01

马队在晋北的山岭沟壑之间又走了几日。

羿铎仍然在发烧，额头烫得要死。好在身上的创口好了一些，也许是那两大袋烈酒的功效，伤口不再流出脓液，四周的红肿已经开始消退，包扎伤口的布条上结出了黑红色的硬痂。

比起前两日，路边的山形地貌已经大相径庭，平原多了起来，地上的积雪也明显变得薄了。

到了这天下午，一行人就到达了晋北冀中交界处的暖泉堡。

暖泉堡是个人口上万的大邑，虽夹在山岭之间，却北连晋、代之地，南接中原各州府。自古以来，南来北往的商队多要由此经过，即便是兵荒马乱的年月，这大镇也是个难得的繁华所在。

进了镇来，羿铎见这里的建筑，已经和北陆有所不同。路两边的房屋多是青砖灰瓦的庭院大宅，屋顶用青色的砖瓦做出了飞檐翘角，在晴空中勾勒出高高翘起的半弧线条，完全不同于大宁城中朴素的平顶房子。宅子的瓦片上覆盖着白色的积雪，有的屋檐下还吊着一挂一挂的红色灯笼，十分抢眼。

宽敞的路面上，积雪被扫到两边，地上的石砖在阳光照射下泛出深沉的青色光泽。街巷上行人熙熙攘攘，摊贩的吆喝声不绝于耳，十分喧嚣热闹。只是街边的每一处墙角下，都挤着一群一群的衣衫褴褛、满面灰尘的流民乞丐，暴露了这繁华掩盖下的破败苍凉。

这些灰衣人虽然诡异孤僻，却丝毫不缺金钱，出手十分豪阔，径直到了镇中最大的一家客栈，包了套安静的内院住下。稍作安顿之后，他们又聚在一起，分成几堆坐在地上，每个人都伸出双手放在膝上，把双手指尖对在一起，三指伸直，两指弯曲，形成了一个古怪的菱形，然后闭眼默念。小半个时辰过去，这诡异的仪式才告结束。

羿铎被锁在院子靠后边的一间窄小黑暗的房屋之中，吃了些送来的粥面饼食，天色也就黑了下去。

街上的喧嚣逐渐退去，透过贴着窗花的朱漆窗框，他看到外面夜幕已至，雪花懒懒散散地飘落，而屋檐上的红色灯笼已被点亮起来。羿铎躺在床上，远处竟然有低沉的戏腔和着簧胡笛鼓之音隐约传来，偶尔还夹杂有几声稀疏的炮仗响。羿铎忽然想起，已经到腊月了！

北陆胡汉杂居，经过百年来的融合贯通，已形成了颇有特色的本地民俗。对于像羿铎这样生于斯长于斯的少年来说，腊月也许是一年中最幸福的一个月。因为在这个一年中最冷的月份中，极少有谁会顶着风雪严寒去发动一场战事。所以，腊月便成了北陆人、特别是军户人家一年中唯一的一个月，可以放松地享受和平带来的幸福。

从腊月初一开始，不论是军户还是普通农人，都会放下手中的活计，匆匆忙忙地赶回家去安排延续多日的祭祀，以祈求次年的平安和丰收。腊月初一咬灾，初二祭神，初四尾牙，初七驱傩，初八过腊八，一直要忙活到腊月二十三祭灶过小年，这一年才算过了。

羿铎想起来，每到腊月，母亲都会一改平日里的温婉庄重，风风火火地忙活起来，操持一天的菜肴，布置府里的装饰。每当此月，母亲都会估算自己次年的身高，亲自去西市街的布料行，选一块称心的好料子，再找来隆庆坊老袁家的裁缝，为不断长高的自己做一身新衣，以备来年穿着。而父亲则会一早出门，处理完政务后去探望老臣属或者族中长者，然后拐到军营里，和留守的军士一起吃顿炖肉烩饼，之后再早早赶回家来。

而府里最热闹的，莫过于从初二祭神到初七驱傩这几日。

母亲娘家在济南府，喜欢找静安寺的和尚来家里诵经祈福。而羿氏一族中的老人们更相信萨满的法力，老叔公羿显弓总会带着老家来的萨满到府里祭祀赐福。于是，这几天，前堂里萨满师合着鼓声旋转舞蹈，后堂中老和尚们端坐在观音像前闭目诵经，院子中间还有一群打闹嬉戏的孩子，实在是热闹得很。

可是现在，大宁城里的父母还在焦急地等着自己回去试穿新做的衣衫吧？而眼下的自己，成了被俘虏的伤残瘸子，身在千里之外，山川阻隔，不知道要被带到哪里去，更不知明日的命运如何？

想着想着，他的眼眶就湿润了。黑暗之中，羿铎把头扭到一边，偷偷擦了下眼角的泪珠，仿佛怕被人看到一般。

从军数年，总喜欢自诩经过了多少腥风血雨的历练，又天天梦想着成就一番功业、当个不世的英雄，然而，眼下的遭遇却让羿铎意识到，自己终究不过是一个念家的少年，便如同初成的小鹰一般，虽然长出了翅膀，风雨一来，能飞去的方向，却依然只有父母的那个小窝，仅此而已。

乱山残雪、归计难酬，旖旎悱恻的戏腔丝丝入耳，羿铎躺在黑暗阴冷的房中，辗转反侧，不能成眠。

02

次日，一天过得平静。

羿铎仍然浑身发热，又在后半夜才睡着。

他开始做梦，梦到父母的身影，他看到萨满师在烟雾缭绕中尽情地舞动，他们的身后有一张张欢快的笑颜。忽然之间，有人在脑中喊了一声“是谁！”他一惊之下，看到有双阴冷的眼睛在看着自己，即使是梦中，他也被那邪恶的眼神惊得心脏紧缩。他想呼喊，咽喉却像是被人掐住了，发不出声音……突然有一声巨吼响起，在舒木牙山中碰到的白色巨虎从堂中跳出，向着自己扑来。羿铎在梦中大惊，醒了过来。

半梦半醒之间，黑暗之中，似乎有个黑影在自己床前。他还没来得及分清是梦是幻，那条黑影已伸手捂住了他的嘴巴，然后摆了摆手，示意不要发出声音。羿铎脑中略一迟疑，那黑影转身而去，以极快的速度从窗户中窜了出去，瞬间消失在了黑暗中。

羿铎仿佛仍在梦中，身上却已惊出了一身冷汗。

天没亮起，庭院里传来一阵响动，那两个腰系黑带的首领带了一小队随从离开了客栈。

他们一路无言，策马出城之后径直奔着一片山岭而去。

骑行了半个多时辰，这队灰衣人登上了一座山峦。那山顶上十分空旷，向北眺望，是覆盖着白雪的连绵山峦，而南边的平原上，还未散去的晨曦中，城镇的轮廓隐约可见。两人让随从牵着马等候在山峰下，然后步行来到山顶的最高处。山顶风大，两人的袍袖在半空中翻卷飞舞，他们候在那里，默默地遥望南边的天空，似乎在等待着什么。

过了一会，阳光变得刺眼起来，天空中出现了些许薄云。为首的灰衣人抬头观望了一阵，然后上前几步，从怀中抽出一支细小的骨笛，放在唇边，吹出了一串尖细的笛声。那笛声犹如一支利箭直穿云霄，然后消散在长空之中。灰衣人连续吹响三遍，便垂下手来，在原地抬头望着。不到一口茶的工夫，天空中传来一声鹰啼，一只黑色的鸟儿从云层中钻了出来，盘旋一番，就直奔着两个灰衣人落了下来。那鸟儿外形近似乌鸦，又像是一只体形过于硕大的黑色鸽子，也不知是什么种类的鸟儿。为首的灰衣人伸出胳膊，黑鸟就落在了他的手臂上，收起了翅膀。

灰衣人首领从它的腿上解下一支小小的信筒，从里面抽出张薄薄的纸条读了一遍，不禁面色一沉，沉默了一下，又再读了一遍，才把纸条放进了怀中。随后，这灰衣人抽出腰间的短刃，在指尖上轻轻一划，待有鲜血流出后，用那支手指在封口上按了一下，然后把空信筒重新绑在了黑鸟的腿上。

黑鸟重新飞起，上下盘旋了一圈，又钻回云层，消失在了天空之中。

看着鸟儿没了踪迹，灰衣人头领回过身来，蹙眉说道：“我们要再等七天！”

“等谁？”身后的另一个头领问道，

“谒者！”

他低沉着声音说，“有谒者要来！”

另一个灰衣人一惊：“谒者？”

头领缓缓点了点头，“掌会师兄令我们在暖泉堡原地等候，七日后有谒者到，我们把那个小子移交给谒者，再去南京。”

两人脸上皆变了颜色，似有一个更加恐怖的恶物即将来临。

03

羿铎发现，灰衣人们似乎不准备再向前走了。

这两天，他们并没有准备行囊。每天从早到晚，除了吃饭就是聚在一起念奇怪的经文。而看守自己的人数却多了起来。

这两日来，因为一直躺在房中，按时有清水粥饼供应，羿铎觉得身体似乎好了一些，有几处伤口开始结痂。但灰衣人一直没有行动，这反倒让他有些心神不安，不知他们又有什么图谋。

这一天下起了大雪，驿站的伙计要进来院子清除积雪，却被赶了出去。管事的想来交涉一下，那个哑巴刽子手从屋里出来，哇啦哇啦地一阵叫唤，吓得他转身就跑出了院门。过了一会，管事的竟然又带着客栈掌柜和几个人高马大的伙计回来了，非要进院打扫。因为这伙人出手大方，行事诡异，穿着打扮也不像寻常的过路客商，客栈的人颇不放心，所以趁着下雪，想找个借口进来察看一下。灰衣人的首领猜到他们的心思，不想多事，安排了几个人看着，让他们进来草草清扫几下。

羿铎被锁在屋里，并未在意外面的聒噪。忽然，有个丸子大小的雪团击破了窗纸疾飞进来，落在了床上。羿铎知道有异，挪动身体，伸手把小雪团拿到手中，发现里面竟藏着一个很小的纸条，上面用蝇头小楷写着：

“勿动、装病、待人救你”

羿铎一震，心脏嘭嘭地跳了起来，他把纸条和着雪团放入口中吞咽下去，又听了下门外的声音，却没有什么异常。他坐在床上，努力让自己先镇定下来。

院子里的伙计扫完了雪，便离开了。

灰衣人首领来到关押羿铎的房前，让守卫打开房门，看到羿铎仰面躺卧在床上昏睡，他上前摸了摸羿铎的额头，仍然有些烫手，便退出房间，嘱咐守卫看紧，才放心地回去了。

04

千里之外，大宁城，虽值腊月，城中却全没了往年的热闹气氛。

路上没有行人，西城街市两边的铺户，晌午一过，就纷纷关了门面。

街面上不时有一队接着一队的铁甲军踏着急促的步伐开过，压抑之中，有细心的百姓发现，城头上的硕大铁炮已经揭去了油衣，露出乌黑的炮口。

纷纷落下的雪花中，戚夫人披着一件翻毛白领的斗篷，带着几个侍从，正等候在国公府前厅的阶下。

一阵急促的马蹄声停在了门外，听得出，这是一支至少几十人的骑兵。紧接着，张孝敛便引着几个身穿关宁军衣甲，披着宽厚皮袍的军人疾步走了进来，沉重的军靴踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的厚重响声。走在最前面的，正是从北方前线连夜赶回来的左大都督、靖远伯羿天养。

“大哥！”戚夫人急向前迎了一步，向羿天养半揖行礼。

羿天养的眉眼轮廓与羿天纲颇为相似，两鬓却已霜白。因为常年在外征战，褐红色的面庞上，皱纹被寒风雕琢得如刀刻一般。他身上披着一件普通军佐的翻毛皮袄，却遮不住从身上辐射而出的一股威严肃重的气息，向人扑面而来。

“天纲怎么样了！”

羿天养问向戚夫人，

“他刚醒来，正等着大哥回来。”戚夫人回答说……

后堂的内室中，暖炉里的炭火烧得通红，羿天纲盖着厚厚的被子躺在床上。医官孙九良正半蹲在一旁的炉火前煎药，见到戚夫人带着羿天养疾步进来，孙九良忙站起身来躬身行礼。

羿天养几步走到床边，看到羿天纲脸色煞白，嘴唇上已经没了血色，尽管已经知道他伤得不轻，心中仍不禁一阵心痛。

“大哥”羿天纲的声音极为虚弱，从被子中把手伸出来，羿天养握住了他的手。

“大哥，我对不起你，没把羿轩带回来。”

羿天纲说着，眼眶红了起来。

羿天养也湿了双眼，他又伸出一只手，用双手握紧羿天纲的手：“为将者战死沙场，何况是我羿氏子孙，怪不得你，也不要再想了。”

羿天养给他拉了下被子，又说道：“此战的经过，我在路上都听了，先把伤养好，其他的事后面再说。”

羿天纲点了点头，兄弟两人四目相望，有万千话语要讲，却又不知从何说起。

或许是一路上受了风寒，羿天养咳了几声，戚夫人忙转身倒了一杯热茶，捧了过来。羿天养顺手脱去还沾着雪水的皮袍，坐在凳子上喝了一口。

“我要和大哥说说话，你们先下去吧。”羿天纲对戚夫人说。

戚夫人带着张孝敛、孙九良等人退了出去，把房门闭上，只把他兄弟二人留在了房中。

雪花飘落，庭院中的雪花开始堆积，四下里却没有什么声息，身后的侍女忙把斗篷再给戚夫人披上。

“都到腊月了……这雪一下，天地就安静了……”

戚夫人望着灰沉沉的天空，喃喃自语，

她又想起了羿铎，也不知现在身在哪里？吃着什么、穿着什么？心中不免更加悲凉……