正月十五刚过，陈默就收到了银行的通知，他的账户里多了四千块钱。四千，一分不少。

这是第一批五十吨钢材的提成。刨去给司机的辛苦费、路上的花销，净赚三千八。三千八百块，相当于一个工人三年的工资。

钱到账的那天下午，陈默去信用社取了五百现金，剩下的存了定期。然后他骑车去了几个最偏僻的村子，买了二十斤土鸡蛋，又买了蜂农自家留下来的蜂蜜。

土鸡蛋用草编的篮子装着，蜂蜜用粗陶罐子盛着。陈默又去供销社扯了两尺红布，把篮子和罐子包好，看上去既朴实又讲究。

金叶子看他忙活，忍不住问：“送这个？赵主任能看上？”

“看上看不上的，是份心意。”陈默一边扎红布一边说，“金叔说了，送礼要送到心坎上。赵主任啥好东西没见过？缺的就是这份土气、这份实在。”

金叶子似懂非懂地点点头，又问：“那……你准备跟赵主任提啥想法？”

陈默停下手里的活，想了想：“就按金叔教的，提两个：一，钱我想置成产业，不拿现金。二，我想在县城开个小店，有个正经营生。”

“赵主任能答应吗？”

“不知道。”陈默实话实说，“但得提。不提，他就当我是只管拿钱办事的刀，用完就扔。提了，他才觉得我有脑子，能长远用。”

正月十六，陈默提着土特产，又去了县委家属院。

这次门卫换了人，是个年轻小伙子，盘问得细。陈默报了赵主任的名号，说是赵主任的一个外甥，来给赵主任送点自家的土鸡蛋和自家的蜜蜂采的蜜。小伙子才放行。

上三楼，敲门。开门的还是那个保姆，见是陈默，笑了笑：“赵主任在书房呢。”

书房里，赵主任正在看文件，见陈默进来，摘下眼镜：“小陈来了？坐。”

陈默把土特产放在墙角：“赵主任，乡下亲戚送的土鸡蛋、蜂蜜，不值钱，但新鲜。您尝尝。”

赵主任看了一眼，点点头：“有心了。”

保姆进来倒茶，又退出去。书房里只剩下两人。

“钱收到了吧？”赵主任开门见山。

“收到了。”陈默说，“谢谢赵主任。”

“这是你应得的。”赵主任喝了口茶，“第二批货，月底到。一百吨，比上次多一倍。你准备准备。”

陈默心里一跳。一百吨，按上次的利润算，能拿八千。但他没表现出来，只是点点头：“好。”

赵主任看了他一眼，忽然笑了：“小陈，你比我想的沉得住气。一般人听到一百吨，早该喜形于色了。”

陈默也笑了笑：“赵主任栽培，我不敢大意。”

“栽培……”赵主任重复这个词，若有所思，“你是想让我栽培你？”

话说到这份上，陈默知道该摊牌了。他深吸一口气，按照金成堆教的，开口说道：“赵主任，我年轻，不懂事，能有今天，全凭您提携。我心里感激，也想长远跟着你。所以有些想法，不知道当说不当说。”

“说。”赵主任放下茶杯，身体往后靠了靠，做出倾听的姿态。

“第一，”陈默字斟句酌，“这钱来得快，我心里不踏实。我想着，能不能……在县城买个铺面，或者租房子开个店铺，有时候我还想着跟赵主任挣钱多了，开个公司呢！这样钱有去处，也好跟家里交代。”说着，他玩笑似的一笑。

赵主任没说话，只是看着他。

“第二，”陈默继续说，“我媳妇怀孕了，我想让她在县城安心养胎。所以我想，能不能在县城安个家？有个正经住处。”

说完，书房里安静下来。只有墙上的挂钟，嘀嗒嘀嗒地走。

赵主任点了支烟，抽了两口，才缓缓开口：“小陈，你今年多大了？”

“这也过了年了，二十六。”

“二十六……”赵主任吐出口烟，“我二十六那年还在乡下插队，每天想着怎么多挣两个工分。你比我有想法。”

陈默没敢接话。

“买个铺面？置办产业？安家……”赵主任弹弹烟灰，“这想法都挺好。但你知道，在县城买铺面，开公司，需要什么吗？”

“需要……手续？”

“不止手续。”赵主任摇摇头，“需要关系，需要人脉，需要名目，需要说得过去的理由。你一个农村青年，突然在县城买铺面，开公司，别人会怎么想？工商会怎么查？税务会怎么问？”

陈默心里一沉。这些，金成堆没教他。

“不过，”赵主任话锋一转，“你既然提了，说明你有这个上进心。有这个上进心就好办。”他掐灭烟，站起身，走到窗前，背对着陈默，“小陈，你想不想……就留在草庙县？”

陈默愣了：“留在草庙县？”

“对。”赵主任转过身，“别去南边了。就在县城，我给你想法子，开个正规的店铺，或者注册个公司。你名义上是老板，实际上帮我打理一些不方便出面的事。”

陈默脑子里飞快地转。留在县城，开店铺，当老板，帮赵主任打理“不方便出面的事”？这是金成堆说的“上船”。而且，是上了大船，当了个小舵手。

“赵主任，”陈默尽量让声音平稳，“我能问问……”

“不急。”赵主任摆摆手，“你先考虑考虑。留在县城，有留在县城的好处：离家近，什么事儿都方便。不过，也有坏处：离我近，事儿多，风险也大。”

他走回书桌前，重新坐下：“去南边，有去南边的好处：天高皇帝远，自由。坏处是：人生地不熟，一切从头开始，而且……而且，你走了，咱们这层关系，就淡了。”

这话说得很直白。陈默听懂了：留在县城就是赵主任的人，去了南边就是路人。

“我给你三天时间考虑。”赵主任说，“考虑好了，告诉我。要是留下，店铺、或者公司，我来安排。要是走，第二批货的提成我照样给你，咱们好聚好散。”

陈默站起来：“赵主任，我回去想想。”

“嗯。”赵主任点点头，“想清楚了。这一步，关系你后半辈子。”

从赵主任家出来，陈默没骑车，推着车慢慢走。天阴着，像要下雪。街上行人匆匆，都缩着脖子。

他脑子里乱糟糟的。留下，还是走？留下，意味着更深的捆绑，更大的风险，但也意味着更快的上升通道。有赵主任铺路，在县城站稳脚跟不难，甚至可能混出点名堂。走，意味着自由，但也意味着从头开始。南边的林叔虽然靠谱，但一个月八十的工钱，到猴年马月才能真正过上好日子？

走到十字路口，红灯亮了。陈默停下车，看着对面的百货大楼。楼上挂着横幅：“改革开放，搞活经济”。红底白字，在灰蒙蒙的天色里格外醒目。

搞活经济。怎么搞活？像赵主任这样搞？还是像林叔那样搞？他不知道。

回到家时，金叶子正在纳鞋底。见他回来，放下手里的活：“咋样？”

陈默把赵主任的话说了一遍。

金叶子听完，半天没说话。过了好一会儿，她才问：“你想留下，还是想走？”

“我不知道。”陈默实话实说，“留下，钱来得快，但危险。走，稳当，但钱来得慢。”

“多危险？”金叶子问。

陈默想了想：“可能……比以前倒腾国库券还危险。”

金叶子低下头，继续纳鞋底。针线穿过千层底，发出“嗤嗤”的声音。她忽然说：“陈默，你知道吗，村里人都说，你攀上高枝了。”

陈默一愣：“谁说的？”

“都这么说。”金叶子抬起头，眼圈红了，“他们说陈默有本事，跟县里的大官搭上关系了，以后要飞黄腾达了。还说……还说我跟了你，是烧高香了。”

陈默心里一酸，蹲下身，握住她的手：“叶子，你别听他们瞎说。我……”

金叶子打断了他的话，说：“我知道你是为啥。你是为了咱家，为了孩子。可陈默，我不想你飞黄腾达，我就想你好好的。咱穷就穷，苦就苦，只要人在，家在，比啥都强。”

陈默鼻子一酸，看着金叶子：“可我想让你过上好日子，想让孩子生在县城，长在县城，上好学校，不受人欺负。”

“那也不急这一时啊。”金叶子说，“咱们还年轻，慢慢来。去了南边，跟着林叔好好干，三、五年也能攒下钱。到时候回来做个小买卖，安安稳稳的，多好。”

陈默看着她。金叶子的眼睛很亮，像星星。这双眼睛里有担心，有害怕，但更多的是信任——信任他能做出正确的选择。

“我再想想。”他说。

晚上，陈默去了金成堆家。把赵主任的话原原本本说了一遍。

金成堆听完，抽了三锅烟，才开口：“赵主任这是要收编你。”

“收编？”

“对。”金成堆磕磕烟灰，“把你从临时工，变成正式工。以后你就是他的人了，他让你往东，你不能往西。好处是，有他罩着，你在县城能横着走。坏处是，你下半辈子，就绑在他身上了。”

“那……我能答应吗？”

“看你想过啥日子。”金成堆看着他，“你要是想安安稳稳，老婆孩子热炕头，就别答应。你要是想出人头地，光宗耀祖，就答应。”

陈默沉默了。

“不过，”金成堆又说，“赵主任这个人，我打听过。他在县里干了十几年，从办事员干到副主任，稳得很。说明他有两把刷子，也说明他谨慎。跟着他，只要不出大错，应该能保你平安。”

“可那些他‘不方便出面的事’……”

“那就得看是什么事了。”金成堆说，“要是倒卖计划物资这种，风险是有，但利润也大。要是别的……那就难说了。”

陈默心里更乱了。

“这样，”金成堆想了想，“你先答应留下。但要跟赵主任谈条件：第一，店铺，或者他真给你弄个公司，法人得是你，手续要齐全，经营要合法。第二，那些‘事’，你得知道是什么事，不能稀里糊涂地干。第三，你得有退路——万一哪天出事了，能抽身。”

“抽身？”陈默苦笑，“上了船，还能抽身吗？”

“能。”金成堆说，“留一手。比如，所有的账目，你要留底。所有的交易，你要记录。这些证据不要轻易拿出来，但得有。关键时刻，能保命。”

陈默把这些话牢牢记在心里。

从金家出来，雪已经开始下了。细密的春雪粒子打在脸上，凉丝丝的。

陈默从金成堆家回来没有回家，而是骑车去了县城。雪越下越大，街上行人稀少，只有几盏路灯，在风雪里摇摇晃晃。

他骑到县委家属院附近，停下车，看着那栋楼。三楼的一个窗户亮着灯，那是赵主任的书房。

他就这么看着，看了很久。

雪落在他头上，肩上，车把上。他想起很多事：想起倒腾国库券时那些担惊受怕的夜晚，想起签五千块借条时发抖的手，想起第一次见赵主任时的紧张，想起拿到四千块提成时的心跳……现在，又一个选择摆在他面前。留下，还是走？留下，就是赵主任的人。走，就是自己的路。他想起金叶子的话：“我就想你好好的。”也想起赵主任的话：“这一步，关系你后半辈子。”

陈默抹了把脸，手上全是水，不知是雪水，还是泪水。最后，他调转车头，往家骑去。

回到家时，已经半夜了。金叶子还没睡，在灯下等他。见他一身雪，赶紧拿毛巾给他擦。

“爹咋说？你想好了？”她问。

“想好了。”陈默说，“我留下。”

金叶子手停了停，没说话。

“叶子，”陈默握住她的手，“我答应你，就干三年。三年，挣够钱，咱们就收手。在县城买套房，开个小店，安安稳稳过日子。”

金叶子看着他，眼泪掉下来：“真的？”

“真的。”陈默说，“我向你保证。”

那晚，陈默又失眠了。他躺在床上，听着窗外的风雪声，脑子里反复想着金成堆的话：留一手。对，留一手。所有的账目要留底，所有的交易要记录。这是他的退路。也是他的良心。

第二天一早，雪停了。地上积了厚厚一层，白茫茫的。

陈默去了赵主任家。

赵主任正在吃早饭，见他来，有些意外：“这么早？”

“想清楚了。”陈默说，“我留下。”

赵主任放下筷子，擦了擦嘴：“想清楚了？”

“想清楚了。”陈默说，“但赵主任，我有几个条件。”

“说。”

“第一，店铺，或者公司，得合法，手续齐全。第二，那些‘事’，我得知道是什么事，不能稀里糊涂地干。第三，我有媳妇，马上有孩子，我想让他们过安稳日子。所以，那些太险的事，我不能干。”

赵主任听完，笑了：“小陈，你比我想的还老成。行，这三个条件，我都答应。”他站起身，走到陈默面前，拍拍他的肩，“从今天起，有我一口吃的，就有你一口。”

陈默低下头：“谢谢赵主任。”

“别叫主任了。”赵主任说，“没人的时候，叫赵叔。”

“赵叔。”

“哎。”赵主任笑了，“走，我带你去看个地方。”

两人下楼，赵主任开车——一辆黑色的桑塔纳，在县城里很扎眼。陈默第一次坐小轿车，手脚都不知道往哪儿放。

车开到县城西头，在一排门面房前停下。赵主任指着一间关着门的铺面：“这儿，怎么样？”

铺面不小，上下两层，位置很好。

“以前是个饭馆，老板欠债跑了，房主急着出手。”赵主任说，“我打个招呼，你用最低价盘下来。一楼开店，二楼住人，很方便。”

陈默看着那铺面，心里砰砰直跳。这铺面，在县城至少值两万。赵主任一句话，就能用最低价盘下来……

“赵叔，这……太让您破费了。”

赵主任摆摆手说：“你帮我办事，我总不能亏待你。这铺面算我借你的，等你挣了钱，再还我。”

陈默明白，这不是借，是给。但他不能白要。

“赵叔，这钱我一定还。”

“随你。”赵主任说，“走，进去看看。”

铺面里空荡荡的，桌椅都没了，只有满地灰尘。但格局很好，后面有窗，亮堂。后面还有一个单独的小院儿。

“想开什么店？”赵主任问。

陈默想了想：“我……我不知道。”

“开个五金店吧。”赵主任说，“县城里五金店少，竞争小。而且……”他顿了顿，“而且有些‘货’，可以放在店里。”

陈默心里一紧。他明白了，这铺面不光是住家、开店的地方，还是仓库，是掩护。“好。”他说，“就开五金店。”

从铺面出来，赵主任又带他去了工商局。局长亲自接待，沏茶倒水，客客气气。赵主任简单说了几句，局长当场表态：手续一路绿灯，三天办好。

从工商局出来，陈默像在做梦。昨天他还纠结留下还是走，今天，铺面有了，所有的手续在办了，连开店卖什么都定好了。

“小陈，”赵主任在车里说，“下个月，第二批货到。这次一百吨，利润你拿三成。”

三成？一百吨，按上次的差价算，能拿一万二。陈默深吸一口气：“赵叔，不能这样拿吧？还是两成。”

赵主任看了一眼车窗外，不动声色地说：“三成！好好干。干好了，后面还有更大的。”

从赵主任家出来，赵主任没有出门相送，只是在陈默离开门口的那一刻，赵主任叮嘱了几句：“三天后，来拿营业执照。店铺装修，我找人帮你弄。钱的事，不用操心。”

“赵叔，装修的钱我自己出。”

赵主任看了他一眼，点点头：“行，有骨气。去吧。”

从赵主任家出来，他在雪地里站了很久，很久，这才骑车离开县城回家了。