黎明时分，艾丹带着早餐走进房间，脸色凝重。
“石拳大叔传来消息，”他压低声音，“废弃矿道里发现了更多碎壳。两个勋爵的手下在‘深喉’边缘区域病倒了，浑身银色水泡，神志不清。”
西尔维娅握紧了手：“症状和银热病不同？”
“完全不同。”艾丹摇头，“他们在胡言乱语，说看见发光的虫子。”
西尔维娅快速走到工作台前：“告诉托林，让他的人准备硫磺粉和烈酒。避开任何闪着银光的地方，发现异常立即撤退。”
“勋爵那边……”
“让哈斯克‘偶然’听到矿坑出现有毒虫子的消息。”西尔维娅眼神锐利，“只说现象，不提来源。”
艾丹点头离开后，西尔维娅取出甲壳碎片。她用镊子夹起碎片靠近净光苔，苔藓的光芒立刻黯淡下去。
“它们在相互排斥。”她喃喃自语。
傍晚艾丹回来时，带来新消息：“卫兵们在酒馆听到了虫子的事。哈斯克训斥了他们，但之后去了勋爵书房。”
“托林那边？”
“他们在更深的巷道发现了黏液痕迹，干了也会泛银光。没敢深入。”
西尔维娅眉头紧锁：“污染在扩散。”
这时哈斯克推门而入：“阿什顿小姐，勋爵要见你。”
维勒勋爵在书房里踱步：“又有人病倒了。你的药剂效果在下降。”
“我提醒过活性会波动。”西尔维娅平静地说。
“我要的是解决方案！”勋爵重重拍桌，“矿产量必须恢复。”
“也许问题不在药剂，”西尔维娅直视勋爵，“矿工们说新矿道出现了异常生物。”
“矿工的迷信！”勋爵冷笑，“你该做的是改良药剂，不是传播谣言。”
他逼近一步：“记住你的位置。再让我听到这些无稽之谈，后果自负。”
深夜，西尔维娅站在墙角，手指按在几块松动石砖上。她停顿片刻，确认门外没有动静，然后依次按压。
石壁悄无声息地滑开，露出黑暗洞口。
艾丹站在她身后，眉头紧锁：“太危险了。”
“必须确认地底的情况。”西尔维娅系紧斗篷，“如果明早我还没回来……”
“我会按计划行事。”艾丹递过一个小包，“硫磺粉，还有托林画的简图。”
西尔维娅接过包裹，钻入密道。石壁在身后合拢。
她在黑暗中取出净光苔。微光亮起，照亮狭窄的通道。空气潮湿阴冷，水滴声从深处传来。
她小心地向下行走。石阶湿滑，墙壁渗着水珠。
转过一个弯道，苔藓的光芒突然摇曳。西尔维娅停下脚步。
前方石壁上，一片暗银色污渍格外显眼。甲壳碎片散落在地，闪着诡异的光。
她用木棍拨动碎片，发现它们异常坚硬。污渍区域在苔光下显得格外阴暗。
继续前行，天光从前方透入。出口被藤蔓遮掩。
她熄灭苔光，拨开藤蔓。雨夜中，废弃哨塔静静矗立。
托林从阴影中走出，脸色凝重。
“你来了。”他压低声音，“情况更糟了。”
“发现什么了？”
“虫卵。”托林指向矿坑方向，“在岩壁上，像银色的脓包。两个矿工碰到后，手臂开始溃烂。”
西尔维娅握紧拳头：“带我去看。”
“太危险了。”
“必须亲眼确认。”她拉紧兜帽，“维勒不相信报告，我需要证据。”
托林犹豫片刻，点头：“跟我来。走小路。”
