风从底下往上灌，带着一股子铁锈混着腐土的味儿，呛得人喉咙发痒。陈烬趴在地上，右手死死抠进岩缝，指节泛白，左腿还在抽筋——刚才那一滑差点把他直接甩进深渊老底。他喘得像破拖拉机，胸口那条黑线已经爬到锁骨上方，皮肤底下滚烫，像是有人拿烧红的铁丝往他骨头里塞。
他没敢动，怕一松劲就彻底散架。
耳边只有风在吼，还有自己心跳一声比一声弱。他知道阿荼还在上面，知道她听见了那一声闷响，也知道她没下来——因为她听他的。
“操……”他低声骂了一句，牙关打颤，硬是把下半身从碎石堆里拖出来，跪坐在一块凸起的岩石上。腰间药囊还在，三个袋子都好好的。他哆嗦着手摸出控魂丹，没吞，含在舌下。一股微凉的药气顺着喉咙往下走，脑子总算不飘了。
可这点药撑不了多久。他抬头看头顶那道裂缝，黑漆漆的，像被谁用刀硬生生劈开的地嘴。阿荼应该正站在入口边缘，握着锤子，盯着下面。他不能让她下来，至少现在不能。这地方邪门得很，灵觉被压得死死的，连个方向都分不清，万一她摔了，他连救的机会都没有。
“得……接上。”他咬着后槽牙，手指贴地，仔细听着。
三秒后，岩壁传来三短一长的敲击声。是他和阿荼早年定的暗号：我在，别慌。
他咧了下嘴，算是笑了，然后开始爬。
每一步都像踩在刀尖上。反噬的劲儿一波接一波，肋骨处传来锯齿般的钝痛，但他不敢停。靠着那点控魂丹吊着神，他一点一点往前挪，耳朵竖着，听着岩壁那边的动静。阿荼每隔一会儿就敲一下，像是在说：我还在等你。
爬了大概二十米，地面突然塌了一块。他本能地侧身翻滚，药囊撞在石头上发出闷响。这一滚倒是看清了前方地形——是个半塌的平台，铺着碎裂的石砖，中间有座歪斜的石碑，字迹早被风沙磨平了。
“到底了？”他喘着气，靠在石碑上，抬手抹了把脸，掌心全是汗混着灰。
他摸出火折子，打了几下才亮起来，借着那点光看了眼手腕上的标记——那是阿荼用灵火烫的简易刻度。从进渊到现在，已经过去了将近四个时辰。离系统警告的时限，还剩不到六个时辰。
他闭了下眼，把火折子收好。六个时辰，说长不长，说短不短。够他走到渊底，也够他死上好几回。
就在这时候，头顶传来“咚”的一声重响。
他猛地抬头，看见一道身影顺着岩壁滑了下来，动作干脆利落，落地时一个翻滚卸力，站稳后第一件事就是举起铁锤，环顾四周。
是阿荼。
“你他妈真敢下来。”陈烬嗓子哑得不行。
“你不也真敢一个人先走？”她回头瞪他一眼，眼神凶，但手已经伸过来，“起来，别装死。”
他没拒绝，借力站起来，腿还是软的。两人背靠背站着，阿荼小声问：“感觉怎么样？”
“快报销了。”他实话实说，“但还能动。”
“那就别废话。”她把手里的火折子点亮，火光一跳，照亮了周围。
平台不大，四面都是断崖，风从底下往上冲，吹得火苗乱晃。远处隐约有雾气升腾，遮住了一些看不清的东西。最奇怪的是，这里一点灵气波动都没有，像是被什么东西给封死了。
“玄龟长老说的地方……该不会就这儿吧？”阿荼低声问。
陈烬没答。他蹲下身，手指轻轻碰了碰地面。冰冷的石板，裂缝里嵌着细碎的晶石，像某种古老阵法的残迹。他正想细看，眼角余光忽然扫到脚边有什么东西在动。
一片枯叶。
很小一片，干得发脆，边缘卷曲，像是被风从很远的地方吹来的。可这底下没有风。
他伸手捡起来，指尖刚触到叶脉，一股极淡的魂力残留顺着神经往上爬。那气息太熟了，像是老木头晒过太阳后的味道，又像是药炉熄火后最后一缕青烟。
他手指一抖。
“守渊人留的……”他喃喃道，声音低得几乎听不见。
他把叶子小心放在石碑前的凹槽里，双手撑着膝盖，慢慢站直。腿还在抖，但他站住了。
“守渊人。”他对着空荡荡的雾气说，“我回来了。”
话音落下，他忽然觉得自己可笑。一个残魂，哪能听见这种话？
可下一秒，空气静了。
不是风停了的那种静，是整个世界被按了暂停键。火折子的光凝在指尖，不跳了。阿荼的呼吸声也没了。
紧接着，前方三丈远的地方，空气像水波一样荡开，一个佝偻的身影缓缓浮现。
灰袍，旧得看不出颜色，边角磨成了碎絮。脸上皱纹叠着皱纹，眼睛半眯着，像是睡着了，又像是醒了几千年。他手里拄着一根枯木拐杖，杖头嵌着一枚龟甲，已经裂成了蛛网状。
是玄龟长老。
陈烬喉咙一紧，想冲过去，腿却钉在原地。阿荼一把扶住他胳膊，手也在抖。
“年轻人。”玄龟长老开口，声音断断续续，像从很远的地方传来，又像直接响在脑子里，“你们来了。”
陈烬张了张嘴，嗓子干得像砂纸，好不容易挤出两个字：“长老……”
“我知道。”玄龟长老抬起手，做了个安抚的手势，“你从进渊那一刻起，我就在数。四个时辰，走到这儿，比我想的快。”
“那您快告诉我们怎么净化血脉！”阿荼急了，“他快撑不住了！离系统警告只剩不到六个时辰——”
“我知道。”玄龟长老重复了一遍，浑浊的眼睛看着陈烬，“但你体内的反噬，也比我想的猛。”
他说完，转身朝雾气深处走去。拐杖点地，没有声音，每一步都踩在虚空里，像是有一条看不见的路。
“跟我来吧。路还长，但你的时间不多了。”
阿荼正要跟上去，陈烬却站着没动。
他低头看着自己的手。刚才捡枯叶时，掌心被叶脉划了一道，血珠渗出来，凝在皮肤上，暗红色，边缘微微泛着金。
他盯着那点金丝，忽然觉得有什么东西在脑子里炸开了。
不是因为玄龟长老的话，也不是因为反噬的痛。是另一种感觉——一种他一直回避、一直不敢深想的直觉。
他抬起手，把掌心凑到火折子前。
火光透过血珠，映在他瞳孔里。那金色的丝线不是反光，是长在血里的。一明一暗，像心跳。
不是他的心跳。
他闭上眼，把残存的丹道感知全压进去。这是第八次死亡换来的能力，他能“看见”灵气流动的轨迹，能“听见”药材深处的生机波动。可他从来没试过……听自己的血。
起初什么也没有。只有黑暗，只有他自己的呼吸声。
然后，他听见了。
咚。咚。咚。
缓慢，沉稳，带着某种远古的韵律。像地底深处传来的鼓声，又像千年前的风穿过峡谷。
不是人类心跳的频率。
他猛地睁眼，冷汗瞬间浸透后背。掌心的血珠还在，金丝还在跳。他的手指开始发抖，不是因为反噬，是因为脑子里那个念头像冰锥一样往颅骨里钻：
我……到底是谁？
“陈烬？”阿荼的声音从旁边传来，“你愣什么？走啊。”
他没动。
他盯着自己的掌心，盯了很久，久到阿荼伸手在他眼前晃了两下，久到玄龟长老的背影快要消失在雾里。
然后他慢慢攥紧拳头，把掌心那道伤口压在指节下面。血渗进指甲缝，黏糊糊的，他没擦。
“走。”他说，声音哑得不像自己。
他迈步，跟在玄龟长老身后。阿荼没再问，只是默默走在他旁边，铁锤横在胸前，眼睛盯着前方那道越来越淡的残魂。
走了几步，陈烬忽然开口：“阿荼。”
“嗯？”
“你说……一个人能活多少年？”
“你问这个干嘛？”
“随便问问。”
她沉默了一瞬，说：“看命吧。有的人几十年，有的人几百年。”
“那要是……活了不止一辈子呢？”
“你什么意思？”
他没回答。
他只是抬起手，又看了一眼掌心。那道伤口已经不流血了，可皮肤底下的金丝还在，微弱地，固执地，一跳一跳。
像某种回答。
又像是某种质问。
前方，玄龟长老停下脚步，回头看了他一眼。那一眼里没有惊讶，没有怜悯，只有一种很淡的、像是等了很久的东西。
“跟上。”他说，“答案在前面。”
陈烬深吸一口气，把拳头攥得更紧，迈步走进雾里。
身后，那点火光在他掌心里，明灭了一下。
像心跳。
