永昌十八年，二月廿三，帝驾幸西山围场。

这是今上即位后的第十三次春猎。往年太子多以“旧疾未愈”为由告免，今年却破天荒随驾出京。消息传出，朝野暗流涌动——储君蛰伏七年，终于要在这猎场上，与三皇子正面交锋了。

沈清芷立在女眷观猎区的帷帐边缘，目光越过层层叠叠的锦伞华盖，落在那道玄色骑装的身影上。

萧景珩策马立于御驾右侧，腰悬长弓，背负箭囊，勒缰之手稳如山岳。晨光为他冷峻的侧脸镀上一层薄金，任谁看，都是一副龙章凤姿的储君模样。

只有她看得出，他肩背肌肉微微绷紧——那是旧蛊未清、新蛊又种之下，强行御马的代价。

李德全昨夜遣人密报：殿下服用解毒丸后方能起身，临行前又吐了半盏茶。

他没有告假。

因为他等这场春猎，等了七年。

沈清芷垂下眼帘，指尖抚过袖中那枚白玉竹节梳。

今日她不是医女，不是沈家三小姐，只是一个……担心他的人。

远处号角长鸣，猎阵开拔。

萧景珩策马欲行，却在转身之际，遥遥朝女眷观猎区投来一瞥。

隔着百丈人海，隔着重重锦旗，他的目光穿过一切阻碍，精准地落在她身上。

只一瞬。

随即调转马头，扬鞭而去。

沈清芷握紧竹梳。

她忽然有一种不祥的预感。

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一、猎场

西山围场，林深草密。

沈清芷随沈文远及几位尚书府女眷，在皇后的凤驾旁陪侍观猎。说是陪侍，实则是皇后有意抬举——能近身侍奉的贵女，满京不过十数人。

王氏“病”愈后首次随驾出京，端坐于沈文远身侧，妆容精致，姿态恭谨。她瞥了沈清芷一眼，又若无其事地收回目光，仿佛那夜秋实院的一跪从未发生。

沈清芷无心顾及她。

她的目光，始终追随那道在山林间纵马驰骋的玄色身影。

今日的萧景珩，与往日判若两人。

他勒马张弓，一箭射出，正中百米外奔逃的白狐。箭矢贯穿狐颈，那畜生甚至来不及哀鸣，便滚落草丛。

围场爆发出震天喝彩。

皇上抚掌大笑：“太子好箭法！七年不曾下场，竟未生疏！”

三皇子萧景琰策马上前，朗声笑道：“皇兄宝刀未老，臣弟佩服。”他笑容温润，眼底却无半分笑意。

萧景珩收弓入囊，淡淡道：“三弟谬赞。”

他将猎物掷给随从，策马朝更深的密林行去。

沈清芷看着他渐行渐远的背影，心头那缕不祥愈发浓重。

他今日太急。

像在与谁较劲，又像在与时间赛跑。

她正欲寻个由头退下，身后忽然传来一道久违的声音：

“沈三小姐，别来无恙。”

沈清芷转身。

柳如月穿着一身绯红骑装，发挽望仙髻，眉眼含笑，盈盈立在三丈之外。她身后跟着两名三皇子府的侍女，一左一右，将她护得密不透风。

沈清芷眸光微凝。

家庙清修之人，竟能随驾春猎？

“柳姨娘，”她声音平静，“听闻你在家庙礼佛，不知何时归的京？”

“归京？”柳如月掩唇轻笑，“妹妹说笑了。妾身奉三皇子殿下之命，入府侍奉笔墨，早已不是什么姨娘。”

她顿了顿，凑近半步，压低声音：

“如今该称妾身一声——柳侧妃。”

沈清芷看着她。

眼前这人，与数月前被押出沈府时判若两人。那时她发髻散乱、披头散发，眼中只有惊惶与恨意。如今她妆容精致，眉目舒展，仿佛那段屈辱从未发生。

可沈清芷分明看见，她眼底深处，那团压抑已久的恨火，从未熄灭。

“恭喜柳侧妃。”沈清芷淡淡道。

柳如月笑意更深。

她从侍女手中接过一只白瓷酒盏，双手奉至沈清芷面前：

“上回诗会，未能与妹妹共饮一杯，妾身一直引以为憾。今日难得重逢，妹妹可愿赏脸？”

酒色清亮，异香幽微。

沈清芷看着那杯酒，没有接。

“柳侧妃盛情，”她说，“只是臣女不胜酒力，恐辜负美意。”

柳如月没有强求。

她将酒盏收回，自己仰头一饮而尽，笑道：

“妹妹还是这般谨慎。”

她放下酒盏，忽然叹了口气。

“其实妾身今日来，并非为了敬酒。”她望着远处莽莽苍苍的林海，声音轻柔如梦，“只是想亲口告诉妹妹一声——”

她转过头，看着沈清芷。

那双杏眼里，满是笑意：

“殿下说，今日之后，太子再也挡不住他的路了。”

沈清芷心头猛然一缩。

她顺着柳如月的目光望去——

林海深处，早已不见那道玄色身影。

只有惊鸟成群掠起，没入阴沉沉的天际。

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二、惊变

号角再响时，已是申时初刻。

皇上猎获一头黑熊，龙颜大悦，命就地设宴，犒赏群臣。女眷观猎区也随之移驾至行宫偏殿，设茶果小宴，由皇后亲自主持。

沈清芷坐在席间，茶盏端了又放，放了又端，一口未饮。

她心中的不安，已如野草般疯长。

萧景珩入林已近一个时辰，至今未归。

与他同行的御前侍卫也不见踪影。

而三皇子萧景琰，正端坐于皇上身侧，执壶斟酒，谈笑风生。

他竟没有随太子一同入林。

“沈三小姐。”身旁一道温柔的女声响起。

林婉如不知何时移座过来，借着袖笼遮掩，将一个极小的纸团塞入她掌心。

沈清芷握紧纸团，面上不动声色。

林婉如已起身离去，步履从容，仿佛只是路过寒暄。

沈清芷借着低头理袖的动作，展开纸团。

一行小字，墨迹犹新：

“密林东麓有伏，殿下危。”

她的瞳孔骤然收缩。

没有犹豫，没有思虑。

她站起身。

“娘娘，”她朝皇后福身，“臣女略感不适，请允暂退更衣。”

皇后看了她一眼，目光深邃难测。

片刻，她颔首。

“去吧。”

沈清芷退出偏殿，提起裙摆，朝围场方向疾步而去。

白芷紧跟在后，声音发颤：“姑娘，您要去哪儿？那里是猎场——”

“你留在行宫。”沈清芷打断她，将皇后赐的那枚羊脂玉镯塞进她手中，“若我酉时未归，将此物交予李德全，让他寻太子府的侍卫统领陈锋。”

白芷脸色煞白：“姑娘！”

沈清芷已翻身上了马。

她不会骑马。

此刻却骑得又急又稳，像被什么力量托着，不顾一切朝那片吞噬了萧景珩的密林冲去。

风从耳边呼啸而过。

她忽然想起前世。

那一年，柳如月也是这样笑着，站在她病榻前，说“妹妹安心去吧，姐姐会替你好好活着”。

她那时没有反抗。

因为她不知道毒从何来，仇向谁报。

可这一世，她知道了。

她知道谁是刀，谁执刀，谁在刀后操纵这一切。

她绝不让前世的悲剧重演。

密林入口，一道黑影闪过。

石枫纵马拦在她面前，单膝跪地：

“姑娘不可再进！前方有埋伏，太子殿下已被困于东麓断崖！”

沈清芷勒马，居高临下看着他。

“带路。”

石枫抬首，对上她那双不容置疑的眼睛。

他没有再劝。

他只是低低应了声“是”，调转马头，冲入密林深处。

沈清芷紧随其后。

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三、挡箭

东麓断崖，三面绝壁，一面临渊。

萧景珩勒马崖边，箭囊已空，长弓在手，周身血迹斑斑。他身后是万丈深渊，身前是数十名黑衣蒙面的死士。

那些死士衣领内侧，都绣着一朵极小的墨梅。

三皇子府的人。

他等了七年。

从第一次毒发，从第一次在噩梦中惊醒，从第一次发现自己连握剑的力气都没有——他就在等这一刻。

等那个藏在暗处的人，终于按捺不住，亲自将刀递到他面前。

“殿下。”侍卫统领陈锋满身血污，护在他身侧，“卑职为您杀开一条血路，您先走！”

萧景珩没有动。

他只是望着那群步步逼近的黑衣人，唇角浮起一丝极淡的笑意。

七年。

母妃，你护了儿子七年。

如今，该轮到儿子自己走了。

他正要开口，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。

他猛地回头。

沈清芷策马冲出林隙，玄色斗篷在风中猎猎翻飞。她越过陈锋，越过那群愕然的死士，径直朝他冲来。

“沈清芷！”他的声音第一次失了沉稳，“你来做什么！”

她没有回答。

她只是死死盯着他身后——

那片被茂密枝叶遮蔽的崖顶，一道寒光正无声对准他的背心。

弓弦轻响。

箭矢破空而来。

沈清芷扑下马，用尽全力撞开萧景珩。

箭矢没入她的左肩。

血溅三尺，染红了那件天水碧的宫装，也染红了他惊骇欲裂的眼。

“不——”

他接住她坠落的身体，掌心触及一片温热黏腻。

她的脸苍白如纸，却还在笑。

“殿下……”她的声音很轻，轻得像风中的落叶，“臣女说过……信殿下不会伤害臣女……”

她顿了顿。

“可臣女没说过……不会为殿下受伤。”

萧景珩抱着她，浑身颤抖。

他杀过很多人。

在朝堂杀人不见血，在暗处杀人不见光。

可他从未像此刻这样，恐惧失去一个人。

“沈清芷，”他的声音嘶哑，“你不许死。”

她没有回答。

她只是望着他，眼睛渐渐失了焦距。

“来人！”萧景珩将她横抱而起，翻身上马，“传太医！开道回宫！”

陈锋带着残存的侍卫拼死断后。

萧景珩策马狂奔，将她紧紧护在怀中。

她的血从指缝渗出，一滴一滴落在马鞍上。

他从未这样害怕过。

即便是七年前第一次毒发，一个人在黑暗中挣扎到天明，他也不曾这样怕过。

“沈清芷，”他的声音压得极低，像怕惊醒什么，“你答应过本王，要治好本王的蛊。”

她靠在他怀中，已经听不见了。

“你答应过本王，要查清母妃的真相。”

她的呼吸越来越弱。

“你答应过本王……”

他顿了顿，声音终于染上哽咽。

“你答应过本王，要做本王的竹子。”

风从耳边掠过。

她始终没有回答。

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四、血衣

行宫寝殿，太医进进出出。

萧景珩立在门外，浑身是血。那血不是他的，是她的。玄色蟒袍吸饱了鲜血，在烛火下泛着暗沉的光。

他站在那里，像一尊没有生气的石像。

李德全跪在一旁，老泪纵横，却不敢出声劝。

三皇子萧景琰奉皇命前来探视，被他挡在门外。

“皇兄，”萧景琰温声道，“沈三小姐为救皇兄受伤，臣弟亦深感痛心。皇兄不必过于自责……”

萧景珩终于动了。

他转头，看着这个同父异母的弟弟。

那目光冷得骇人。

萧景琰下意识后退半步。

“三弟，”萧景珩一字一句，“今日之事，本王会查到底。”

萧景琰笑容不变：“皇兄言重了。猎场有刺客，是禁军失职，臣弟定当协助皇兄彻查。”

“不必。”萧景珩收回目光，重新望向那扇紧闭的门，“本王自己查。”

萧景琰不再多说。

他拱了拱手，转身离去。

走出十余步，他回头望了一眼那道立在门外的玄色身影。

唇角缓缓勾起一丝极淡的弧度。

殿下，你终于有软肋了。

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五、梦

沈清芷做了很长很长的梦。

梦里她回到了前世的秋实院，窗边那丛青竹还在，只是落满了雪。她躺在榻上，听见柳如月在外间与丫鬟说笑。

“沈三小姐的药熬好了？端来吧。”

她听见自己的心跳声。

一下，两下，三下。

然后她醒了。

醒来时，头顶是陌生的承尘，身上盖着陌生的锦被，满室都是龙涎香的清冽气息。

她侧过头。

萧景珩坐在榻边，垂着眼帘，不知在想什么。

他身上还是那件沾了血迹的玄色蟒袍，发髻微散，一缕碎发垂落额前。

他竟一直守在这里。

“殿下。”她的声音干涩得像砂纸。

萧景珩猛地抬头。

四目相对。

他看着她，像是看着失而复得的珍宝。

良久，他开口。

“太医说，箭入三寸，再偏一分便伤及心脉。”他的声音沙哑，“你可知自己昏迷了多久？”

沈清芷摇头。

“一日一夜。”他说，“本王守了你一日一夜。”

沈清芷怔住。

“殿下……”她轻声道，“您不该守在这里。”

萧景珩没有回答。

他只是从袖中取出那支白玉竹节梳，轻轻放在她枕边。

梳背上“竹心”二字，在烛火下温润如初雪。

“这支梳子，”他说，“本王送出去，从不收回。”

他站起身。

“你好好养伤。”

他转身，朝门口走去。

走到门边，他忽然停下。

“沈清芷。”

“臣女在。”

他没有回头。

“你说想做竹子，”他的声音很轻，“那本王……做你身边那阵风。”

他推门而出。

沈清芷望着那扇合拢的门，望着枕边那支竹节梳。

她忽然笑了。

伤口很疼。

可她心里，从未这样安稳过。

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尾声

三日后，沈清芷移回沈府养伤。

临行前，李德全送来一只檀木匣。

“殿下说，小姐不必急着归还。等伤好了，再慢慢查。”

沈清芷打开木匣。

匣中是那枚青玉双鱼佩，还有一封没有落款的信。

她展开信笺。

上面只有一行字：

“本王等你。”

她将信笺折起，收入袖中。

窗外，春光正好。

庭中那丛青竹，已冒出几枝新笋。

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【下章预告】

永昌十八年三月，太子府。

沈清芷伤愈后首次入府，为萧景珩诊治新蛊。

慎独斋中，她终于发现了那个藏在他贴身衣物中、令他隐疾缠身十五年的秘密。

而那枚遗失的蛊母，也在这时露出了踪迹。

——它不在皇陵。

就在这京城之中。