永昌十八年四月初八，立夏前一日。

京城连着落了三天雨，御河水位涨了三寸。沈清芷立在秋实院窗前，望着庭中那丛被雨水洗得青翠欲滴的竹子，指尖轻轻抚过袖中那枚竹节玉印。

五日了。

自那日春宴上他当众拦下那盏毒茶，已有五日没有消息。

李德全遣人来过两回，只说“殿下安好，请小姐勿念”。

她回的话也只有四个字：“知道了。”

可她知道，他若真的安好，不会只让李德全带这四个字。

她将那枚玉印从袖中取出，对着天光细看。

印面“竹心”二字，被她摩挲了千百遍，已温润如凝脂。

她忽然想，若此刻他在面前，她会说什么？

会问“你这几日去了哪里”？还是说“我做了新的桂花糕”？

她不知道。

她只知道，她很想见他。

“姑娘。”白芷的声音从门外传来，带着一丝掩不住的急促，“太子府来人了。”

沈清芷转身。

李德全浑身湿透，跪在廊下。

“沈小姐，”他的声音发颤，“殿下请您过府一叙。”

沈清芷心头微微一沉。

“出什么事了？”

李德全抬起头。

“江南传来消息，”他说，“十五年前从宫中失踪的德妃娘娘贴身侍女，在苏州现身了。”

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一、密报

慎独斋的书案上，摊着一封被雨水洇湿的密报。

萧景珩立在案前，背对着门，玄色常服沾了夜露，肩背线条紧绷如弓。案上那盏孤烛燃至半截，烛泪堆成小山，显然已燃了整夜。

沈清芷推门而入。

他没有回头。

“来了。”他说。

不是问句。

沈清芷走到他身侧。

案上那封密报字迹潦草，有几处被水渍晕开，依稀可辨：

“苏州府吴江县，德妃娘娘旧婢青杏现身。此人自永昌元年离宫后隐姓埋名，嫁与当地商户为妻。今春其夫病故，族人争产，将其告至县衙，言其‘来历不明，恐为逃奴’。县官审讯时，青杏自称曾在宫中侍奉德妃，有旧物为证……”

后面还有几行字，已模糊不可辨。

萧景珩伸出手，指尖轻触那片被雨水洇开的墨迹。

“青杏。”他低声重复这个名字，“本王记得她。”

沈清芷侧首看他。

“母妃入宫时，她是陪嫁丫鬟。”他的声音很轻，“本王幼时，她常抱本王在御花园里玩。母妃被贬入冷宫后，她便失了消息。”

他顿了顿。

“有人说她畏罪潜逃，有人说她被灭了口。”

他看着那封密报。

“原来她活着。”

沈清芷没有说话。

她只是静静看着他，看着他在烛火中略显苍白的侧脸。

“殿下，”她轻声问，“您要去苏州吗？”

萧景珩没有立刻回答。

他转身，走到窗边。

窗外雨声潺潺，檐水如帘。

“本王若去，”他没有回头，“朝中那些人必会借机生事。三弟正愁找不到本王的错处。”

他顿了顿。

“可若不去……”

他没有说完。

沈清芷走到他身侧。

“若不去，”她替他接下去，“您会后悔一辈子。”

萧景珩转头看她。

雨水从窗棂溅入，落在她鬓边那支白玉竹节梳上，凝成一颗晶莹的水珠。

她站在他身侧，隔着不过一尺的距离。

他忽然想起那夜马车上，她将那枚竹节玉印还给他时的眼神。

不是归还。

是将自己的心意，印在上面，一同交还。

“沈清芷。”他唤她。

“嗯。”

“本王若去江南，”他说，“你……”

他顿了顿。

她看着他。

“我与你同去。”她说。

不是“臣女愿随殿下前往”。

是“我与你同去”。

萧景珩没有说话。

他只是看着她，看着她那双在雨光中愈发清亮的眼眸。

良久，他移开目光。

“李德全。”他唤道。

李德全应声而入。

“备船，”他说，“明日一早，出京。”

他顿了顿。

“只带陈锋和两名亲卫，余者留守。”

李德全怔住：“殿下，这……”

“照办。”

李德全不敢再劝，垂首退下。

萧景珩转过身，重新望向窗外那帘雨幕。

沈清芷站在他身侧。

雨水溅湿了她的裙角，她也没有退后一步。

“你不问问本王为何要带你去？”他忽然问。

沈清芷沉默片刻。

“殿下若想说，”她说，“自然会告诉臣女。”

萧景珩没有说话。

他只是从袖中取出那方旧帕，轻轻展开。

帕上那丛青竹，在昏黄的烛光下静静舒展。

“母妃在信中写过，”他说，“青杏知道一些她不曾告诉任何人的事。”

他顿了顿。

“包括本王的……身世。”

沈清芷心头微微一跳。

身世。

德妃娘娘的身世，还有别的隐情吗？

她没有问。

她只是从袖中取出那枚竹节玉印，轻轻放在他掌心。

“殿下，”她说，“您给臣女的这枚印，臣女一直带着。”

萧景珩低头看着掌心那枚玉印。

印面“竹心”二字，在烛火下温润如初雪。

“带上它。”他说。

他将玉印放回她掌心。

“本王不在的时候，”他看着她，“它就是本王。”

沈清芷握紧玉印。

“殿下在的时候，”她说，“臣女也会带着。”

萧景珩没有说话。

他只是望着窗外那帘雨幕，唇角那丝极淡的弧度，却比任何言语都清晰。

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二、夜嘱

从太子府出来时，雨已小了许多。

沈清芷登上马车，靠在车壁上，将那枚玉印贴在胸口。

隔着衣料，隔着皮肉，隔着十五年的孤独与挣扎——

她第一次觉得，自己的心跳，与另一个人是同频的。

马车在沈府侧门停下。

她刚踏进秋实院，便见石枫跪在廊下。

“姑娘，”他低声道，“属下有事禀报。”

沈清芷脚步一顿。

“说。”

“王夫人那边又有动静。”石枫从袖中取出一张纸笺，“今夜王家来人密信，商议在殿下离京期间……”

他顿了顿。

“设法将姑娘留在京城。”

沈清芷接过纸笺，展开。

信中只有寥寥数语，却字字诛心：

“太子离京，正是良机。可使人往苏州散布流言，言其此行乃为私会外女，触犯祖制。彼时太子自顾不暇，焉能顾及那丫头？只需将她困在京中数日，事便可成。”

她将信笺凑近廊下灯笼。

火焰吞噬墨迹，将那些冰冷的字句一一化为灰烬。

“石枫，”她说，“明日一早，我要随殿下出京。”

石枫抬眸。

“姑娘，这……”

“王夫人既想困住我，”沈清芷转过身，“我便偏不让她如愿。”

她走到窗边，推开半扇窗牖。

夜风涌入，带着雨后初霁的湿润气息。

“我离京后，”她说，“你留在京城，盯紧王家与三皇子府的往来。但凡有异动，即刻传信苏州。”

石枫单膝跪地。

“属下领命。”

他退下后，白芷端了热茶进来。

“姑娘，”她轻声道，“您这一去，要多久？”

沈清芷摇头。

“不知道。”

白芷咬了咬唇，没有再问。

沈清芷走到案前，提笔蘸墨。

她在素笺上落下几行字，封好，递给白芷。

“这封信，”她说，“明日一早送去林府，亲手交予林小姐。”

白芷双手接过，应声退下。

沈清芷独自立在窗前。

夜风拂过庭中青竹，叶声沙沙。

她忽然想起方才在慎独斋，他站在窗前望着雨幕时的侧脸。

那样冷峻，那样孤峭。

可她知道，那冷峻之下，藏着十五年的隐忍与等待。

她将手探入袖中，指尖触到那枚玉印。

掌心温热。

她忽然想，明日上了船，她会坐在他身侧。

船舱狭小，他们离得很近。

她会看着窗外烟雨迷蒙的江南，也会看他。

看他偶尔皱起的眉峰，看他被江风吹乱的鬓发，看他眼底那丝极力压抑的期待。

她忽然笑了。

那笑容极淡，淡到无人察觉。

可她知道，这是重生以来，她第一次真正期待一件事。

期待与他同行。

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三、启程

翌日清晨，天未大亮，沈清芷已立在沈府侧门。

她穿了一身素净的月白襦裙，外罩同色斗篷，发间只簪那支白玉竹节梳。身后只跟着一个包袱，里头装着几件换洗衣物，还有那枚竹节玉印。

白芷红着眼眶送她。

“姑娘，您路上小心……”

沈清芷拍了拍她的手。

“照顾好我娘。”她说，“等我回来。”

白芷重重点头。

马车辚辚驶过长街，在城门口与太子府的马车汇合。

萧景珩掀开车帘，看着她登上马车。

他没有说话。

只是往旁边让了让，空出半边座位给她。

沈清芷在他身侧坐下。

车厢内弥漫着淡淡的龙涎香，混着雨后清新的气息。

她靠在车壁上，闭着眼。

他没有说话。

她也没有。

可那沉默里，没有从前的疏离与试探。

只有江风穿过车帘，拂在脸上的微凉。

马车驶出城门，沿着官道一路向南。

她睁开眼，掀开车帘一角。

城外青山如黛，田畴如画。

她忽然想起，这是她第一次离开京城。

前世，她至死都困在那座四方城里。

今生，她终于走出来了。

“在看什么？”他的声音从身侧传来。

她转头，正对上他的目光。

“在看……”她顿了顿，“山。”

萧景珩顺着她的目光望去。

窗外，远山如黛，云霭缭绕。

“江南的山，”他说，“比京城秀气。”

沈清芷看着他。

他望着窗外，侧脸在晨光中镀上一层薄金。

“殿下以前去过江南？”她问。

“七岁那年，”他说，“随母妃回过一次苏州。”

他顿了顿。

“那是本王最后一次出京。”

沈清芷没有说话。

她只是静静看着他，看着他眼底那丝极淡的怀念。

“殿下，”她轻声说，“这一次，臣女陪您。”

萧景珩转过头。

看着她。

看着她那双在晨光中愈发清亮的眼眸。

良久，他移开目光。

“嗯。”他应了一声。

声音很轻。

可她知道，那是他所能说出的，最重的回应。

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四、江上

运河上，一艘不起眼的乌篷船正缓缓南行。

船舱狭小，只容两人并坐。沈清芷靠在舱壁上，膝上摊着一卷从顾清和处借来的《苏州府志》。萧景珩坐在对面，手中握着一卷密报，眉峰微蹙。

船身轻轻摇晃，窗外烟雨迷蒙。

她看了几页书，抬起头。

他还在看那卷密报。

“殿下，”她轻声唤。

他抬眸。

“您看了一路了，”她说，“歇歇眼睛。”

萧景珩没有说话。

他将密报折起，收入袖中。

“这密报上说，”他顿了顿，“青杏的夫家姓周，是吴江县的大族。她嫁入周家十五年，从不出头露面，邻里几乎不知她的来历。”

他看着她。

“一个在宫中侍奉过母妃的人，为何能隐姓埋名十五年，不被人察觉？”

沈清芷沉默片刻。

“除非，”她说，“有人一直在替她遮掩。”

萧景珩点头。

“本王也这样想。”

他站起身，走到舱门边，掀开竹帘。

窗外江水茫茫，两岸青山如黛。

“能替她遮掩十五年的人，”他没有回头，“必是手眼通天之人。”

沈清芷走到他身侧。

“殿下怀疑谁？”

萧景珩沉默良久。

“顾清和。”他说。

沈清芷心头微微一跳。

顾清和。

天机阁第二代阁主。

德妃娘娘旧识。

顾炎之之弟。

她想起那夜槐树胡同，顾清和将那只乌木匣推至萧景珩面前时说的那句话：

“家兄欠德妃娘娘一份情。”

若青杏这十五年的安稳，是顾清和一手安排的……

那他与德妃之间，究竟还有多少她不知道的过往？

“殿下，”她轻声问，“您信他吗？”

萧景珩没有立刻回答。

他望着窗外烟雨迷蒙的江面，望了很久。

“本王不知道。”他说。

他转头，看着她。

“可本王信你。”

沈清芷怔住。

她看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝极力压抑的情绪。

“殿下……”她的声音有些涩。

他打断她。

“你信的人，”他说，“本王便信。”

江风拂过，吹起她鬓边一缕碎发。

她站在那里，望着他。

望着他站在舱门边，玄色衣袍被江风吹得猎猎作响。

她忽然想，这一生，若能一直这样站在他身侧。

看遍江南的烟雨。

看遍北国的风雪。

看遍这人世间的所有风景——

该有多好。

“珩。”她轻声唤。

他的眼睫轻轻一颤。

“嗯。”

她走到他身侧，与他并肩立在舱门边。

窗外江水茫茫，烟雨如织。

她没有说话。

他也没有。

可她知道，从今往后，他们再也不会是孤单一人了。

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五、夜泊

入夜，船泊常州码头。

萧景珩与沈清芷上岸，在码头边一间不起眼的小客栈歇脚。

陈锋与两名亲卫守在门外。

二楼雅间内，烛火如豆。

沈清芷坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色。码头的灯火星星点点，江面上偶有夜航船驶过，橹声咿呀。

萧景珩坐在对面，手中还是那卷密报。

她收回目光，看着他。

“殿下，”她说，“您今夜还是不睡吗？”

萧景珩没有抬头。

“本王不困。”

沈清芷没有说话。

她只是起身，走到他身侧，将那卷密报从他手中抽走。

他抬眸看她。

她将那卷密报折好，放入自己袖中。

“殿下，”她说，“臣女替您收着。”

萧景珩看着她。

看着她那双在烛火中愈发清亮的眼眸。

良久，他忽然笑了。

那笑容极淡，淡到几乎被烛光融化。

“沈清芷，”他说，“你是第一个敢从本王手中抢东西的人。”

她没有笑。

她只是看着他，看着他在烛火中略显疲惫的眉眼。

“殿下，”她轻声说，“您救过臣女三回。臣女只抢您一回，算起来还是臣女亏了。”

萧景珩没有说话。

他只是站起身，走到窗边。

窗外，码头的灯火星星点点，江面上波光粼粼。

她走到他身侧。

“殿下，”她轻声问，“您在担心什么？”

萧景珩沉默良久。

“本王担心，”他说，“青杏若是假的。”

他顿了顿。

“若这整件事，只是有人设下的圈套。”

沈清芷没有说话。

她只是从袖中取出那枚竹节玉印，轻轻放入他掌心。

“殿下，”她说，“您给臣女的这枚印，臣女一直带着。”

他低头看着掌心那枚玉印。

印面“竹心”二字，在烛火下温润如初雪。

“您说过，”她轻声说，“它代表您。”

她顿了顿。

“臣女把它还给您。”

“殿下若有顾虑，便带着它去苏州。”

“臣女在这里等您。”

萧景珩握紧玉印。

他没有说话。

他只是看着她。

看着她站在烛火中，面容沉静如水。

良久，他将玉印放回她掌心。

“不必。”他说。

“本王带你来了，”他看着她，“便会带你去到底。”

沈清芷垂下眼帘。

她没有说话。

只是将那枚玉印，重新收入袖中。

窗外，江风拂过，橹声咿呀。

她忽然想，这一生，若能一直这样站在他身侧。

无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。

她都愿意。

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尾声

翌日清晨，船继续南行。

沈清芷醒来时，发现自己靠在萧景珩肩上。

他不知何时也睡着了，头微微侧着，呼吸轻浅而均匀。

她不敢动。

只是静静看着他，看着他在晨光中略显苍白的脸。

他睡着时，眉峰仍是微微蹙着。

十五年了，他大概从未真正安稳地睡过一觉。

她轻轻伸出手，想抚平他眉间那道浅浅的川字纹。

指尖刚触到他眉梢，他便醒了。

四目相对。

她来不及收回手。

他看着她。

看着她悬在他眉间的手，看着她微微泛红的脸颊。

他没有说话。

只是握住她的手，轻轻放回她膝上。

“再睡一会儿。”他说。

然后重新闭上眼。

沈清芷怔怔地看着他。

看着他在晨光中安静的睡颜。

良久，她也闭上眼。

窗外江水茫茫，烟雨如织。

船继续向南。

向南。

向着那个藏了十五年秘密的苏州城。

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【下章预告】

苏州城外，周家老宅。

萧景珩与沈清芷见到了那位隐姓埋名十五年的德妃旧婢——青杏。

她比他们想象的更苍老，那双眼睛却亮得惊人。

“殿下，”她跪在地上，老泪纵横，“奴婢等您等了十五年。”

而她身后，那间尘封已久的厢房里，藏着一只乌木箱子。

箱中，是德妃娘娘入宫前的所有旧物——

还有一份她从未示人的遗书。