阳光斜照在演武场的青石板上，楚河还坐在那张长椅上，膝盖上趴着雪貂。它睡得沉，四爪摊开，尾巴尖轻轻卷着楚河的袖口。运启珠贴在掌心，温温的，像块晒透的石头。
他低头看了眼手里的珠子，又抬头望向高台。云浅已经登了台，站在香炉前，一身粉裙干净利落，发间别着一根白玉簪。她没看他，手指却微微顿了一下，像是在调整呼吸。
香炉盖掀开，她取出七味灵材，一撮一捻，动作轻巧。粉末落入炉中，青烟缓缓升起，起初只是细缕，转眼便在空中铺展成纹——一道残缺古印，边角模糊，但轮廓清晰可辨。
台下有人低呼：“那是‘引魄回魂印’？不是早就失传了吗？”
高台上执事长老也坐直了身子，目光落在香雾之上。那纹路正慢慢补全，灵气微荡，连风都静了下来。
楚河不懂这些，但他看得出云浅的手法很稳，直到她眼角余光扫过台下，视线落在他脸上那一瞬。
她指尖一滑，香势偏了半息。
就是这半息，变了味儿。
一股极淡的黑气顺着通风口钻进香炉底，混入热流，无声无息地融进青烟里。那烟开始扭曲，原本完整的灵纹裂开一道细缝，像被风吹皱的纸。
雪貂突然竖起耳朵，鼻翼抽动，眼睛猛地睁开。它盯着香炉方向，浑身白毛微微炸起，尾巴绷得笔直。
楚河还没反应过来，胸口忽然一烫。
运启珠震了三下，短促而清晰，像被人敲了三下骨头。几乎同时，一缕异香飘进鼻腔——是云浅的香，但掺了点别的东西，腥甜里带着腐意。
他眼前晃了一下，看见一朵粉色莲花掉进泥水里，莲心有光，拼命往上顶，却不肯灭。
“得帮她。”这个念头冒出来的时候，他自己都愣了。
他一把推开雪貂，起身就走。顺手抄起旁边药童托盘上的一碗清水，往袖子里那张备用的安神符上一浇，湿透的符纸贴在掌心，冰凉一片。
几步冲到台侧，执事长老刚要出手干预，灵纹已开始崩解，香炉嗡鸣，眼看就要反噬爆裂。
楚河抬手，把湿符按在香炉外壁，低声说：“别炸。”
符纸吸了黑气，边缘焦黄卷起，但香雾立刻清了。断裂的灵纹重新连接，最后一笔自行补全，天地间响起一声轻鸣，像是谁松了口气。
全场安静了一瞬。
然后掌声响起来，从稀落到热烈，连对手都站起身，脸色发白地退后两步。
执事长老宣布云浅胜出时，她的手还在抖。走下台阶时脚步不稳，左手死死攥着香囊，指节泛白。
楚河迎上去，从怀里摸出一方帕子递过去：“擦擦手，你刚才出汗了。”
她抬眼看他，额角确实有汗，一缕头发黏在鬓边。听见他的话，嘴角动了动，想笑没笑出来：“你怎么上来的？”
“看你快倒了。”他说得平平常常，像在说今天饭迟了。
雪貂这时跳下来，蹭了蹭楚河裤脚，又扑进云浅怀里，小脑袋转向那名对手离去的方向，喉咙里发出低哼。
云浅抚着它的背，声音压得很低：“我知道……有人动手脚。”
楚河皱眉：“查得到吗？”
“香灰里能找到残渣。”她摇头，“但现在说，只会让别人觉得我输不起。”
两人站着，中间隔着半步距离。阳光移到了肩头，照得人有些发闷。
楚河沉默片刻，忽然从怀里掏出那颗被雪貂啃过的香丸，递过去：“用这个吧，至少能护住心神。”
云浅怔了一下，伸手接过。指尖碰到他掌心，温度还在。她低头看着那颗歪歪扭扭的香丸，没说话，只是轻轻点了点头。
远处传来抽签开始的钟声，人群开始移动。有弟子经过时低声议论：“刚才那个符……真管用？”
“不是符的事。”另一人摇头，“是他一碰炉子，香纹就活了。”
“你们发现没？”第三人插话，“他每次一靠近，事儿就往好里变。”
这话没人接，但几个人都回头看了一眼楚河。
他正低头看雪貂，后者蹲在他脚边，仰头望着他，眼神亮得不像个贪睡的畜生。
云浅把香丸收进香囊，抱紧雪貂转身，裙摆扫过青石。她走了两步，又停住，没回头，只轻声说了句：“谢谢。”
楚河嗯了一声，没多说。
阳光照在香炉上，炉身残留的湿痕正在蒸干，符纸化作灰片，轻轻掉落。
