大牢深处，熟悉的阴冷与晦暗再次包裹上来，但这一次，叶飞扬的脚步却比以往任何一次都要沉重。狱卒识趣地退下，铁门哐当一声在身后合拢，将内外隔绝成两个世界。

张二狗依旧蜷在角落的草堆上，听到动静，缓缓抬起头。

“大人。”他的声音沙哑，却异常平静，“您又来了。”

叶飞扬没有立刻答话，他只是沉默地走到那简陋的案几旁，拂去上面的灰尘。

“张二狗……”他开口，声音有些发涩，“本官……来看看你。”

张二狗看着他，脸上的笑意变成一丝了然的苦涩：“想必……是小的那点微末的证词，终究还是派上了些用场？”

叶飞扬避开了他直视的目光，侧过脸，对着牢门外沉声道：“送进来吧。”

话音未落，牢门再次打开。两名狱卒端着一个木托案进来，上面竟摆着几碟还冒着些许热气的菜肴，更有一坛未开封的酒，泥封上还沾着窖藏的阴凉气息。

狱卒放下东西，迅速退了出去，牢房内重新只剩下他们两人。

叶飞扬伸手拍开酒坛的泥封，取过两只粗糙的陶碗，提起酒坛。他先倒满了一碗，推到张二狗面前。

张二狗的目光落在酒碗上，瞳孔微微收缩了一下。

“看来……小的的大限，到底是到了。是么，大人？”

叶飞扬执壶的手几不可察地颤抖了一瞬，垂下眼帘：“今朝有酒今朝醉……你既然早知踏上此路，便难逃这一日，此刻，又何必再徒增纠结。”

“大人说得对。”张二狗忽然笑了起来，他伸出那双带着镣铐的手，有捧起了酒碗，“那么，小的斗胆，敬大人一杯！谢大人……送我这最后一程！”

说完，他双手捧碗，朝叶飞扬的方向虚虚一敬，然后仰起脖子，咕咚咕咚，将一整碗辛辣的烈酒灌入喉中。

一碗酒下肚，张二狗仿佛彻底放开了。他不再拘束，直接伸手抓起筷子，对着桌上的菜便大快朵颐起来，咀嚼得啧啧有声。

吃了好几口，又夹起一粒油炸花生米扔进嘴里，他才像是随口闲聊般问道：“大人，就我犯的这刺杀皇子的十恶不赦之罪，朝廷……打算怎么送我去见阎王爷？”

叶飞扬指节泛白，好一会儿才稳住声音：“对此……你可有什么……未了的心愿，或是……想法？”

“想法？”张二狗嚼着花生米，哈哈大笑，“我要说最好别死，大人您能答应么？既然不能，那要是非得选一个……我怕疼，真的。给我个痛快点的，行么？。”

“……痛快点的。”叶飞扬重复了一遍，又给他倒满酒，“本官，明白了。”

“那么，”张二狗端起第二碗酒，没有立刻喝，“酒也喝了，饭也吃了。大人想要我做什么，就直说吧。无功不受禄，这道理，我懂。”

叶飞扬的身体几不可察地僵硬了一下。他沉默了片刻，终于从宽大的袖袋中，缓缓掏出了一张折叠得整整齐齐的纸。

张二狗放下酒碗，接过那张纸，就着墙上昏黄的油灯，眯起眼仔细看去。渐渐地，他脸上的表情又化为了那种带着嘲弄的大笑。

“哈哈哈……妙！妙啊！大人您精得很呐！”他抖着手中的供词，笑得前仰后合，，“把们，说成是京郊水匪，是前朝余孽……哈哈哈！好一个‘鱼儿’！这样一来，太子爷摘得干干净净，朝局立马就能安稳了，陛下也能安心了……高，实在是高！”

叶飞扬在他放肆的笑声中，拿起筷子，默默夹了一筷子菜，放入口中。待张二狗笑声稍歇，他才咽下食物，抬眼问道：“那么，这份供词，你画押，还是不画？”

“画！怎么不画？”张二狗止住笑，将面前的空碗又往叶飞扬那边推了推，“我都吃了大人的酒菜，不帮大人这个忙，岂不是成了忘恩负义的小人？”

叶飞扬无言，再次为他斟满酒碗。

张二狗端起酒，慢悠悠地道：“不过嘛，大人，我帮您这么大一个忙，提几个小小的要求，不过分吧？”

“你说。”叶飞扬放下酒坛。

“第一，”张二狗喝了一口酒，咂咂嘴，“上头……就是让我来当这个‘活口’的人，当初答应我，只要我咬死该咬的人，就会给我家里一笔钱。现在我要画押的是这么个东西，他们会不会兑现，我不知道。所以……”

他抬眼，目光里带着一丝恳求，“我家里的老娘和孩子……”

“我们会安排。”叶飞扬打断他，语气斩钉截铁，“一笔足够让你孩子平安长大、让你老娘安度晚年的钱，会有人送去。。”

“好！”张二狗重重一点头，“第二，”

他指着供词上的一处，“这里，得写清楚，我们刺杀二皇子，也是受人雇佣，拿钱办事。至于受谁雇佣……随便编。总不能显得我们这群‘前朝余孽’是吃饱了撑的把？”

“可以，我答应你。”叶飞扬点头。

“第三嘛……”张二狗忽然又咧嘴笑了起来，“王五？这名字也太敷衍了。我都要掉脑袋了，好歹给我换个霸气点的名头！让我在阎王爷那儿的生死簿上，也能显得有点排面不是？”

叶飞扬沉默片刻，郑重地点了点头：“好，本官……都答应你。”

他不再多言，直接起身走到牢门边，唤来狱卒，低声吩咐了几句。不多时，纸笔和印泥便被送了进来。

叶飞扬就着昏暗的灯火，重新铺开一张纸，提笔蘸墨，将方才商议的改动之处一一斟酌着添加上去。

张二狗接过来，再次仔细看了一遍，最终大笑起来。

“这个名字好！够霸气！多谢大人赐名！”

他不再犹豫，用拇指重重按在鲜红的印泥上，然后在的供词末尾，摁下了一个清晰无比、带着纹路的指印。

叶飞扬看着那抹刺目的红，缓缓卷起了供词，收入袖中。动作间，他忍不住抬眼：“你……就不怕我食言？不怕我拿到画押的供词后，对你家里的承诺，置之不理？”

张二狗正给自己倒酒，闻言动作一顿。他抬起头，脸上只剩下一种纯粹的平静。

“你不会。”他声音很轻，却很肯定。

“为何如此笃定？我们……不过萍水相逢。”叶飞扬追问。

“因为你是好官。”张二狗笑了笑，“这份供词，你完全可以对我用刑，或者强行按下我的手印，根本不必来这一趟。但你来了，你答应了我的条件。”

他顿了顿，将酒碗向前一伸，“就冲这个，大人，我再敬您一杯。敬您……还愿意给我这点体面。”

叶飞扬默然端起自己那碗早已凉透的酒，与张二狗虚空一碰，仰头饮尽。

他站起身，将那份沉重的供词仔细收好。

“张二狗，”他开口，声音有些哑，“那……本官先告退了。”

他转身，走向牢门。突然听到了张二狗的声音。

“大人！”

叶飞扬脚步停住，微微侧过头。

张二狗坐在草堆上，背靠着冰冷的墙壁，脸上带着一种奇异的光彩：“没啥大事。就是想着，跟大人认识这么一场，到头来，还不知道大人您……尊姓大名呢？”

叶飞扬的嘴角难以抑制地抽动了一：“本官，御史台，叶飞扬。”

“叶……飞……扬……”张二狗慢慢地念了一遍这三个字。然后，他脸上那点笑意彻底敛去，取而代之的是一种近乎庄重的肃穆。他挣就着坐姿，对着叶飞扬的方向，俯下身，额头触地。

叶飞扬站在原地，喉咙动了动，最终，只是极轻微地点了点头，然后决然转身，推开了牢门。

沐府，书房。

灯火通明，将沐柳的身影投在身后的书架上。她正在处理公文，眼睛却不时的看向房门。

门外，传来三声轻而规律的叩响。

沐柳唇角微不可察地向上弯了一下，开口道：“进来吧，沐盛。”

门被推开，沐盛悄无声息地走入，反手将门掩好。他走到书案前，从袖中取出一份折叠好的纸张，双手奉上。

“大人，事情办妥了。”

沐柳接过，展开，就着明亮的灯火仔细看去。随即，一抹笑意在她眼中漾开，慢慢扩展到唇角。

“字迹清晰，指印完整。”沐盛低声道，“整个过程很顺利，他……没有多问什么。”

“很好。”沐柳将这份口供轻轻放在书案上，“那么，叶大人那边……他想要的口供，想必也已经拿到了？”

“是。”沐盛点头，“叶大人方才已从刑部大牢离开，看他神情，应是已说服那犯人画押。只是……”

“只是什么？”沐柳挑眉。

“只是叶大人离开前，特意找到小的，说……需要支取一笔钱财。”沐盛如实禀报，语气平静无波。

“给他。”沐柳几乎没有犹豫，“叶大人开口要多少，便给他多少。从我的私账里走，不必吝啬，更不必过问具体用途。”

沐盛垂首应道：“是，小的明白。”

然而，他并未立刻退下，而是在原地稍稍停顿了一下。

沐柳察觉到了，问道：“还有事？”

沐盛抬起眼，斟酌着词句，声音压得更低：“大人，容小的多嘴一句……既然叶大人已经拿到了我们‘需要’的那份结案口供，一切便可按计划推进。这份东西……直指东宫。一旦留存，无疑于引火烧身……”

沐柳放下茶杯，身体微微向后，靠在椅背上。

“引火烧身？”她重复了一遍这四个字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“沐盛，你说得对。这份东西，若是在‘我们’手里被发现，那自然是灭顶之灾。”

她话锋一转，指尖轻轻点在那份口供上：“可如果……它是在一个‘恰到好处’的时候，出现在一个‘恰到好处’的地方，并且，‘恰好’被陛下的人发现呢？”

沐盛闻言，瞳孔骤然收缩，一直平静无波的脸上终于露出了难以掩饰的震惊。

“二皇子殿下，”沐柳慢条斯理地，一字一句地说道，“苦心孤诣，布下这么大一个局，不惜以身犯险，将我拖进他的棋盘中，想让我替他斩除荆棘，甚至……还有借江南税赋的旧账。”

她微微倾身，烛火在她眸中跳跃。

“他送了这么一份‘大礼’给我，挖了这么深一个坑等着我跳……”

她轻轻拿起案上那份直指东宫的供词，对着灯光看了看，仿佛在欣赏其上的纹理。

“礼尚往来，我怎能……不也精心准备一份‘惊喜’，回赠给我们的二殿下呢？”