，到对面去了。

休憩片刻，这股大同军在那军官带领下，又忙碌起来。

先是几名军士骑上战马在村里驰骋，扯着嗓子呼喊：“村里的人听着，我等奉命公干，不会无故滋扰百姓，你们可以放心！”另一个兵士则高喊：“我们奉命宣读中山王府政令，凡不现身听令者，皆视为对大王不恭，意图谋反，诛杀无赦！”

来回喊了几圈，见无人出来，那军士又接着喊道，“再不出来，就放火烧村了！”说着便点着了手中火把。

听到这一声，从院角断垣、村边林下，陆陆续续地走出几个村民，皆是满面惶恐。

“就是欠拾掇！”那军官冷笑，向后一挥手，“去搜！”

身后的骑兵抽出刀剑向有人走出的地方驰去。村里村外，马蹄声四起，没多久，惊慌的哭喊声中，又有些村民被赶了出来，聚在村中的麦场上。

看人数差不多了，军官这才吹响口哨，召回军士们。然后纵马走到满面惊恐的村民面前，挺着圆滚的肚子喊话：“尔等听了！王爷北上兴兵，现要征集随军民夫，但凡成年男子，不论年龄，都要从征，等下就随我们一起走了！”

话音未落，四面哭声炸起。

军官冷眼看着，却不说话，直到哭喊声小了一些，才又喊道：“本将是慈悲人，听不得哭，你们想不去也可以，就把好饭菜当作军粮来赎人，一只鸡鸭可以换一人回去，一只羊可以换三个人，谁家要是想换，速去取来。”

一个裹着件破烂布袄的老婆婆蹒跚上前，拉住军官踏在马镫上的军靴，哭求着说：“军爷饶过一回，家里老汉都这把年纪了，如何能去从军，爷就行行好，别让他去了！”

哭着，老婆婆跪在了军官的马蹄前。

手中有刀的恶徒当然不会把慈悯赐给跪下的妇人。军官满脸厌恶，用马鞭拨开老婆婆的手，板着脸说：“老汉也是人，如何去不得，别人都去了，凭啥你家老汉就去不得？如无好吃食，就休再多言。”

总算有一家人拿来只母鸡，军士逼着几个妇人拿去拾掇，随从的军士又从马背上拿来酒囊，让几个围坐在一起的军官头目吃喝。

坐在对面的一众灰衣人冷眼旁观，却无动于衷，毫无干涉的意思。看到几个军官拿出了酒囊，哑巴刽子手向旁边的头目哇啦哇啦地笔划了几下。头目明白过来，上前说了几句，掏出一块银锭扔给那军官，然后拎了两袋酒回来。

这酒是晋中产的烈酒，辛辣逼人。灰衣头目打开一闻，着实被呛了一下。见酒并无异常，他便和哑巴刽子手一起，拿着酒囊走进了屋去。

两人把羿铎伤口上的纱布解开，哑巴刽子手示意另一人按住羿铎的身躯，随后打开酒囊，把烈酒向伤口上倾倒下去。

突然而至的巨痛几乎把羿铎疼晕过去，哑巴刽子手毫不在意耳边的惨叫，把羿铎的腿翻起，又向另一面的伤口浇了上去。随后，他抽出短刃，硬生生把伤口边的腐肉刮了下来。

割心碎胆的疼痛，激的羿铎奋力挣脱出手臂，狠狠一拳打在哑巴刽子手丑陋不堪的脸上，将他嘴角打出血来。刽子手更狠，反手一掌，竟把羿铎打晕过去，然后压住羿铎的腿，握着短刃重新刮了起来。

刮完腐肉，他又拿起酒囊，重新浇了遍烈酒。然后如法炮制，开始清洗羿铎其他的伤口。还好别的伤口不再需用刀刮，浇起酒来快了许多。

灰衣人首领也进屋来看了一下，问了句：“你们要做何？”

头目回答：“怕他路上死了，用酒洗下伤口。”首领点点头，也没说什么。

等哑巴刽子手两人弄完，对面的大同军也吃完了饭食。

献出母鸡的是个五十岁左右的男人，身上披着一件满是破口的宽袖长袍，他颤巍巍走到军官面前，鞠了个躬，说道：“军爷，鸡也吃了，小民就可以回去了吧？一只鸡换一人，正好就我一个。”

军官嘿嘿一笑，说了声：“不行！”

长袍男人听他这么一说，如五雷轰顶一般哭喊起来：“军爷说话也得算数呀，鸡也下肚了，咋就翻脸不让走人咧！”

军官冷笑：“鸡虽然供奉出来了，爷也吃到了口里，可你这鸡实在太小，比起普通母鸡的分量，只怕连一半都不到，如何能让你走？”

那长袍男人气得大哭，军官又说：“不去也行，既然这鸡只有一半的分量，就把你一刀劈成两半，一段留给你家人，另一段我们带走，这样就不失公平，如何呀？”

男人又气又怕，哭倒在地上。军官不再理会他，高喊一声：“四面收拾下，全都带走！”

村民的哭号声又起，蓝衣军士把男丁都拉拽出来，用麻绳绑了，然后再拿出一根长绳串在一起，为了防范中途有人逃跑，又上前剥去了他们脚上的鞋。

献了母鸡的男人还在哭嚎，一名军士举起手中马鞭，狠狠抽在他的脸上，骂了声：“再哭嚎，现在就砍了你！”

两声军角响起，众军上马，挥舞起马鞭，一边催打变长的民夫队伍，一边驱赶围上来哭嚎的妇孺，乱哄哄地向西北方向行去了。

不久之后，灰衣人队伍也休整完毕。他们把羿铎重新捆好，扔上马背。一行人上马向东，朝大同军相反的方向前行而去。

得了这片刻的休憩，队伍的马蹄轻快了起来。

很快，刚才那座破落村庄就被甩在后边，只是还有哭嚎之声断断续续地从身后传来。