正月初六，年味还没散尽，陈默拎着两瓶好一点儿的白酒和一条“大前门”香烟，去了赵主任家。

   这是他主动上门拜年。赵主任这个关系虽然搭得有些险象环生，但得维持，按金成堆教的，这逢年过节的礼不需要重，但得送到心坎上——赵主任好烟好酒，这两样正合适。

   县委家属院比平时热闹，走亲访友的人多，自行车铃铛声、说笑声、孩子的鞭炮声，混在一起，热热闹闹的。陈默深吸一口气，上楼，敲门。

   开门的是赵主任本人，穿着并不刻意，戴副老花镜，手里还拿着本书。见是陈默，他愣了一下，随即笑了：“小陈？快进来。”

   屋里很暖和，暖气烧得足。客厅茶几上摆着瓜子花生，电视里在放《西游记》，孙悟空正跟妖怪打的云山雾罩。保姆从厨房出来，端了两杯茶。

    “坐，坐。”赵主任摘下眼镜，“过年好。”

    “赵主任过年好。”陈默把东西放在墙角，“一点心意，给您拜个年。就是来得晚了点儿。”

   赵主任看了一眼墙角，没说什么，示意陈默坐下：“家里都好吧？”

   “都好。”陈默说，“爹娘身体还行，媳妇……怀孕了。”

   “好事啊。”赵主任点点头，“那是该注意了。你年后就要去南边了吧？”

   陈默正要回答，赵主任却忽然摆摆手：“先不说这个。尝尝这茶，福建的朋友送的，铁观音。”

   陈默端起茶杯，抿了一口，有点苦。他不懂茶，只能说：“好茶。”

   赵主任笑了笑，没接话，而是拿起遥控器，把电视声音调小。客厅里一下子安静下来，只有暖气片里水流的哗哗声。

    “小陈，”赵主任放下茶杯，看着陈默，“南边那边……能不能先不去了？”

    陈默心里咯噔一下，茶杯差点没端稳：“赵主任，您的意思是……”

   “我就是问问。”赵主任往后靠了靠，“你要去，我不拦你。但我想了想，觉得你留下来可能更有前途。”

    陈默脑子飞快地转，留下来？他能干什么？种地？打工？还是……“赵主任，我……不太明白。”他小心翼翼地说。

   赵主任没直接回答，而是起身走到窗前，看着外面。过了一会儿，他叹了口气：“官场啊，就是个江湖。”

    陈默没敢接话。他知道，这话里有话。

    “江湖里，有朋友，也有对头。”赵主任转过身，看着陈默，“朋友多了路好走，对头多了……寸步难行。”

    “赵主任，您……”

   “我有个对头。”赵主任说得直接，“在省里，管工商的。他最近在查一批货，货跟我有点关系，但我不方便出面。”

   陈默手心开始出汗。他想起国库券，想起了白丽娟的账，想起自己菜园子里的那眼已经填平了的破井，想起那五千块的借条。

    “这批货，是钢材。”赵主任走回来坐下，“计划经济调拨指标，倒手能赚这个数。”他伸出三根手指。

    三千？还是三万？陈默没敢问。

   “但这批货现在卡住了。”赵主任说，“卡在省里那个对头手里。他查得紧，谁动谁倒霉。”

   陈默明白了。赵主任想让他出面，把这批货“解决”掉。

    “赵主任，”他艰难地说，“我就是个农村的孩子，没背景没路子……”

    “你有我。”赵主任打断他，“你出面，我给你铺路。你只需要签几个字，跑几趟腿。事成之后，利润分你两成。”

   两成？按刚才那个“三”来算，如果是三万，两成就是六千。如果是三十万……陈默不敢想了。“赵主任，”他说，“这事儿……风险大吗？”

   “风险？”赵主任笑了，“这世上干啥没风险？吃饭还能噎着呢。但风险跟收益成正比。风险越大，收益越大。”他顿了顿，声音低下来，“小陈，我不是随便找个人就能应付这事儿的。我找你是看中三点：第一，你干净，没案底。第二，你欠我人情，不会翻脸。第三，你有脑子，知道什么该说，什么不该说。”

   陈默沉默着。他看着茶几上的瓜子花生，看着电视里孙悟空的金箍棒，看着赵主任那张平静的脸。这又是一场交易。和上次一样，他出面承担风险，赵主任得利。但这次，不一样。上次是五千块，这次可能是几万，甚至几十万。上次是顶账，这次是倒卖国家计划物资——那是重罪。

    “赵主任，”他终于开口，“我能……考虑考虑吗？”

   “能。”赵主任很爽快，“给你三天时间。三天后，给我答复。去南边，还是留下来帮我办事，你自己选。”说完，他站起身，表示送客。

   陈默也站起来，走到门口，又回头：“赵主任，那批货……具体有多少？”

   赵主任看着他，笑了：“不多，三百吨。”

    三百吨钢材。陈默脑子里嗡的一声。他知道钢材的价格，计划内和计划外差价巨大。三百吨，倒手赚的，可能真不止三万。

    “走吧。”赵主任拍拍他的肩，“好好想想。记住，机会只有一次。”

   从赵主任家出来，陈默腿都是软的。他没骑车，推着车慢慢走。街上还在过年，孩子们穿着新衣服，跑来跑去，放鞭炮。大人们三五成群，说着拜年话，脸上都是笑。这一切都那么真实，又那么虚幻。三百吨钢材，两成利润，留在县城。去南边。一个月八十。从头开始。怎么选？

   陈默不知道。他只觉得脑子乱，像塞了一团麻。

   回到家时，金叶子正在院里晒被子。见他回来，笑着问：“赵主任家热闹吗？”

    “热闹。”陈默勉强笑笑。

   金叶子“哦”了一声，继续拍被子。阳光很好，晒得被子蓬松松的，有股太阳味。

   陈默看着她的背影，看着她微微隆起的小腹，心里一阵刺痛。如果接下赵主任的活儿，成了能挣一大笔钱。有了钱，就能在县城买房，让金叶子安心养胎，让孩子生在好地方。可如果败了……

    “陈默，”金叶子回过头，“你想啥呢？”

    “没想啥。”陈默走过去，帮她拍被子，“叶子，如果……我是说如果，咱们不去南边了，留在县城，你愿意吗？”

   金叶子愣了一下：“不去南边了？为啥？”

    “就是……”陈默说，“南边太远，人生地不熟。留在县城，离爹娘近，也好照应。”

   金叶子想了想，说：“我听你的。你去哪儿，我跟去哪儿。”

    陈默鼻子一酸，搂住她：“傻话。”

    “不是傻话。”金叶子靠在他肩上，“陈默，我知道你有心事。你不说，我不问。但你要记住，不管你做啥决定，我都跟你。”

    陈默抱紧她，说不出话。

   下午，陈默去了金成堆家。这事儿太大，他得找人商量。

   金成堆正在院里喂鸽子，几十只白鸽子咕咕叫着，争食吃。见陈默来，他撒了最后一把玉米，拍拍手：“进屋说。”

   堂屋里，金成堆听完陈默的话，半天没出声。他抽了一锅烟，又装一锅，点上，抽了几口，才开口：“三百吨钢材……赵主任胃口不小。”

    “金叔，这事儿……能干吗？”陈默问。

   金成堆没直接回答，而是问：“你知道什么叫‘白手套’吗？”

    陈默摇头。

    “就是替人办事，担风险，拿小头。”金成堆说，“赵主任找你就是当白手套。事儿成了，他拿大头，你拿小头。事儿败了，你顶罪，他撇清。”

    陈默后背发凉。

    “但话说回来，”金成堆弹弹烟灰，“这世道，想挣大钱，不当白手套，难。你自己也清楚，倒腾国库券那点儿钱，不够看。想翻身，想让你媳妇孩子过上好日子，就得冒大险。”

    “可这险……太大了。”陈默说，“三百吨钢材，查出来，是要坐牢的啊。”

    “那就别让它查出来。”金成堆看着他，“赵主任敢让你干，说明他有把握。他在官场这么多年，关系网深。只要不出大差错，应该没事。”

    “应该……”陈默苦笑，“万一呢？”

    “万一？”金成堆笑了，“小陈，这世上没有万全的事儿。走路还能摔跤呢。你要怕万一，就老老实实种地，一辈子穷着。”

    陈默沉默了。

    “我给你分析分析。”金成堆放下烟袋，“去南边，稳当，但慢。一个月八十，攒十年才几个子儿？跟着赵主任干，危险，但快。干成了，一笔就够你花十年。”他看着陈默，“你年轻，有野心，我知道。不然你不会倒腾国库券，也不会签那五千块的借条。现在机会来了，更大的机会。你要不要？”

    陈默张了张嘴，没说出话。

    “但你要记住，”金成堆声音沉下来，“跟赵主任干，你就得上他的船。船开出去，你就下不来了。他让你往东，你不能往西。他让你顶罪，你不能喊冤。这船能载你过海，也能翻船淹死你。”

   堂屋里很静，能听见院里鸽子的咕咕声。

    “金叔，”陈默终于开口，“如果是您，您怎么选？”

   金成堆想了想：“我年轻那会儿，也遇到过这种情况。当时我选了稳当，去南方贩牦牛，结果赔光了。后来我想，要是当时选冒险，可能现在就不一样了。”他顿了顿，“但这是我的路，不是你的路。你得自己选。”

   陈默低下头，看着自己的手。这双手种过地，收过券，签过借条，按过手印。现在，又要去签更大的字，按更大的手印吗？沉默了一阵儿，他抬头看着金成堆说：“金叔，我……我想干。”

   金成堆点点头：“想干，就得干漂亮。赵主任让你出面，你就得把戏做足。该签的字签，该跑的路跑，但有一条：所有证据，能不留就不留。所有账目，能记心里就记心里。万一出事，你什么都‘不知道’，什么都‘没记住’。”

   “我明白。”

   “还有，”金成堆说，“这笔生意成了，你别拿现金。让赵主任给你置产业，房子，铺面，都行。现金好查，产业难动。而且你有了产业，他就更放心——你跑不了。”

    陈默把这些话牢牢记在心里。

    “最后一句，”金成堆看着他，“不管挣多少钱，别忘了自己是谁。你是陈默，是金叶子男人，是没出生的孩子的爹。不管咋的，别把自己的良心卖了。”

    “我记住了。”

   从金家出来，天已经擦黑。陈默骑车回家，脑子里反复想着金成堆的话：白手套、上船、置产业、别把自己的良心卖了。这四句话，像四根柱子，撑着他往回走。

   到家时，金叶子已经做好饭了。吃饭时，陈默说：“叶子，咱们先不去南边了。”

   金叶子筷子停了：“为啥？”

    “赵主任那边，有点活儿让我干。”陈默说，“干完了，挣了钱，咱们在县城买房。”

   金叶子看着他，眼睛亮晶晶的：“能挣多少钱？”

   “不少。”陈默说，“够买房，够养孩子，够咱们好好过日子。”

    金叶子怔住了，怔的有些惊恐。

   那晚，陈默又失眠了。他躺在床上，睁眼看着黑暗，脑子里全是三百吨钢材，两成利润，白手套，船……他想起《金瓶梅》里，西门庆垄断几个州府的食盐，那妥妥的就是白手套，自己决定为赵主任解决这批钢材，性质和西门庆垄断食盐没有什么区别。

   第二天，陈默去了赵主任家。

   赵主任正在书房练字，见陈默来，放下笔：“想好了？”

   “想好了。”陈默说，“我干。”

   赵主任笑了，从抽屉里拿出一张纸，推过来：“这是第一批货，五十吨。你拿去省城，找这个人。”

   纸上写着一个名字，一个地址，一个电话。

    “到了省城，给他看这张纸，他就知道该怎么做。”赵主任说，“货出手后，钱打到这个账户。”他又推过来一张纸条，上面是个银行账号。“记住，不该问的别问，不该说的别说。你只管送货，收钱，其他的，不用管。”

    “我明白。”陈默把两张纸折好，揣进怀里。

    “事成之后，利润的两成，会打到你的账户。”赵主任说，“当然，不是一次性给，分几次给，安全。”

    “谢谢赵主任。”

    “不用谢。”赵主任摆摆手，“这是你应得的。去吧，早去早回。”

   从赵主任家出来，陈默直接去了信用社，取了一千块钱——这是路费和打点用的。然后回家，跟金叶子说要去省城几天。

    “去省城干啥？”金叶子问。

    “赵主任的活儿，送货。”陈默说，“三四天就回来。”

   金叶子给他收拾了几件衣服，又塞给他一包煮鸡蛋：“路上吃。”

   陈默接过包袱，搂了搂她：“在家好好的，等我回来。”

    “嗯。”

    陈默到了县城汽车站，买票，上车。车是那种老式客车，座椅破旧，车里一股汽油味。他坐在靠窗的位置，看着窗外。

   县城慢慢远去，田野，村庄，树林，一一闪过。他想起这几个月发生的一切，像做梦一样。从倒腾国库券，到找赵主任当靠山，到现在去省城送钢材。自己在这条路上，越走越远。可自己有得选吗？没有。

   车颠簸着，摇摇晃晃。陈默闭上眼睛，睡了一觉。梦里，他在一条船上，船很大，很稳。赵主任在船头，金成堆在船尾。他在中间，看着两岸的风景。风景很美，但船一直在往深处走，深不见底。

    他醒来时，车已经到省城了。

    省城很大，高楼，汽车，人群，一切都陌生而庞大。陈默按照地址，找到那个地方——是个仓库，门口挂着“省物资公司第三仓库”的牌子。

   他找到那个人，递上赵主任给的纸。那人看了看，点点头：“跟我来。”

   仓库里堆满了钢材，一捆一捆，锈迹斑斑。那人指了指其中一堆：“这五十吨，你拉走。车我已经联系好了，司机在外面等。”

    陈默看了看那些钢材，心里算着：五十吨，计划内价格每吨八百，四万块。计划外价格每吨一千二，六万块。转手赚两万。两成利润，四千。四千块，跑一趟省城。值！

   他跟着司机装车，看着那些钢材被吊车吊起来，装上车，捆好。整个过程，他一句话没说。

   装完车，司机递给他一张提货单：“拿这个去提货单位，他们给你钱。”

   陈默接过提货单，上面写着一个单位名称：市第二建筑公司。

   他明白了。这批钢材，从省物资公司调到市建筑公司，中间倒一手，赚差价。而他就是那个倒手的人。简单，但也危险。

   如果建筑公司的人问起来，他怎么解释？一个农村青年，哪来的钢材指标？但赵主任既然安排好了，应该没问题。

   他坐上车，跟司机一起去市建筑公司。路上，司机跟他聊天：“小伙子，第一次干这个？”

    “嗯。”

   “没事儿，多干几次就熟了。”司机笑笑，“这活儿来钱快，但得机灵。该闭嘴时闭嘴，该睁眼时睁眼。”

   陈默点点头，没说话。

   到建筑公司，交提货单，签字，拿钱——六万块现金，用报纸包着，厚厚一摞。陈默接过钱，手有点抖。他这辈子没见过这么多钱。

    “点一点。”会计说。

   陈默没点，直接塞进包里：“不用了，信得过。”

   从建筑公司出来，他找了个公用电话，给赵主任打电话。

    “赵主任，事办完了。”

    “钱呢？”

    “在我这儿。”

    “好。”赵主任说，“你找家银行，存到这个账户。存完告诉我。”

   陈默找到银行，排队，存钱。六万块，存进赵主任给的账户。银行职员多看了他两眼，但没问什么。

   存完钱，他又给赵主任打电话。

    “存好了。”

    “嗯。”赵主任说，“你的那份，明天打到你的账户。你先回来吧。”

   挂了电话，陈默长长出了口气。第一趟，成了。简单得不可思议。但他知道，这只是开始。后面还有二百五十吨，还有更多的钱，更多的风险。

   他买了回县城的车票，坐在候车室等车。手里攥着车票，心里却空落落的。这钱挣得太容易，容易得让人心慌。可他已经上船了，下不来了。

   车来了，他上车，坐下。车开动时，他看着窗外省城的灯火，心里默默说：“陈默，这条路，是你自己选的。走到底吧。”