天刚亮，谢挽缨就醒了。
她没赖床，也没像往常那样先喝口温水润嗓子，而是直接起身，换了身素色广袖裙，外罩半透明纱衣，腰间束了银色软甲——这身打扮不显山露水，但防身符已经贴在袖口内侧，雷灵子藏在发簪里，连鞋底都压了一张隐息符。她现在不是那个任人拿捏的草包庶女，出门得有出门的准备。
小丫鬟在外头轻声问：“小姐，今日还去后山采药吗？”
“去。”她说，“老地方。”
话音落下，人已推门而出。晨风扑面，带着点凉意，但她脚步没停。昨夜那场舆论战打得漂亮，全城都在唱谢婉柔的笑话，连说书人都接了单日加演的活儿。可她知道，光靠嘴皮子赢不了真正的局。谢家还没动，账本没翻，田产没查，那些藏着掖着的黑账还在地下爬。她需要力量，实实在在的力量。
而北境妖族，正好送上门来。
出城的路很顺，守门兵丁照例盘查，见是谢府庶女采药，懒洋洋挥了挥手。她走过城北旧林时，脚步微顿。这片林子看着荒，实则灵气稀薄中藏着一道隐脉，前次她和北境妖族在此缔约，就是看中此地既偏又稳，朝廷眼线少，消息传不到宫里去。
她继续往前走，直到一棵歪脖子老槐树下站定。
三息之后，风停了。
落叶不再打转，鸟鸣也断了。整片林子像是被按了暂停键。
下一秒，地面裂开一道缝，黑雾涌出，凝成人形。北境妖族大祭司从雾中走出，一身黑色锦袍无风自动，手中法杖轻点地面，身后三千妖兵列阵而立，个个低头抱拳，动作整齐划一。
“共主。”大祭司单膝跪地，双手捧上一枚赤鳞令，“昨夜我族探得消息，谢家暗中与东市钱庄勾结，挪用族田抵押贷款，利滚利已达三十万两白银。此等行径，辱没门风，败坏根基。我等敬服共主手段，特来献力，请您裁决。”
谢挽缨没急着接令牌。她盯着那枚赤鳞令看了两秒。铜质，巴掌大，正面刻着九尾狐图腾，背面是妖文“万灵归心”。她指尖一碰，立刻感知到里头封印的妖兵气息——不止三千，准确说是三千零七十二，其中化形期以上五百，渡劫期两名。
实力确实涨了。
她嘴角微扬，接过令牌，轻轻摩挲纹路：“你们倒是会挑时候。”
大祭司低眉：“共主破敌于无形，全城皆知嫡女失势，正是我们现身的最佳时机。若再晚三日，朝廷或许就会察觉异常。”
“所以你们是怕惹麻烦？”她笑了一声，“放心，我不搞株连。只清账，不动人命——除非他们自己找死。”
大祭司没回话，只是更深地低下头。他知道这位共主表面温和，下手却狠。昨夜那场童谣风波，听着是民间自发，实则是她一手策划，连说书人的稿子都是专人递过去的。她不动刀，但刀刀割肉。
谢挽缨收好赤鳞令，塞进袖袋。她能感觉到令牌和她的神魂有了微弱共鸣，只要心念一动，就能调动妖兵行动。这种感觉，就像终于有了自己的班底，不再是孤军奋战。
她心中默道：这妖族共主之位，真是让我如虎添翼啊。
说完，转身就走。
大祭司没起身，也没追问下一步指令。他知道该做什么——北境妖族早已在京畿布下暗哨，东市钱庄、南坊当铺、西街米行，都有他们的人。只等一声令下，就能切断谢家所有现金流。
谢挽缨一路回城，走得不急。路过驿站时，她进去歇了会儿。
驿站不大，两间房，一间供路人喝茶，一间给马夫休息。她要了壶粗茶，坐在角落。刚倒第一杯，体内突然一震。
那是赤鳞令在和她的经脉产生反应。
妖族血脉之力太强，凡人躯壳一时承受不住，气血开始翻涌。她指节微微发白，茶杯边缘出现细小裂痕。
“小姐，您没事吧？”小丫鬟紧张问。
“没事。”她低声说，抬手掩唇，其实是在运转真元压制躁动的灵力。
这股力量不能硬吞，得慢慢引。她闭眼片刻，将一丝妖力导入足三里穴，顺着经络缓缓下行。过程像在拆炸弹，错一步就得炸。但她手法稳，前世千万年征战练出来的控力，不是这些小妖能比的。
三分钟后，体内终于平稳下来。
她睁开眼，喝了口冷茶。
门外一阵风过，卷起几片落叶，在她身侧绕了三圈，才轻轻落地。小丫鬟没注意，只当是风吹的。但谢挽缨知道，那是她体外形成的无形屏障，连尘埃都进不来。
感知范围也扩大了。百步之内，有人靠近她能立刻察觉；若有杀机萌动，她甚至能在对方出手前一秒做出反应。
这才是真正的“实力更盛”。
她起身付钱，走出驿站。
阳光正烈，照得青石板发烫。她沿着主街往谢府方向走，步伐从容。快到府门前时，两个守卫照例站在那儿，穿着谢家统一的灰袍，腰挎短刀，一脸倨傲。
见她孤身一人回来，其中一个冷笑：“哟，这不是庶小姐吗？昨儿还听说你在西街被人围堵，怎么，没挨打？”
另一个接口：“人家现在可是‘名人’，全城小孩都会唱她的歌儿呢。”
两人哈哈大笑。
谢挽缨没说话。
她只是抬头，目光扫过去。
那一瞬，守卫脸上的笑僵住了。
他忽然觉得胸口一闷，像被什么重物压住，呼吸不上来。心跳快得离谱，冷汗瞬间浸透后背。他踉跄后退一步，撞在门框上，脸色发白。
另一个守卫吓了一跳：“你怎么了？”
“我……我不知道……”那人捂着心口，腿都软了。
谢挽缨收回视线，仿佛什么都没发生。她抬手整理了下袖口，动作优雅，眼神却冷得像霜。
然后，她站在朱红大门前，静静看了眼府内。
雕梁画栋，飞檐翘角，依旧是那个高高在上的谢府。可她知道，里头的骨头早就烂了。田契造假、私账外放、勾结钱庄、虚报税银……这些东西，她一条都不会放过。
她转身，对着身后空无一人的巷口低语：“传令下去，若三日内谢家账目不清，便让东市钱庄关门。”
话音落处，一道黑影从屋檐掠过，眨眼消失。
她没再回头。
缓步踏上台阶，鞋尖轻点石阶，发出细微声响。
身后，那两个守卫都不敢吭声了。刚才那个出言讥讽的，到现在还在喘气，手抖得握不住刀柄。
她走到门前，停下。
背影挺直，气场凛然。
一只麻雀落在屋脊上，歪头看她。
她抬起手，轻轻抚了下发簪。
然后，迈步向前。
