从赵主任家回来的第二天下午，陈默去了趟金成堆家。这事儿像块石头堵在胸口，不找人说说，他喘不过气。

金成堆正在堂屋拾掇他的水烟袋，见陈默进来，眼皮抬了抬：“坐。”

陈默没坐，站在那儿。

金成堆慢悠悠地装烟丝，点火，咕噜咕噜抽了几口，才开口：“有事儿？”

陈默咬了咬牙，把赵主任找他的事儿一五一十说了。说那五千块的借条，说白丽娟的账，说那一千块的“辛苦费”，说自己签字画押时手有多抖。说到最后，声音越来越低：“金叔，我……我是不是走错路了？”

金成堆没立刻回答。他抽完一锅烟，在鞋底上磕了磕烟灰，又装了一锅，点上，才开口：“错路？啥叫对，啥叫错？”

陈默愣住了。

“你爹肯定跟你说，做人要本本分分，别走歪门邪道。”金成堆吐出一口烟，“这话没错。可这世道，本本分分的人，有几个混出头的？”

陈默张了张嘴，没说出话。

“我年轻那会儿，也跟你一样。”金成堆吧嗒了一口烟袋，看着袅袅升起的烟，“走南闯北，啥活儿都干过。见过老实人饿肚子，也见过奸商发家。后来我琢磨明白了：这世道，就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。你想不当虾米，就得长牙。”

“可赵主任这事儿……”陈默声音发涩，“我这是……这是顶罪啊。”

“顶罪？”金成堆笑了，笑得有点冷，“那五千块，你真拿了？”

“没有。”

“那你顶啥罪？”金成堆敲敲烟袋锅，“你签的那个字，按的那个手印，就是张纸。真要查起来，能查出那五千块去哪儿了？查不出。查不出，你这就不是顶罪，是人情。”

陈默脑子转不过弯来。

“赵主任为啥找你？因为你太渺小，没有人会注意到你，因为你有把柄在他手里，因为他知道你翻不出浪。”金成堆说得直白，“你倒腾国库券，他帮你平了事儿，你欠他情。现在他让你还情，天经地义。你不还，他有一百种办法让你还，那时候，可就不是签个字这么简单了。”

陈默后背发凉。

“所以我说，你这事儿办得对。”金成堆又抽了口烟，“该低头时低头，该弯腰时弯腰。骨头硬是好事，可太硬了，容易折。”

陈默紧盯着金成堆，心里稍微松了点：“那……那一千块？”

“拿着。”金成堆说，“不拿白不拿。赵主任给你这钱，是封口费，也是买你闭嘴。你收了，他安心。你不收，他反而猜忌你。”

“可这钱……好像不干净。”

“钱有啥干净不干净的？”金成堆笑了，“钱就是钱。你拿这钱去干坏事，它就不干净。你拿这钱养家糊口，供孩子上学，它就是干净的。”

陈默沉默了。他看着金成堆，这个五十多岁的男人，脸上皱纹很深，像刀刻的。这皱纹里，藏着他走南闯北的故事，藏着他看透世事的眼睛。

“金叔，”他问，“那赵主任这关系，我……我能用吗？”

“能用，但要用得巧。”金成堆放下烟袋，“你现在去求他办事，他肯定办，但办完，你这人情就还清了，关系也就断了。你要留着这人情，用在刀刃上。”

“刀刃上？”

“对。”金成堆往前倾了倾身子，“比如你去南边，遇到大事儿了，摆不平了，那时候再找他。或者，等你混出点名堂了，需要往上走一步了，那时候再找他。这叫雪中送炭，锦上添花。现在你啥也没有，去找他，那是乞丐要饭，他施舍你一次，不会施舍你第二次。”

陈默似乎一下子豁然开朗了，这关系是张牌，不能随便打，要等到最关键的时候。

“那……我该咋维持这关系？”他问。

“逢年过节，送点土特产，不用贵，重在心意。”金成堆说，“平时别去打扰，让人家觉得你黏人。等他家有个红白喜事了，你人到礼到。记住，礼不用太重，但要送到心坎上。比如他娘过寿，你送点儿她老家的特产，比送钱管用。”

陈默把这些话牢牢记在心里。

“还有，”金成堆补充，“赵主任帮你不是白帮。你得让他觉得你是个有用的人。这次你帮他顶了账，他记你的情。往后你得混出个样儿来，让他觉得，投资你，值。”

“投资？”

“对，投资。”金成堆说，“你现在是个穷小子，他帮你，是投资你的将来。你得让他看到回报。等你在南边站稳脚跟了，挣了钱了，逢年过节去看他，跟他聊聊生意，说说见闻。让他觉得，你这小子没白帮，是个能成事儿的。”

陈默越听心里越亮堂。金成堆这些话，像灯，把他眼前的路照亮了。

“金叔，”陈默的脸上有了笑意，想诚恳地对金成堆说句感谢的话，但没说出来。

金成堆摆摆手说：“你是叶子男人，是我的女婿，是我的半个儿。有些事儿你琢磨不明白，自然我该替你琢磨。”

“南边的事儿……？”陈默问。

金成堆看了陈默一眼说：“你林叔是做水产批发的，你先跟着他学。学会了，自己单干。那边靠海，水产便宜，运到咱们这儿，能翻几倍价钱。做水产就是辛苦，得起早贪黑，风吹日晒。”

“我不怕辛苦。”陈默说。

“不怕辛苦就行。”金成堆点点头，“去了那边机灵点儿，南边人精，但也实在。你真心对人家，人家也真心对你。别耍小聪明，耍不过人家。”说完，他继续抽他的水烟袋。

陈默准备走。

金成堆叫住他：“等等。”然后他进了里屋，不一会儿出来，手里拿着个布包，递给陈默，“拿着。”

陈默打开，里面是一块手表，上海牌的，表链都磨亮了，但表盘干净，走得准。

“这是我当年走南闯北时戴的。”金成堆说，“现在老了，用不上了。你戴着，去了南边，有个表，好看时间。人呐，得知道时间金贵。这表跟着我走过大江南北，没误过事儿。你戴着它，也别忘了，做人做事，得像这表一样，走得准，走得稳。”

陈默心里沉甸甸的。他戴在手腕上，表链有点松。

“去吧。”金成堆挥挥手，“明天晚上见你林叔，别迟到。穿精神点儿，第一面，得给人留个好印象。”

从金家出来，天已经黑了。陈默骑车回家，手腕上的表嗒嗒地响，像心跳。他想起金成堆的话：长牙，长眼，长心。牙是手段，眼是见识，心是良心。这三样，他得有。

到家时，爹娘已经睡了。

陈默轻手轻脚进屋，金叶子还没睡，在灯下缝小孩衣裳。

“回来了？”金叶子抬起头，“爹跟你说啥了？”

“说了很多。”陈默在她身边坐下，看着那件小小的衣裳，“叶子，等孩子生了，不管男女，小名儿都叫稳当。”

“稳当？”

“嗯。”陈默点头，“稳稳当当，平平安安。”

金叶子笑了：“好，听你的。”

那晚，陈默做了个梦。梦里他在一条船上，船不大，但很稳。他掌着舵，金叶子抱着孩子坐在船头。两岸风景很好，有山有水。他手腕上的表嗒嗒地响，走得很准。

醒来时，天还没亮。陈默摸黑起床，金叶子还在睡。他轻轻下床，走到院里。

天边泛起鱼肚白，星星还没退尽。他点了支烟，看着手腕上的表。表是旧的，但走得准。做人做事，得走得准，走得稳。

今天要去见林叔。南边来的老板，做水产批发的。这是他的机会，也可能是他一辈子的转折点。他得抓住。但怎么抓？金成堆说，要真心，别耍小聪明。实实在在地做事，明明白白地做人。该低头时低头，该弯腰时弯腰，但骨子里，得有自己的坚持。

天渐渐地亮了。陈默回了屋。

金叶子已经醒了，正在穿衣服。

“今天去见林叔，穿啥好？”她问。

“穿那件红毛衣吧。”陈默说，“精神。”

“你呢？”

“我穿中山装。”

“那件袖口都磨得起毛发白了。”

“起毛发白了也是衣裳。”陈默说，“林叔是见过世面的人，不会在乎这个。他在乎的应该是这个人实在不实在。”

金叶子看着他，眼睛亮亮的：“陈默，你好像跟前些日子不一样了。”

“哪儿不一样？”

“说不上来。”金叶子摇摇头，“就是感觉，感觉你说话比以前稳了。”

稳了？陈默笑了。

吃了早饭，陈默去供销社买了条“大前门”，又买了瓶“草庙老白干”。礼不重，但够意思。然后回家，换上那身中山装，袖口磨得起毛发白了，但他洗得干净，熨得平整。

金叶子穿上红毛衣，头发梳得光光的，脸上擦了点儿雪花膏，香喷喷的。

两人觉得收拾停当了，骑车去了县城。路上，金叶子坐在后座，搂着他的腰。风吹过来，冷飕飕的，但陈默心里热乎。

到了聚仙楼，时间还早。陈默把车锁好，领着金叶子进去。这是县城最好的饭店，两层楼，墙上贴着白瓷砖，亮堂堂的。

服务员领他们到二楼包间。包间里已经有人了，金成堆在，还有个五十来岁的男人，黑瘦，精干，穿着灰色的确良外套，手里夹着烟。

“这就是陈默。”金成堆介绍，“陈默，这是你林叔。”

“林叔好。”陈默微微躬身，递上烟和酒。

林叔接过陈默递过去的烟和酒，看了看，放在桌上：“坐。”

陈默和金叶子坐下。林叔打量了陈默几眼，又看看金叶子：“听老金说，你们要去南边？”

“是。”陈默说，“想去闯闯。”

“南边可不是好闯的。”林叔弹弹烟灰，“热，湿，说的话你们怕是听不懂。吃的不会习惯，住的也不会习惯。”

“这些我都想过。”陈默说，“但我能吃苦。”

“光能吃苦不够。”林叔看着他，“南边机会是多，但竞争也大。我做水产批发，一年到头，起早贪黑。冬天还好，夏天，那鱼啊虾啊，臭得快，你得跟时间赛跑。一天睡不了几个钟头，你能行？”

“能行。”陈默说，“我在家种过地，知道啥叫起早贪黑。”

林叔点点头，又问：“你今年多大了？”

“二十五。”

“二十五……”林叔沉吟，“我二十五那会儿，也在外面闯。栽过跟头，吃过亏。你栽过跟头没？”

陈默犹豫了一下，实话实说：“栽过。倒腾国库券，差点进去。”

林叔笑了：“实在。老金跟我也说了。年轻人，栽跟头不怕，怕的是栽了跟头不长记性。”

“我长记性了。”陈默说，“以后踏踏实实做事，本本分分做人。”

林叔又抽了口烟，没说话。包间马上安静下来，能听见楼下厨房炒菜的声音。

金成堆开口了：“老林，陈默这孩子，实在，肯干，脑子也活。你带带他，亏不了。”

林叔这才说：“我那边缺人手，你要真想去，年后跟我走。包吃住，一个月八十，干得好再加。但话说到前头，我那儿规矩大，偷懒耍滑的，不要。手脚不干净的，不要。嘴碎的，也不要。”

“我明白。”陈默说。

“还有，”林叔看着金叶子，“听说你媳妇怀孕了，带着去南边，人生地不熟，万一有个头疼脑热，怎么办？”

金叶子接过话说：“林叔，我能照顾好自己。陈默干活，我给他做饭洗衣，不拖他后腿。”

林叔看看金叶子，又看看陈默，终于点头：“行。年后正月十六，我来接你们。带几件换洗衣服就行，铺盖我那儿有。”

事儿就这么定下了。

吃饭时，林叔说了很多南边的事儿：怎么收水产，怎么保鲜，怎么跟当地人打交道，怎么算账……陈默认真听着，记在心里。

金成堆偶尔插几句，都是他当年走南闯北的经验。一顿饭吃完，陈默心里有了底。

送走林叔，金成堆对陈默说：“你林叔这人实在，跟了他就好好干，亏不了你。”

“我知道。”陈默点了点头。

金成堆拍拍他的肩，说：“去了南边常写信回来。有啥难处，也写信。我帮不上大忙，但能出出主意。”

回家的路上，金叶子坐在后座，搂着陈默的腰，脸贴在他背上。

“陈默，咱们真要去南边了。”

“嗯。”

“我有点怕。”

“怕啥？”

“怕那儿太远，怕人生地不熟的，也怕怕想家。”

陈默握紧车把：“有我呢。”

金叶子不说话了，只是搂得更紧。

是啊，有他呢。他是男人，是丈夫，是即将出生的孩子的爹。他得把这个家扛起来，稳稳当当地扛起来。

手腕上的表嗒嗒地响，走得很准。

金成堆说的，做人做事，得走得准，走得稳。