萧肃静静凝视着叶长离，两人相距不过咫尺。他眸色沉静若深潭，似要将眼前人悉数看透，面上神情却依旧波澜不惊，未泄露半分心绪。
“不是我。”萧肃薄唇轻启，话音清冷依旧。言罢，便将视线移向别处。
叶长离微微点了点头，心中轻松了一些，旋即又蹙起眉心，低声自语：“想来也不会是师兄……可若非如此，又会是谁呢……”
众人面面相觑，都无法给出一个明确的答案。
北辛公主却在此时冷哼一声，话音带着不容置喙的锐利：“此物本就是本公主所有，尔等强占至今，倒说得这般冠冕堂皇，当真可笑。”
“这分明是我爹爹的……”陆仙星欲上前争辩，却被叶长离伸手拦下。
诸如此类的争论已经不是第一次了，说不通的。
叶长离走至北辛公主身前，径直问道：“那公主到底意欲如何？”
北辛公主淡漠地掠她一眼，复又垂眸欣赏指上新染的蔻丹，话音不咸不淡：“不如何。既然这小丫头已窥破图中玄机，便依先前所言，同行便是。”她顿了顿，语气陡然转厉，“且须速速启程！”
说到此处，她目光锐利如刃，扫过众人面庞：“倒是你们，一心隐瞒本公主，又是何等居心？”
“我未曾隐瞒！”陆仙星急声辩白，“我只是想先与叶姐姐商议，看解画思路是否可行……”
“不必了。”北辛公主话音依旧冰冷，“在九牙山虚耗这许多时日，已是够了。须得即刻启程，不得再延。”
“这……”陆仙星一时语塞，转首茫然望向叶长离，不知如何应对。
叶长离垂眸，似在凝神思量。她忆起山主早前嘱托，以及那关乎末世的预言，心不由得一紧。
回想此前在戎州城、连云山乃至落日岭所见，皆是尸横遍野、血流成河的惨景。纵使北辛公主看似蛮横无理，若她真是阻遏这场浩劫的关键……这些细枝末节，倒也不必过分执着。
心下既已决断，叶长离转向陆仙星问道：“仙星，对解画一事，你有几成把握？”
陆仙星未料她会如此相询，先是一怔，见叶长离神色异常肃然，便也端正了态度。她沉吟片刻，终是郑重答道：“约莫……七成。”
“七成……”叶长离低声复念，又一番思量后，她向陆仙星递去一个肯定的眼神，随即向北辛公主道：“好。最快后日便可启程。”
闻言，北辛公主倒是露出几分惊异之色，显是未料叶长离应得这般爽快。她抬眼细细打量叶长离，随后轻嗤一笑：“好啊，你总算做了件合本公主心意的事。”
接着，她目光转向陆仙星：“这小丫头性子倔，你便替本公主看牢她罢。”
“便无公主此言，我亦会如此。”叶长离淡声应答。
北辛公主未再理会她，眸光转向另一侧，随即令道：“你们二人，也需同行。”
众人不由得循她目光望去，眼中皆含疑惑。北辛公主视线直直落在萧肃身上，而余下三人站得略远，尚不明确她所指另一人是谁。
许是容澜罢，叶长离暗忖，毕竟他与北辛走得最近。
然而北辛公主却不紧不慢道出二人名姓：“萧肃、华千翎，便是你二人。”
“为何？”容澜立时上前反驳。
北辛公主抬眼睨他，眸中带着警告之意。
只此一眼，容澜气焰便弱了大半，“我……我是说华师姐方才归山，旧伤未愈，又失了记忆，恐不便护送公主前行。”
北辛却漫不经心道：“纵使她伤得再重，不仍是你们之中修为最高的么？”
“可是……”容澜话音卡在喉间，他仍欲争辩，却有些支吾。正待再开口时，裘天佑截断他的话：“这也不妥。华师姐刚回来，断不能再让她涉险。”
北辛公主却不理会二人，转而看向一旁置身事外、犹自品茶的淮庸，话音带着几分挑衅：“长老，看来本公主是指使不动九牙山的人了。既如此，我还是去寻山主，请他另遣他人罢。”
淮庸闻言端盏的手一颤，险些将茶水洒出，随即忙搁下茶盏，“哪能啊，山主正在闭关，不见人，不见人。”
他转而看向众人，目光扫过每一张面容，沉声道：“公主命谁去，谁便去。莫非有人想违逆山主之令？”
“师叔！”叶长离亦不赞同此法，话音带着些许急切，“山主既无法定夺，请千星阁老或天渊阁老裁断便是，岂能这般轻率行事？”
“千星阁老无暇，天渊阁老亦然。”淮庸长叹一声，“落日岭折损这许多九牙山弟子，后续诸般事宜皆待两位阁老处置，这些日子……怕是见不着了。”
“这……”叶长离一时语塞，气氛再度陷入僵持。
华千翎见状，缓步走至北辛公主身前，微微欠身一礼，姿态得体，却也不显过分恭顺：“既公主有此意，我去便是。”
“不可！”容澜再度急声劝阻，面色焦灼。
华千翎看向他，轻轻摇头，眸中带着温和的坚持：“诸位不必为我忧心。淮庸长老既言我身体无恙，自当如此。”她微微一笑，“既蒙诸位敬我一声师姐，理当担起责任，岂有躲在师弟师妹身后的道理？”
言罢，她复又看向北辛公主：“只是方才所言《江川市井图》及解画诸事，我一概不知，还劳公主稍加提点。”
“嗯，”北辛公主满意颔首，“如此甚好。”
容澜见状，面上焦急之色愈显，仍欲上前争辩，却被淮庸一记眼神瞪了回去。
不待众人反应，北辛已自主位起身，神色颇为自得：“后日辰时，莫要迟了。”
言罢，施施然向门外行去，路过陆仙星身侧时，还似挑衅般丢下一句：“记得带上本公主的画。”
“是我的！”陆仙星立时反驳，然北辛公主早已走远，只余一道不屑的背影。
一锤定音，再无转圜余地。
容澜此刻满面沮丧失落，他踌躇片刻，望着北辛离去的身影，终究快步跟了上去。
二人离去后，屋内气氛稍缓。叶长离走至淮庸跟前，一把夺过他手中茶盏：“还喝！师叔你到底是怎么回事？！”
“哎呀，叶丫头，这么大气性干嘛，当心伤口又裂开了。”淮庸打着哈哈道。
而叶长离就这么不满地看着他，势要等他给个说法。
淮庸无法，只无奈轻叹一声，“放宽心罢，你们师姐确实没什么大碍，若能出去走走，多经历一些事情，或许记忆反倒恢复得快些。”
