01

雪花还在飘落，房间里却十分暖和。

羿天纲气息虚弱，但还是坚持着坐了起来。

“大哥，我一直在等你回来，生怕来不及见到你了。”

“你别瞎想，这次虽然伤重，却未必不治，孙九良医术超群，总有些办法的。”羿天养安慰他说。

“人命在天，不是他能逆转的。”

羿天纲黯然回答，空气又陷入了沉寂。

“眼下危局，四面皆有强敌，如果我真的先走了，只有靠大哥来支撑了。”羿天纲又说了一句。

羿天养眼眶一红，“你尽管先安心养伤，不要多虑。我们兄弟三人，天翱早早就殁了，如今只剩下你我，自当互相依靠。”

羿天纲也红了眼睛，“大哥，我心中一直有桩心事，觉得有愧于你，如今不说，怕以后没有机会了。当年阿爹临走前，让我继承了宁国公的爵位，而没有传给作为嫡长子的大哥。我虽然拒绝过，但爹坚持如此，我怕他走得不安心，这才接了，只是觉得实在对不起你。”

“这不是老爹偏心，我能理解他的用心。”羿天养摆了摆手，他叹了口气，接着又说：

“老爹征战了一辈子，到老了才明白了一个道理，这世上人心诡诈难测，比战场还要凶险，想要立身保家，绝不是只靠着能打善战就行的……

你看爹当年，凭着忠义二字，对南明朝廷唯命是从，不留一点私心，可打赢了被猜忌，打输了背黑锅，等爹看明白了，南京那个狗屁朝廷也眼看着要完蛋了。爹知道咱家人淳朴，要想以后能保住家业，不被人吞并，必须选一个有心眼儿、心思缜密的。这么安排，大哥我心里放得下。”

羿天养拍了拍羿天纲的手，说：“这几年来，二弟你干得好，说明老爹当年的安排没有错，只是辛苦你了。”

羿天纲自小跟着大哥一起长大，知道他性格朴实厚重，口中说的便是心中想的。他们兄弟同心，听羿天养把事情讲透彻了，也就不再拘泥于此。

“大哥，如果真的天不遂人愿，我提前走了，宁国公的爵位还是得交给你。”

见羿天养要插言，他摆了下手，“此事重大，大哥且听我说完。”

“我羿家嫡系的下一代中，大哥有两子，羿轩和羿轲，我有一子羿铎。三弟天翱走得早，没有留下子嗣。下一代这三个孩子中，羿轩智勇双全、德才兼备，年纪又最大，本是最佳。我本就想将来把宁国公的爵位交给他，这孩子必能不负祖先，成就一番更大的功业。至于铎儿，虽然也是好的，可比起羿轩来，还是略显拙朴了些。轲儿天生有疾，无法骑马打仗，此为天意，也是没有办法。”

羿天纲说到此，停下来闭眼喘息了一下，脸上露出痛苦之色，“可我万万没想到，羿轩此次竟然殁在了显州城下。铎儿也失踪了，生死难料，这么多天过去，我一直在等，可直到现在，还是没有一点踪迹，如此看来，能活着回来的几率不大了！”

说到这里，羿天纲胸口剧烈地起伏起来，他只好再闭上眼睛平复气息，然后才能接着说下去：

“我这两日思来想去，羿轩媳妇怀着孩子，出生还要几个月的时间，也不知我能不能坚持到这个孩子的出生了。所以我想，如果我殁了，羿铎又没有回来，这宁国公的爵位就由大哥接过去。至于以后，羿轩的遗腹子如果是男孩，抑或者羿铎万幸还能回来，风云难测，就全交给大哥来决断吧。”

羿天养知道这段话的分量，他回答道：

“二弟，你的心意为兄知晓了。然而当下最大的事，一是你养好身体，二是寻找羿铎的下落。铎儿是国公独子，以伦理宗法来说，自当由他继承爵位。何况这孩子秉性坚韧勇毅、正直善良，受众人喜爱，没有他的确切讯息之前，实在不宜说不吉之言，乱了人心。即便真的是你先走了，我也会主持局面，把爵位交到他身上。”

他说到这里停了下来，沉默了一阵，才接着说，声音却缓下来：

“我今年五十七岁，最多再坚持十几年。羿轲生下来双腿畸形，不能上阵打仗，我羿氏以军功为业，不能统帅军队，实在不适合成为下一代国公。羿轩的孩子即便是个男孩，十几年后，也不过是个孩童。所以我们唯一能期望的，就是把羿铎找回来，才能保证家业传承。

假如他真的回不来了，那便是老天爷就给我们出了个天大的谜题，羿家的未来，就只能交给上天了。”

说到这里，兄弟二人皆沉默了，他二人同心，都为羿铎能平安归来而焦虑起来。

羿天养想换个话题，就问道：“这次显州之败，处处都透着诡异，你如何作想？”

“这两天我反复回想此役的过程，毛仁龙处处占了先机，似乎预先知道了我们所有的秘密安排，把我军握在股掌之中，是因为一处巨大的纰漏……”

“什么纰漏？”

“军中出了内奸！”

羿天养听了不禁一惊，

羿天纲接着说：“这一战，我原本猜测，背后是南京的势力在作祟，趁着我军北战，策动东西两面之敌，要陷我军于四战之地的死局，这一点，我上次在给大哥的信里也写了。”

羿天养点了点头，“我猜也是如此，爹还在时，奸相方化真就把咱们当成他篡权路上的绊脚石，如今更是他的眼中之钉，要除之而后快。”

“可我万万没有想到，他们竟能策反我军中要员，在公府里安插了奸细！

而显州一战，就是以此为基的一个巨大陷阱，我若猜测得不错，羿铎失踪，只怕也是因此遭了毒手！”

羿天纲喘息着，面上满是恨怒之色，“不找出这个内奸，宁国公府就永无宁日！”

02

再黑的夜，也总有一点光明。

自从收到了那张纸条，羿铎心中便燃起了希望之火。

然而这几天，一切还是照旧，再没有夹着纸条的雪团被射进来，也没有其他的事发生。

羿铎身上的伤势又好转了一些，但他记得纸条上写的字，看守进来送饭，便装作发烧昏睡的模样，躺在床上假寐。

这一天，那个管事的又进到院子里来，却是来告知灰衣人们，明日在客栈外边有祈福祭神的驱傩庙会，因为届时太过热闹，怕惊扰了院子里的客人，所以提前来说一声。

驱傩祭神乃是燕代之地的民俗惯例。每到腊月，各个村寨皆有大傩、小傩之祭。巫人头戴犄角獠牙的狰狞面具，赤帻朱裳，在鼓乐伴奏之下沿街舞蹈，以求驱瘟避疫，祈求上天神灵赐予一年的平安和五谷丰收。在繁荣盛世的时期，又多有戏班杂耍、灯彩游艺相随其后，四野乡民踊跃，十分热闹。

灰衣人首领自然知道这常年惯例，但院子里关着要紧的人物，仍然多问了许多细节。管事带来的伙计嘴巴油滑，又颇为明天的热闹而兴奋，便滔滔不绝、口沫横飞地向面前几个灰衣人介绍了起来：

“您各位爷有所不知，我们这儿有个老辈人传下的故事，说当年北边山里有个叫‘有易国’的地方，那里的国君为了牛羊财货，设下奸计冤杀了个叫王亥的人。这王亥放牧为业，是个有头面的大人物，死后冤魂不散，便成了我们这一带的众鬼之王。每到腊月，我们本地人都要祀他，哪里祀得好，哪里的牛羊就能长得肥壮。

而咱暖泉堡这地界，每年都要打铁花来祭祀王亥，好看得很，别的地方可看不到，几位爷有福气，赶上了这一年只有一次的热闹，明年必能牛马成群，财运亨通，运气好得不得了。”

灰衣人首领听得厌烦，打断了伙计，问他道：“你说的‘打铁花’是怎么回事？”

伙计见他问到了点儿上，更是来了劲儿：“这‘打铁花’也是几百年传下来的民俗，要用柳树干做的花棒将新烧的铁汁击打出几丈高的铁花，那场面可是极其壮美……”

伙计还要再说，灰衣人首领实在听得烦了，说了声：“够了，愚民无知，焉能求得真正的福运。”

他挥手让那个面容端正的管事人带着伙计速速离开，回头走进院子中，叫来几个头目，吩咐他们，“明日外边喧闹杂乱，务必加强戒备，严防意外发生。”

03

次日一到，果然如伙计所言，外面的街市自一早开始便热闹了起来，锣鼓声不断，人声嘈杂。到了下午，这热闹渐渐达到高潮，有几处杂耍戏班开始表演，又不时有耍傩的、舞狮的敲着锣鼓挨家挨户来讨吉祥。街市上乡民越聚越多，众多的灾民乞丐也聚在人群中，趁着喜庆四处讨要饭食。

客栈外边的大槐树下，有一拨人披着不知有多少年头的老破道袍，搭起了一座二层高的花棚，那是专为打铁花预备的表演场。

棚子前面的墙根下，几个大户人家设置的粥棚也准备停当，好给饥饿不堪的流民乞丐施粥赈粮，也好求个功德。里面的大锅煮着热乎乎的芋头米粥，只是年景不好，那粥稀稀疏疏的并不黏稠。尽管如此，聚集而来的乞丐们也是越来越多，等着领取这一年难得一次的干净热食。

又有两辆驴车来到花棚前面，车上拉的是装在筐里的肉包馒头，冒着热腾腾的蒸汽，筐子上面用棉被盖着。那筐子里冒出的香气，很快就引起了饥民们的注意，他们实在没想到居然有这等好运，还有馒头和肉包发放！消息迅速传开，又有大批饥民们忙不迭地从四面八方向这边赶来。

嘈乱之中，天近黄昏，一阵锣鼓声响起，祭祀王亥亡魂的铁花驱傩大戏正式开场。

一群傩人带着兽头鬼脸的硕大面具率先上场，禹步手诀，在节奏强烈的锣鼓伴奏之下，在那棵大槐树前跳起了古老稚拙的舞蹈，红衣绿袖伴着节奏飞舞，煞是好看。

花棚旁边，熔炉也被点燃，几条汉子正拉着风匣，熔炼着待用的铁汁。

待那群傩人结束了舞蹈，又有人引着一个赤膊上身的大汉走上前来。那条大汉头缠红布，肩膀上都是黑亮亮的肌肉，下身穿着一条朱红色的宽大裤子。他先在花棚前举香跪拜，然后有人把一个硕大的朱红色面具给他戴上，这面具像个巨大无比的戏台脸谱，却没有刚才那些傩人的看着狰狞。

又一阵锣鼓声中，乡人们屏息期待的鬼王亥正式出场了。一身红色的大汉在花棚之前，手捏巫诀，步罡踏斗，先做个亮相的姿势，随后又先迈出左脚，再迈右脚于左脚的前方，然后将两只脚并拢，而后先迈出右脚，再迈左脚去右脚前，然后将右脚与左脚并拢。如此三步三跬之后，大汉忽然浑身发起一阵战栗，围着花棚来回奔跑一圈之后，在锣鼓伴奏和围观众人的欢呼声中，如一团跳动的火焰般舞蹈起来。

灰衣人的两个首领也在围观人群之中，此时两人面上皆露出厌憎之色，转身回去了。

就在这时，红衣大汉忽然立定在场中间，不再舞动，锣鼓声也随之停止下来。一旁熔炉中的火焰照在他的身上，更是显得全身通红如火，面具上画的两只怒目巨眼在忽明忽暗的火焰照射下，如同活了一般。他突然间全身一颤，两手握拳推出，摆出一个寺庙里怒目金刚般的姿势，口中朗声唱起：

“某家王亥，昔以牛羊相赠，约为友好。何料尔等贪鄙，害我性命，杀我丽人，尸身沉于易水，孤魂无依，冤屈难诉。某家今日率八千鬼卒，要回来讨个公道——”

听到这几句长声念白，围观乡民知是王亥的魂魄到了，轰然中齐声叫好。

锣鼓声再起，王亥变换了一个姿态，又继续唱：“尔等庶民，诚心侍我，便赐你一年福祉，无病无灾，五谷丰登！”

乡民听到此句，叫好声中纷纷挤向前面的香案，把火烛祭品堆在台上，跪地祈福。

又一番喧闹锣鼓响起，有人把两支胳膊粗细、有一尺多长的柳树棒交到了红衣汉子手中，柳树棒头上有个挖好的凹槽。

红衣汉子走到熔炉前，将已经熔化的铁水盛在左手花棒的凹槽中，然后转身向着花棚方向疾步快跑，大喊一声“无病无灾、老少平安！”，然后用右手的棒子猛击左手花棒下方，瞬时间，盛在凹槽中的铁水化作漫天的铁花冲天而起，如烟火一般在半空中炸开，一片璀璨的光芒瞬间炸裂而出，耀眼的金色火星在半空中交相闪耀，又如漫天流星组成的瀑布，从空中倾泻而下。铁花飞溅中，欢呼声四起，寒冷的夜空被烧得灼热起来。

围观的乡民怕被烫到，纷纷向后退让，红衣大汉有鬼神附体，却一点也不惧怕灼热的铁花。他回到熔炉前重新盛满铁水，又大喊一声“风调雨顺、五谷丰登！”，再次击打后，又是漫天飞起的耀眼铁花。而这次，铁花点燃了早已挂在花棚上的鞭炮，噼噼啪啪地炸响起来！

璀璨夺目的花火在空中飞舞，夜空再一次被彻底点燃。火光映照下，贫苦了一年的乡人们终于露出了久违的笑容，对新年的憧憬和火光一起照亮了他们已经麻木的眼睛。欢笑喧嚣声中，人们追逐着飘落的烟花纸屑，放肆地宣泄着在这个令人绝望、满目疮痍的乱世中难得的欢乐。

红衣大汉第三次盛满铁水，拉长声音高喊一声“送瘟神——”

这将是今晚最后一幕铁花，之后王亥的魂魄就要回归神位，红衣大汉奋力打出最后一击。铁花飞腾，却似乎引燃了什么，整个花棚忽地一下子爆燃，一股巨大的火团从花棚上方腾空而起，紧接着，一声剧烈的爆炸声在半空中响了起来！

04

自从看到了那张纸条，羿铎便一直在思量是谁要来营救自己。

他思来想去，最有可能的是不归营的弟兄，他们一定是找到了自己，正在调配人马，然后埋伏在周围，待时机一到，就一击而出，把自己救出去。羿铎心中隐隐有种预感，也许今天，就是兄弟们动手之日！

窗纸被火光映得一亮一亮的，喧嚣之后，羿铎听到了两声巨大的爆炸。

花棚剧烈爆炸之后，又引燃了某个未知之物，客栈大门连着两端的墙面，也被炸开了。花棚点燃后燃起熊熊大火，火舌被风吹得四处蔓延，滚滚浓烟中，原本欢声笑语的人群乱成了一团，推搡着四处逃窜，惊叫声四起，四下里一片混乱。

灰衣人首领也被爆炸惊住了，他马上缓过神来，穿过翻滚的浓烟疾步跑进客栈的院中，嘶声高喊起来：“戒备——”。

从早晨开始，灰衣杀手们就已在警戒，甚至重新换上了皮甲，在院子中央和廊下排列好了防御的阵型，看守那少年囚犯的守卫也增加了一倍的人数。这意外之变果然来了，但灰衣人已经做足了展开一场厮杀屠戮的准备。

而羿铎也在等待，如果这两声剧烈的爆炸，是精心策划的救援开始的信号，那么，营救自己的人究竟在哪里？