花厅内，熏香袅袅，却驱不散那无形中弥漫的紧绷。

沐盛引着叶飞扬主仆二人入内后，便无声地退下，并顺手掩上了厅门。

沐柳端坐主位，目光在叶飞扬身上停留片刻，唇角几不可察地弯了弯。她抬手，亲自了一杯热茶，轻轻推到叶飞扬面前的小几上。

“叶大人，”她的声音带着一丝浅淡的笑意，“本相倒是没想到，叶大人竟有如此雅兴，对我府上这些风月之事这般挂心。早知如此，看上哪个，直接同本相说一声，送去便是了，何必唐突佳人呢？”

叶飞扬脸上瞬间涨红，猛地端起那杯茶，胡乱灌了一大口，借以掩饰：“事……事有轻重缓急！我……我不得不如此！”

“哦？这样呀……”沐柳尾音拖长，“那么，叶大人不惜损了朝廷命官的体面，闯入我这相府，究竟有何指教？”

叶飞扬放下茶杯，深吸一口气，目光直射向一旁眼神飘忽的张混：“指教不敢当！沐相，我倒想先请教，您今日将张大人秘密请至府中，紧闭大门，连我也拒之门外，所为何事？”

沐柳轻笑一声，端起自己那杯茶：“叶大人言重了。不过是与张大人闲聊几句家常，探讨些风物景致罢了。”

“闲聊？家常？”叶飞扬气极反笑，“让人在门口拦着我，口口声声‘感染风寒’‘卧床不起’，转头却在此与张大人‘闲聊家常’？沐相，您这病，来得可真是时候”

“是么？”沐柳抬眸，目光平静无波，“本相偶感不适，歇息片刻，觉得精神稍复。这，有何不可吗？”

“沐相！”叶飞扬心头火起，猛地踏前一步，“您别忘了！此案，陛下是点了我们三人共同审理！没有我叶飞扬的签章画押，这案卷，它就结不了！”

沐柳执杯的手几不可察地顿了一下，缓缓放下茶杯。

“章程，本相自然明白。”她的声音依旧平稳，“只是，有些关节，本相觉得，需先与张大人这等老成持重、熟知律例之人商议妥帖，再与叶大人通气不迟。”

“先商议？好，好得很！”叶飞扬怒极反笑，胸膛微微起伏，“那么，敢问沐相，您与张大人‘商议’了这许久，究竟‘妥帖’出了个什么结果？叶某洗耳恭听！”

张混闻言，身体几不可察地一颤，求助般看向沐柳。沐柳迎着他的目光，轻轻颔首。

张混如同得到了指令，深吸一口气，低着头，声音干涩地将方才与沐柳敲定的那份“真相”磕磕绊绊地复述了一遍。

每听一句，叶飞扬的脸色就阴沉一分。

“沐相！”他终于再也按捺不住，猛地转头，目光如炬，“你这是什么意思？！这便是你所谓的‘商议妥帖’？颠倒黑白，指鹿为马！”

“本相秉公办事，依据查获的线索与证物，得出乎情理的结论。何来‘颠倒黑白’之说？”沐柳脸上的笑意终于彻底敛去，“反倒是叶大人你，先是无帖擅闯相府，惊扰内眷；如今又无端指责上官。本相倒很想问问，叶大人，你究竟是何用意？”

“我是在跟你谈公事！谈国法！谈真相！”叶飞扬几乎是在低吼。

“那我现在就是在跟你谈私事！谈规矩！谈体统！”沐柳的声音不高，却字字如冰珠砸地。

张混见两人针锋相对，剑拔弩张，连忙起身打圆场，连连作揖：“两位大人！两位大人息怒啊！咱们、咱们都是奉旨办事，都是为了给陛下一个交代，维护朝廷法度……精诚合作才是正道，万万不可内讧，伤了和气啊……”

“不伤和气？”叶飞扬猛地转向张混，“张大人！你的意思是，沐相如此颠倒黑白，我们也要跟着点头称是，视而不见吗？！”

“颠倒黑白？”沐柳忽地轻笑一声，那笑声里带着无尽的讽刺与寒意。她缓缓站起身，她一步步走到叶飞扬面前：

“那么，当着张大人的面，叶大人不妨说说看，你心中认定的‘真相’，那真正的凶手……此刻，正安然端坐在二皇子的殿中，还是……东宫的明堂之上？！”

“沐相！慎言！慎言啊！”张混听到“东宫”二字，几乎要跳起来，连连摆手。

“本相当然可以慎言。”沐柳的目光未曾从叶飞扬脸上移开半分，“但本相实在不知道，我们这位叶大人……他，会不会‘慎言’呢？”

“我……”叶飞扬梗着脖子，刚想反驳，沐柳话中那沉甸甸的“东宫”二字，却如同两道惊雷，猝然劈入他的脑海，将他所有激愤的言语都堵在了喉咙里。

见叶飞扬骤然语塞，沐柳嘴角勾起一抹极淡的弧度。她转身，缓步走回自己的座位，从容地坐下。

“叶大人，”她的语气平静得可怕，“你刚直，你无畏，你眼里容不得沙子，这很好，本相钦佩。”

她顿了顿，抬眼：

“既然如此，你冲我与张大人发火有何用？不如……就现在，本相这就让人备轿，亲自送你入宫面圣。你不是指责本相‘颠倒黑白’么？那便将你心中所想、所查、所推断的一切，原原本本，一字不落，全都禀明陛下。如何？”

“……”

叶飞扬如遭冰水浇头，整个人僵在原地，动弹不得。方才翻墙踹门、质问咆哮的勇气，在这一刻被那轻飘飘的“入宫面圣”四个字击得粉碎。

“怎么？叶大人……无言以对了？”沐柳的声音再度响起，却似乎带着一种冰冷的怜悯，“空有满腔义愤，而无直达天听之力，更无保全自身之策。这等‘正义之言’，说出来，与废纸何异？”

叶飞扬的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心。

沐柳看着他眼中翻腾的不甘，几不可闻地轻叹一声。

“沐相……”叶飞扬的声音沙哑了许多，“有些事，是非曲直，总要论个清楚！军中有‘死人’充作账目，有军械不明不白流出，此乃蠹虫蚀国，动摇根基！难道……难道沐相就真的一点也不想知道其中来龙去脉？”

“不想。”沐柳的回答干脆利落，“叶大人，我们先不说，想动京城周边这几座大营，需要何等斤两。单说这京城，官海沉浮，可能插手兵部事务、能在军械账目上做手脚的，拢共也就那么几位。张大人，”

她忽然转向一旁的张混：

“您……想去查一查吗？”

“不不不！下官不敢！”张混吓得几乎从椅子上滑下来，连连摆手，“下官……下官坚信沐相所言！兵部也好，京营也罢，定然是……是铁板一块，忠君爱国，绝无问题！”

“沐相！”叶飞扬心头火起，试图做最后的挣扎，“即便……即便我们暂且不追究刺杀案背后的元凶首恶，但此风绝不可长！难道我们不该顺藤摸瓜，至少将这些直接经手的蛀虫揪出来，以儆效尤吗？！这”

“倒卖军械？”张混艰难地咽了口唾沫。

“好！”沐柳像是终于被他这番“天真”的执拗气笑了，“就依叶大人所言，我们查！一查到底！那么，叶大人，请你指教——”

她身体微微前倾，目光如锥：

“我们从哪里开始查？人证在哪里？那些被倒卖的军械现在何处？经手倒卖的人，姓甚名谁，现居何职？线索呢？证据呢？指向谁？”

叶飞扬被她这一连串问题问得哑口无言，却仍梗着脖子，硬声道：“只要……只要我们下定决心去查，总能找到……”

“行啊。”沐柳向后一靠，重新端起茶杯，“想查京畿大营，没有陛下的旨意，你连营门都进不去。叶大人如此聪慧，想来定有妙计，能说动陛下为你下这道旨意了？嗯？”

“我……”叶飞扬再次语塞。

半晌，叶飞扬抬起头，眼中布满血丝，却仍有一簇不肯熄灭的火苗在跳动：“军队乃国之柱石，社稷屏障！若连柱石之内都已蛀空，王朝何以立国？百姓何以安生？无论如何……我都要想办法，将这些蠹虫揪出来！此志不改！”

沐柳眼中掠过一丝极其复杂的情绪，她站起身，走到叶飞扬面前，伸手，轻轻拍了拍他的肩膀。

“叶大人，”她的声音缓和下来，“先坐下，我们……好好谈谈。”

叶飞扬抬起眼睛，看了看她，又瞥了一眼旁边满脸哀求之色的张混，那紧绷的脊梁骨，终于沉重地坐回椅子上。

沐柳也回到主位，重新提起茶壶，为叶飞扬那早已凉透的茶杯续上热水。

“叶大人，你我僵持于此，于事无补。不如……我们各退一步，如何？”沐柳将茶杯轻轻推到他面前。

叶飞扬盯着那杯热气腾腾的茶：“怎么个退法？”

“叶大人若真心想揪出军中蠹虫，想找到……某些人的把柄，”沐柳斟酌着用词，“只要此事于国有利，本相……皆可在暗中，倾力相助。”

叶飞扬猛地抬眼，诧异地看着她。随即，他嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“沐相何必绕弯子。说说你的条件吧。”

“叶大人果然快人快语。”沐柳脸上露出一丝真正的笑意，“条件便是……先将眼前这个案子，依照我与张大人方才所议，结了。”

她顿了顿，不紧不慢地补充道：“毕竟，在御史的位置上，行查案缉凶之实，叶大人也并非第一次了。陛下……不也从未苛责么？有时，暗度陈仓，未必不是良策。”

叶飞扬紧紧盯着沐柳的眼睛，忽然问出一个盘旋在心头已久的问题：“沐相，你……对于这案子的真相，对于谁是真凶，谁是幕后，就真的一点也不在意吗？

沐柳脸上的笑容淡去了。

“不是不在意，”她的声音很轻，带着一种深切的疲惫，“是我不敢在意。”

她抬起眼：“二皇子殿下在朝堂之上，轻描淡写便将我掷出的利刃化为己用，反将我一军时，我便知道，此事定有他的筹谋。甚至很可能，我自以为隐秘的消息渠道，也是他故意放出来的饵……”

她抿了一口茶：“但是，叶大人，若此事仅仅是他自导自演的一场苦肉计，那么其中必然漏洞百出，极易引火烧身，让他自己成为众矢之的。所以，我断定，刺杀是真。”

她的声音压得更低，却字字敲打在叶飞扬的心上：

“能让二皇子不惜以身为饵、处心积虑要拖下水的人……叶大人觉得，会是我这个只需一言便可罢黜的女子丞相吗？那么，还能是谁，答案不是呼之欲出了吗？”

叶飞扬睁大了眼睛，难以置信地看着沐柳。

“所以，”沐柳迎着他震惊的目光，扯了扯嘴角，那笑容里满是自嘲，“本相，不在意，也不敢在意那‘真相’。”

“你……”叶飞扬喉咙发干，“你竟能想到这一层……”

“叶大人，”沐柳摇了摇头，打断了他的惊叹，“些许察言观色的本事，不足为奇。重点是，即便如我这般自诩谨慎，一着不慎，也险些在二皇子手中翻船。叶大人，你若此刻执意要将你所知的‘真相’据实上奏，那么第一步，你就已经踏进了二皇子精心准备的陷阱。”

她看着叶飞扬越来越苍白的脸色，继续说道：

“而且，你心中比我更清楚。一旦你将‘真相’摊开在陛下面前，你要面对的，是盘根错节的军方、地位尊崇的东宫、心机深沉的二皇子。叶大人，到那时，你能奢求的最好结局，恐怕也只是‘身死’而已，‘族灭’才是常态。‘公道’二字，从何谈起？”

她微微倾身：

“唯有让对方放松警惕，才有腾挪的空间。人为刀俎我为鱼肉，唯有如汉高祖一般先存身，方可灭楚，不是么？”

花厅内再次陷入漫长的寂静。许久，他叶飞扬干涩的声音响起，带着一种妥协后的无力：“沐相的好意……我明白了。”

他抬起头：“如果……如果在这份结案的陈词中，能够……对这些问题，稍作提及，留下一点可供日后追查的引子……我……可以签章。”

沐柳看着他，轻轻抚掌，语气中也带上了一丝如释重负的赞许：“叶大人果然心思通透，一点即明。如此，甚好。”

“哼。”叶飞扬冷哼一声，别过头去。他有些踉跄地站起身，拍了拍官袍，“那么，今日唐突之罪，叶某改日再登门致歉。告辞。”

说完，他转身欲走，背影萧索。

“等等。”

沐柳的声音自身后传来。

叶飞扬没有回头，只是沉声问道：“沐相还有何指教？”

沐柳缓缓站起身。

“叶大人，所谓‘各退一步’，讲究的是公平。”她的声音带着一种冷静，“如今，你已在结案陈词中，加上了你的‘筹码’。那么，是否也该容许本相……也加上一点小小的‘筹码’呢？”

叶飞扬猛地转回头：“你还想要什么？”

沐柳微微一笑：

“叶大人是聪明人，应该知道，一份能够‘盖棺定论’的结案陈词，最关键的……需要一份滴水不漏的口供。”

叶飞扬瞳孔骤缩：“你是说……”

沐柳轻轻的笑了笑：“别忘了，让他签字....画押。”