废弃储藏窖里，油灯将三个人的影子投在土墙上，随着火焰跳动不安地摇曳。
托林双手抱胸，眉头紧锁，目光锐利地审视着西尔维娅：“你太冒险了。要是被哈斯克的人发现……”他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间矿镐的木柄。
西尔维娅解开斗篷的系带，水珠从湿透的布料上滑落。她毫不退缩地迎上托林的目光：“我们必须知道地底发生了什么。”她小心翼翼地展开油布包裹，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝，“看，我在密道里也发现了这种银色污渍。”
托林弯腰凑近，矿工特有的敏锐目光仔细扫过样本。他的脸色渐渐变得难看，喉结滚动了一下：“和矿坑里的一样。”他直起身，沉重地叹了口气，“两个矿工碰过这个后，手臂开始溃烂，像被强酸腐蚀过。”
艾丹倒吸一口冷气，下意识地后退半步：“这东西会传染？”他的手指紧张地绞在一起。
“不像银热病。”托林摇头，用矿镐指了指样本，“更像是……某种腐蚀。但活着的虫子更危险，它们会主动攻击。”
西尔维娅系紧斗篷，动作果断：“带我去看那些虫卵。”她的声音平静，但紧抿的嘴唇泄露了她的紧张。
托林猛地摇头，花白的头发在灯光下颤动：“太危险了。我们根本不知道那是什么。”他宽厚的手掌重重拍在旁边的木桶上，发出沉闷的响声。
“正因为不知道，才必须查明。”西尔维娅上前一步，灯光照得她脸色苍白，“维勒拒绝相信威胁，我们只能自己行动。”她的手指轻轻搭在托林的臂膀上，眼神恳切而坚定。
艾丹急切地跨前一步：“我和你们一起去！”他的声音因为激动而微微发颤。
“不，”西尔维娅转身按住他的肩膀，力道温和却不容拒绝，“你需要留在上面。”她的目光扫过地窖入口，“如果我们没回来，得有人把消息传出去。”
托林沉默良久，最终沉重地点头。他拿起矿灯，手指因用力而关节发白：“我带路。但一旦情况不对，立即撤退。”他的声音低沉，带着不容置疑的威严。
他吹灭油灯，地窖瞬间被黑暗吞噬。三人在黑暗中静静站了片刻，只能听见彼此紧张的呼吸声。
“走西边那条旧巷道，”托林压低声音，摸索着推开地窖的木门，“勋爵的人很少去那边。”
他们一个接一个溜出地窖，融入连绵的雨幕。雨水打在他们脸上，冰冷刺骨。
矿坑入口像一张漆黑的巨口，在夜色中若隐若现。托林重新点燃矿灯，昏黄的光线在潮湿的岩壁上跳动，投下扭曲的影子。
“跟紧我，”他回头警告，矿灯在他坚毅的脸上投下深深的阴影，“这里有些巷道已经不稳了。”他的脚步稳健，每一步都踏得小心翼翼。
西尔维娅点头，左手不自觉地按在装着净光苔的袋子上。微弱的荧光从她的指缝间透出，在黑暗中格外显眼。
深入百米后，托林突然停下脚步，举起矿灯示意。他的脊背瞬间绷直，像是嗅到危险的猎犬。
“看那里。”他压低声音，矿灯的光束聚焦在左侧岩壁。
一片银色的黏液覆盖在岩石上，在灯光下反射着诡异的光泽。黏液中央附着着几个拳头大小的囊状物，表面泛着金属般的光泽，随着他们的呼吸微微颤动。
“虫卵。”托林的声音干涩，握着矿灯的手微微发抖。
西尔维娅小心靠近，从包里取出镊子。她的手指稳定得惊人，眼神专注地观察着这些诡异的物体。
就在这时，一阵细微的刮擦声从巷道深处传来，像是无数只脚在岩石上爬行。
托林猛地举起矿灯，光线在黑暗中剧烈晃动：“后退！”他的吼声在巷道中回荡。
黑暗中，无数银色的光点依次亮起，如同星海般向他们涌来。
